Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên còn ngại ngùng len lỏi qua rèm cửa, Ngọc Điềm đã thức giấc. Cảm giác nhẹ bỗng, lạ lẫm và tràn đầy năng lượng cuộn trào trong từng mạch máu, xua tan đi cái nặng trĩu thường trực của những giấc mơ đêm. Hôm nay, không còn là ngày tháng dài lê thê của sự hối tiếc, mà là một khởi đầu mới, một trang giấy trắng tinh khôi đang chờ đợi cô tô vẽ.
Trong lớp học, không khí vẫn đặc quánh mùi phấn bảng và giấy vở cũ. Thiếu Cẩn vẫn ngồi đó, ngay bên phải cô, cách một lối đi nhỏ. Ánh sáng từ cửa sổ hắt vào, vẽ một vệt vàng nhạt lên mái tóc đen nhánh và vầng trán cao của cậu. Cậu đang chăm chú lật giở những trang sách dày cộp, đôi lông mày khẽ chau lại khi gặp một công thức khó. Khoảnh khắc ấy, Ngọc Điềm cảm thấy một nỗi xúc động trào dâng. Mấy năm sau, cậu sẽ là một người đàn ông trưởng thành, vững chãi, nhưng khoảnh khắc này, cậu vẫn là thiếu niên với những nét ngây thơ, chuyên tâm của tuổi học trò. Hình ảnh ấy, dù đã thuộc về ký ức, vẫn khiến tim cô đập thình thịch, như thể cô chưa từng trải qua bốn năm đơn phương và hai mươi năm sống với nỗi day dứt.
Trong giờ ra chơi, khi Thiếu Cẩn vươn vai đứng dậy, định ra ngoài mua đồ uống, Ngọc Điềm bất ngờ gọi cậu lại.
“Thiếu Cẩn!” Giọng cô thanh thoát, mang theo chút hưng phấn khó giấu.
Cậu quay lại, đôi mắt đen láy nhìn cô với vẻ ngạc nhiên nhẹ. “Gì vậy, Ngọc Điềm?”
Cô bước đến gần, bàn tay khẽ nắm chặt gấu váy, cố gắng giữ vẻ tự nhiên nhất có thể. “Cậu... cậu có rảnh không? Tớ muốn hỏi cậu một vài bài tập vật lý. Phần con lắc đơn ấy, tớ vẫn còn hơi mơ hồ.”
Thực ra, Ngọc Điềm là một trong những học sinh giỏi nhất khối, các bài tập vật lý hiếm khi làm khó cô. Nhưng đây là một lý do hoàn hảo để ở lại gần cậu.
Thiếu Cẩn mỉm cười, nụ cười ấm áp như nắng sớm. “Được thôi. Nhưng để tớ ra căng tin mua chai nước đã. Cậu đợi tớ một lát nhé.”
“À, không cần đâu!” Ngọc Điềm vội vàng nói, rồi hơi ngượng khi thấy cậu nhìn mình. “Ý tớ là... tớ đi cùng cậu luôn. Tớ cũng khát nước.”
Thiếu Cẩn gật đầu, không chút nghi ngờ. “Vậy đi thôi.”
Hành lang trường giờ ra chơi ồn ào như vỡ chợ, tiếng cười nói, tiếng chân bước, tất cả hòa vào nhau tạo nên một bản giao hưởng của tuổi trẻ. Ngọc Điềm bước bên cạnh Thiếu Cẩn, cố gắng điều chỉnh bước chân sao cho nhịp nhàng với cậu. Cô cảm nhận được hơi ấm tỏa ra từ người cậu, một cảm giác quen thuộc đến nỗi khiến cô rùng mình. Đã bao năm rồi, cô mới lại được đi bộ sánh vai cùng cậu như thế này.
Khi hai người trở lại lớp, Phi Tĩnh đã ngồi ở bàn của Ngọc Điềm, tay chống cằm, ánh mắt tinh quái. “Ây da, hai cậu đi đâu mà như cặp đôi hoàn hảo vậy?”
