Đêm Bangkok trôi chảy như một dòng dung nham đặc quánh, nặng nề và âm thầm nuốt chửng ánh sáng. Trong một nhà kho cũ kỹ nằm sâu trong khu cảng công nghiệp, nơi mùi sắt thép hoen gỉ quyện lẫn hơi ẩm mặn chát của sông Chao Phraya, cuộc đời của Pond Naravit luôn là một bản hòa âm dữ dội của tiếng súng và hơi thở căng thẳng. Hắn, một bóng hình cao lớn, uy quyền, đứng giữa tâm bão, đôi mắt sâu thẳm quét qua từng góc khuất. Ánh đèn lờ mờ từ chiếc bóng đèn treo lủng lẳng trên trần nhà chỉ đủ soi rõ những vết xước thô ráp trên mặt container xếp chồng chất, và lấp lánh trên nòng súng của những kẻ đang vây quanh.
"Hàng đã đến, Pond," Joong Achen, cánh tay phải của Pond, lên tiếng, giọng trầm đục như tiếng sỏi lăn. Hắn chỉ tay về phía những thùng gỗ lớn đóng kín, bên trong là cả một gia tài chết chóc: súng trường tấn công, tiểu liên, và vô số đạn dược được tuồn lậu qua biên giới. Gemini, đứa em út trong nhóm, với vẻ mặt lạnh lùng nhưng ánh mắt sắc như dao cạo, đứng ở vị trí yểm trợ, ngón tay sẵn sàng trên cò súng.
Bên đối diện là nhóm người của lão Tín, một tay buôn lâu năm với khuôn mặt nhăn nheo như vỏ cây cổ thụ và ánh mắt tham lam. Một nụ cười giả tạo kéo giãn khóe môi lão, để lộ hàm răng ố vàng. "Jasper làm ăn luôn đúng hẹn. Tốt."
Pond không nói gì. Hắn chỉ nhếch mép, một nụ cười nửa vời không chạm đến đáy mắt, rồi gật đầu ra hiệu. Joong và Gemini tiến lên kiểm tra hàng, động tác chuyên nghiệp, nhanh gọn. Mùi dầu súng, mùi thuốc nổ thoang thoảng trong không khí, một thứ hương vị quen thuộc với Pond hơn cả mùi nước hoa đắt tiền. Hắn ngửi thấy sự nguy hiểm lẩn khuất, một điềm báo mà trực giác mách bảo qua từng thớ thịt.
"Tiền đã sẵn sàng," lão Tín nói, rồi vỗ tay. Hai thuộc hạ của lão kéo đến một chiếc vali da cũ kỹ. Khi nắp vali bật mở, ánh sáng từ hàng trăm tờ tiền baht lấp lánh, như một lời mời gọi chết người.
Pond đưa mắt nhìn qua vali, rồi lại nhìn thẳng vào lão Tín. "Số lượng có vẻ không đúng lắm, lão Tín." Giọng hắn trầm, đều đều, nhưng ẩn chứa một áp lực vô hình khiến không khí trong nhà kho như đặc lại. Gân xanh trên thái dương hắn giật giật, một dấu hiệu nhỏ bé của sự căng thẳng.
Lão Tín cười khẩy, nụ cười méo mó. "Ôi dào, Jasper lúc nào cũng kỹ tính thế. Có lẽ là nhầm lẫn nhỏ thôi." Nhưng ánh mắt lão lại lướt qua một bóng đen đang lẩn khuất sau đống container.
Pond không bỏ qua chi tiết đó. Hắn đã thấy. Hắn đã cảm nhận được. Một cái gật đầu nhẹ, chỉ mình Joong và Gemini hiểu. Ngay lập tức, Gemini nhanh như chớp rút khẩu súng lục từ thắt lưng, chĩa thẳng vào một tên thuộc hạ của lão Tín đang định luồn ra phía sau.
"Đứng yên!" Tiếng Gemini sắc lạnh cắt ngang màn đêm.
Mọi thứ vỡ òa. Một loạt tiếng súng vang lên xé toang sự im lặng. Kẻ phản bội của lão Tín, vốn đã nấp sẵn, lao ra nã đạn xối xả. Viên đạn đầu tiên sượt qua vai Joong, khiến hắn gầm lên. Gemini nhanh chóng đáp trả, hạ gục hai tên địch. Pond không hề nao núng, hắn rút khẩu Beretta 92FS từ bao súng dưới cánh tay, động tác thuần thục như một phần cơ thể. Hắn di chuyển linh hoạt giữa làn đạn, mỗi phát bắn đều chính xác, lạnh lùng như tử thần.
