Những tia sáng đầu tiên len qua tán cây dày của rừng Luma, rơi xuống mặt đất thành những vệt vàng nhạt. Sương sớm còn đọng trên lá, lấp lánh như những hạt thủy tinh nhỏ.
“Ưm…”
Tôi khẽ vươn vai.
Sau đó dụi mắt.
Một cơn gió nhẹ thổi qua, làm những chiếc lá trên cao xào xạc.
Tôi nhìn quanh.
Trước mặt tôi là rừng.
Sau lưng tôi cũng là rừng.
Tôi quay đầu sang trái.
Rừng.
Quay sang phải.
Cũng rừng.
“…Ừ.”
Tôi thở ra một hơi.
“Chào buổi sáng, rừng Luma.”
Rừng Luma không trả lời.
Tất nhiên rồi.
Nếu rừng trả lời lại thì có lẽ tôi nên lo lắng cho sức khỏe tinh thần của mình.
Hoặc chạy.
Chạy thật nhanh.
“Ọc…”
À.
Có một thứ vừa trả lời.
Tôi nhìn xuống bụng mình.
“…Chào buổi sáng.”
Cái bụng lại kêu thêm một tiếng.
“Được rồi.”
Tôi thở dài.
“Chúng ta sẽ ăn sáng ngay thôi.”
⸻
Trong vùng này, người ta gọi nơi đây là rừng Luma.
Bà Elsa từng nói rằng vào một vài đêm đặc biệt, sao băng Lumira sẽ xuất hiện trên bầu trời phía trên khu rừng.
Ánh sáng của nó rất nhanh.
Chỉ một vệt bạc lướt qua bầu trời.
Nhưng bà bảo:
“Nếu con nhìn thấy Lumira…”
“Hãy ước một điều.”
Tôi chưa từng thấy nó khi còn ở Eldor.
Nhưng tối qua…
có lẽ tôi đã nhìn thấy một vệt sáng giống như vậy.
⸻
Tôi lục trong chiếc túi da bên hông.
Sau một lúc tìm kiếm khá vất vả — tôi thề là cái túi này tự sắp xếp đồ bên trong theo ý thích của nó — tôi lấy ra được một chiếc bánh mì khô.
Chiếc bánh hơi cứng.
Nhưng vẫn ăn được.
Tôi cắn một miếng.
“Cũng tạm.”
Không ngon lắm.
Nhưng ít nhất nó không phải là…
rễ cây.
Một thứ mà tôi đã từng cân nhắc nghiêm túc vào ngày thứ ba trong rừng.
Hôm nay là ngày thứ bảy kể từ khi tôi rời làng Eldor.
Ban đầu tôi đã nghĩ:
“Hai ngày là ra khỏi rừng thôi.”
Bây giờ nghĩ lại…
tôi thật sự quá ngây thơ.
Sau một tuần ngủ dưới gốc cây, tôi hiểu ra một chân lý rất quan trọng của cuộc đời.
Một chiếc giường mềm là phép màu vĩ đại nhất thế giới.
Nếu sau này có ai hỏi tôi:
“Lunaria, phép thuật nào mạnh nhất?”
Tôi sẽ trả lời ngay.
“…Giường.”
⸻
Sau khi ăn xong, tôi đứng dậy phủi bụi trên váy.
Những chiếc lá khô rơi xuống đất.
“Được rồi.”
“Tiếp tục thôi.”
Ánh sáng trong rừng hôm nay nhiều hơn hôm qua.
Những tia nắng xuyên qua tán cây, lay động theo gió.
Một con chim nhỏ màu xanh bay xuống cành cây trước mặt tôi.
Nó nghiêng đầu nhìn tôi.
Tôi cũng nghiêng đầu lại.
“…Chào cậu.”
Con chim chớp mắt.
Sau đó bay sang cành cây khác.
Tôi gật đầu nghiêm túc.
“…Ừ.”
“Chắc là đang dẫn đường.”
Không biết vì sao tôi lại nói chuyện với chim.
Nhưng đi lữ hành một mình…
con người dễ hình thành những thói quen hơi kỳ lạ.
⸻
Tôi tiếp tục bước đi.
