Tiếng còi trọng tài ảo vang lên, xuyên qua không gian tĩnh lặng, cắt đứt sợi dây căng như dây đàn đang níu giữ tất cả mọi ánh mắt. Isagi Yoichi không chần chừ. Cậu lao vào quả bóng, mỗi bước chạy đều là một tuyên ngôn, một lời thách thức gửi gắm vào không khí. Không còn là sự nghi ngờ, không còn là sự thăm dò. Giờ đây, trong mỗi tế bào của Isagi, chỉ còn lại khao khát cháy bỏng được nuốt chửng, được nghiền nát và tái cấu trúc cái bí ẩn mang tên Sakura Hikari.
Quả bóng dưới chân Isagi như một phần kéo dài của cơ thể cậu, nghe lời một cách tuyệt đối. Cậu dẫn bóng, tốc độ vừa phải, nhưng ánh mắt lại như tia laser quét qua mọi ngóc ngách của không gian trước mặt. Ba mục tiêu – ba chiếc vòng tròn phát sáng đặt ở các góc chết khung thành – hiện rõ mồn một. Nhưng Isagi không nhìn chúng. Cậu nhìn Sakura.
Cô vẫn đứng đó, giữa sân, mỉm cười. Nụ cười ấy, giờ đây, không còn là sự thân thiện vô hại. Nó là một bức màn che giấu cả một vũ trụ. Isagi cảm nhận được. Cậu ‘ngửi’ thấy một mùi hương lạ lẫm, không phải của mồ hôi hay cỏ xanh, mà là mùi của một logic khác biệt, một hệ thống tư duy hoàn toàn xa lạ. Đó chính là ‘công thức’ của Sakura, một thứ mà cậu phải giải mã.
Cậu nhắm mắt lại trong một tích tắc, để toàn bộ giác quan tập trung vào cảm giác. Tiếng vọng của trái tim đập thình thịch trong lồng ngực. Hơi thở đều đặn. Cậu mở mắt. Thế giới bỗng nhiên chậm lại, từng chuyển động, từng hạt bụi, từng luồng gió. Mục tiêu. Quả bóng. Sakura. Mọi thứ kết nối trong một dòng chảy duy nhất.
Isagi sút.
Không phải là một cú sút bùng nổ sức mạnh thô bạo. Đó là một cú sút được tính toán đến từng milimet, từng độ xoáy. Lực chân cậu đặt vào vị trí hoàn hảo, tạo ra một quỹ đạo cong, hiểm hóc, nhắm thẳng vào góc cao bên phải khung thành, nơi chỉ có một lỗ kim để bóng lọt qua. Cú sút này không chỉ mang theo ý định ghi bàn, mà còn là một câu hỏi được gửi gắm – một phép thử để xem ‘thế giới’ của Sakura sẽ phản ứng thế nào.
Quả bóng lướt đi, xé gió, vẽ nên một đường cong tuyệt mỹ trên không trung.
Trên khán đài, những cặp mắt xanh lam của Blue Lock dõi theo đầy chăm chú. Kaiser nhếch mép, ánh mắt sắc lạnh như dao. "Ồ, tên Yoichi đó đã tiến bộ đấy. Nhưng muốn ‘ăn thịt’ thiên thần kia, chỉ thế thì chưa đủ đâu." Ness bên cạnh hắn gật gù phụ họa, "Hoàng đế nói rất đúng. Thiên thần nhỏ của chúng ta... không dễ bị chạm tới đâu." Hắn liếc nhìn Sakura, ánh mắt hiện lên vẻ ngưỡng mộ xen lẫn cuồng nhiệt đặc trưng.
Rin Itoshi đứng khoanh tay, khuôn mặt vô cảm nhưng ánh mắt lại dán chặt vào quỹ đạo quả bóng. "Thiếu sắc bén," hắn lầm bầm, "nhưng có ý đồ." Bên cạnh, Shidou Ryusei cười khẩy, "Ồ, Isagi-chan đang muốn ‘thử’ nàng tiên à? Xem ra trò chơi này sẽ thú vị hơn ta nghĩ." Hắn liếm môi, đôi mắt rực lên vẻ mong chờ một màn kịch hay.
Bachira Meguru thì không thể ngồi yên. Cậu nhún nhảy tại chỗ, mắt sáng rực. "Tuyệt vời! Tuyệt vời! Isagi đang ‘nhảy’ cùng một con quái vật mới đó!" Kunigami Rensuke trầm ngâm, ánh mắt tập trung không rời. "Tốc độ, lực xoáy, và điểm đặt chân. Cậu ta đã làm chủ được những cú sút này rồi."