Tiếng kim loại va vào nhau, tiếng chân rầm rập, tiếng la hét và mùi thuốc súng nồng nặc lan tỏa. Pond lùi lại, tìm kiếm vị trí yểm hộ sau một chồng lốp xe cũ. Hắn nhắm thẳng vào nguồn hỏa lực chính. Một viên đạn xé gió, xuyên qua lớp áo da của hắn, găm sâu vào mạng sườn. Một cơn đau buốt xé qua lồng ngực, lan xuống bụng, nhưng Pond không hề rên rỉ. Hắn cắn chặt răng, nòng súng vẫn vững vàng, mắt vẫn sắc bén. Máu bắt đầu thấm qua lớp áo sơ mi trắng, tạo thành một vệt đen sẫm.
"Pond!" Joong gầm lên, hắn đã kiểm soát được tình hình bên mình, nhưng ánh mắt tràn đầy lo lắng khi thấy Pond loạng choạng.
"Không sao!" Pond đáp cụt lủn, giọng hơi khàn, nhưng vẫn đầy uy quyền. Hắn bắn nốt phát cuối cùng, hạ gục tên xạ thủ của lão Tín. Cuộc giao tranh lắng xuống, chỉ còn lại tiếng rên rỉ của những kẻ bại trận và hơi thở hổn hển của nhóm Jasper.
Lão Tín, với khuôn mặt tái mét vì sợ hãi, đã bị Gemini khống chế. "Mày... mày dám!"
Pond bước tới, mỗi bước chân như giẫm lên những mảnh thủy tinh vỡ. Máu tiếp tục chảy, thấm ướt một mảng lớn trên eo hắn. Hắn đứng thẳng, cao hơn lão Tín một cái đầu, ánh mắt lạnh lẽo như băng. "Lão Tín, mày biết rõ Jasper không bao giờ chấp nhận lừa dối."
"Chuyện này chưa xong đâu, Jasper!" Lão Tín gầm lên, một tia hận thù lóe lên trong mắt.
"Phải," Pond gật đầu, khuôn mặt nhợt nhạt đi trông thấy. "Chỉ có cậu ta."
***
Trong khi dòng máu nóng của Pond đang chảy âm thầm trong nhà kho tăm tối, một dòng chảy khác, êm đềm hơn nhưng cũng không kém phần khẩn trương, đang diễn ra tại Bệnh viện Hoàng gia Bangkok. Phuwin, một hình mẫu của sự thanh lịch và chuyên nghiệp trong chiếc áo blouse trắng tinh, đang đứng trước một ca phẫu thuật tim phức tạp. Ánh sáng từ đèn mổ phản chiếu trên tròng kính lúp gắn trên trán anh, soi rõ từng đường nét tập trung trên khuôn mặt thanh tú. Mồ hôi lấm tấm trên thái dương, nhưng đôi tay anh vẫn vững vàng, dứt khoát như một nhạc trưởng điều khiển bản giao hưởng của sự sống.
"Mạch đập không đều, thưa bác sĩ," Fourth Nattawat, y tá điều dưỡng chính, thông báo, giọng nói căng thẳng. Fourth, với đôi mắt tinh anh và sự nhạy bén hiếm có, luôn là một trợ thủ đắc lực của Phuwin.
"Tăng liều thuốc an thần," Phuwin ra lệnh, giọng nói trầm ổn, trấn an cả ê-kíp. Anh không rời mắt khỏi nhịp tim đang nhảy loạn xạ trên màn hình monitor. "Kéo giãn động mạch chủ thêm một chút. Cẩn thận, Fourth, áp lực lên thành mạch rất lớn."
Dunk Phattanadech, bác sĩ sản phụ khoa kiêm bạn thân của Phuwin, người thường xuyên ghé qua phòng mổ chỉ để "tham quan" hoặc "hóng hớt", đang đứng ngoài cửa kính, theo dõi Phuwin làm việc. Dunk lắc đầu, thán phục. "Thật không hiểu nổi. Cậu ta phẫu thuật tim cũng như mổ đẻ vậy, bình tĩnh đến đáng sợ."
Phuwin không nghe thấy lời nhận xét đó, toàn bộ tâm trí anh đang dồn vào từng mũi kim, từng đường dao. Anh là một bác sĩ phẫu thuật tài năng, danh tiếng vang xa không chỉ vì kỹ năng thượng thừa mà còn vì sự tận tâm, tỉ mỉ đến từng chi tiết nhỏ nhất. Với anh, mỗi ca phẫu thuật không chỉ là một nhiệm vụ, mà là một lời hứa với sự sống.
Hơn ba giờ đồng hồ trôi qua trong căng thẳng tột độ. Cuối cùng, một tiếng thở phào nhẹ nhõm vang lên khắp phòng mổ khi Phuwin đặt cây kẹp cuối cùng xuống khay. "Xong. Mạch đập ổn định. Đóng vết mổ."
