Chương 4: Mật Chỉ Huyền Cơ, Huyết Vũ Tương Lai

Bức mật thư trong tay Trầm Uyên nhẹ như lông vũ, nhưng sức nặng ẩn chứa bên trong lại tựa vạn cân treo sợi tóc. Ánh mắt hắn, vốn dĩ thâm trầm như vực sâu không đáy, giờ đây càng thêm u ám, cuốn hút mọi tia sáng xung quanh vào vòng xoáy của riêng nó. Những dòng chữ khắc trên lụa trắng, không hoa mỹ, không cầu kỳ, lại chứa đựng một ý tứ bén nhọn như lưỡi dao, chĩa thẳng vào một trong những trụ cột vững chắc nhất của Bắc Ly – Thượng Quan Hầu phủ.

“Phụ thân của nàng…” Hắn lặp lại, thanh âm khàn khàn, tựa hồ vừa thoát ra từ cõi u minh. Không phải một câu hỏi, mà là một sự xác nhận lạnh lùng, mang theo cả sự hứng thú lẫn mối nguy hiểm tiềm tàng. Vĩnh Khang Đế, vị quân vương đang ngồi trên ngai vàng kim điện, cuối cùng cũng không kìm được sự lo sợ cố hữu của bậc đế vương trước quyền lực quá lớn của thần tử.

Bạch Phong đứng đó, đầu cúi thấp, cảm nhận rõ rệt áp lực vô hình từ chủ tử đang lan tỏa khắp thư phòng. Hắn đã quen với sự biến hóa cảm xúc vi diệu của Nhiếp Chính Vương, sự lạnh lùng tuyệt đối có thể ẩn chứa bão tố, hay một tia sáng thoáng qua lại báo hiệu một âm mưu động trời. Nhưng lần này, có gì đó khác biệt. Trong sự tĩnh lặng đến rợn người, hắn mơ hồ nhận ra một sợi tơ mỏng manh không thuộc về sự tàn khốc thường nhật, mà gần như là… sự cân nhắc.

Trầm Uyên khẽ vuốt ve tấm lụa, những ngón tay thon dài lướt trên nét mực đỏ son của ngự bút. “Thượng Quan Kình Thương… Hắn đã trấn giữ thành Xích Quỷ bao năm, huyết chiến sa trường, rèn nên danh hiệu Sát Vương. Vậy mà, Vĩnh Khang Đế lại muốn hắn trở về?” Một tiếng cười khẩy khô khốc bật ra từ kẽ răng hắn, lạnh lẽo như tiếng kim loại va vào nhau trong đêm đông. “Quả nhiên, kẻ ngồi trên long ỷ vĩnh viễn không thể ngủ yên khi thấy thanh kiếm của người khác quá sắc bén.”

Bạch Phong khẽ ngẩng đầu, ánh mắt lóe lên sự lo lắng. “Vương gia, nếu Đại Tướng Quân Thượng Quan Kình Thương hồi kinh, liệu có phải… là muốn điều hổ ly sơn? Hoặc là… một cuộc bố trí mới?”

Trầm Uyên không trả lời ngay. Hắn chậm rãi đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, dõi mắt nhìn ra màn đêm thăm thẳm. Vầng trăng lưỡi liềm treo lơ lửng trên nền trời đen như mực, chỉ đủ soi sáng một phần nhỏ nhoi của vạn vật. “Điều hổ ly sơn? Không, Vĩnh Khang Đế không ngu xuẩn đến mức đó. Thượng Quan Kình Thương là binh thần, là lá chắn vững chắc nhất nơi biên cương. Rút hắn về, chẳng khác nào tự chặt đi một cánh tay. Nhưng nếu không phải điều hổ ly sơn, vậy thì là… chiêu ‘mời quân vào rọ’?”

Hắn quay người lại, ánh mắt sắc như dao găm xuyên thấu qua bóng đêm. “Mật chỉ này không chỉ triệu Thượng Quan Kình Thương về kinh, mà còn ám chỉ đến một nghi lễ tế trời sắp tới, cần đến sự hiện diện của các vị Hầu Gia trấn giữ phương biên. Hơn nữa…” Trầm Uyên dừng lại, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười nửa miệng, lạnh lẽo đến tận xương tủy. “Hơn nữa, Vĩnh Khang Đế còn ‘ân điển’ ban cho Thượng Quan Hầu một cơ hội hiếm có: tiến cử một nữ tử trong phủ vào cung tham gia tuyển chọn tú nữ, với danh nghĩa cầu phúc cho quốc gia sau đại nạn hạn hán vừa qua.”

