Chương 1: Dây Xích Bạc Phá Vỡ Màn Sương Đen

Roi da của Bạch Liễu xé gió, quất mạnh vào song đao của Miêu Phi Xỉ, âm thanh chát chúa vang vọng giữa màn sương đen đặc quánh. Tia lửa tóe ra như pháo hoa nở rộ trong đêm tối, soi rõ gương mặt Miêu Phi Xỉ vặn vẹo trong cơn phẫn nộ. Mỗi đòn tấn công của gã như muốn xé toạc không khí, mang theo sát khí cuồn cuộn, nhưng Bạch Liễu vẫn đứng vững như một tảng đá giữa dòng thác lũ. Cậu bình tĩnh vung roi, không chỉ làm chệch hướng lưỡi đao mà còn khéo léo biến những cú đánh của đối thủ thành lợi thế của mình, tạo ra một bức tường vô hình bảo vệ Lưu Hoài đang gục ngã phía sau.

Lưu Hoài quỳ rạp trên nền đất lạnh lẽo, thân thể run rẩy từng cơn như chiếc lá úa tàn trong gió bấc. Dao găm vẫn mắc kẹt trong hàm răng đã nhuốm máu, vị tanh nồng của kim loại và máu tươi hòa quyện, thấm đẫm khoang miệng. Hơi thở của hắn nặng nhọc, từng nhịp phập phồng kịch liệt nơi lồng ngực gầy gò như muốn vỡ tung. Mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm trán, lăn dài xuống gò má trắng bệch, hòa cùng những giọt lệ lăn từ khóe mắt. Hắn không còn sức lực để đứng dậy, không còn khả năng nhìn rõ trận chiến khốc liệt đang diễn ra trước mắt, chỉ còn nghe thấy tiếng kim loại va chạm chan chát và tiếng gió rít gào bên tai. Ý chí sống sót của hắn đã cạn kiệt, nhưng niềm tin vào Bạch Liễu, vào lời hứa mong manh kia, vẫn bám víu lấy sợi tơ cuối cùng của linh hồn hắn.

“Bạch Liễu… xin anh…” Hắn thì thầm trong câm lặng, từng từ nghẹn lại trong cổ họng, “Nhất định… phải giữ lời…”

Phía xa hơn, Lưu Giai Nghi bị Miêu Cao Cương tóm gọn, quăng ngã xuống đất không thương tiếc. Cô bé ngã dúi, lọ ma dược trong tay văng đi, đổ tràn lan trên nền đất. Sương đen quanh cô bé thoáng mỏng đi một chút, nhưng không đủ để thoát khỏi gọng kìm của lão già quỷ quyệt. Nước mắt lã chã tuôn rơi, đôi mắt đen láy đẫm lệ mờ mịt, nhuốm màu tuyệt vọng khi chứng kiến anh trai mình đang cận kề cái chết.

“Anh ơi! Đừng mà! Đừng bỏ em một mình!” Tiếng khóc của cô bé xé lòng, vang vọng giữa màn sương, như một mũi dao sắc nhọn đâm thẳng vào trái tim đang rướm máu của Lưu Hoài. Hắn muốn quay đầu lại nhìn em gái lần cuối, muốn nói một lời trấn an, nhưng cơ thể đã không còn nghe lời nữa. Tất cả những gì hắn có thể làm là nhắm chặt mắt, phó mặc số phận, và gửi gắm hy vọng cuối cùng vào một người đàn ông xa lạ, người đã hứa sẽ bảo vệ em gái hắn.

Đúng lúc đó, một dòng điện lạnh buốt chạy dọc sống lưng Vu Khoát, kéo hắn thoát khỏi khoảng không vô định. Hắn thấy mình đang nằm sấp trên một nền đất lạnh lẽo, ẩm ướt, mùi ẩm mốc và bụi bặm xộc thẳng vào mũi, khiến hắn hắt hơi liên tục. Đầu óc quay cuồng như vừa trải qua một cơn say rượu kinh niên, những hình ảnh chớp nhoáng xẹt qua tâm trí: màn hình máy tính lóe sáng rồi vụt tắt, tiếng gió bão rít gào bên ngoài cửa sổ, mùi khét lẹt của linh kiện điện tử cháy… Và rồi, một tiếng nổ lớn, mọi thứ chìm vào bóng tối.