Fourth ghi lại các thông số cuối cùng với đôi tay run rẩy nhẹ vì căng thẳng. "Tuyệt vời, bác sĩ Phuwin. Lại một lần nữa, ngài đã làm nên điều kỳ diệu."
Phuwin cởi khẩu trang, nở một nụ cười mệt mỏi nhưng rạng rỡ. "Không có phép màu nào ở đây cả, Fourth. Chỉ có sự chuẩn bị kỹ lưỡng và một chút may mắn thôi." Anh xoa nhẹ gáy, cảm nhận sự mỏi mệt lan tỏa khắp cơ thể sau một ca mổ dài.
Khi bước ra khỏi phòng mổ, Dunk đã đứng chờ sẵn, vỗ vai anh. "Lại cứu được một mạng người. Cậu đúng là một vị thần sống, Phuwin."
"Thần thánh gì chứ. Chỉ là công việc thôi," Phuwin cười, rồi vươn vai. "Tớ về phòng nghỉ một chút đây. Cậu có lịch khám sản phụ nào không?"
"Có chứ, một loạt luôn," Dunk than vãn. "Nhưng tớ nghe nói có một trường hợp khẩn cấp đang cần cậu đấy."
Phuwin nhíu mày. "Khẩn cấp? Bên cấp cứu à? Sao tớ không nhận được thông báo?"
Dunk lắc đầu. "Không phải cấp cứu bệnh viện. Hình như là... một 'khách hàng đặc biệt'. Có người vừa liên hệ trực tiếp với tớ, giọng điệu không được thân thiện lắm."
Một dự cảm chẳng lành lướt qua tâm trí Phuwin. Anh đã từng nghe về những "khách hàng đặc biệt" này, những người không muốn đến bệnh viện công khai, những người mang theo bí mật và nguy hiểm. Anh không thích dính dáng đến những chuyện đó, nhưng đôi khi, số phận lại có những ngã rẽ không lường trước được.
Đúng lúc đó, điện thoại của Phuwin rung lên. Một số lạ. Anh ngần ngừ một lát rồi bắt máy.
"Bác sĩ Phuwin?" Giọng nói bên kia trầm khàn, mang theo một âm hưởng lạnh lẽo. "Chúng tôi cần anh ngay lập tức. Có một bệnh nhân đang trong tình trạng nguy kịch."
"Ai đang nói vậy? Bệnh nhân ở đâu? Các anh đã liên hệ với bệnh viện chưa?" Phuwin hỏi dồn dập, sự chuyên nghiệp át đi sự khó chịu ban đầu.
"Không có thời gian cho những thủ tục đó. Chúng tôi sẽ đến đón anh. Hãy chuẩn bị đồ nghề, bác sĩ." Giọng nói đó, không phải là lời đề nghị, mà là một mệnh lệnh.
Trước khi Phuwin kịp phản ứng, đầu dây bên kia đã ngắt kết nối. Anh nhìn điện thoại, cảm giác bất an dâng lên. "Dunk, tớ nghĩ tớ phải đi rồi."
Dunk nhìn vẻ mặt nghiêm trọng của bạn, gật đầu. "Cẩn thận đấy, Phuwin. Những chuyện này thường không đơn giản đâu."
Phuwin gật đầu, trái tim anh đập nhanh hơn một nhịp. Anh nhanh chóng chuẩn bị một túi dụng cụ cấp cứu, bao gồm dao mổ, chỉ khâu, thuốc kháng sinh, và những thứ cần thiết khác. Ngay khi anh vừa bước ra khỏi cổng bệnh viện, một chiếc xe SUV màu đen bóng loáng đã dừng lại. Cánh cửa sau bật mở, Joong Achen với khuôn mặt lạnh như tiền ngồi bên trong.
Phuwin hít một hơi thật sâu, rồi bước vào trong xe. Cánh cửa đóng sập lại, như một cánh cổng ngăn cách anh với thế giới quen thuộc, kéo anh vào một màn đêm hoàn toàn khác. Chiếc xe lướt đi trong đêm tối, hướng về một nơi mà Phuwin chưa từng đặt chân tới, nơi số phận đang chờ đợi anh giao cắt với một thế giới đầy rẫy hiểm nguy và bí ẩn.
Không lâu sau, chiếc SUV dừng lại trước một căn biệt thự biệt lập, ẩn mình trong bóng đêm tĩnh mịch, cách xa ánh đèn đô thị. Không một bóng người, không một âm thanh, chỉ có tiếng gió xào xạc qua những tán cây cổ thụ. Căn biệt thự toát ra một vẻ sang trọng nhưng lạnh lẽo, như một con quái vật ẩn mình chờ đợi con mồi.
Joong dẫn Phuwin vào bên trong. Ánh đèn vàng nhạt hắt ra từ những ô cửa sổ, chỉ đủ để soi rõ hành lang lát đá cẩm thạch và những bức tranh trừu tượng treo trên tường. Không khí tĩnh lặng đến rợn người.