Bạch Phong chợt rùng mình. “Tú nữ? Phu nhân của Đại Tướng Quân đã mất từ lâu, Thượng Quan Hầu phủ chỉ có một đích nữ là Thượng Quan Ngọc Dao…” Hắn chợt ngưng bặt, cảm thấy mình vừa chạm vào một vùng cấm kỵ.

Trầm Uyên chậm rãi đi đến bàn trà, rót một chén thanh trà. Hơi nóng bốc lên, làm mờ đi một chút vẻ băng giá trên gương mặt hắn, nhưng không thể làm tan chảy ánh mắt sâu thẳm kia. “Không sai. Là tiểu ác nữ đó.” Hắn nâng chén trà lên, hít nhẹ mùi hương thoang thoảng của thảo mộc, như đang thưởng thức một chén độc dược hơn là trà thơm. “Vĩnh Khang Đế rất khôn khéo. Hắn biết rằng, với địa vị và quyền uy của Thượng Quan Hầu phủ, đích nữ sẽ không bao giờ cam tâm làm một tú nữ tầm thường. Nhưng cái danh nghĩa ‘cầu phúc’ và ‘ân điển’ này, lại khiến Thượng Quan gia khó lòng từ chối thẳng thừng.”

“Ý của Hoàng Đế là… muốn nắm giữ Thượng Quan Hầu phủ bằng cách này?” Bạch Phong phân tích, giọng nói căng thẳng. “Nếu Ngọc Dao tiểu thư nhập cung, dù là phi tần hay chỉ là tú nữ, đều sẽ bị Hoàng gia kiểm soát. Nếu nàng có thể leo lên vị trí cao, thì Thượng Quan Hầu phủ sẽ càng bị ràng buộc bởi Hoàng quyền. Nếu không, nàng sẽ là một con tin ngầm, một điểm yếu để Hoàng Đế chèn ép Thượng Quan Hầu?”

Trầm Uyên khẽ gật đầu, đôi mắt như chim ưng nhìn thấu mọi mưu kế. “Thượng Quan Kình Thương là hổ dữ nơi biên cương. Thượng Quan Trấn Thiên là lão Sát Thần uy chấn triều đình, người đã chứng kiến bao đời đế vương lên xuống. Thượng Quan Hàn Dạ là Sát Hoàn đang nắm giữ quyền lực trong triều, lại còn là Thế tử tương lai của Hầu phủ. Cả gia tộc này, từng người đều là một thanh kiếm sắc bén. Vĩnh Khang Đế muốn nhổ đi gốc rễ, cắt đứt mạch sống, hoặc ít nhất là biến những thanh kiếm đó thành vũ khí của riêng hắn.”

Hắn đặt chén trà xuống, tiếng động nhẹ nhàng nhưng vang vọng trong không gian tĩnh mịch. “Vĩnh Khang Đế lo sợ binh quyền Thượng Diêm trong tay Kình Thương, lo sợ uy danh Sát Thần của Tổ phụ nàng, lo sợ sự ảnh hưởng của Thượng Quan Hàn Dạ. Và hắn cũng lo sợ… ta.” Hắn nói đến đây, khóe môi lại nhếch lên, mang theo một vẻ ngạo mạn và khinh thường không che giấu. “Vì vậy, hắn muốn sử dụng Ngọc Dao làm quân cờ đầu tiên để gây chia rẽ, để tạo ra vết nứt trong mối quan hệ giữa Thượng Quan gia và ta, hoặc là để ép Thượng Quan gia phải đứng về phía hắn.”

Bạch Phong hiểu ra mọi chuyện. Vĩnh Khang Đế không chỉ nhắm vào Thượng Quan Hầu phủ, mà còn gián tiếp muốn thăm dò thái độ của Nhiếp Chính Vương. Ngọc Dao, đích nữ duy nhất của Thượng Quan Kình Thương, lại là người mà Nhiếp Chính Vương có vẻ ngoài mặt không mấy quan tâm, nhưng thực chất lại luôn giữ một sự chú ý đặc biệt. Nếu Trầm Uyên ra tay bảo vệ nàng, Vĩnh Khang Đế sẽ càng thêm kiêng kị hắn. Nếu Trầm Uyên không ra tay, thì Thượng Quan Hầu phủ sẽ suy yếu, từ đó Hoàng quyền sẽ được củng cố. Dù thế nào đi nữa, đó cũng là một nước cờ thâm độc.