Trong khi tất cả đang phân tích, Sakura Hikari chỉ mỉm cười. Nụ cười ấy vẫn như cũ, không biến đổi, không một gợn sóng. Cô đứng đó, như một cái cây cổ thụ giữa bão táp, vững chãi và im lìm. Quả bóng lao tới, chỉ cách cô vài mét, rồi một mét, rồi nửa mét…
Rồi, một điều không tưởng xảy ra.
Sakura không di chuyển. Cô không giơ tay, không xoay người, không cả chớp mắt. Nhưng quả bóng, ngay khi chuẩn bị lọt vào lưới, bỗng nhiên... dừng lại. Không phải dừng hẳn, mà là bị một lực vô hình nào đó làm chậm lại, rồi nhẹ nhàng, chệch hướng. Nó không còn đi vào góc chết nữa, mà bay chệch ra ngoài khung thành, lăn nhẹ nhàng đến chân cột cờ góc.
Không một tiếng động lớn, không một sự va chạm rõ ràng. Chỉ là một sự "chệch hướng" tinh tế đến mức đáng sợ.
Isagi đứng như trời trồng. Não bộ cậu lập tức quay cuồng, cố gắng phân tích, tái cấu trúc hình ảnh vừa rồi. Không có gì. Không có chuyển động vật lý. Không có gió. Không có âm thanh lạ. Chỉ là quả bóng đã… đổi hướng.
Sakura Hikari vẫn mỉm cười, nụ cười rạng rỡ như ánh nắng ban mai. Cô vẫy tay nhẹ nhàng. "Đừng lo, Isagi-kun! Cứ sút thoải mái đi. Tớ chỉ hơi... giúp quả bóng tìm đúng đường thôi mà." Giọng cô trong trẻo, nhẹ nhàng, nhưng lại ẩn chứa một quyền năng khó hiểu.
Kaiser bật cười lớn, tiếng cười vang vọng khắp sân. "Giúp quả bóng tìm đúng đường? Haha! Thiên thần nhỏ của ta thật biết cách chơi đùa mà!" Hắn đưa tay xoa cằm, đôi mắt lóe lên sự thích thú. "Thú vị! Thú vị! Một sức mạnh siêu nhiên sao? Hay là ảo ảnh của Isagi-chan?"
Rin nhíu mày chặt lại. Hắn không tin vào những thứ siêu nhiên. "Ảo giác? Hay là cô ta đã tính toán được chính xác điểm rơi của bóng và tạo ra một lực cản vô hình bằng cách nào đó?" Nhưng chính hắn cũng không thể giải thích nổi.
Shidou Ryusei thì lại khác. Hắn nhìn Sakura với vẻ mặt say mê. "Nàng tiên ơi, nàng còn có phép thuật nào nữa không? Hãy cho ta xem đi!"
Isagi không quan tâm đến những lời bình luận xung quanh. Cậu chỉ nhìn chằm chằm vào Sakura, rồi nhìn vào quả bóng đang nằm yên vị ở cột cờ góc. ‘Giúp quả bóng tìm đúng đường?’ Lời nói ấy lặp đi lặp lại trong đầu cậu. Đó không phải là một cú đỡ bóng. Không phải là một pha cản phá. Đó là một sự thao túng. Một sự thao túng đến từ đâu?
Isagi cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng. Đây chính là ‘thế giới’ mà cậu phải ‘ăn thịt’. Đây chính là ‘công thức’ mà cậu phải giải mã. Một thứ hoàn toàn nằm ngoài logic bóng đá thông thường mà cậu từng biết.
Cậu nhặt quả bóng, đặt lại chỗ cũ. Hít thở sâu. Lần này, cậu không chỉ sút. Cậu ‘quan sát’. Cậu kích hoạt ‘Metavision’ đến mức tối đa, cố gắng nắm bắt từng hạt bụi, từng luồng không khí, từng rung động nhỏ nhất trong không gian xung quanh Sakura.
Lần thứ hai, Isagi sút.
Cú sút này thậm chí còn tinh xảo hơn. Nó là một cú "Knuckle Shot", quả bóng bay thẳng, không xoáy, khiến thủ môn rất khó đoán định hướng đi. Nó bay với tốc độ cực nhanh, nhắm thẳng vào góc thấp bên trái khung thành. Một cú sút gần như không thể cản phá nếu không có phản xạ siêu việt.
Quả bóng lao đi như một viên đạn. Mọi ánh mắt đều dán chặt vào nó, và vào Sakura.
