Ngọc Điềm siết chặt quai cặp, cảm nhận hơi ấm từ bàn tay Thiếu Cẩn vô tình lướt qua khi cậu mở cánh cửa lớp đã cũ kỹ. Lần này, cô sẽ không bỏ lỡ nữa. Cô sẽ nắm lấy mọi cơ hội, từng chút một, để kéo cậu lại gần hơn, để chạm vào trái tim ấm áp của cậu.
Tiếng kẽo kẹt của cánh cửa vọng lại trong hành lang vắng ngắt, như một thanh âm mở ra cánh cửa đến một khởi đầu mới. Ánh đèn tuýp trắng hắt hiu từ trần nhà chiếu xuống, tạo nên những vệt sáng dài trên nền gạch hoa cũ kỹ. Ngoài kia, vầng hoàng hôn cam đỏ đã dần nhường chỗ cho sắc xanh thẫm của màn đêm đang chầm chậm buông. Những đám mây trôi lững lờ trên nền trời chuyển màu, như những nét cọ ngẫu hứng của một họa sĩ vô danh, nhuốm lên cảnh vật một vẻ đẹp trầm mặc, khó quên.
Hít một hơi thật sâu, Ngọc Điềm bước ra, cảm nhận làn gió chiều se lạnh mơn man qua tóc. Mùi hương của lá khô và đất ẩm sau cơn mưa chiều còn vương vấn đâu đây, xen lẫn với mùi hương quen thuộc của cơm gà từ quán ăn phía đầu phố. Trong kí ức cũ, cô chưa từng có cơ hội được cùng Thiếu Cẩn bước đi dưới ánh chiều tà như thế này. Luôn là cô lén nhìn bóng lưng cậu hòa vào dòng người, luôn là cô tự đi về một mình với bao nỗi tiếc nuối không tên. Giờ đây, mỗi bước chân kề bên cậu, cô đều cảm thấy như đang dạo bước trên mây, nhẹ bẫng và đầy hưng phấn.
Thiếu Cẩn vẫn điềm nhiên như thường lệ, bước chân chậm rãi, vững chãi. Cậu không nói gì nhiều, chỉ nghiêng đầu mỉm cười với cô, nụ cười ấy như xua đi mọi lạnh lẽo của buổi chiều tà, sưởi ấm cả một góc phố nhỏ. Trái tim Ngọc Điềm đập thình thịch, một nhịp điệu rộn ràng, hệt như tiếng trống hội. Cô tự nhủ, phải thật bình tĩnh, phải thật tự nhiên. Đừng để cậu nhận ra sự bất thường trong ánh mắt hay cử chỉ của mình.
"Cậu nói quán cơm gà nào thế, Thiếu Cẩn?" Ngọc Điềm cố gắng giữ giọng điệu tự nhiên nhất có thể, nhưng trong lòng, cô đã sớm biết quán cậu muốn đưa cô đến là quán nào. Quán "Cơm gà Cô Ba" nhỏ bé, nằm khuất trong một con hẻm nhỏ, là nơi có món cơm gà xé phay ngon nức tiếng mà cả lớp ai cũng mê. Cô vẫn nhớ, kiếp trước, cậu thường ghé quán đó một mình hoặc cùng Mặc Sênh.
Thiếu Cẩn quay sang, ánh mắt cậu trong veo dưới ánh đèn đường vừa bật sáng. "Quán Cô Ba. Cậu biết không? Hôm nọ tớ nghe Vân Phi Tĩnh kể cậu thích cơm gà ở đó."
Ngọc Điềm giật mình. Cậu biết ư? Hay là Vân Phi Tĩnh đã kể cho cậu nghe trong một buổi tán gẫu nào đó? Cơn tim đập nhanh lại một nhịp, xen lẫn chút bối rối. Cô gật đầu, má ửng hồng. "À... ừm, tớ có nghe nói nó ngon lắm." Cô khéo léo lảng tránh việc thừa nhận là mình đã biết và thích món đó từ lâu. "Nhưng chưa có dịp thử."
Cậu cười nhẹ, nụ cười ấy khiến đôi mắt cậu híp lại một chút, lộ ra vẻ dịu dàng thường thấy. "Vậy thì hôm nay là dịp rồi. Đảm bảo cậu sẽ không thất vọng đâu."