Giờ đây, khi mở mắt ra, tầm nhìn của hắn bị bao phủ bởi một màu xám xịt của sương mù, đặc quánh đến mức chỉ có thể nhìn thấy lờ mờ những hình dáng lởn vởn cách đó vài mét. Lồng ngực hắn đập thình thịch, một cảm giác quen thuộc đến rợn người, nhưng lại không thể gọi tên. Hắn chống tay xuống đất, cố gắng đứng dậy, đôi chân vẫn còn hơi run rẩy. Hắn nhìn quanh, cố gắng nhận diện không gian này.

Đây là đâu? Hắn nhớ mình đang cãi nhau với lũ anti-fan trên diễn đàn, bỗng dưng cúp điện, rồi… xuyên không? Vào truyện? Truyện nào? Bộ hắn đang đọc dở? Hay là một bộ nào đó hắn từng cày ngày cày đêm?

Màn sương đen như một tấm màn tang lễ, bao phủ lấy mọi thứ, khiến cảnh vật trở nên ma mị và u ám. Xuyên qua lớp sương mù, Vu Khoát mơ hồ nhìn thấy những đường nét kiến trúc Gothic cổ kính, cao vút và mục nát. Những bức tường đá xám xịt, loang lổ rêu phong và dấu vết của thời gian, như thể đã đứng sừng sững ở đây hàng trăm năm, chứng kiến bao nhiêu bi kịch. Từng viên gạch nứt nẻ, những mảng vữa tróc lở để lộ ra kết cấu xương xẩu bên trong, như một bộ xương người đã phân hủy gần hết.

Hắn tiến lại gần hơn, cảm nhận rõ sự lạnh lẽo tột cùng phả ra từ những bức tường. Một cơn gió lạnh thấu xương lùa qua, mang theo mùi của sự mục ruỗng, của sắt gỉ và một chút gì đó khó tả, vừa ngọt ngào vừa ghê tởm, như mùi máu khô đã bám vào không khí từ rất lâu. Hắn rùng mình, cố gắng tập trung vào chi tiết. Những ô cửa sổ mái vòm, trước đây có lẽ từng được trang trí bằng kính màu rực rỡ, nay chỉ còn trơ trọi những khung gỗ mục nát, mảnh kính vỡ vụn như răng của một con quái vật đang cười nhạo. Qua những ô cửa đó, hắn có thể thấy những hành lang dài hun hút, tối tăm, nơi những bóng ma của quá khứ dường như vẫn còn lẩn khuất, chờ đợi để thì thầm những câu chuyện kinh hoàng.

Hắn đi vòng quanh, bàn chân dẫm lên những lớp lá khô và đá vụn. Phía trên, bầu trời bị che khuất hoàn toàn bởi một vòm trần cao ngất, đen kịt như mực, chỉ có những khe hở nhỏ cho phép ánh sáng lờ mờ len lỏi vào, tạo ra những vệt sáng yếu ớt, ảo não. Trung tâm của khoảng sân này là một đài phun nước đã khô cạn, những bức tượng thiên thần nhỏ bé, với đôi cánh đã vỡ nát, khuôn mặt bị bào mòn bởi thời gian, đứng trơ trọi, nước mắt dường như đã ngừng chảy từ rất lâu. Chúng mang một vẻ đẹp buồn thảm, khiến người ta liên tưởng đến những linh hồn thơ ngây đã bị lãng quên.

“Trại mồ côi tình thương…” Hắn lẩm bẩm, một cái tên đột nhiên hiện lên trong đầu, lạnh buốt và rõ ràng.

Đột nhiên, một tia sáng lóe lên trong tâm trí Vu Khoát. Trại mồ côi tình thương! Đây không phải là bối cảnh trong bộ truyện "Kinh Phong" của Hồ Ngư Lạt Tiêu sao? Cái phó bản kinh dị nổi tiếng với những đứa trẻ bị ngược đãi, những linh hồn oán hận và con quái vật Miêu Cao Cương tàn độc? Hắn nhớ như in từng chi tiết của phó bản này, từ những hành lang đầy bẫy rập cho đến căn hầm chứa đầy xác chết, và cả… cái kết cục bi thảm của một số nhân vật.

Sương đen dày đặc, nhưng với những gì đang diễn ra trước mắt, một mảnh ký ức về cốt truyện gốc đột ngột tràn về. Đây là giai đoạn cuối cùng của phó bản, nơi mà đội của Bạch Liễu phải đối mặt với Miêu Cao Cương và Miêu Phi Xỉ để giải cứu Lưu Giai Nghi. Hắn nhớ rõ tình tiết này, nhớ rõ sự hy sinh của Lưu Hoài để bảo vệ em gái, nhớ rõ Bạch Liễu đã xuất hiện kịp thời để cứu vãn tình hình… nhưng dường như có một điều gì đó khác biệt. Hay là hắn đã đến đúng lúc?