Sakura vẫn mỉm cười. Lần này, nụ cười của cô hơi khác. Có một chút gì đó tinh nghịch, như thể cô đang chơi một trò chơi với một đứa trẻ. Đôi mắt cô hơi nheo lại, và Isagi cảm thấy như có một luồng sóng vô hình quét qua mình, một cảm giác rất nhẹ, rất khó nắm bắt, như một sợi tơ nhện chạm vào da.
Lại một lần nữa.
Quả bóng, ngay trước vạch vôi, bỗng nhiên… nảy lên. Không phải nảy lên vì chạm vào thứ gì đó. Nó đơn giản là ‘nảy’ lên một cách tự nhiên, như thể có một lực đàn hồi vô hình nào đó tác động từ phía dưới. Quỹ đạo của nó bị thay đổi, bay vọt qua xà ngang, đi thẳng ra phía sau khung thành.
Sự im lặng bao trùm. Ngay cả Kaiser cũng không cười nổi.
"Cái quái gì thế này?!" Kunigami thốt lên, vẻ mặt kinh ngạc.
"Khó hiểu quá!" Bachira gãi đầu, nhưng đôi mắt cậu vẫn lấp lánh sự phấn khích tột độ. "Một con quái vật bí ẩn! Isagi, cậu phải ‘ăn’ được nó!"
Rin Itoshi siết chặt nắm đấm. "Đây không phải là bóng đá." Hắn nói, giọng khô khốc. "Đây là… một trò đùa."
Isagi hoàn toàn bị sốc. Cú sút đầu tiên là ‘chệch hướng’. Cú sút thứ hai là ‘nảy lên’. Cả hai đều không tuân theo bất kỳ định luật vật lý hay logic bóng đá nào mà cậu từng biết. Nhưng cậu không cảm thấy nản chí. Ngược lại, một ngọn lửa mới bùng cháy trong lồng ngực cậu. Cậu đã tìm thấy nó. Thứ mà cậu khao khát – một bức tường mới, một giới hạn mới, một ‘mùi hương’ của sự tiến hóa mà cậu chưa từng ngửi thấy.
"Sakura-san," Isagi gọi, giọng cậu khàn khàn nhưng chứa đựng một sự quyết tâm sắt đá. "Cô đã làm gì?"
Sakura chớp mắt, nụ cười vẫn thường trực trên môi. "Tớ đã bảo mà, Isagi-kun. Tớ chỉ đang giúp quả bóng tìm đúng đường thôi." Cô nghiêng đầu, mái tóc đen mượt lướt qua vai. "À, hay tớ nên nói là… tớ ‘đọc’ được ý định của quả bóng, và ‘dẫn dắt’ nó đi theo một hướng khác?"
‘Đọc ý định của quả bóng… và dẫn dắt nó?’
Cụm từ ấy vang vọng trong đầu Isagi. Đó là một khái niệm hoàn toàn điên rồ, nhưng lại là lời giải thích duy nhất cho những gì cậu vừa chứng kiến. Nếu cô ấy có thể ‘đọc’ được quỹ đạo, ‘đọc’ được điểm đến, thậm chí là ‘đọc’ được ý đồ của người sút, thì cô ấy có thể làm bất cứ điều gì với quả bóng.
Isagi cảm thấy máu trong người sôi lên. Đây không chỉ là bóng đá. Đây là một cuộc chiến của những giác quan, của ý chí, của sự thấu hiểu. Cậu phải vượt qua nó. Cậu phải ‘ăn thịt’ cái khái niệm ‘đọc ý định của quả bóng’ này.
Cậu lại đặt bóng. Lần này, cậu không vội sút. Cậu hít thật sâu, nhắm mắt lại. Cậu nhớ lại những lời Sakura nói. ‘Đọc ý định của quả bóng’. Vậy thì, liệu cô ấy có thể đọc được ý định của cậu không? Ý định sút của cậu?
Nếu vậy, thì cách duy nhất để chiến thắng là… không có ý định rõ ràng.
Một ý nghĩ điên rồ lóe lên trong đầu Isagi. Cậu phải tạo ra một cú sút mà ngay cả bản thân cậu cũng không hoàn toàn chắc chắn về điểm đến cuối cùng của nó cho đến khoảnh khắc cuối cùng. Một cú sút mang nhiều khả năng, một cú sút không thể ‘đọc’.
Cậu mở mắt. Ánh mắt rực cháy, không phải của sự thất vọng, mà của sự giác ngộ. Khuôn mặt Isagi hiện lên một nụ cười ranh mãnh, nụ cười của một kẻ săn mồi vừa phát hiện ra con mồi của mình còn phức tạp hơn nhiều so với dự đoán.