Ngọc Điềm đỏ mặt, vội thanh minh: “Cậu đừng có nói lung tung! Tớ rủ Thiếu Cẩn kèm tớ bài vật lý thôi. Tớ vẫn còn vài chỗ chưa hiểu.”
Phi Tĩnh nhướn mày, đôi mắt sáng như sao. “Ồ, Ngọc Điềm của chúng ta mà cũng có bài không hiểu à? Lạ nha.” Nàng bạn thân nhìn cô đầy ẩn ý, rồi nở một nụ cười rạng rỡ, ra hiệu bằng ánh mắt: “Cố lên!”
Thiếu Cẩn chỉ cười trừ, đặt chai nước xuống bàn rồi mở sách. “Được rồi, cậu muốn hỏi bài nào?”
Ngọc Điềm ngồi xuống ghế, trái tim vẫn còn đập loạn xạ. Cô cố gắng tập trung vào cuốn sách, chỉ vào một vài công thức mà cô giả vờ chưa hiểu rõ. Thiếu Cẩn giảng giải tỉ mỉ, giọng nói trầm ấm, rõ ràng. Mỗi khi cậu nghiêng người về phía cô, chỉ vào một dòng chữ, một công thức, Ngọc Điềm lại cảm nhận được hơi thở nhè nhẹ của cậu phả vào tóc mình. Cô nuốt khan, cố gắng không để lộ sự mất tập trung. Cậu ấy thật sự rất kiên nhẫn và tốt bụng.
“Cậu hiểu chưa?” Thiếu Cẩn hỏi, ngước lên nhìn cô.
Ngọc Điềm gật đầu lia lịa, dù thực ra cô chỉ lo ngắm nhìn đường nét góc cạnh trên gương mặt cậu. “À... tớ hiểu rồi. Cảm ơn cậu nhé, Thiếu Cẩn.”
“Không có gì.” Cậu mỉm cười, đôi mắt ánh lên vẻ hài lòng khi thấy cô đã "hiểu bài".
Từ ngày hôm đó, Ngọc Điềm bắt đầu một "chiến dịch" âm thầm nhưng đầy quyết tâm. Mỗi ngày, cô đều tìm cớ để trò chuyện với Thiếu Cẩn, để cùng cậu đi trên hành lang, cùng cậu ở lại thư viện sau giờ học, hoặc đơn giản chỉ là trao đổi về một cuốn sách, một bộ phim. Cô chủ động mang theo những hộp sữa tươi hoặc vài món ăn vặt nhỏ xinh, giả vờ như mua thừa rồi chìa cho cậu.
Thiếu Cẩn ban đầu có chút ngại ngùng, nhưng sau vài lần, cậu cũng dần quen với sự “chia sẻ” nhiệt tình của cô. Cậu không phải kiểu người kén chọn hay sĩ diện hảo, chỉ là cậu không muốn làm phiền người khác. Cậu luôn nhận lấy với một lời cảm ơn chân thành, và đôi khi còn đáp lại bằng cách chia sẻ những món ăn mẹ cậu làm.
“Mẹ tớ làm bánh phu thê này ngon lắm, cậu thử xem.”
Ngọc Điềm nhận miếng bánh từ tay cậu, cảm giác như đang nhận lấy một bảo vật. Hương vị ngọt ngào của bánh lan tỏa trong miệng, nhưng điều ngọt ngào hơn cả là sự sẻ chia từ Thiếu Cẩn.
Một buổi chiều mưa phùn, tiếng trống trường báo hiệu tan học vang lên, nhưng cơn mưa vẫn không có dấu hiệu ngớt. Ngọc Điềm nhìn ra ngoài cửa sổ, những hạt mưa li ti đan vào nhau tạo thành một tấm màn bạc mờ ảo.
