Gió đêm cuốn hoa ngô đồng, nhưng không thể che lấp bước chân vội vã của một vị tướng quân đã thoát khỏi lồng giam. Ngay trước bình minh ló rạng, khi sương đêm còn giăng mắc trên những mái ngói cung Trường Lạc, một bóng người cưỡi hắc mã như mũi tên xé gió, biến mất khỏi cổng thành phía Tây, hướng thẳng về Quan Trung. Hàn Tín không ngoảnh đầu lại, ánh mắt lãnh khốc như dao găm xuyên phá bóng tối, chỉ có một mục tiêu duy nhất: khởi dựng nghiệp lớn, kiến thiết Đại Tề.
Trong ba ngày đêm không ngừng nghỉ, Hàn Tín lao như bay về phía Tây, xuyên qua những dãy núi chập chùng, vượt qua dòng Vị Thủy cuộn chảy. Hắn biết rõ thời gian là thứ xa xỉ nhất lúc này. Từng khắc trôi qua là từng khắc Lưu Bang củng cố quyền lực, từng khắc nguy hiểm rình rập. Tại một thung lũng hẻo lánh thuộc Quan Trung, nơi từng là điểm tập kết bí mật của những tinh binh thiện chiến dưới trướng hắn, 3000 kỵ binh cũ đã chờ sẵn. Họ là những người từng vào sinh ra tử cùng hắn, những người mang trong tim niềm tin tuyệt đối vào vị tướng quân bách chiến bách thắng. Khi nhìn thấy Hàn Tín xuất hiện, tiếng reo hò như sấm động, lan vọng khắp thung lũng. Ánh mắt họ bừng cháy khát vọng phục hưng, sẵn sàng đổ máu vì chủ tướng.
Tin tức Hàn Tín phản loạn như sét đánh ngang tai Hán Vương Lưu Bang. Trong tẩm cung tráng lệ, chén ngọc vỡ tan tành dưới bàn tay hắn. Miếng trà thơm vừa vào miệng đã hóa thành vị đắng chát. “Hàn Tín! Kẻ phản đồ! Dám phản ta, dám phản Hán triều!” Gân xanh trên trán Lưu Bang giật giật, ánh mắt tràn đầy sự phẫn nộ cùng bất an. Hắn biết rõ tài năng của Hàn Tín, càng biết rõ sức mạnh của kẻ có thể biến không thành có, biến yếu thành mạnh. Tiêu Hà đứng bên, sắc mặt tái nhợt, không dám hé răng nửa lời, chỉ cúi đầu sâu sát đất. Sự hối hận như lưỡi dao vô hình cứa vào lòng lão.
“Lập tức!” Lưu Bang nghiến răng, “Phái Đại tướng Phan Khoái dẫn năm vạn đại quân, truy kích Hàn Tín, quyết không để kẻ này thoát khỏi Quan Trung! Phan Khoái, ngươi phải san bằng tất cả, mang đầu Hàn Tín về đây cho ta! Ai dám dung túng, giết không tha!” Phan Khoái lĩnh mệnh, khí thế hùng hổ, dẫn quân rầm rập xuất phát. Tiếng chân quân, tiếng vó ngựa vang dội, bụi bay mù mịt cả một vùng trời, như muốn nuốt chửng mọi thứ trên đường đi.
Hàn Tín đứng trên đỉnh một ngọn núi cao, tay chỉ vào sa bàn được vẽ vội trên đất, ánh mắt sắc bén như chim ưng nhìn thấu vạn dặm địa hình hiểm trở trước mắt. Núi non trùng điệp, khe suối uốn lượn, rừng rậm bao phủ. Đó là Quan Trung, bức bình phong tự nhiên hùng vĩ. “Phan Khoái… Ngươi tưởng năm vạn quân có thể san phẳng ta? Ngươi sai rồi! Địa hình Quan Trung này, chính là mồ chôn của ngươi!” Hắn thầm thì, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh.
Hắn ra lệnh cho 3000 tinh binh chia thành ba đạo, mai phục tại các khe núi hiểm trở, rừng rậm âm u và ven sông Vị Thủy. Một đạo nghi binh, chỉ với vài trăm người, có nhiệm vụ khiêu khích, dẫn dụ địch vào sâu trong bẫy. Hai đạo còn lại, như lưỡi dao sắc bén đã mài dũa qua ngàn trận chiến, chờ thời cơ xé nát đội hình địch. Mệnh lệnh của Hàn Tín ngắn gọn, dứt khoát, không một lời thừa thãi, nhưng mỗi câu chữ đều chứa đựng trí tuệ thâm sâu khó lường, khiến các tướng sĩ cảm thấy máu trong huyết quản mình sôi trào.