"Được thôi, Sakura-san," Isagi lẩm bẩm, không phải với cô, mà với chính bản thân mình. "Nếu cô có thể ‘đọc’, thì tôi sẽ viết một câu chuyện mà cô không thể nào đoán được kết cục."
Cậu lùi lại, lấy đà. Lần này, mọi cử động của cậu đều có vẻ rời rạc, không theo một khuôn mẫu nào. Vai cậu hơi chùng xuống, chân trụ đặt lệch, nhưng ánh mắt lại sắc bén hơn bao giờ hết. Cậu không nhắm vào một góc cụ thể nào của khung thành. Cậu nhắm vào… toàn bộ khung thành.
Tất cả các giác quan của Isagi bùng nổ. Cậu cảm nhận được áp lực trong không khí, cảm nhận được ánh mắt của Sakura, và cả ánh mắt của những người đang dõi theo. Cậu cảm thấy quả bóng dưới chân như một khối năng lượng tiềm tàng.
Rồi cậu sút.
Một cú sút mạnh như búa bổ, nhưng lại thiếu đi sự tinh tế của hai cú sút trước. Quả bóng bay thẳng, không xoáy, không cong, nhưng lại có một sự bất định kỳ lạ. Đến gần khung thành, nó bỗng rung lắc nhẹ, như thể đang phân vân giữa việc đi thẳng vào giữa hay hơi chệch sang trái một chút.
Sakura Hikari, lần đầu tiên, nụ cười trên môi cô hơi dao động. Đôi mắt cô hơi mở rộng hơn một chút. Một khoảnh khắc rất nhỏ, nhưng Isagi đã bắt được nó bằng Metavision của mình. Cô ấy… đã hơi bất ngờ. Cô ấy đã không ‘đọc’ được hoàn toàn.
Quả bóng tiếp tục bay, và lần này, không có bất kỳ sự can thiệp vô hình nào. Nó lao thẳng vào giữa khung thành, đập mạnh vào lưới, vang lên một âm thanh khô khốc nhưng đầy thỏa mãn.
"VÀO!" Tiếng hét của Bachira vang vọng, phá tan sự im lặng.
Isagi đứng đó, lồng ngực phập phồng, mồ hôi chảy dài trên thái dương. Cậu đã ghi bàn. Không phải bằng sự chính xác tuyệt đối, mà bằng sự bất định. Bằng cách tạo ra một vùng ‘mù’ trong khả năng ‘đọc’ của Sakura.
Sakura Hikari khẽ thở dài, nhưng nụ cười lại trở về nguyên vẹn, thậm chí còn rạng rỡ hơn trước. Cô vỗ tay nhẹ nhàng. "Tuyệt vời, Isagi-kun! Cuối cùng cậu cũng đã tìm ra cách để… làm tớ bất ngờ rồi." Đôi mắt cô lấp lánh như chứa đựng cả một dải ngân hà. "Một cú sút không có ‘ý định’ rõ ràng, mà lại có thể thành công. Thật là một ý tưởng thú vị!"
Isagi cảm thấy toàn thân rùng mình. Cô ấy vẫn ‘đọc’ được! Cô ấy ‘đọc’ được rằng cậu không có ý định rõ ràng! Nhưng dù sao, cậu cũng đã ghi bàn. Một điểm số danh dự.
“Vậy… giờ cô sẽ làm gì?” Isagi hỏi, ánh mắt đầy thách thức.
Sakura mỉm cười, vẻ mặt tinh nghịch. “Ồ, Isagi-kun, trò chơi mới chỉ bắt đầu thôi mà.” Cô bước một bước, rồi một bước nữa, nhẹ nhàng tiến về phía Isagi. "Cậu đã giải mã được một phần nhỏ của 'công thức' của tớ. Nhưng để 'ăn thịt' tớ hoàn toàn, cậu sẽ cần nhiều hơn thế." Cô ấy dừng lại cách Isagi chỉ vài bước chân, đôi mắt đen láy nhìn sâu vào đôi mắt xanh thẳm của cậu. "Cậu có muốn biết… 'công thức' thật sự của tớ là gì không?"
Lời nói của Sakura như một lời mời gọi, một lời thách thức, và cả một lời hứa hẹn. Isagi cảm thấy tim mình đập loạn xạ, không phải vì sợ hãi, mà vì sự phấn khích tột độ. Cậu đã chạm vào một cánh cửa mới, một vùng đất chưa từng được khai phá. Cuộc chiến thực sự, giờ đây, mới chính thức bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
