Ánh Trăng Và Diêm La

khác xa với những gì Thượng Quan Ngọc Dao vẫn tưởng tượng về chốn hậu cung hoa lệ. Nơi này không phải một bức tranh thêu dệt bằng gấm vóc, mà là một bức họa thủy mặc tĩnh mịch, u tịch đến đáng sợ. Cảnh vật chìm trong màn đêm thăm thẳm, chỉ có ánh trăng bạc buông lơi như tấm lụa mỏng, phủ lên những vòm cây cổ thụ, những phiến đá rêu phong, và cả những mái đình cong cong ẩn hiện trong sương khói. Hương hoa dạ lan nồng nàn quyện với mùi cỏ cây ẩm ướt, tạo nên một không khí đặc quánh, vừa bí ẩn vừa tĩnh lặng, tựa như thời gian cũng ngừng trôi tại đây.

Ngọc Dao khẽ rùng mình, không phải vì lạnh, mà vì một cảm giác lạ lẫm len lỏi vào tâm trí. Đây là lần đầu tiên nàng đặt chân đến một nơi cấm địa như vậy, một nơi mà ngay cả những tiếng côn trùng cũng trở nên to lớn bất thường. Nàng siết chặt tay Tiểu Đào, bước chân nhẹ bẫng trên con đường lát đá phủ đầy lá khô, mỗi tiếng sột soạt nhỏ nhoi cũng khiến nha hoàn bên cạnh giật mình thon thót.

“Tiểu thư, chúng ta… chúng ta về thôi. Nơi này… quá vắng vẻ.” Giọng Tiểu Đào run rẩy, đôi mắt tròn xoe đảo quanh như một con thỏ sợ hãi. Bóng cây đổ dài, vặn vẹo như những cánh tay quỷ quái, dường như đang vươn ra níu kéo bước chân họ.

Thế nhưng, nỗi sợ hãi của Tiểu Đào lại càng khơi dậy sự tò mò trong lòng Thượng Quan Ngọc Dao. Nàng vốn là người không sợ trời không sợ đất, càng là nơi cấm kỵ, nàng lại càng muốn khám phá. “Về cái gì mà về? Đã đến đây rồi, sao có thể bỏ lỡ? Ngươi nhìn xem, nơi này có phải rất khác biệt không?” Nàng thì thầm, đôi mắt phượng sáng rực như vì sao đêm, quét qua từng chi tiết nhỏ nhất. Nàng thấy một hồ nước nhỏ, mặt hồ tĩnh lặng như gương, phản chiếu vầng trăng tròn vành vạnh. Xung quanh hồ là những cây liễu rủ tơ, cành lá lòa xòa như mái tóc người thiếu nữ đang cúi mình soi bóng.

Xa hơn một chút, ẩn mình sau cụm trúc xanh um tùm, là một đình viện nhỏ. Mái ngói rêu phong, cột gỗ đã bạc màu theo năm tháng, nhưng vẫn toát lên một vẻ cổ kính, thoát tục. Có vẻ như nơi này đã lâu không có người lui tới, hoặc ít nhất là không có những vị khách không mời như nàng. Một cảm giác phấn khích tột độ dâng trào trong huyết quản nàng.

“Tiểu thư, nhìn kìa!” Tiểu Đào bỗng rụt người lại, ngón tay run rẩy chỉ về phía đình viện. “Có người!”

Trái tim Ngọc Dao giật thót một nhịp, nhưng nàng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Nàng nheo mắt nhìn kỹ. Quả nhiên, trong ánh trăng mờ ảo, một bóng dáng cao lớn, cô độc đứng lặng lẽ bên hồ nước trước đình viện. Người đó quay lưng về phía họ, vạt áo đen tuyền hòa lẫn vào màn đêm, chỉ có mái tóc đen nhánh và vóc dáng uy nghi là hiện rõ dưới ánh trăng. Khí chất lạnh lẽo, cao ngạo tỏa ra từ người đó, dường như đông cứng cả không khí xung quanh, khiến Ngọc Dao cảm thấy một luồng gió lạnh thấu xương lướt qua.