Tiếng kim loại va chạm ngày càng dồn dập, kéo sự chú ý của Vu Khoát về phía trước. Xuyên qua màn sương mù mịt mờ, hắn thấy một bóng người cao lớn, vạm vỡ, vung song đao điên cuồng, và một bóng người khác, mảnh khảnh hơn, đang dùng roi da chống đỡ một cách điềm tĩnh đến đáng sợ. Đó là Miêu Phi Xỉ và Bạch Liễu! Vậy thì, những người còn lại…

Ánh mắt Vu Khoát lướt qua, rồi dừng lại ở một thân ảnh gầy gò đang quỳ sụp trên đất. Trái tim hắn như bị bóp nghẹt. Lưu Hoài! Hai tay đã cụt, máu nhuộm đỏ cả ống tay áo, khuôn mặt trắng bệch như tử thi, dao găm vẫn còn ghim chặt trong miệng, và đôi mắt nhắm nghiền, nước mắt lăn dài. Thân thể hắn run rẩy, giống như một ngọn nến sắp lụi tàn, chỉ còn chờ một cơn gió nhẹ là có thể tắt hẳn. Và bên cạnh, Lưu Giai Nghi, cô bé với đôi mắt đẫm lệ, đang gào khóc thảm thiết, bị một bóng đen to lớn khác (chắc chắn là Miêu Cao Cương) tóm lấy.

“Anh ơi! Không cần làm vậy đâu mà!” Tiếng khóc nức nở của Lưu Giai Nghi xé toạc màn sương, chạm đến tận đáy lòng Vu Khoát. Hắn nhớ cô bé này, nhớ sự thông minh, kiên cường của cô bé trong truyện, và cả tình yêu thương vô bờ bến dành cho anh trai mình. Cảnh tượng Lưu Hoài thoi thóp, Lưu Giai Nghi tuyệt vọng, Miêu Phi Xỉ hung hãn, và Bạch Liễu đang phải chống đỡ một cách khó khăn… tất cả như một cú sốc điện cực mạnh, đánh tan mọi sự mơ hồ, bàng hoàng trong Vu Khoát.

Không, hắn không thể đứng nhìn. Hắn không thể để Lưu Giai Nghi phải khóc đau buồn, không thể để cô bé mất đi người anh trai duy nhất của mình theo cách này. Mặc dù hắn là người ngoài cuộc, một kẻ xuyên không, nhưng những cảm xúc đau đớn và tuyệt vọng mà hắn đang chứng kiến lại quá chân thực.

Một luồng khí nóng bỏng đột nhiên trào dâng trong lồng ngực Vu Khoát. Hắn không biết mình lấy sức lực ở đâu, nhưng một bản năng nguyên thủy, một khao khát được bảo vệ, được chiến đấu, trỗi dậy mạnh mẽ. Hắn sải bước, lao thẳng vào trung tâm của hỗn loạn. Tốc độ của hắn nhanh đến kinh ngạc, cơ thể nhẹ bẫng như một cơn gió lốc. Hắn không nghĩ ngợi, không tính toán, chỉ biết rằng mình phải hành động, ngay lập tức.

Trong lúc lao đi, một sợi dây xích bạc bỗng nhiên xuất hiện trong tay Vu Khoát, như thể nó luôn ở đó, chờ đợi để được hắn nắm lấy. Sợi xích không quá dài, nhưng mỗi mắt xích đều được chạm khắc tinh xảo, tỏa ra một thứ ánh sáng lạnh lẽo, huyền bí. Nó không phải là một món vũ khí thông thường. Khi Vu Khoát siết chặt nó trong tay, một luồng năng lượng hùng hậu, cổ xưa và đầy uy lực bỗng nhiên bùng nổ, bao phủ lấy hắn. Hắn cảm thấy một sức mạnh khổng lồ chảy tràn trong huyết quản, một cảm giác quen thuộc đến rợn người, như thể hắn đã từng sử dụng thứ vũ khí này hàng trăm, hàng ngàn lần trong một kiếp sống nào đó.

