Hương Vị Tự Do Đã Mất

Sanzu Haruchiyo bừng tỉnh. Không phải bởi tiếng còi xe inh ỏi xé toạc màn đêm Tokyo, cũng chẳng phải tiếng súng chát chúa hay mùi máu tanh nồng vẫn thường bám riết lấy hắn như một cái bóng. Thứ đánh thức hắn là một tia nắng sớm mai lười biếng, luồn qua khe rèm lụa dày, đậu hờ trên mi mắt. Ánh sáng vàng óng ấy, đáng lẽ phải mang theo hơi ấm và sự tươi mới của một ngày bắt đầu, nay lại chỉ khiến lồng ngực Sanzu quặn thắt một nỗi chua chát đến tận xương tủy.

Hắn nằm bất động trên tấm nệm êm ái, cơ thể chìm sâu vào lớp ga trải giường mềm mại như nhung. Căn phòng rộng thênh thang, được bài trí tinh tế đến từng chi tiết nhỏ nhất. Đèn chùm pha lê lấp lánh trên trần, tranh sơn dầu cổ điển treo ngay ngắn trên tường, tủ quần áo chất đầy những bộ vest may đo đắt tiền. Ngay cả không khí cũng được lọc sạch sẽ, thoang thoảng mùi hương gỗ đàn hương dịu nhẹ, êm ái đến mức giả tạo. Mọi thứ đều hoàn hảo đến đáng sợ, tựa như một bức tranh tĩnh vật tuyệt mỹ, nhưng lại thiếu đi linh hồn, thiếu đi hơi thở của sự sống.

Sanzu nhắm nghiền mắt, cố gắng xua đi cái cảm giác ngột ngạt đang bóp nghẹt lồng ngực. Hắn khao khát cái mùi ẩm mốc của những con hẻm tối, tiếng gầm gừ của động cơ xe phân khối lớn, hay thậm chí là vị tanh tưởi của kim loại và máu tươi vương trên đầu lưỡi sau mỗi trận chiến. Những thứ ấy, dù tàn nhẫn và bạo lực, lại là hiện thân của tự do, của cuộc sống mà hắn từng thuộc về. Giờ đây, hắn chỉ còn là một món đồ xa xỉ bị trưng bày trong chiếc lồng son tráng lệ này, được bao bọc bởi sự chăm sóc đến phát điên nhưng lại rỗng tuếch đến cùng cực.

Hắn khẽ cựa mình, tấm chăn lụa trượt xuống, để lộ những hình xăm chằng chịt trên làn da xanh xao. Một nụ cười chua chát vương trên khóe môi sẹo. Sanzu của Phạm Thiên, một kẻ điên cuồng làm mưa làm gió trên giới hắc đạo, kẻ mà ai cũng phải dè chừng mỗi khi nhắc đến, giờ lại chìm trong sự im lặng đến đáng sợ của một buổi sáng yên bình. Sự yên bình này không phải là món quà, mà là một lời nguyền rủa.

Tiếng chuông báo thức dịu nhẹ vang lên từ chiếc đồng hồ đặt trên tab đầu giường. Hắn không cần nhìn cũng biết, đó không phải là chiếc đồng hồ của riêng hắn. Mọi thứ trong căn phòng này đều được sắp đặt sẵn, từ chiếc bàn chải đánh răng đến bộ đồ ngủ, tất cả đều được lựa chọn kỹ càng để phù hợp với "gu thẩm mỹ" của một ai đó, chứ không phải của hắn. Sanzu bật dậy, lưng dựa vào thành giường, cảm giác uể oải, nặng nề như thể vừa trải qua một giấc ngủ dài miên man nhưng lại chẳng hề được nghỉ ngơi.

Hắn đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Khung cửa kính trong suốt, được bảo vệ bằng một lớp vật liệu đặc biệt, chẳng khác nào một tấm lưới vô hình. Từ đây, hắn có thể thấy toàn cảnh khu vườn Nhật Bản được cắt tỉa cầu kỳ, phía xa là một dãy tường cao ngất, bao quanh bởi những hàng cây rậm rạp. Không một lối thoát, không một kẽ hở. Căn biệt thự này, nằm ẩn mình trong một vùng ngoại ô hẻo lánh, được canh gác cẩn mật hơn bất kỳ nhà tù nào.

Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên, kéo Sanzu khỏi những suy nghĩ miên man. Đó là tiếng gõ cửa quen thuộc, báo hiệu sự xuất hiện của kẻ giám hộ.
"Sanzu, cậu đã dậy chưa?" Giọng nói trầm ấm, đầy vẻ quan tâm vang lên sau cánh cửa, nhưng lại khiến gai ốc của Sanzu dựng đứng. Đó là giọng của Kakucho.

Sanzu không trả lời. Hắn biết, dù hắn có trả lời hay không, cánh cửa đó vẫn sẽ mở ra. Hắn đã thử phản kháng, đã thử đập phá, đã thử trốn thoát. Tất cả đều vô vọng. Những lần cố gắng ấy chỉ đổi lại bằng những ánh mắt thương hại, những lời khuyên nhủ "nhẹ nhàng" và sự siết chặt kiểm soát đến nghẹt thở hơn.

Cánh cửa gỗ lim nặng nề từ từ mở ra. Kakucho bước vào, trên tay là một khay điểm tâm thịnh soạn. Anh ta vẫn mặc bộ vest đen lịch lãm, mái tóc đen vuốt ngược gọn gàng, vẻ mặt điềm tĩnh như mọi khi. Nụ cười nhẹ như gió thoảng trên môi anh ta, nhưng ánh mắt lại sâu thẳm và thăm dò, quét qua Sanzu như thể đang kiểm tra xem hắn có bất kỳ dấu hiệu "bất thường" nào không.

"Cậu không nên bỏ bữa sáng, Sanzu. Mikey sẽ không vui đâu nếu biết cậu bỏ bê bản thân." Kakucho đặt khay điểm tâm xuống bàn, giọng nói vẫn mang vẻ điềm đạm, nhưng lại chứa đựng một lời nhắc nhở sắc lạnh. Mikey. Cái tên ấy, như một sợi xích vô hình, trói buộc Sanzu chặt hơn bất kỳ xiềng xích nào.

Sanzu nhìn vào đĩa trứng Benedict nóng hổi, miếng thịt xông khói vàng ruộm và cốc cà phê sữa thơm lừng. Hắn chẳng còn cảm thấy ngon miệng. Cái dạ dày rỗng tuếch của hắn như đang biểu tình, nhưng hắn lại không có lấy một chút hứng thú nào để đưa thức ăn vào miệng. Hắn ngước nhìn Kakucho, ánh mắt trống rỗng.

"Mikey... anh ấy ở đâu?" Sanzu khẽ hỏi, giọng nói khàn đặc. Đã bao lâu rồi hắn không được gặp Mikey? Một tuần? Hai tuần? Hay đã là cả tháng trời? Thời gian trong căn biệt thự này trôi qua thật chậm chạp và vô nghĩa, khiến hắn mất đi mọi khái niệm về ngày tháng.

Kakucho mỉm cười, nụ cười ấy không hề chạm đến đáy mắt. "Mikey vẫn đang bận rộn với công việc. Anh ấy không muốn cậu phải lo lắng. Cậu chỉ cần ở đây, nghỉ ngơi thật tốt, và chờ đến khi anh ấy có thời gian rảnh."

"Nghỉ ngơi?" Sanzu bật cười khẩy, giọng nói đầy sự mỉa mai. "Anh gọi đây là nghỉ ngơi sao, Kakucho? Anh gọi việc giam cầm tôi trong cái lồng son này, cắt đứt mọi liên lạc của tôi với thế giới bên ngoài là nghỉ ngơi sao?" Hắn đứng phắt dậy, đôi mắt xanh lam ánh lên một tia lửa giận dữ. "Tôi là Sanzu Haruchiyo, kẻ điên cuồng của Phạm Thiên! Không phải là một con chim cảnh!"

