... rồi tan biến, trả Mạnh về với thực tại lạnh lẽo của hang động. Anh thở dốc, mồ hôi túa ra ướt đẫm trán, lăn dài trên thái dương. Trái tim anh đập loạn xạ, từng nhịp thình thịch như muốn xé toạc lồng ngực, báo hiệu một sự thật kinh hoàng vừa được hé lộ. Điều vừa xảy ra không phải là ảo giác, không phải là một giấc mơ. Đó là một ký ức, hay một điềm báo? Một mảnh ghép quan trọng trong chuỗi sự kiện bi thảm đã xảy ra.
Mạnh lùi lại một bước, cảm giác choáng váng ập đến như một cơn sóng dữ, cuốn phăng đi chút tỉnh táo cuối cùng. Hai chân anh mềm nhũn, cơ thể lảo đảo suýt ngã quỵ. Anh vội vàng vịn tay vào vách đá gồ ghề, những ngón tay bấu chặt lấy phiến đá lạnh lẽo, cố gắng níu giữ lấy chính mình khỏi cơn xoay mòng của thế giới xung quanh. Màng tang giật giật, đồng tử co rút, mọi giác quan như bị kéo căng đến cực hạn, sẵn sàng vỡ tung bất cứ lúc nào. Hơi thở anh hổn hển, từng luồng khí lạnh lùa vào phổi, không làm dịu đi mà càng khiến lồng ngực như bị siết chặt bởi một bàn tay vô hình. Một mùi tanh nồng của đất ẩm và rêu phong xộc lên mũi, hòa lẫn với một thứ mùi hương kỳ lạ, ngai ngái, tựa như mùi máu cũ đã khô kiệt theo thời gian.
Từng tế bào trong cơ thể Mạnh gào thét, thúc giục anh chạy trốn, rời xa nơi quỷ quái này càng nhanh càng tốt. Nhưng lý trí, dù đang chao đảo, vẫn cố níu giữ anh lại. Anh biết, chạy trốn không phải là câu trả lời. Những cơn ác mộng đã ám ảnh anh suốt bao đêm, những hình ảnh chập chờn về một cái chết bi thảm, về sự mất mát không gì bù đắp được, giờ đây đã có một mảnh ghép kinh hoàng được hé lộ. Kẻ xương xẩu, vật thể hình cầu, tiếng gầm rú của hàng vạn linh hồn... tất cả như một con dao sắc lẹm cứa vào vết thương lòng, gợi lại nỗi đau xé ruột tưởng chừng đã chai sạn.
Mạnh nhắm nghiền mắt, cố gắng sắp xếp lại mớ hỗn độn trong tâm trí. Hình ảnh kẻ kia, dù chỉ là một bóng mờ, nhưng luồng năng lượng tà ác toát ra từ hắn lại chân thật đến rợn người. Đó là một thứ năng lượng lạnh lẽo đến thấu xương, một sự hiện diện của cái chết và sự hủy diệt. Không thể nào là ảo giác. Không thể nào. Anh đã từng trải qua quá nhiều chuyện kỳ lạ để có thể phủ nhận những gì mình vừa chứng kiến. Đây chắc chắn là một mảnh ký ức, một đoạn phim được khắc sâu vào dòng chảy thời gian của hang động này, và vì một lý do nào đó, nó đã được tái hiện trước mắt anh.
Anh mở mắt, ánh nhìn sắc lạnh quét qua không gian ẩm thấp, tối tăm. Vẫn là hang động quen thuộc, nhưng giờ đây, nó như khoác lên mình một tấm áo choàng của sự bí ẩn, của những lời nguyền rủa ngàn năm. Những hình vẽ trên tường, trước đó chỉ là những nét cổ xưa khó hiểu, giờ đây lại mang một ý nghĩa rùng rợn. Chúng không chỉ là hình trang trí, mà là một ngôn ngữ, một lời kể về một sự kiện khủng khiếp đã từng xảy ra tại chính nơi đây. Chúng là bản đồ, là lời dẫn lối, nhưng cũng có thể là một lời nguyền.