“Mưa thế này, cậu về sao được, Thiếu Cẩn?” Cô lo lắng hỏi, trong lòng thầm mừng vì đây là cơ hội tốt.
Thiếu Cẩn nhún vai. “Tớ đợi một lát xem sao. Hoặc là chạy một mạch về.”
“Cậu đừng có dại!” Ngọc Điềm vội nói, rồi lấy ra một chiếc ô gấp gọn từ trong cặp. “Tớ có ô đây. Chúng ta đi chung đi.”
Cậu nhìn chiếc ô nhỏ trong tay cô, rồi nhìn sang cô. “Nhưng ô của cậu có vẻ hơi nhỏ, hai đứa mình chen chúc sẽ bị ướt hết đấy.”
Ngọc Điềm lắc đầu, kiên quyết. “Không sao đâu. Cứ đi chung đi, đỡ hơn là cậu bị cảm lạnh.”
Cuối cùng, Thiếu Cẩn cũng đồng ý. Hai người cùng bước ra khỏi lớp. Mặc Sênh, chị gái song sinh của Thiếu Cẩn, ngồi ở bàn gần cửa sổ, chỉ lặng lẽ nhìn theo bóng dáng hai người. Ánh mắt cô ấy không lộ ra cảm xúc gì rõ rệt, chỉ là một sự quan sát bình thản, như thể đang xem một cuốn phim không lời.
Chiếc ô màu xanh da trời nhỏ bé thật sự chỉ đủ che cho một người, nhưng Ngọc Điềm cố gắng nghiêng nó về phía Thiếu Cẩn nhiều nhất có thể. Vai cô dần ướt đẫm bởi những giọt mưa lạnh buốt, nhưng cô không màng. Điều quan trọng là Thiếu Cẩn không bị ướt.
“Cậu có lạnh không?” Thiếu Cẩn hỏi, giọng nói đầy lo lắng khi cậu cảm thấy vai cô đã hơi ẩm. Cậu khẽ dịch chuyển chiếc ô về phía cô hơn một chút.
Ngọc Điềm lắc đầu, nụ cười nhẹ nhàng. “Không sao đâu. Sắp đến chỗ gửi xe của cậu rồi mà.”
Chỉ là một đoạn đường ngắn ngủi từ lớp học ra đến nhà xe, nhưng với Ngọc Điềm, đó là cả một hành trình dài của cảm xúc. Cô cảm nhận được sự gần gũi hiếm hoi này, trái tim đập rộn ràng như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng ghi nhớ từng khoảnh khắc: mùi mưa ẩm ướt, hơi ấm từ Thiếu Cẩn, sự nhẹ nhàng của cậu khi cố gắng che ô cho cô.
Khi đến nhà xe, Thiếu Cẩn đứng lại, nhìn cô với vẻ mặt đầy áy náy. “Cảm ơn cậu nhé, Ngọc Điềm. Tớ xin lỗi vì đã để cậu bị ướt.”
“Đã bảo không sao mà.” Cô mỉm cười, đôi mắt sáng lấp lánh dưới ánh đèn vàng nhạt của nhà xe. “Cậu về cẩn thận nhé. Về đến nhà thì nhớ nhắn tin cho tớ biết một tiếng.”
Lời nói vừa thốt ra, Ngọc Điềm mới nhận ra mình đã quá bạo dạn. Cô không biết Thiếu Cẩn có nghĩ rằng cô đang "tiến xa" quá mức không.
Thiếu Cẩn hơi khựng lại, đôi mắt mở to hơn một chút, rồi cậu lại mỉm cười, một nụ cười nhẹ nhàng mà cô chưa từng thấy trước đây. “Được. Tớ sẽ nhắn cho cậu.”