“Vậy… Vương gia định làm thế nào?” Bạch Phong hỏi, giọng nói đầy căng thẳng. Hắn biết, chủ tử của mình chưa bao giờ chấp nhận bị người khác điều khiển.

Trầm Uyên không vội trả lời. Hắn lại nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt như xuyên thấu qua màn đêm, vượt qua những mái ngói lấp lánh sương đêm, hướng về phía phủ Thượng Quan Hầu. Hắn nhớ lại hình ảnh của nàng, tiểu cô nương kiêu ngạo, ngang ngược, đôi mắt trong veo ẩn chứa sự tinh quái, nụ cười rạng rỡ như ánh dương, và cả sự bướng bỉnh khiến người ta vừa bực mình vừa khó cưỡng.

“Tiểu ác nữ…” Hắn thì thầm, một tia khóe môi rất nhỏ, gần như không thể nhận ra, thoáng hiện. “Nàng chưa từng nghĩ mình sẽ bị cuốn vào vòng xoáy này, phải không?”

Trong tâm trí hắn, những quân cờ bắt đầu di chuyển. Vĩnh Khang Đế đã bày ra một bàn cờ, nhưng hắn quên mất rằng, Trầm Uyên mới là kẻ nắm giữ những quân cờ mạnh nhất. Nàng, Thượng Quan Ngọc Dao, không thể trở thành quân cờ của bất kỳ ai, ngoại trừ hắn.

“Bạch Phong,” Trầm Uyên đột nhiên cất tiếng, giọng nói trầm thấp, mang theo một ý chí sắt đá. “Ngươi lập tức sai người theo dõi sát sao động tĩnh của Thượng Quan Hầu phủ. Đặc biệt là những người ra vào, và bất kỳ tin tức nào liên quan đến mật chỉ này. Đồng thời, bí mật điều tra những thế lực trong triều đình đang ngấm ngầm ủng hộ Vĩnh Khang Đế trong việc chèn ép Thượng Quan gia.”

“Rõ!” Bạch Phong không dám chậm trễ, cúi đầu nhận lệnh.

“Chưa hết,” Trầm Uyên nói tiếp, ánh mắt trở nên lạnh lẽo tột cùng, như thể muốn đóng băng cả không gian. “Ngươi hãy sai người của Phong Nha quân, trong vòng ba ngày, điều tra rõ ràng mọi động thái của Thượng Quan Kình Thương ở thành Xích Quỷ, bao gồm cả tình hình quân lương, binh lính, và đặc biệt là những mối quan hệ của hắn với các tướng lĩnh địa phương. Ta muốn biết, trong số những người dưới trướng hắn, có bao nhiêu kẻ đã bị mua chuộc, bao nhiêu kẻ đã bị cài cắm.”

Bạch Phong kinh ngạc. Điều tra chính Đại Tướng Quân, Sát Vương Thượng Quan Kình Thương? Đây là một việc làm cực kỳ nhạy cảm, có thể gây ra sóng gió lớn trong triều. Nhưng hắn không dám nghi ngờ quyết định của Trầm Uyên. Nhiếp Chính Vương chưa bao giờ làm việc gì vô cớ.

“Vương gia, liệu việc này có quá…”

“Quá sức?” Trầm Uyên cắt ngang lời Bạch Phong, ánh mắt sắc bén như kiếm. “Hay ngươi nghĩ, ta không nên biết rõ sức mạnh thực sự của một gia tộc mà Vĩnh Khang Đế đang nhăm nhe muốn đoạt lấy? Hơn nữa, ta không muốn có bất kỳ một lỗ hổng nào trong bức tường bảo vệ mà ta sắp dựng lên.”

Bạch Phong hiểu ý. “Vâng, thuộc hạ sẽ lập tức chấp hành. Nhưng… nếu Thượng Quan Hầu phủ biết được…”

“Biết thì sao?” Trầm Uyên khẽ nhếch môi, nụ cười ẩn chứa sự tàn nhẫn. “Việc ta làm, không cần bất kỳ ai chấp thuận. Thượng Quan Kình Thương đã trấn giữ biên cương quá lâu, không biết lòng người triều đình hiểm ác đến nhường nào. Đã đến lúc, hắn phải thấy rõ bộ mặt thật của kẻ mà hắn đã trung thành bấy lâu.”