Mạnh thở một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh. Trái tim anh vẫn đập nhanh, nhưng không còn loạn xạ như trước. Anh biết mình cần phải hành động, phải tìm ra sự thật. Cho Dũng, cho tất cả những nạn nhân đã khuất, và cho chính anh.
Anh chậm rãi tiến lại gần vật thể hình cầu đang nằm lặng lẽ giữa nền đất. Nó vẫn nằm đó, lạnh lẽo và vô tri. Bề mặt đá sần sùi, những đường vân loằng ngoằng tựa như mạch máu của một sinh vật khổng lồ nào đó. Mạnh đưa bàn tay run rẩy chạm nhẹ vào bề mặt. Cảm giác lạnh buốt truyền đến đầu ngón tay, nhưng không có luồng năng lượng tà ác dữ dội như trong "ký ức" vừa rồi. Chỉ là sự lạnh lẽo của đá, của thời gian và sự cô độc.
Anh nheo mắt, ánh mắt dò xét từng đường nét, từng kẽ hở trên vật thể. Và rồi, anh phát hiện ra.
Một khe nứt nhỏ, tựa như vết sẹo cũ, chạy dài từ đỉnh xuống gần chân vật thể. Trước đó, anh đã lướt qua nó, nghĩ đó chỉ là một vết nứt tự nhiên của đá. Nhưng giờ đây, dưới ánh đèn pin chập chờn, anh thấy rõ ràng một vệt sáng yếu ớt, chập chờn ẩn hiện bên trong khe nứt ấy. Nó không phải là ánh sáng phản chiếu, mà là một thứ ánh sáng nội tại, tự phát ra từ bên trong. Tựa như có một thứ gì đó đang ngủ yên, nhưng giờ đây đã bắt đầu cựa quậy.
Mạnh dùng ngón tay miết nhẹ theo đường nứt. Bề mặt đá sần sùi dưới đầu ngón tay anh dường như có một sự dịch chuyển rất nhẹ, rất tinh vi. Một cảm giác tê dại, tựa như có một dòng điện yếu ớt chạy qua, lan tỏa từ đầu ngón tay lên cánh tay, rồi râm ran khắp cơ thể. Anh giật mình rụt tay lại, nhưng sự tò mò đã lấn át nỗi sợ hãi. Đây chắc chắn không phải là một vết nứt bình thường.
Anh hít một hơi thật sâu, rồi lại đưa ngón tay chạm vào. Lần này, anh miết mạnh hơn, theo sát đường nứt. Một tiếng "tách" khe khẽ vang lên, vang vọng trong không gian tĩnh mịch của hang động. Tiếng động không lớn, nhưng lại như một tiếng sét đánh ngang tai, khiến Mạnh giật bắn mình. Đó không phải là tiếng đá vỡ, mà tựa như tiếng một cơ quan nào đó vừa được kích hoạt, một cánh cửa vô hình vừa hé mở.
Ngay lập tức, khe nứt trên vật thể hình cầu bỗng chốc bùng sáng mạnh mẽ hơn. Ánh sáng màu xanh lam rực rỡ, lấp lánh như ngàn vạn vì sao nhỏ bé đang nhảy múa bên trong. Mạnh lùi lại vài bước, đôi mắt không rời khỏi vật thể. Ánh sáng dần lan tỏa, không chỉ từ khe nứt, mà còn từ những đường vân trên bề mặt, biến vật thể hình cầu từ một khối đá vô tri thành một trái tim đang đập, đang phát sáng kỳ ảo trong lòng hang động tối tăm.
Và rồi, một ô cửa sổ ảo ảnh bất ngờ hiện lên ngay trước mắt Mạnh, lơ lửng trong không khí, phát ra ánh sáng dịu nhẹ nhưng rõ ràng. Những dòng chữ màu trắng tinh khiết hiện lên, tựa như được viết bằng ánh sáng.