Tiếng chim hót vang khắp khu rừng.
Một cơn gió thổi qua, mang theo mùi đất ẩm và lá cây.
Thành thật mà nói…
rừng Luma rất đẹp.
Nếu bỏ qua những chuyện nhỏ như:
muỗi
côn trùng
ngủ trên đất
và hoàn toàn không có giường
…thì đây là một nơi khá tuyệt.
⸻
Đi được một lúc, tôi phát hiện một bụi cây quen thuộc.
“Ồ?”
Tôi lập tức ngồi xuống.
“Lá bạc.”
Một loại thảo dược phổ biến dùng để hạ sốt.
Những chiếc lá mỏng có ánh bạc rất nhẹ.
Tôi cẩn thận hái vài lá.
Bà Elsa từng dạy tôi cách nhận ra chúng.
“Phải nhớ hình dạng lá.”
Bà nói.
“Thảo dược có thể giống nhau… nhưng không bao giờ hoàn toàn giống.”
Tôi đặt chúng vào túi thảo dược.
Có lẽ tôi nên ghi lại chuyện này sau.
Nếu không…
tôi chắc chắn sẽ quên mất mình tìm thấy chúng ở đâu.
⸻
Đến trưa, tôi nghe thấy một âm thanh quen thuộc.
Tiếng nước.
Tôi bước nhanh hơn.
Và rồi—
một con suối hiện ra trước mắt.
Nước trong vắt.
Những viên đá dưới đáy suối có thể nhìn thấy rõ ràng.
Tiếng nước chảy róc rách nghe rất dễ chịu.
“…Cứu tinh.”
Tôi lập tức ngồi xuống.
Rửa mặt.
Uống một ngụm nước.
“Mát quá…”
Cảm giác như cả cơ thể sống lại.
⸻
“Loạt soạt.”
Một âm thanh nhỏ vang lên từ bụi cây.
Tôi quay đầu.
Một con thỏ nhảy ra.
Bộ lông trắng.
Trên trán có một đốm bạc nhỏ.
Tôi mở to mắt.
“Thỏ sao bạc…”
Một loài thỏ khá hiếm.
Bà từng kể về chúng.
Chúng thường sống ở những khu rừng cổ.
Con thỏ nhìn tôi.
Tôi nhìn lại.
Chúng tôi nhìn nhau khoảng ba giây.
“…Xin chào.”
Tôi nói.
Con thỏ nghiêng đầu.
Sau đó nhảy vào rừng.
“…Ừm.”
Tôi gật đầu.
“Mình hy vọng đó không phải dấu hiệu mình đang đi sai đường.”
⸻
Buổi chiều.
Trời bắt đầu đổ mưa.
Tôi nhanh chóng tìm được một thân cây rỗng để trú.
“May quá.”
Tôi phủi nước trên áo choàng.
“Tốt nhất nên hong khô quần áo.”
Tôi giơ tay.
“Ignis Aestuans.”
Một luồng nhiệt nhẹ lan ra.
Hơi nước bốc lên từ vạt áo.

Ở lục địa Eldoria, mọi sinh vật đều có ma lực trong cơ thể.
Nhưng để sử dụng ma pháp…
cần học cổ ngữ.
Điều này cực kỳ khó nhớ.
Tôi đã từng mất hai ngày chỉ để phát âm đúng một câu thần chú.
Và khi dùng thử…
tôi đã làm cháy một chiếc khăn.
…bà Elsa không nói gì.
Nhưng tôi nghĩ bà đã phải rất cố gắng để không cười.
⸻
Buổi tối.
Mưa đã tạnh.
Tôi đốt một đống lửa nhỏ.
Bầu trời giữa các tán cây rất trong.
Tôi ngẩng đầu nhìn lên.
Một vệt sáng kéo dài trên bầu trời.
Một ngôi sao băng.
“…Lumira.”
Tôi khẽ thì thầm.
Có lẽ…
đó chính là Lumira.
Tôi suy nghĩ một chút.
“…Hy vọng hành trình của mình sẽ suôn sẻ.”

Sáng hôm sau.
Ánh sáng phía trước bỗng trở nên rực rỡ.