“Là ai vậy?” Ngọc Dao thì thầm, không kìm được sự hiếu kỳ. Người này xuất hiện ở Ngự uyển cấm địa vào đêm khuya, chắc chắn không phải là một người bình thường. Nàng định bước thêm một bước để nhìn rõ hơn, nhưng Tiểu Đào đã nắm chặt lấy tay nàng, kéo nàng lại sau một bụi hoa cẩm tú cầu.

“Tiểu thư, đừng mà! Nếu bị phát hiện, chúng ta sẽ chết mất!” Tiểu Đào tái mét mặt, giọng nói lí nhí như muỗi kêu. Nàng đã nghe kể nhiều về những quy tắc nghiêm ngặt của Hoàng cung, đặc biệt là Ngự uyển này, nơi thường diễn ra những cuộc gặp gỡ bí mật của các vị quyền quý.

Thế nhưng, lời cảnh báo của Tiểu Đào dường như không lọt tai Thượng Quan Ngọc Dao. Nàng quá quen với việc được cưng chiều, được làm theo ý mình. Cái khái niệm "chết" hay "bị trừng phạt" đối với nàng vẫn còn mơ hồ lắm. Nàng chỉ cảm thấy một lực hút vô hình, một sự tò mò không thể kìm nén trước bóng dáng bí ẩn kia.

“Yên lặng nào.” Nàng ra hiệu cho Tiểu Đào, chậm rãi nhón chân, lén lút tiến lại gần hơn, nép mình sau một gốc cây bồ đề cổ thụ.

Càng đến gần, khí chất lạnh lẽo càng trở nên rõ ràng. Người đó đứng bất động, tựa như một bức tượng tạc từ băng đá, hòa mình vào cảnh vật u tịch của Ngự uyển. Ánh trăng hắt lên sườn mặt nghiêng của hắn, để lộ một đường nét góc cạnh, sắc sảo như điêu khắc. Mái tóc đen nhánh như thác đổ, phấp phới nhẹ trong gió đêm.

Ngọc Dao nín thở, cố gắng nhìn rõ hơn. Nàng cảm thấy một sự quen thuộc mơ hồ, một cảm giác mà nàng đã từng trải qua, nhưng không thể gọi tên. Rồi đột nhiên, như thể có một sợi dây vô hình bị cắt đứt, người đó khẽ động đậy. Hắn chậm rãi quay đầu lại.

Ánh mắt!

Đó là một đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm, đen như mực tàu, lạnh lẽo như băng giá vạn năm. Ánh mắt ấy không chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào, chỉ có sự uy nghiêm và tàn khốc của một vị thần cai quản sinh tử. Khi đôi mắt ấy quét qua, Ngọc Dao cảm thấy như có hàng ngàn mũi kim sắc nhọn đâm thẳng vào tim, một luồng khí lạnh buốt xuyên thấu từng thớ thịt, từng mạch máu. Nàng đột ngột nhận ra người trước mặt là ai.

Đông Phương Trầm Uyên. Nhiếp Chính Vương, Diêm La Sống.

Nàng đã từng nghe vô số truyền thuyết về hắn. Hắn là một vị thần giết chóc trên chiến trường, một con quỷ máu lạnh trên triều đình. Hắn nắm giữ quyền lực tuyệt đối, chỉ đứng dưới một người, nhưng lại có thể điều khiển cả thiên hạ. Hắn được đồn đại là chưa từng cười, chưa từng biết đến tình cảm. Gương mặt hắn giống như một tảng băng ngàn năm không tan, đủ sức đông cứng mọi nụ cười, mọi ánh mắt.