*Cảnh báo: Ký ức tàn dư của Vực Sâu đã được kích hoạt. Mức độ đồng hóa: 15%.*
*Mảnh ghép ký ức: Thời khắc phong ấn Cánh Cổng Địa Ngục.*
*Phần thưởng: Đã mở khóa [Thị giác linh hồn] - Khả năng nhìn thấy dấu vết năng lượng siêu nhiên còn sót lại.*
Mạnh ngây người nhìn dòng thông báo. "Ký ức tàn dư của Vực Sâu", "Thời khắc phong ấn Cánh Cổng Địa Ngục"... Những cụm từ này vang vọng trong tâm trí anh, gợi lên một cảm giác vừa xa lạ vừa quen thuộc đến rợn người. Nó giống hệt những lời thì thầm trong cơn ác mộng của anh, những mảnh vỡ rời rạc về một thế giới khác, một thế giới mà anh chưa bao giờ dám tin là có thật.
"Thị giác linh hồn," anh lẩm bẩm, âm thanh khẽ khàng vỡ vụn trong không khí. Một khả năng mới? Anh đã từng mơ hồ cảm nhận được những luồng khí lạnh lẽo, những sự hiện diện vô hình, nhưng đó chỉ là cảm giác mơ hồ, nửa tin nửa ngờ. Giờ đây, Hệ Thống xác nhận anh có thể "nhìn thấy" chúng.
Một luồng năng lượng lạnh buốt chạy dọc sống lưng Mạnh, không phải là sự sợ hãi, mà là một cảm giác kỳ lạ, tựa như một giác quan thứ sáu bỗng nhiên được khai mở. Anh nhắm mắt lại, rồi mở ra. Mọi thứ xung quanh vẫn vậy, hang động vẫn ẩm thấp, tối tăm. Nhưng khi anh tập trung, một bức màn vô hình dường như được vén lên.
Hang động không còn đơn thuần là những khối đá vô tri. Mạnh bắt đầu nhìn thấy những vệt sáng lấp lánh, mờ ảo, tựa như những sợi tơ mỏng manh đang lơ lửng trong không khí. Chúng có màu sắc khác nhau: những vệt xanh lam yếu ớt tụ tập xung quanh vật thể hình cầu, những vệt xám tro u uẩn bám vào các hình vẽ trên tường, và xa hơn nữa, ở một góc tối hun hút của hang động, một luồng ánh sáng đỏ sẫm, đặc quánh, đang cuộn xoáy như một cơn lốc nhỏ.
Đó là "dấu vết năng lượng siêu nhiên" mà Hệ Thống đã nhắc đến. Những vệt sáng xanh lam có lẽ là năng lượng còn sót lại từ "ký ức" vừa được kích hoạt, năng lượng của sự phong ấn. Những vệt xám tro u uẩn... Mạnh rùng mình. Anh có cảm giác đó là những tàn dư của linh hồn, của những lời nguyền rủa, của sự đau khổ đã thấm đẫm vào từng phiến đá.
Anh nhìn về phía luồng sáng đỏ sẫm đang cuộn xoáy. Một cảm giác nguy hiểm tột độ ập đến, khiến toàn thân anh cứng đờ. Luồng sáng đó không giống bất kỳ thứ gì anh từng thấy. Nó mang theo hơi thở của sự mục nát, của cơn thịnh nộ và nỗi tuyệt vọng cùng cực. Nó là một vết thương hở của thế giới này, một cánh cửa nhỏ dẫn đến một vực thẳm nào đó.
Mạnh bước từng bước chậm rãi về phía luồng sáng đỏ sẫm. Mỗi bước chân là một sự đấu tranh dữ dội giữa bản năng sinh tồn và khao khát tìm kiếm sự thật. Anh biết, càng đến gần, anh càng đối mặt với hiểm nguy. Nhưng anh không thể quay đầu. Hình ảnh Dũng, nụ cười của Dũng, và lời hứa tìm ra hung thủ cứ hiện lên trong tâm trí anh, tiếp thêm cho anh sức mạnh.
Khi anh đến gần hơn, luồng sáng đỏ sẫm hiện rõ hơn. Nó không phải
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