Tán rừng thưa dần.
Một cơn gió mang theo mùi cỏ.
Tôi bước nhanh hơn.
Và rồi—
khu rừng kết thúc.
Trước mặt tôi là một cánh đồng rộng lớn.
Xa xa là những mái nhà.
Khói bếp bay lên.
Con đường lát gạch dẫn vào thị trấn.
Tôi đứng yên vài giây.
“…Thị trấn.”
Tôi thở phào.
“Xin lỗi nhé rừng Luma.”
“Nhưng tôi không nghĩ mình sẽ nhớ bạn đâu.”

Grenfall.
Một thị trấn nông nghiệp nhỏ nằm giữa những cánh đồng rộng.
Con đường lát đá dẫn qua quảng trường trung tâm. Người dân đi lại chậm rãi, mang theo những giỏ lúa mới gặt hoặc những bó rau xanh còn đẫm sương.
Một chiếc xe ngựa lăn bánh ngang qua, bánh xe gỗ kêu lộc cộc trên mặt đường.
Vài đứa trẻ chạy đuổi nhau quanh đài nước giữa quảng trường, tiếng cười vang lên trong không khí buổi chiều.
Và đâu đó…
mùi bánh mì nướng.
Một mùi thơm rất đáng sợ.
Đặc biệt là đối với ví tiền của một lữ hành.
Tôi dừng lại một chút.
Hít vào.
Sau đó lập tức quay đầu đi.
“…Không được.”
Tôi lẩm bẩm.
“Phải giữ vững ý chí.”
⸻
Tôi đi dọc theo con phố chính.
Sau một lúc tìm kiếm, cuối cùng cũng nhìn thấy tấm biển gỗ treo trước cửa một tòa nhà hai tầng.
Nhà trọ.
Tôi đẩy cửa bước vào.
Chuông cửa khẽ vang lên.
Leng keng.
“Bên này cô bé!”
Một giọng nói trầm vang lên.
Tôi quay đầu.
Một người đàn ông cao lớn đang đứng sau quầy gỗ.
Bộ râu quai nón của ông rất ấn tượng.
Còn phần tóc trên đầu thì…
không có.
“…Ừm.”
Tôi nhanh chóng nhìn sang chỗ khác.
Không phải vì tôi thất lễ.
Chỉ là…
ánh sáng từ cửa sổ phản chiếu hơi mạnh.
“Nơi này còn phòng trọ không ạ?”
Ông chú bật cười lớn.
“Muốn thuê phòng à?”
“Vâng.”
“Ở bao lâu?”
“Năm ngày ạ.”
Ông cầm bút lông nhúng mực rồi ghi vào cuốn sổ dày trên quầy.
“Tổng cộng 1250 Centic.”
(Centic là đơn vị tiền tệ nhỏ ở Eldoria.)
Tôi mở túi tiền.
Đếm đủ số xu.
Ông nhận tiền, sau đó đưa cho tôi một chiếc chìa khóa đồng.
“Ta là Thaddeus.”
Ông nói.
“Chủ nhà trọ này.”
Đúng lúc đó, một người phụ nữ bước ra từ cánh cửa dẫn vào bếp.
Mái tóc nâu được buộc gọn sau đầu.
Trên tay bà vẫn còn cầm một chiếc muỗng gỗ.
“Tôi là Evelyn.”
Bà mỉm cười dịu dàng.
“Chào mừng cháu đến Grenfall.”
Tôi cúi đầu nhẹ.
“Cháu là Lunaria.”
“Một lữ hành từ Eldor.”
Evelyn gật đầu.
“Bữa trưa sẽ sẵn sàng sau khoảng một giờ.”
“Cháu có thể nghỉ ngơi trước.”
⸻
Phòng của tôi ở tầng ba.
Tôi mở cửa.
Và ngay lập tức nhìn thấy nó.
Một chiếc giường.
Có nệm.
Rất dày.
Rất mềm.
Tôi đứng yên vài giây.
Sau một tuần ngủ trên đất…
tôi gần như muốn rơi nước mắt.
“…Thiên đường.”
Tôi thì thầm.
Nhưng rồi—
tôi ngửi thấy mùi gì đó.