Cả hai tiếp tục bước đi, những câu chuyện vụn vặt về bài vở, về kì thi sắp tới cứ thế tự nhiên tuôn chảy. Thiếu Cẩn hỏi về bài tập Vật Lý khó nhằn mà cô đã giải quyết thế nào, còn Ngọc Điềm thì hỏi cậu về cuốn sách cậu đang đọc. Giọng cậu trầm ấm, mỗi lời cậu nói ra đều mang theo sự điềm tĩnh và thấu đáo, khiến người nghe cảm thấy dễ chịu lạ lùng. Cô lắng nghe từng câu, từng chữ, cố gắng khắc ghi mọi chi tiết vào sâu trong tâm trí. Mỗi khi Thiếu Cẩn quay sang nhìn cô, ánh mắt cậu chân thành, không chút vẩn đục, khiến cô vừa vui mừng, vừa có chút chạnh lòng. Cậu thật sự chỉ xem cô là một người bạn tốt.
Khi họ rẽ vào con hẻm nhỏ, mùi cơm gà đậm đà hơn bao giờ hết, quyện với hương thơm của rau răm và hành phi, đánh thức mọi giác quan. Quán Cô Ba vẫn đông nghịt như mọi khi, tiếng nói cười, tiếng lạch cạch của đũa bát hòa lẫn vào nhau tạo nên một bản giao hưởng quen thuộc của cuộc sống thường nhật. Bà chủ quán với mái tóc búi cao, luôn tươi cười niềm nở chào đón khách.
Ngọc Điềm khựng lại một nhịp, gương mặt nóng bừng. Đây là lần đầu tiên cô được nghe câu nói ấy, dù chỉ là lời trêu ghẹo vô tư. Trong kí ức kiếp trước, cô chỉ là cái bóng lờ mờ đứng từ xa nhìn Thiếu Cẩn và Hồ Điệp Sơ đi chung. Tim cô bất giác thắt lại, rồi lại giãn ra. Không sao, đây là cơ hội để mọi thứ thay đổi.
Thiếu Cẩn chỉ cười trừ, lịch sự đáp lời: "Dạ không phải đâu cô Ba, đây là bạn học của con. Cô cho con hai dĩa cơm gà xé phay đặc biệt nhé."
Cậu không giải thích nhiều, cũng không thanh minh quá mức, chỉ một câu nói ngắn gọn nhưng đủ rõ ràng. Ngọc Điềm cảm thấy một chút thất vọng len lỏi, nhưng cô nhanh chóng dẹp nó sang một bên. Cậu là người như vậy, không thích nói dối hay làm người khác hiểu lầm. Sự thẳng thắn của cậu đôi khi khiến cô đau lòng, nhưng đó cũng là điều cô yêu quý ở cậu.
Họ tìm được một bàn trống nhỏ ở góc quán, cạnh cửa sổ, nơi có thể nhìn ra con hẻm nhỏ và vài chậu hoa giấy đang nở rộ. Ánh đèn vàng ấm áp từ trần nhà hắt xuống, làm không gian thêm phần dễ chịu. Ngọc Điềm ngồi xuống, cảm nhận hơi nóng phả ra từ bàn gỗ quen thuộc. Cô không khỏi nhớ lại những lần mình lén đứng ngoài cửa quán, chỉ để nhìn thấy bóng lưng cậu, cảm nhận cái không khí mà cậu đang hít thở. Giờ đây, cô đang ngồi đối diện cậu, chính thức, đường đường chính chính.
"Cậu thấy quán thế nào?" Thiếu Cẩn hỏi, đôi mắt lấp lánh như chứa đựng cả vì sao. Cậu đưa cho cô một chai nước ngọt có ga đã mở nắp.
"Rất ấm cúng," Ngọc Điềm đáp, nhận lấy chai nước, cảm nhận cái lạnh buốt của nó truyền qua lòng bàn tay. "Mùi cơm gà thơm nức mũi." Cô hít hà, nở nụ cười tươi rói.
Họ không nói gì nhiều trong lúc chờ đợi. Ngọc Điềm quan sát Thiếu Cẩn. Cậu đặt cặp sách gọn gàng cạnh chân, sau đó cẩn thận lau bàn bằng khăn giấy. Những cử chỉ nhỏ nhặt, nhưng lại thể hiện sự chu đáo, tỉ mỉ của cậu. Trong kí ức của cô, cậu luôn là người như vậy, quan tâm đến mọi thứ xung quanh một cách tự nhiên, không cần phải cố gắng.