Kakucho vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh đến đáng sợ. Anh ta chỉ khẽ thở dài, bước lại gần Sanzu, bàn tay đặt nhẹ lên vai hắn. Lực đạo không mạnh, nhưng lại khiến Sanzu cảm thấy như một khối đá đè nặng.
"Chúng tôi làm tất cả vì Mikey, Sanzu. Và vì cả cậu nữa. Cậu đã làm việc quá sức, cậu đã quá căng thẳng. Cậu cần được bảo vệ." Kakucho nói, ánh mắt nhìn thẳng vào Sanzu, như thể đang cố gắng đọc thấu từng ngóc ngách trong tâm hồn hắn. "Ran, Rindou, Kokonoi và tôi... chúng tôi đều muốn cậu được an toàn."

"An toàn?" Sanzu gạt tay Kakucho ra, lùi lại một bước. "An toàn cái quái gì khi tôi cảm thấy mình đang chết dần chết mòn trong chính cái sự 'an toàn' mà các người ban phát? Các người đang biến tôi thành một kẻ vô dụng, Kakucho! Một kẻ vô dụng không thể làm gì để bảo vệ Mikey, không thể chiến đấu, không thể làm bất cứ điều gì!" Hắn đưa tay vò mạnh mái tóc hồng, cảm giác bất lực và căm phẫn dâng trào.

Kakucho vẫn đứng đó, như một bức tượng vững chãi. "Cậu có nghĩ rằng những hành động liều lĩnh của cậu, sự ám ảnh của cậu đã khiến Mikey gặp nguy hiểm không? Cậu có biết những kẻ thù nào đang nhăm nhe lợi dụng sự yếu đuối của cậu để tấn công Mikey không?"
Lời nói của Kakucho như một nhát dao đâm thẳng vào tim Sanzu. Sự ám ảnh của hắn đối với Mikey, nỗi sợ hãi mất đi vị vua duy nhất của mình, chính là điểm yếu chí mạng mà những kẻ này đã lợi dụng. Hắn đã nghĩ rằng mình đang bảo vệ Mikey bằng mọi giá, nhưng trong mắt những kẻ khác, có lẽ hắn đã trở thành gánh nặng.

"Không... không phải vậy..." Sanzu lẩm bẩm, giọng nói run rẩy. Hắn muốn phủ nhận, muốn gào thét rằng hắn đã cống hiến tất cả, rằng lòng trung thành của hắn là vô bờ bến. Nhưng những lời nói của Kakucho đã gieo vào lòng hắn một hạt giống nghi ngờ, một nỗi sợ hãi khủng khiếp. Phải chăng, hắn thật sự đã đi quá xa? Phải chăng, sự điên cuồng của hắn đã trở thành một mối đe dọa?

"Sanzu, cậu là một phần không thể thiếu của Phạm Thiên. Chúng tôi không bao giờ muốn mất cậu." Kakucho tiến lại gần hơn, ánh mắt trở nên dịu dàng, nhưng Sanzu lại cảm thấy như một con thú bị dồn vào chân tường. "Hãy tin chúng tôi. Hãy tin vào những gì chúng tôi đang làm. Tất cả là vì Mikey, và vì một tương lai ổn định cho Phạm Thiên. Cậu chỉ cần... ở lại đây."

"Ở lại đây?" Sanzu ngẩng phắt dậy, đôi mắt đỏ ngầu. "Các người muốn tôi ở lại đây, làm một con rối không hơn không kém? Để Ran và Rindou thỏa sức thao túng, để Kokonoi kiểm soát mọi đường đi nước bước, để Kakucho các người đóng vai người bảo hộ giả tạo? Các người nghĩ tôi không biết sao? Các người nghĩ tôi không nhận ra những sợi dây vô hình đang siết chặt mình từng ngày sao?"
Hắn vung tay, hất đổ khay điểm tâm trên bàn. Tiếng đĩa vỡ loảng xoảng, miếng trứng Benedict bẹp dúm trên nền gạch bóng loáng, cà phê sữa vương vãi như những vết máu loang lổ. Mùi hương dễ chịu ban nãy giờ biến thành thứ gì đó hôi hám, khó chịu.

Kakucho không hề tỏ ra tức giận. Anh ta chỉ đứng im lặng, nhìn chằm chằm vào Sanzu, ánh mắt chứa đựng một sự kiên nhẫn đến rợn người. "Chúng tôi không có ý định biến cậu thành con rối, Sanzu. Chúng tôi chỉ muốn cậu được an toàn, được bảo vệ khỏi chính những suy nghĩ tiêu cực của mình. Cậu đã quên mất giá trị của bản thân rồi."