Đội quân của Phan Khoái, với quân số áp đảo, tiến vào Quan Trung với sự kiêu ngạo và khinh thường. Họ nghĩ rằng 3000 tàn binh của Hàn Tín chỉ là đám châu chấu đá xe, dễ dàng bị nghiền nát. Nhưng khi tiến sâu vào một thung lũng hẹp, nơi hai bên vách núi dựng đứng như cổng trời, tiếng kèn hiệu bất ngờ vang lên, xé tan sự tĩnh lặng. Hàng vạn tảng đá lớn nhỏ từ trên cao đổ ập xuống như mưa sao băng, chặn đứng đường tiến của quân Hán. Cùng lúc đó, vô số mũi tên tẩm độc từ trong rừng rậm bắn ra như chớp giật, ghim chặt vào giáp trụ của những binh sĩ đi đầu.
Quân Hán rơi vào hỗn loạn. Tiếng la hét, tiếng rên rỉ, tiếng binh khí va chạm vang lên khắp thung lũng. Phan Khoái đứng giữa đội hình, sắc mặt trắng bệch, hắn không ngờ Hàn Tín lại bố trí một trận địa khủng bố đến vậy. Hắn cố gắng ra lệnh chỉnh đốn đội hình, nhưng tất cả đã quá muộn.
Trên lưng hắc mã, Hàn Tín lưng đeo bảo kiếm, tay cầm cờ lệnh, ánh mắt lãnh khốc như điện quét qua chiến trường. Từng tiếng trống lệnh, từng hiệu cờ phất lên đều mang theo ý chí sắt đá của hắn, chỉ dẫn từng mũi tên, từng nhát kiếm của 3000 tinh binh. Khi quân Hán rơi vào đỉnh điểm hỗn loạn, Hàn Tín bất ngờ dẫn một đạo tinh binh từ sườn núi lao xuống như mãnh hổ xuất sơn. Hắc mã phi nước đại, mũi giáo nhọn hoắt xé toạc đội hình địch. Tiếng binh khí va chạm, tiếng kêu la thảm thiết hòa lẫn tiếng gió rít, tạo nên một bản anh hùng ca bi tráng, thấm đẫm máu tươi. 3000 tinh binh của Hàn Tín, tuy ít về số lượng, nhưng mỗi người đều như một con hổ đói, chiến đấu với tinh thần quyết tử, đánh cho quân Hán tan tác.
Trận chiến kéo dài gần một ngày đêm. Khi ánh hoàng hôn nhuộm đỏ chân trời, năm vạn đại quân Hán đã tan tác như ong vỡ tổ. Hàng vạn binh sĩ Hán vẫn lạc dưới chân núi, máu nhuộm đỏ cả một vùng thung lũng. Phan Khoái may mắn thoát chết, nhưng chỉ còn lại vài trăm tàn binh tháo chạy về Trường An, bỏ lại vô số giáp trụ, cờ xí và hy vọng của Lưu Bang. Hàn Tín nhìn tàn quân Hán tháo chạy, không đuổi cùng giết tận. Hắn muốn Lưu Bang tự mình nếm trải sự tuyệt vọng khi công thần phản bội.
Sau chiến thắng kinh thiên động địa tại Quan Trung, uy danh Hàn Tín như mặt trời ban trưa, chiếu rọi khắp thiên hạ. Hắn không dừng lại, lập tức dẫn quân đông tiến, thẳng tới đất Tề cũ. Vùng đất Tề, vốn là nơi văn hiến, nay dưới ách thống trị tàn bạo của Lưu Bang, dân chúng lầm than, hào tộc bất mãn. Hàn Tín đến, như một ngọn cờ hiệu tập hợp lòng người. Các thành trì cũ của Tề quốc lần lượt mở cổng đón chào hắn, dân chúng đổ ra đường hô vang "Vạn tuế!" như đón vị cứu tinh.
Trong phủ đệ cũ của Thứ sử Tề quận, Hàn Tín đang cùng chư vị hào lão bàn bạc về việc an dân, khôi phục sản xuất, xây dựng lại trật tự. Bất chợt, một bóng hồng lướt vào, khí chất thoát tục, dung mạo khuynh thành. Nàng mặc bộ y phục màu xanh lam giản dị, nhưng mỗi bước đi đều toát lên vẻ đoan trang, cao quý, ánh mắt như chứa đựng cả tinh hoa của băng tuyết. Nàng tiến đến, không chút e dè, nhưng cũng không hề cợt nhả, chỉ là một sự tự tin toát ra từ nội tâm.