Tôi cúi xuống nhìn tay áo của mình.
“…Ừm.”
Có lẽ tôi đã quen với mùi của rừng.
Nhưng căn phòng thì chưa.
Tôi giơ tay.
“Aquanetis Limpidus.”
Những dòng nước nhỏ xuất hiện quanh cơ thể tôi.
Chúng xoay nhẹ, cuốn đi bụi bẩn và mùi đất bám trên áo.
Sau đó—
“Ignis Aestuans.”
Một luồng nhiệt nhẹ lan ra.
Quần áo nhanh chóng khô lại.
Tôi phủi nhẹ vạt váy.
“Được rồi.”
“Tạm chấp nhận.”
⸻
Buổi chiều, tôi đi dạo quanh thị trấn.
Các cửa hàng thủ công nhỏ nằm dọc hai bên đường.
Một tiệm bánh.
Hai tiệm may.
Và một cửa hàng thảo dược.
Ngay khi bước vào—
mùi cây thuốc quen thuộc lan ra trong không khí.
Mùi lá khô.
Mùi rễ cây.
Và một chút hương cay nhẹ của vài loại dược liệu nghiền.
Một ông lão bước ra từ phía sau quầy.
“Xin chào.”
Ông nói.
“Ta là Albrecht.”
“Dược sư của Grenfall.”
Tôi cúi đầu.
“Cháu là Lunaria.”
“Dược sư tập sự… hiện đang đi du hành.”
Ông lão gật đầu chậm rãi.
“Ồ.”
“Hiếm khi thấy một dược sư trẻ tuổi đi lữ hành một mình.”
Ánh mắt ông dừng lại ở chiếc túi thảo dược bên hông tôi.
“Cháu học nghề ở đâu vậy?”
Tôi hơi ngập ngừng.
“Ở làng Eldor ạ.”
Ánh mắt ông bỗng sáng lên.
“Eldor sao?”
Ông vuốt chòm râu bạc.
“Ta từng nghe nói ở đó có một dược sư rất giỏi.”
“Elsa, nếu ta nhớ không nhầm.”
Tôi khẽ mỉm cười.
“Vâng.”
“Đó là bà của cháu.”
⸻
Khi tôi chuẩn bị rời cửa hàng, hai người dân đứng ngoài cửa đang nói chuyện.
“…Nghe nói tiểu thư Elowen lại bệnh.”
“Ừ.”
“Nam tước Roland chắc đang lo lắm.”
Tôi khẽ dừng bước.
Nhưng rồi tiếp tục đi.
Chuyện của lãnh chúa…
không phải việc của một lữ hành như tôi.
⸻
Buổi tối.
Tôi đứng bên cửa sổ phòng trọ.
Bên ngoài thị trấn là cánh đồng rộng.
Xa hơn nữa…
là rừng Luma.
Gió đêm thổi nhẹ qua cánh đồng lúa.
Đột nhiên—
“Ôoooo…”
Một tiếng hú vang lên từ phía rừng.
Tôi nhìn về phía đó.
Nhưng trong bóng tối…
không thấy gì cả.
Người dân nói rằng đâu đó trong khu rừng quanh Grenfall có một con sói thần.
Tôi tựa tay lên khung cửa sổ.
“…Có lẽ.”
Tôi khẽ nói.
“Hành trình của mình vừa mới bắt đầu.”
⸻
📖 Nhật ký lữ hành — Lunaria
21 / 6 / 1021
Mình đã ra khỏi rừng Luma.
Mất bảy ngày.
Mình gặp thỏ sao bạc và rất nhiều chim rừng.
Hôm nay mình đến Grenfall.
Thị trấn nhỏ nhưng rất yên bình.
Chủ nhà trọ Thaddeus trông hơi đáng sợ nhưng thực ra tốt bụng.
Evelyn nấu ăn rất ngon.
Mình cũng nghe người dân nói về tiểu thư của lãnh chúa đang bị bệnh.
Hy vọng cô ấy sớm khỏe.
À…
và mình nghe thấy tiếng sói trong rừng.
Có lẽ chỉ là sói bình thường thôi.
…chắc vậy.
— Lunaria
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