Sợi dây xích bạc, dưới ánh sáng lờ mờ của sương đen, lung linh như một dải ngân hà thu nhỏ, tỏa ra một thứ uy áp vô cùng lớn, khiến không khí xung quanh nó như bị nén lại. Âm thanh roi da của Bạch Liễu va chạm với song đao của Miêu Phi Xỉ vẫn vang lên chói tai, nhưng trong khoảnh khắc đó, sự xuất hiện của Vu Khoát và sợi dây xích bạc đã thu hút mọi sự chú ý.

Miêu Phi Xỉ đang trong cơn điên loạn, song đao liên tục chém xuống Bạch Liễu, gã không hề nhận ra sự xuất hiện bất ngờ của một kẻ thứ ba. Cho đến khi một luồng gió lạnh buốt, mang theo sức mạnh kinh hoàng, xẹt qua tai gã.

“Cút!” Vu Khoát gầm lên, giọng nói trầm khàn, vang dội như tiếng sấm nổ giữa trời quang. Hắn vung dây xích bạc, không chút do dự, không chút chần chừ. Sợi xích như một con mãng xà bạc, uốn lượn trong không trung, phát ra tiếng rít ghê rợn, xé toạc màn sương đen. Đầu xích lao thẳng vào cổ họng Miêu Phi Xỉ với một tốc độ kinh hoàng, lực quất mạnh đến mức không ai có thể tưởng tượng nổi.

*Phập!*

Âm thanh không phải là tiếng kim loại va chạm, mà là tiếng da thịt bị xé rách, tiếng xương cốt nứt gãy. Miêu Phi Xỉ, kẻ đang điên cuồng tấn công Bạch Liễu, bỗng chững lại. Đôi mắt gã trợn trừng, biểu cảm hoảng sợ và đau đớn tột cùng hiện rõ trên khuôn mặt vặn vẹo. Một vệt máu đỏ tươi bắn ra, văng tung tóe trong không khí, nhuộm đỏ cả màn sương đen.

Miêu Phi Xỉ há hốc miệng, nhưng không thể thốt ra bất kỳ âm thanh nào. Gã ôm lấy cổ họng đang rỉ máu, đôi chân loạng choạng lùi lại ba bước, rồi khuỵu xuống, ngã vật trên nền đất lạnh lẽo. Sợi dây xích bạc của Vu Khoát đã tạo ra một vết thương sâu hoắm, cắt đứt thanh quản của gã, chặn đứng mọi tiếng gào thét phẫn nộ.

Ngay lập tức, một bảng thông báo hệ thống mờ ảo hiện lên trước mắt Vu Khoát, chỉ mình hắn có thể nhìn thấy:

【Hệ thống cảnh báo: Người chơi Vu Khoát đã sử dụng đạo cụ không xác định – [Dây Xích Huyết Nguyệt Bạc] tấn công Miêu Phi Xỉ. Hệ thống không thể phân tích cấu tạo và thuộc tính của đạo cụ. Sát thương gây ra: Không thể xác định.】
【Giá trị HP của Miêu Phi Xỉ giảm mạnh! Đang tính toán… Giá trị HP của Miêu Phi Xỉ giảm xuống còn 17%!】
【Giá trị tinh thần của Miêu Phi Xỉ giảm xuống nhanh chóng! Đang tính toán… Giá trị tinh thần của Miêu Phi Xỉ giảm xuống còn 35%!】

Bạch Liễu, đang chuẩn bị đón nhận đòn tấn công tiếp theo từ Miêu Phi Xỉ, hơi sững người. Cậu đã nhìn thấy Vu Khoát lao tới, và cả sợi dây xích bạc rực rỡ kia. Cậu không ngờ một đòn tấn công bất ngờ như vậy lại có thể gây ra sát thương lớn đến thế cho Miêu Phi Xỉ, khiến gã quỵ ngã ngay lập tức. Đây là một cơ hội vàng! Ánh mắt cậu thoáng qua Vu Khoát, một cái nhìn đầy suy tư và đánh giá, trước khi nhanh chóng quay lại tập trung vào đối thủ đang thoi thóp.

Vu Khoát không để ý đến hệ thống thông báo hay ánh mắt của Bạch Liễu. Trong đầu hắn chỉ có một suy nghĩ duy nhất: cứu Lưu Hoài. Hắn thấy Miêu Phi Xỉ gục ngã, liền không chần chừ, sải bước dài, lao thẳng đến bên cạnh Lưu Hoài, đỡ lấy thân thể hắn đang sắp đổ gục.