Hàn Tín nhìn nàng, ánh mắt như điện xẹt qua, không khỏi tán thưởng. Hắn đã gặp vô số giai nhân, nhưng chưa từng thấy ai có khí chất như thế này. “Vị cô nương này là...?” Thanh âm của hắn trầm thấp, mang theo một chút tò mò.
Nàng thi lễ, cử chỉ đoan trang. Thanh âm trong trẻo như suối nguồn chảy qua khe đá. “Thiếp là Mộ Dung Tuyết, con gái trưởng của Mộ Dung gia tại Lâm Tri. Nghe tin tướng quân đến, dân chúng mong mỏi được luận bàn về kế sách an bang định quốc.”
Hàn Tín gật đầu, ra hiệu cho nàng ngồi xuống. Mộ Dung Tuyết không chỉ có dung mạo kinh diễm, mà trí tuệ cũng chẳng hề kém cạnh. Nàng không chỉ phân tích tình hình đất Tề một cách sắc sảo, chỉ ra những điểm yếu cốt tử trong chính sách của Lưu Bang, mà còn đề xuất những phương án cải cách sâu sắc, từ việc giảm sưu thuế, khuyến khích canh tác, đến việc trọng dụng hiền tài, khôi phục văn hóa Tề quốc. Từng lời nàng nói ra đều thấu tình đạt lý, mang theo tầm nhìn xa trông rộng, khiến các hào lão xung quanh phải gật gù tán thưởng.
Hàn Tín lắng nghe, trong lòng dâng lên sự thán phục chưa từng có. Nàng không chỉ là một nữ tử khuynh thành, mà còn là một minh chủ có thể sánh ngang với các bậc quân vương. Ánh mắt hắn nhìn nàng dần chuyển từ sự đánh giá sang một loại tri kỷ, một người có thể cùng hắn gánh vác thiên hạ. *Một nữ nhân như thế này, nếu không thể cùng ta dựng nghiệp, thì quả là tổn thất cho thiên hạ.* Hắn thầm nhủ.
Đêm ấy, dưới vầng trăng tròn vành vạnh, trong sân phủ Thứ sử, một yến tiệc nhỏ được bày ra. Không phải là sự xa hoa phô trương, mà là sự ấm cúng của những người đồng chí hướng, cùng nhau bàn luận về tương lai của Đại Tề. Hàn Tín ngồi chủ vị, phong thái quân vương đã hiển lộ rõ ràng. Hắn uy nghiêm nhưng không kém phần bao dung, cởi mở lắng nghe mọi ý kiến. “Chư vị hào lão, và cô nương Mộ Dung Tuyết, ta muốn kiến thiết một Đại Tề phồn thịnh, nơi dân chúng an cư lạc nghiệp, không còn bị sưu cao thuế nặng đè nén. Các ngươi có kế sách gì để thực hiện?”
Mộ Dung Tuyết không chút e dè, nàng cùng các hào lão bàn luận sôi nổi về việc định ra luật pháp mới, bãi bỏ những đạo luật hà khắc của triều Hán, giảm nhẹ tô thuế, mở cửa biên mậu, thu hút nhân tài. Nàng đề xuất thành lập một hệ thống quan lại mới, trong sạch và hiệu quả, thay thế những kẻ tham nhũng của triều Hán. Từng lời nàng nói ra đều thấu tình đạt lý, mang theo tầm nhìn xa trông rộng, cho thấy một tâm hồn đặt nặng lợi ích bách tính.
Hàn Tín nhìn nàng, trong ánh mắt tràn đầy sự tán thưởng cùng một tia dịu dàng hiếm thấy. Hắn biết, Đại Tề của hắn, không chỉ cần mãnh tướng chiến trường, mà còn cần những người như nàng, có thể xây dựng nền móng vững chắc từ bên trong. *Đại Tề, sẽ không chỉ là một quốc gia của chiến tranh, mà còn là một vương triều của nhân ái và trí tuệ.*
Trăng khuya dần lặn, nhưng ánh sáng trong tâm trí Hàn Tín và Mộ Dung Tuyết lại càng thêm rực rỡ. Một triều đại mới, một kỷ nguyên mới, đã thực sự bắt đầu từ đêm ấy, dưới ánh trăng huyền ảo trên đất Tề. Hạt giống Đại Tề đã được gieo, và nó sẽ sớm nảy mầm, bùng cháy thành một ngọn lửa thiêu rụi mọi thứ cũ kỹ, mục nát.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