Khi hai dĩa cơm gà bốc khói nghi ngút được mang ra, Ngọc Điềm cảm thấy dạ dày mình kêu réo. Cơm nóng hổi, hạt gạo tơi xốp, vàng óng màu nghệ. Những sợi thịt gà xé phay trắng ngần xen lẫn màu xanh của rau răm, màu đỏ của ớt và màu vàng của hành phi giòn rụm. Nước sốt chan đều, tỏa ra mùi thơm phức khó cưỡng.
"Ăn thôi." Thiếu Cẩn mỉm cười, bắt đầu trộn đều dĩa cơm của mình.
Ngọc Điềm cũng làm theo. Mỗi miếng cơm đưa vào miệng đều thấm đẫm hương vị đậm đà, vị ngọt của thịt gà, vị béo của da gà, vị cay nhẹ của ớt và hương thơm của rau răm hòa quyện tuyệt hảo. Cô ăn một cách ngon lành, cảm thấy thỏa mãn đến lạ. Không chỉ vì món ăn ngon, mà còn vì người đang ngồi đối diện.
"Thế nào?" Thiếu Cẩn hỏi, nhìn cô với ánh mắt dò hỏi, khóe môi khẽ cong lên.
"Ngon tuyệt!" Ngọc Điềm không kìm được mà thốt lên. "Đúng là danh bất hư truyền mà. Tớ phải cảm ơn cậu đã dẫn tớ đến đây."
Cậu chỉ lắc đầu, ý bảo không có gì. "Cậu thích là được rồi."
Họ tiếp tục ăn trong im lặng, chỉ có tiếng đũa bát lạch cạch và tiếng trò chuyện của những vị khách xung quanh. Nhưng đối với Ngọc Điềm, sự im lặng này không hề gượng gạo, mà ngược lại, nó mang đến một cảm giác bình yên đến lạ. Cô thích cách họ cùng nhau chia sẻ một bữa ăn, không cần những lời nói hoa mỹ, chỉ cần sự hiện diện của đối phương là đủ.
Đột nhiên, Thiếu Cẩn lên tiếng, phá vỡ sự tĩnh lặng. "Kì thi cuối kì sắp đến rồi. Cậu đã ôn bài đến đâu rồi?"
Ngọc Điềm đặt đũa xuống, ngước nhìn cậu. "Tớ cũng đang ôn. Môn Toán thì ổn, nhưng môn Tiếng Anh có vài phần tớ vẫn còn lấn cấn."
"Phần nào?"
"À, cái phần ngữ pháp về mệnh đề quan hệ rút gọn ấy. Tớ cứ hay nhầm lẫn."
Thiếu Cẩn gật gù. "Phần đó cũng hơi rắc rối thật. Nếu cậu muốn, tối mai tớ có thể giảng lại cho cậu một chút. Tớ cũng đang ôn lại phần đó."
Lời đề nghị của Thiếu Cẩn như một tia nắng rực rỡ xuyên qua mây mù, làm bừng sáng cả không gian trong lòng Ngọc Điềm. Đây là cơ hội! Cơ hội để cô được ở bên cậu nhiều hơn, để tạo ra những khoảnh khắc mà kiếp trước cô đã bỏ lỡ. Cô cố gắng kìm nén sự hưng phấn, mỉm cười thật tự nhiên.
"Thật sao? Cậu không phiền chứ?"
"Không phiền đâu. Chúng ta là bạn mà." Cậu nói, nụ cười vẫn ấm áp như ban mai. "Với lại, cùng nhau ôn bài cũng dễ vào hơn."
"Vậy thì tốt quá! Tớ sẽ mang sách vở đến." Ngọc Điềm cảm thấy một luồng năng lượng mới tràn ngập cơ thể. Kế hoạch của cô đang diễn ra đúng hướng. Từng bước, từng bước một, cô sẽ xóa bỏ những khoảng trống trong quá khứ.
Họ kết thúc bữa ăn, trả tiền và bước ra khỏi quán. Bóng đêm đã bao trùm hoàn toàn thành phố, những ánh đèn đường và đèn từ các cửa hàng hắt sáng, tạo nên một bức tranh rực rỡ nhưng cũng đầy lãng mạn. Gió đêm mát lạnh, mang theo chút hơi sương.