“Anh Hoài!” Vu Khoát nhẹ nhàng đỡ Lưu Hoài dậy, để hắn tựa vào vai mình. Hơi thở của Lưu Hoài yếu ớt, thân nhiệt lạnh buốt. Hắn ngước đôi mắt mờ đục nhìn Vu Khoát, không hiểu tại sao một người lạ mặt lại xuất hiện và cứu hắn.

Vu Khoát nhìn khuôn mặt tái mét của Lưu Hoài, nhìn vết thương trên cổ của Miêu Phi Xỉ đang rỉ máu, và nhìn về phía Lưu Giai Nghi vẫn đang bị Miêu Cao Cương khống chế. Hắn biết, trận chiến chưa kết thúc. Nhưng ít nhất, hắn đã câu được thời gian, và quan trọng hơn, hắn đã ngăn chặn được cái chết bi thảm của Lưu Hoài ngay trước mắt Lưu Giai Nghi.

“Đừng sợ,” Vu Khoát thì thầm bên tai Lưu Hoài, giọng nói tuy trầm nhưng lại mang theo một sự kiên định lạ thường, “Tôi sẽ không để em gái cậu phải khóc thêm nữa đâu. Cậu đã làm rất tốt rồi, phần còn lại, cứ giao cho tôi.”

Hắn siết chặt sợi dây xích bạc trong tay, ánh mắt sắc bén quét qua Miêu Phi Xỉ đang vật vã trên đất và Miêu Cao Cương đang giữ Lưu Giai Nghi. Một luồng khí lạnh lẽo, đầy sát ý, bùng lên từ Vu Khoát, không kém gì những gì Bạch Liễu đã thể hiện. Đây không phải là một người chơi bình thường. Đây là một kẻ đến từ một thế giới khác, mang theo một mục đích khác, và một sức mạnh không thể đo lường.

Miêu Cao Cương, kẻ đang giữ Lưu Giai Nghi, cũng ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu lóe lên vẻ ngạc nhiên và khó chịu khi thấy Miêu Phi Xỉ bị đánh ngã dễ dàng như vậy. Lão ta cảm nhận được luồng sức mạnh bí ẩn toát ra từ sợi dây xích bạc của Vu Khoát, một thứ năng lượng không thuộc về thế giới trò chơi này, nhưng lại có thể gây ra sát thương cực lớn.

“Kẻ nào?” Miêu Cao Cương gầm lên, giọng nói khàn đặc như tiếng đá mài, “Dám xen vào chuyện của ta!”

Vu Khoát không trả lời, chỉ nhẹ nhàng đặt Lưu Hoài tựa vào một góc tường, nơi tương đối an toàn hơn, rồi quay người lại, đối mặt với Miêu Cao Cương. Hắn không thể để Lưu Giai Nghi bị thương, hắn biết rõ số phận của cô bé trong nguyên tác, và hắn quyết không để điều đó xảy ra.

“Ông không cần biết tôi là ai,” Vu Khoát nói, giọng nói lạnh lùng đến đáng sợ, đôi mắt như lóe lên ngọn lửa của sự quyết tâm, “Nhưng tôi đảm bảo, hôm nay, con bé này sẽ không bị các người động đến một sợi tóc nào cả.”

Miêu Cao Cương cười khẩy, một nụ cười rợn người, để lộ hàm răng nhọn hoắt. “Ồ, gan dạ đấy. Ngươi nghĩ ngươi có thể làm gì? Ngươi chỉ là một kẻ mới xuất hiện, không biết trời cao đất dày!”

“Không biết thì bây giờ sẽ biết,” Vu Khoát đáp lại, sợi dây xích bạc trong tay hắn bỗng nhiên rung lên bần bật, như một con thú săn mồi đang háo hức chờ đợi. Ánh sáng bạc từ sợi xích ngày càng rực rỡ, chiếu rọi vào màn sương đen, tạo nên một khung cảnh huyền ảo và đầy kịch tính. Hắn đã xuyên không, và hắn sẽ không để những bi kịch trong truyện lặp lại trước mắt mình. Đặc biệt là khi hắn có sức mạnh để ngăn cản.

Bạch Liễu, đứng cách đó không xa, đã thu hồi roi da, ánh mắt tập trung hoàn toàn vào Vu Khoát. Cậu không nói gì, nhưng khóe môi thoáng cong lên một nụ cười nhẹ, đầy ẩn ý. Kẻ mới xuất hiện này, thật thú vị.