Sanzu cười khẩy, nụ cười méo mó. "Giá trị? Giá trị của tôi là chiến đấu, là làm theo ý Mikey, là quét sạch mọi kẻ cản đường. Chứ không phải ngồi trong cái lồng này mà gặm nhấm nỗi cô đơn và sự bất lực!"
Hắn quay lưng lại, bước về phía cửa sổ, đôi tay đặt lên tấm kính lạnh buốt. Hắn có thể nhìn thấy bầu trời xanh ngắt, những đám mây trắng lững lờ trôi, nhưng hắn lại không thể chạm vào chúng. Cái cảm giác bị ngăn cách, bị cô lập, giống như một con cá đang vùng vẫy trong một bể kính trong suốt, nhìn thấy đại dương bao la nhưng không thể nào vươn tới.

"Tôi không muốn ở lại đây. Tôi muốn ra ngoài. Tôi muốn tìm Mikey. Tôi muốn chiến đấu!" Sanzu gằn giọng, giọng nói nghẹn lại. Nước mắt nóng hổi ứa ra từ khóe mắt, chảy dài trên gò má hốc hác, hòa lẫn vào những vết sẹo cũ. Hắn đã quên mất cảm giác yếu đuối này là gì. Đã bao lâu rồi hắn không khóc? Từ cái ngày đầu tiên hắn gặp Mikey, hắn đã thề sẽ không bao giờ rơi lệ, sẽ luôn mạnh mẽ để trở thành một thanh kiếm sắc bén nhất của vị vua ấy. Vậy mà giờ đây, hắn lại khóc. Khóc trong chính cái lồng son mà những "đồng đội" của mình đã giăng ra.

Kakucho bước đến, đứng cạnh Sanzu. Anh ta không nói gì, chỉ im lặng nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những hàng cây xanh rì đang đung đưa nhẹ nhàng trong gió.
"Sanzu, cậu biết không..." Kakucho khẽ nói, giọng nói trầm thấp như tiếng gió thoảng qua lá. "Sự trung thành của cậu đối với Mikey là điều không ai có thể phủ nhận. Nhưng đôi khi, sự trung thành ấy lại trở thành một lưỡi dao hai lưỡi. Nó có thể bảo vệ, nhưng cũng có thể làm tổn thương... chính cả cậu và Mikey."

Sanzu không trả lời. Hắn chỉ đứng đó, đôi vai run rẩy, trong lòng là một mớ hỗn độn của sự giận dữ, bất lực, và một nỗi sợ hãi mơ hồ. Hắn sợ, sợ rằng những lời Kakucho nói là sự thật. Sợ rằng hắn đã thật sự trở thành một gánh nặng. Sợ rằng, hắn đã đánh mất chính mình trong cái bóng của Mikey, để rồi giờ đây, hắn chỉ còn là một kẻ điên bị xích lại, dưới danh nghĩa của lòng trung thành.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng của Kakucho dần xa. Cánh cửa phòng khẽ đóng lại, trả Sanzu về với sự cô độc và im lặng đáng sợ. Hắn vẫn đứng đó, mắt dán chặt vào khoảng không ngoài khung cửa kính, nơi ánh nắng ban mai dần trở nên gay gắt hơn. Chiếc lồng son tráng lệ này, với mọi sự xa hoa, mọi tiện nghi, giờ đây lại trở thành một nấm mồ chôn vùi trái tim hắn. Hương vị của tự do, của máu, của chiến trường, giờ chỉ còn là một ký ức xa xăm, tan biến dần trong không khí ngột ngạt của sự giam cầm. Hắn, Sanzu Haruchiyo, con chó điên trung thành nhất của Mikey, giờ đây chỉ còn là một con mồi đơn độc, vùng vẫy trong chính cái lưới mà những kẻ tự xưng là "bảo vệ" đã giăng ra. Và hắn biết, cuộc chiến thực sự, giờ đây, mới chỉ bắt đầu.