Tiểu Đào đã hoàn toàn cứng đờ. Đôi môi nàng run rẩy không thành tiếng, đầu gối khụy xuống, nếu không có Ngọc Dao giữ lại, có lẽ nàng đã ngã quỵ. Hơi thở của nàng như bị bóp nghẹt, lồng ngực đau tức, mỗi nhịp đập của trái tim đều mang theo một tiếng trống dồn dập, báo hiệu sự diệt vong.

Ngọc Dao cũng cảm thấy một áp lực vô hình đè nặng lên mình. Nhưng khác với Tiểu Đào, nàng không run rẩy, không sợ hãi đến mức mất đi ý thức. Thay vào đó, một cảm giác thách thức trỗi dậy trong lòng nàng. Nàng muốn xem, vị Diêm La Sống này rốt cuộc có đáng sợ như lời đồn đại không. Đôi mắt phượng của nàng không hề né tránh, mà thẳng thắn đối diện với ánh nhìn lạnh lẽo như lưỡi dao của hắn.

Trầm Uyên vẫn đứng yên tại chỗ, không động đậy một li. Hắn chỉ đơn thuần nhìn chằm chằm vào hai kẻ đột nhập. Ánh mắt hắn, không một chút gợn sóng, chỉ có sự lạnh lẽo thấu xương, đủ sức đóng băng vạn vật, khiến lá cây xung quanh cũng như ngừng lay động. Một sự tĩnh lặng đáng sợ bao trùm lấy không gian.

“Vương… Vương gia…” Tiểu Đào lắp bắp, cuối cùng cũng nặn ra được hai tiếng yếu ớt.

Một nụ cười nhỏ, rất nhỏ, gần như không thể nhận ra, chợt thoáng qua trên môi Ngọc Dao. Nàng không biết lấy đâu ra dũng khí, nhưng nàng đã bước một bước ra khỏi tán cây, đối mặt trực diện với Trầm Uyên.

“Nhiếp Chính Vương đêm khuya không ngủ, lại có nhã hứng thưởng trăng ở Ngự uyển cấm địa sao?” Giọng nàng trong trẻo, mang theo một chút bỡn cợt nhẹ nhàng, hoàn toàn không có vẻ gì là sợ hãi hay hối lỗi khi bị bắt quả tang.

Trầm Uyên khẽ nhíu mày, một hành động rất nhỏ nhưng đủ để khiến không khí xung quanh trở nên căng thẳng gấp bội. Đôi mắt hắn vẫn lạnh lùng, nhưng dường như có một tia kinh ngạc thoáng qua, rất nhanh chóng biến mất. Hắn không ngờ lại có kẻ dám ở trước mặt hắn mà nói ra những lời như vậy, đặc biệt lại là một tiểu cô nương.

Hắn vẫn im lặng, không đáp lời, chỉ quan sát Ngọc Dao bằng ánh mắt sắc bén như chim ưng. Ánh mắt đó dường như muốn xuyên thấu nàng, nhìn rõ mọi suy nghĩ, mọi ngóc ngách trong tâm hồn nàng.

Ngọc Dao cảm thấy một áp lực vô hình đang đè nặng lên mình, nhưng nàng không hề lùi bước. Nàng giữ vững tư thái, đôi mắt phượng đối diện với ánh nhìn của hắn không một chút nao núng. Nàng biết, chỉ cần nàng thể hiện một chút yếu đuối, Diêm La Sống này có thể sẽ không nương tay. Nàng đã được dạy rằng, kẻ mạnh không bao giờ cho phép bản thân yếu mềm.

“Vương gia không trả lời, vậy là thừa nhận rồi sao?” Nàng cong môi, nụ cười tinh quái nở rộ. “Tiểu nữ cũng chỉ là tò mò, nghe nói Ngự uyển đẹp lắm, lại là cấm địa, nên mới lén lút đến đây một chuyến. Không ngờ lại có duyên gặp được Vương gia.”