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt trở nên xa xăm, như đang nhìn thấy một tương lai mà chỉ mình hắn thấu rõ. “Vĩnh Khang Đế muốn dùng một nữ tử để điều khiển một gia tộc. Hắn đã đánh giá thấp sự ương ngạnh của Thượng Quan gia, và sự… đặc biệt của tiểu ác nữ đó. Nhưng quan trọng hơn, hắn đã đánh giá thấp ta.”

“Bạch Phong,” Trầm Uyên gọi, giọng nói mang theo một ý chí không thể lay chuyển. “Truyền lệnh xuống, Phong Nha quân từ nay đến khi có lệnh mới, toàn bộ binh mã đều trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Cấm kỵ binh rời khỏi doanh trại, cấm thủy quân ra khỏi cảng. Ta không muốn có bất kỳ sự xáo trộn nào trong thời điểm này. Nhưng cũng không muốn bất kỳ ai có thể dễ dàng động đến những gì thuộc về ta.”

“Thuộc về Vương gia?” Bạch Phong ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt lạnh lẽo nhưng đầy thâm ý của chủ tử. Hắn chợt hiểu ra một điều gì đó. Cái mật chỉ này, Vĩnh Khang Đế muốn dùng nó để đẩy Thượng Quan Ngọc Dao vào vòng xoáy cung đình tranh đấu. Nhưng đối với Trầm Uyên, điều này lại giống như một lời thách thức, một tuyên bố chủ quyền. Tiểu ác nữ đó, trong mắt Trầm Uyên, đã trở thành một phần của hắn, một phần mà không ai được phép chạm vào.

“Vâng, thuộc hạ đã rõ.” Bạch Phong cúi đầu thật sâu, trong lòng thầm thở dài. Triều đình Bắc Ly sắp dậy sóng rồi. Và người khuấy động sóng gió này, không ai khác, chính là Nhiếp Chính Vương Đông Phương Trầm Uyên.

Trầm Uyên quay lưng về phía cửa sổ, ánh trăng bạc hắt lên tấm lưng rộng lớn của hắn, tạo thành một cái bóng dài đổ xuống sàn nhà. Gương mặt hắn chìm trong bóng tối, nhưng đôi mắt hắn lại phát ra thứ ánh sáng lạnh lẽo, sắc bén.

“Vĩnh Khang Đế, ngươi đã chọn sai quân cờ rồi,” hắn thầm nhủ. “Hoặc có lẽ, ngươi đã chọn đúng. Bởi vì, chính ngươi đã tự tay đẩy nàng vào vòng tay của ta.”

Nàng, Thượng Quan Ngọc Dao, tiểu ác nữ vô pháp vô thiên kia, giờ đây đang chìm trong giấc ngủ say, có lẽ còn đang mơ về những trò nghịch ngợm ngày mai, về những buổi rong chơi không lo nghĩ. Nàng không biết rằng, ngoài kia, một bàn cờ sinh tử đã được bày ra, và vận mệnh của nàng, cũng như của cả gia tộc nàng, đang bị thao túng bởi những thế lực khổng lồ. Nhưng nàng cũng không biết rằng, có một bóng người cao lớn, lạnh lùng như thần chết, đang lặng lẽ đứng giữa màn đêm, giăng lưới, lập kế hoạch, chỉ để bảo vệ cho sự hồn nhiên, cho cái vẻ vô pháp vô thiên của riêng nàng.

Trầm Uyên siết chặt nắm đấm, để lộ những đường gân xanh nổi lên trên mu bàn tay. Đôi mắt hắn ánh lên một tia tàn khốc. Nếu Vĩnh Khang Đế muốn chơi, vậy thì hắn sẽ chơi đến cùng. Hắn sẽ cho toàn bộ Bắc Ly này thấy, kẻ nào mới là Diêm La Sống thực sự, kẻ nào mới là người có thể định đoạt vận mệnh. Và kẻ nào, mới có quyền sở hữu tiểu ác nữ đó.

Màn đêm càng lúc càng buông sâu, nuốt trọn mọi âm thanh vào sự tĩnh mịch. Nhưng trong thâm cung, tại Nhiếp Chính Vương phủ, một dòng chảy ngầm đã bắt đầu cuộn xiết, báo hiệu một cơn bão lớn sắp sửa ập đến, cuốn theo mọi sự bình yên của triều đình, và đặc biệt là, của Thượng Quan Ngọc Dao.