"Bệnh nhân ở đâu?" Phuwin hỏi, giọng anh vang vọng trong không gian rộng lớn.
Joong không đáp, chỉ đưa tay ra hiệu cho Phuwin đi theo. Họ đi qua một hành lang dài, rồi rẽ vào một căn phòng mà Phuwin nhận ra ngay là một phòng khách được cải tạo tạm thời thành nơi cấp cứu. Mùi thuốc sát trùng nhàn nhạt quyện với mùi máu tanh nồng.
Trên chiếc sofa da màu đen, Pond Naravit đang nằm đó, khuôn mặt tái nhợt dưới ánh đèn, hơi thở nặng nhọc. Áo sơ mi của hắn đã bị cởi ra, để lộ vết thương sâu hoắm ở mạng sườn, máu vẫn rỉ ra không ngừng, thấm đẫm miếng gạc trắng đã chuyển màu đỏ sẫm. Gemini đứng cạnh, khuôn mặt căng thẳng tột độ.
Pond quay đầu lại, ánh mắt sâu thẳm của hắn chạm vào Phuwin. Trong khoảnh khắc đó, một luồng điện xẹt qua không khí, nối kết hai thế giới hoàn toàn đối lập. Phuwin thấy sự nguy hiểm, sự tàn bạo ẩn chứa trong đôi mắt ấy, nhưng đồng thời, anh cũng thấy một sự yếu đuối, một sự sống đang treo trên sợi chỉ mỏng manh.
Phuwin bước tới gần, trái tim anh đập mạnh trong lồng ngực. Anh đặt túi dụng cụ xuống bàn, đôi mắt chuyên nghiệp nhanh chóng đánh giá vết thương. "Vết thương sâu. Mất máu nhiều." Anh nói, giọng không chút biểu cảm, chỉ thuần túy là đánh giá y tế. "Sao không đưa anh ta đến bệnh viện?"
"Không được," Joong đáp, giọng kiên quyết. "Chuyện này không thể để lộ ra ngoài."
Phuwin hít một hơi sâu. Anh biết rõ mình đang dấn thân vào một vũng lầy nguy hiểm. Nhưng lời thề Hippocrates của anh không cho phép anh từ chối một sinh mạng đang hấp hối.
Anh cúi xuống, đôi tay thoăn thoắt chuẩn bị dụng cụ. Bàn tay anh chạm vào da thịt Pond, cảm nhận sự lạnh lẽo và ẩm ướt của máu. Pond rên khẽ, nhưng ánh mắt hắn vẫn ghim chặt vào Phuwin, như muốn xuyên thấu tâm can anh. Một ánh mắt đầy quyền lực, đầy cảnh báo, nhưng cũng đầy sự tin tưởng tuyệt đối.
Phuwin bắt đầu làm việc. Đôi tay anh, vốn đã quen với những đường mổ tinh xảo, giờ đây càng trở nên điêu luyện hơn bao giờ hết dưới áp lực của tình thế. Anh dùng kéo cắt bỏ phần áo dính máu, rồi cẩn thận sát trùng vết thương. Từng cử động của anh đều chính xác, không thừa, không thiếu, như một vũ điệu của sự sống.
Pond nằm đó, cắn chặt môi, cố gắng kìm nén tiếng rên rỉ. Hắn cảm nhận được sự tỉ mỉ, sự nhẹ nhàng trong từng động tác của Phuwin. Hắn thấy sự tập trung tuyệt đối trong đôi mắt của vị bác sĩ trẻ, thấy sự tận tâm toát ra từ mỗi lỗ chân lông. Trong khoảnh khắc đó, Pond không còn là kẻ buôn vũ khí khét tiếng, mà chỉ là một bệnh nhân đang phó thác sinh mạng mình cho một người hoàn toàn xa lạ.
"Anh sẽ phải chịu đau một chút," Phuwin nói, giọng anh trầm ấm, mang một sự trấn an kỳ lạ. Anh bắt đầu khâu vết thương. Từng mũi kim xuyên qua da thịt, kéo lại những thớ cơ bị xé rách, Pond cảm thấy như từng dòng điện chạy qua cơ thể, nhưng hắn vẫn không phát ra tiếng động nào. Hắn chỉ nhìn chằm chằm vào Phuwin, vào đôi tay đang cứu lấy mình.
Và trong ánh mắt ấy, Phuwin cảm nhận được một sự chú ý đặc biệt, một ánh nhìn không chỉ dừng lại ở sự chuyên nghiệp. Một tia lửa điện vừa đủ để đốt cháy một điều gì đó trong sâu thẳm tâm hồn, giữa hai con người của hai thế giới hoàn toàn khác biệt. Cuộc đời của họ, đã chính thức giao cắt, tại một đêm đen đầy máu và bí ẩn.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