Tiểu Đào đứng đằng sau, đã sợ đến mức hồn vía lên mây. Nàng không dám tin vào tai mình. Tiểu thư của nàng đang nói chuyện với Diêm La Sống như thể nói chuyện với một người bạn vậy! Đây là to gan tột độ, hay là hoàn toàn không biết sợ hãi?

Trầm Uyên vẫn không nói gì. Hắn chậm rãi bước một bước về phía Ngọc Dao. Mỗi bước chân của hắn như gõ vào nhịp tim, mang theo thứ khí lạnh lẽo thấu xương, khiến hơi thở của Tiểu Đào như bị đông cứng lại trong lồng ngực. Hắn tiến đến gần nàng hơn, ánh mắt vẫn khóa chặt vào nàng, như một con mãnh thú đang quan sát con mồi.

“Ngươi… không sợ ta?” Giọng hắn trầm thấp, khàn khàn, như tiếng đá cọ vào đá, mang theo một lực áp chế vô hình. Âm thanh ấy vang vọng trong đêm tối, khiến Tiểu Đào rùng mình, hai chân mềm nhũn.

Ngọc Dao chớp mắt, nụ cười trên môi vẫn không tắt. “Sợ chứ. Ai mà không sợ Diêm La Sống cơ chứ?” Nàng nói dối mà không hề đỏ mặt, đôi mắt vẫn ánh lên vẻ tinh quái. “Nhưng sợ thì sợ, tò mò thì tò mò. Hơn nữa…” Nàng dừng lại một chút, khẽ nghiêng đầu, đôi mắt phượng lóe lên tia sáng lấp lánh. “Vương gia dù sao cũng là người, lại có nhã hứng thưởng trăng, chắc chắn không phải là một con quỷ thật sự. Hơn nữa, tiểu nữ có cảm giác, Vương gia sẽ không làm hại một tiểu cô nương yếu ớt như ta đâu, đúng không?”

Lời nói cuối cùng của nàng mang theo một chút làm nũng, một chút thử thách, và một chút tự tin vô lý. Nàng biết, Thượng Quan Hầu Phủ có vị thế vững chắc, không ai dám động vào nàng một cách dễ dàng. Nhưng Trầm Uyên lại là một ngoại lệ. Hắn là người không sợ trời không sợ đất, không sợ bất kỳ thế lực nào.

Trầm Uyên nhìn nàng chằm chằm, đôi mắt đen sâu không thấy đáy. Hắn chưa từng gặp một cô gái nào dám nói chuyện với hắn như vậy. Những người khác, khi đối diện với hắn, hoặc là run rẩy quỳ xuống, hoặc là sợ hãi đến mức không nói nên lời. Cô gái này, lại dám dùng giọng điệu bỡn cợt để đối đáp hắn.

Một tia sáng kỳ dị lướt qua đáy mắt hắn. Hắn không nói gì, chỉ giơ tay lên, ngón tay thon dài, xương khớp rõ ràng, khẽ chạm vào một sợi tóc mai của nàng đang bay bay trong gió. Động tác đó nhẹ nhàng đến mức không tưởng, nhưng lại khiến cả Ngọc Dao và Tiểu Đào giật mình.

“Tóc vướng sương.” Giọng hắn vẫn lạnh lẽo, nhưng không còn mang theo sự áp chế như trước.

Ngọc Dao hơi bất ngờ. Nàng không nghĩ hắn sẽ có hành động như vậy. Nàng chỉ cảm thấy đầu ngón tay hắn lạnh buốt như băng, nhưng lại không hề có ác ý.

“Vậy… vậy Vương gia có tha cho chúng ta không?” Nàng hỏi, một chút ngây thơ hiếm hoi thoáng qua trên gương mặt.

Trầm Uyên thu tay về, đôi mắt vẫn dán chặt vào nàng. Hắn không trả lời ngay, mà lại nhìn về phía hồ nước. “Ngự uyển này… không phải nơi dành cho những kẻ tò mò.”

“Vậy Vương gia ở đây làm gì?” Ngọc Dao lại không nhịn được mà hỏi ngược lại.