"Để tớ đưa cậu về," Thiếu Cẩn nói, giọng điệu tự nhiên như điều hiển nhiên.
Ngọc Điềm không ngần ngại gật đầu. Đây cũng là điều cô mong muốn. Được đi cùng cậu dưới ánh đèn đêm, được hít thở cùng một bầu không khí, được kéo dài khoảnh khắc bên cậu thêm chút nữa.
Họ bước đi chậm rãi trên vỉa hè, tiếng bước chân khẽ khàng trên nền gạch. Những câu chuyện không còn chỉ xoay quanh bài vở. Thiếu Cẩn hỏi cô về sở thích, về những cuốn sách cô từng đọc, về những ước mơ thầm kín của cô. Ngọc Điềm không giấu giếm, cô kể cho cậu nghe về tình yêu của mình với văn học, về mong muốn được đi du lịch khám phá những nền văn hóa mới. Cô cũng hỏi cậu về gia đình, về những dự định tương lai. Thiếu Cẩn kể về các em của mình, về ước mơ trở thành một kỹ sư, ánh mắt cậu ánh lên vẻ kiên định và đầy nhiệt huyết.
Mỗi lời cậu nói ra đều khiến Ngọc Điềm hiểu sâu sắc hơn về con người cậu, về những giá trị mà cậu theo đuổi. Cậu không phải là một chàng trai giàu có, nhưng cậu có một tâm hồn phong phú và một trái tim nhân ái. Chính những điều đó đã khiến cô yêu cậu say đắm suốt bao năm tháng.
Khi họ đến trước cổng nhà Ngọc Điềm, bóng cây bàng già đổ dài trên lối đi. Ánh đèn vàng từ hiên nhà hắt ra, tạo thành một quầng sáng ấm áp.
"Cảm ơn cậu vì bữa ăn tối nay, Thiếu Cẩn. Và cả vì đã đưa tớ về nữa." Ngọc Điềm nói, cảm thấy một chút hụt hẫng khi khoảnh khắc này sắp kết thúc.
Thiếu Cẩn mỉm cười, nụ cười đó xua tan đi sự hụt hẫng trong lòng cô. "Không có gì. Cậu về cẩn thận nhé. Tối mai, tớ sẽ đợi cậu ở thư viện."
"Được." Cô gật đầu, ánh mắt không rời khỏi cậu. Cô muốn kéo dài thêm một chút, thêm một giây thôi, để lưu giữ hình ảnh cậu dưới ánh đèn đường.
Khi Thiếu Cẩn quay lưng bước đi, bóng cậu đổ dài trên vỉa hè rồi dần hòa vào màn đêm. Ngọc Điềm đứng đó, ngước nhìn theo bóng lưng quen thuộc cho đến khi cậu khuất hẳn. Một cảm giác mãn nguyện dâng trào trong lòng. Bữa cơm gà, buổi tối trò chuyện, lời hẹn ôn bài cho ngày mai... Tất cả đều là những mảnh ghép đầu tiên của một bức tranh mà cô đã từng nghĩ sẽ không bao giờ có thể vẽ lại.
Cô bước vào nhà, tim vẫn đập những nhịp rộn ràng. Cảm giác ấm áp từ nụ cười của Thiếu Cẩn, từ lời nói của cậu vẫn còn vương vấn đâu đây. Cô biết, con đường phía trước sẽ không dễ dàng. Cô biết, trái tim cậu không phải dễ dàng lay động. Nhưng lần này, cô có thời gian, cô có kinh nghiệm, và quan trọng hơn cả, cô có một quyết tâm sắt đá. Cô sẽ không để bất cứ ai, hay bất cứ điều gì, cản trở cô đến với hạnh phúc của mình nữa.
Ngọc Điềm nhìn ra cửa sổ, nơi ánh trăng non vừa hé lộ sau rặng cây. "Thiếu Cẩn," cô thì thầm, giọng nói như tan vào gió đêm. "Lần này, tớ nhất định sẽ theo đuổi được cậu." Ánh mắt cô ánh lên một tia sáng kiên định, rực rỡ như vì sao giữa đêm đen, hứa hẹn một cuộc chiến đấu đầy cam go nhưng cũng vô cùng ngọt ngào.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