Khi cậu khuất bóng, Ngọc Điềm vẫn đứng đó, dưới mái hiên nhà xe, cảm giác lạnh từ vai áo dường như đã bị xua tan bởi hơi ấm từ lời hứa của cậu. Cô lấy điện thoại ra, ngón tay lướt trên bàn phím, gõ vào nhật ký: “Ngày thứ n. Cùng cậu ấy đi dưới mưa. Vai tớ ướt hết, nhưng tim tớ thì ấm vô cùng. Cậu ấy đã hứa sẽ nhắn tin cho tớ. Có lẽ, đây là lần đầu tiên chúng tớ có một lời hẹn ước nhỏ như vậy.”
Tối hôm đó, Ngọc Điềm tắm nước nóng, quấn mình trong chiếc khăn bông mềm mại, chờ đợi. Từng phút trôi qua như cả tiếng đồng hồ. Cô liên tục kiểm tra điện thoại, sợ rằng mình đã bỏ lỡ tin nhắn. Cảm giác hồi hộp, xen lẫn chút lo lắng và cả một niềm hy vọng mong manh.
Đúng 7 giờ tối, màn hình điện thoại chợt sáng lên. Một tin nhắn từ Thiếu Cẩn.
“Tớ về đến nhà rồi, Ngọc Điềm. Cảm ơn cậu đã che ô cho tớ nhé. Cậu nhớ sấy tóc kỹ, đừng để bị cảm lạnh đấy.”
Ngọc Điềm đọc đi đọc lại tin nhắn, từng chữ như thấm vào tim gan. Không phải là những lời hoa mỹ, chỉ là những câu từ giản dị, chân thành, nhưng lại mang đến cho cô một sự ấm áp khó tả. Cậu ấy thực sự đã nhớ lời hứa. Cậu ấy thực sự quan tâm đến cô.
Cô vội vàng gõ trả lời: “Tớ sấy tóc rồi. Cậu cũng nhớ giữ ấm nhé! Mai gặp lại.”
Đặt điện thoại xuống, Ngọc Điềm ôm chặt lấy chiếc gối, vùi mặt vào đó, cảm thấy một dòng nước mắt hạnh phúc trào ra. Nước mắt nóng hổi, không phải của sự tủi thân, của nỗi sợ hãi đơn phương như trước kia, mà là của niềm vui, của sự khởi đầu, của một hy vọng mãnh liệt. Lần này, cô không còn là cô gái yếu đuối lặng lẽ yêu thầm. Lần này, cô đang chủ động viết nên câu chuyện của chính mình, từng bước, từng bước, chạm đến trái tim của chàng trai mà cô yêu.
Những ngày tiếp theo, Ngọc Điềm vẫn giữ vững "chiến lược" của mình. Cô luôn là người đầu tiên đến lớp, tranh thủ đặt sách vở của mình cạnh Thiếu Cẩn để có thể trò chuyện với cậu trước giờ học. Cô luôn tìm cách để hai người cùng nhau đi về sau buổi học thêm, hoặc cùng nhau ăn trưa ở căng tin. Dần dần, những người bạn trong lớp cũng bắt đầu nhận ra sự thay đổi này.
Phi Tĩnh là người đầu tiên lên tiếng. Trong một buổi trưa ở căng tin, khi Thiếu Cẩn vừa đi mua thêm nước, Phi Tĩnh đã huých nhẹ tay Ngọc Điềm.
“Thấy chưa, tớ đã bảo rồi mà. Cậu bây giờ đã biết chủ động hơn hẳn rồi đấy. Cậu ấy hình như cũng bắt đầu để ý cậu rồi thì phải.” Phi Tĩnh nháy mắt, vẻ mặt đầy phấn khích.
Ngọc Điềm đỏ bừng mặt, nhìn quanh xem có ai nghe thấy không. “Cậu đừng có nói to thế! Cậu ấy chỉ là tốt bụng thôi.”