Ánh mắt Trầm Uyên lại quét qua nàng, lần này mang theo một chút cảnh cáo. “Những gì ngươi không nên biết, tốt nhất là đừng hỏi.”

“Thôi được rồi.” Ngọc Dao bĩu môi, biết rằng mình không thể moi thêm thông tin từ vị Diêm La này. “Vậy chúng ta có thể đi được chưa?”

Hắn không nói gì, chỉ khẽ gật đầu, một cái gật đầu nhỏ đến mức nếu không chú ý sẽ không nhận ra.

Ngọc Dao quay người, kéo tay Tiểu Đào đang còn run rẩy. “Đi thôi.”

Hai bóng người lủi nhanh vào bóng đêm, khuất sau những hàng cây. Ngọc Dao không nhìn lại, nhưng nàng có thể cảm nhận được ánh mắt sắc lạnh của Trầm Uyên vẫn dõi theo mình. Trái tim nàng đập mạnh, không phải vì sợ hãi, mà vì một cảm giác lạ lẫm, một sự rung động không thể lý giải. Diêm La Sống, hắn không đáng sợ như nàng tưởng. Thậm chí, khi hắn chạm vào tóc nàng, nàng còn cảm thấy một chút… ấm áp?

Khi bóng dáng hai cô gái hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, Trầm Uyên vẫn đứng yên tại chỗ. Hắn đưa tay lên, nhẹ nhàng xoa xoa đầu ngón tay vừa chạm vào sợi tóc của Ngọc Dao. Khí lạnh trên gương mặt hắn dường như tan đi một chút, thay vào đó là một vẻ suy tư sâu thẳm.

“Bạch Phong.” Hắn khẽ gọi.

Từ một gốc cây cổ thụ gần đó, một bóng đen vô thanh vô tức hiện ra. Bạch Phong, thị vệ thân cận của Trầm Uyên, quỳ một gối xuống. “Vương gia.”

“Ngươi thấy gì?” Trầm Uyên hỏi, giọng hắn trầm thấp, mang theo một chút gì đó khác lạ.

Bạch Phong cúi đầu, không dám ngẩng lên. “Thuộc hạ thấy… Thượng Quan tiểu thư và nha hoàn của nàng.”

“Là Thượng Quan Ngọc Dao sao?” Trầm Uyên hỏi lại, dường như muốn xác nhận.

“Dạ, chính là nàng.” Bạch Phong đáp. Trong lòng hắn tràn ngập sự kinh ngạc. Vị Nhiếp Chính Vương của hắn, người mà cả triều đình đều khiếp sợ, người mà hắn chưa từng thấy thể hiện bất kỳ cảm xúc nào ngoài sự lạnh lùng và tàn khốc, lại để một tiểu thư xông vào cấm địa, còn nói chuyện với nàng mà không hề trừng phạt? Đây thực sự là một điều không tưởng. Hơn nữa, Vương gia còn hỏi đích danh tên của nàng.

Trầm Uyên không nói gì nữa, hắn chỉ quay lại nhìn về phía hồ nước, ánh mắt sâu thẳm ẩn chứa vô vàn suy nghĩ. Trong đầu hắn hiện lên hình ảnh đôi mắt phượng tinh quái, nụ cười bướng bỉnh, và sự gan dạ khó tin của cô gái kia.

“Vô pháp vô thiên… thú vị.” Hắn khẽ thì thầm, một nụ cười cực kỳ nhạt, gần như không thể nhìn thấy, thoáng qua trên môi hắn rồi biến mất. Đó là nụ cười mà ngay cả Bạch Phong, người đã theo hắn bao năm, cũng chưa từng thấy.

Đêm Ngự uyển lại trở về với sự tĩnh lặng vốn có của nó, chỉ có ánh trăng vẫn dịu dàng buông lơi, và một vị Diêm La Sống đang chìm đắm trong những suy nghĩ chưa từng có.