“Tốt bụng hay không thì tớ không biết, nhưng tớ thấy cậu ấy cười với cậu nhiều hơn rồi đấy.” Phi Tĩnh cười khúc khích. “Với lại, mấy bữa nay tớ thấy cậu ấy cứ hay nhìn cậu lúc cậu không để ý. Tớ là bạn thân của cậu, tớ tinh ý lắm đó nha.”
Những lời của Phi Tĩnh như một liều thuốc kích thích, khiến hy vọng trong lòng Ngọc Điềm bùng cháy mạnh mẽ hơn. Cậu ấy thực sự có để ý đến cô sao? Cô chưa bao giờ dám nghĩ đến điều đó, vì trong ký ức của cô, Thiếu Cẩn luôn chỉ xem cô là một người bạn.
Mặc dù vậy, Ngọc Điềm vẫn giữ một sự cẩn trọng nhất định. Cô biết con đường này không hề dễ dàng. Hồ Điệp Sơ, cô gái xinh xắn, đáng yêu ở lớp bên cạnh, vẫn chưa xuất hiện. Hoặc có thể đã xuất hiện rồi, nhưng cô chưa để ý. Cô không muốn bất kỳ sự vội vàng nào làm hỏng mọi thứ. Cô muốn xây dựng một nền tảng vững chắc, một tình bạn sâu sắc, để khi Hồ Điệp Sơ xuất hiện, Thiếu Cẩn đã có một sự gắn kết đặc biệt với cô.
Một buổi chiều thứ Bảy, Ngọc Điềm quyết định thực hiện bước tiếp theo trong kế hoạch của mình: rủ Thiếu Cẩn đi nhà sách.
“Thiếu Cẩn, cậu có rảnh không? Tớ định đi nhà sách mua mấy cuốn tham khảo. Cậu có muốn đi cùng không?” Cô nhắn tin, ngón tay run nhẹ.
Chưa đầy một phút sau, tin nhắn trả lời đã đến. “Được thôi. Mấy giờ vậy?”
Ngọc Điềm đọc tin nhắn, một nụ cười rạng rỡ nở trên môi. Cậu ấy đồng ý!
Hai người hẹn nhau ở nhà sách lớn nhất thành phố. Khi Ngọc Điềm đến, Thiếu Cẩn đã đứng chờ ở cửa, trên tay cầm một cuốn sách vật lý cũ. Cậu mặc một chiếc áo thun trắng đơn giản và quần jeans, trông thật thư sinh và dễ mến.
“Cậu đợi lâu chưa?” Ngọc Điềm hỏi, bước đến gần.
Thiếu Cẩn lắc đầu. “Tớ vừa mới đến thôi. Cậu tìm sách gì thế?”
“Tớ muốn tìm thêm tài liệu ôn thi đại học.” Ngọc Điềm đáp, rồi liếc nhìn cuốn sách trên tay cậu. “Cậu cũng vậy sao?”
“Ừm.” Cậu gật đầu. “Tớ đang ôn lại mấy phần kiến thức cũ.”
Hai người cùng nhau bước vào nhà sách, không gian rộng lớn, yên tĩnh với những giá sách cao ngút ngàn. Mùi giấy mới và mực in thoang thoảng trong không khí. Họ đi qua khu vực sách tham khảo, dừng lại ở kệ sách khoa học tự nhiên. Thiếu Cẩn chỉ cho cô những cuốn sách hay, những tài liệu bổ ích mà cậu đã từng đọc hoặc nghe nói đến.
“Cuốn này kiến thức rất sâu, nhưng cũng khá khó hiểu. Cậu có thể tham khảo thêm cuốn này trước, dễ đọc hơn.” Cậu vừa nói vừa chỉ vào hai cuốn sách khác nhau.
Ngọc Điềm lắng nghe chăm chú, cảm thấy thật may mắn khi có cậu ở bên cạnh. Dù cô có thể tự tìm hiểu, nhưng có Thiếu Cẩn hướng dẫn, mọi thứ dường như trở nên dễ dàng và thú vị hơn rất nhiều.
Khi đi ngang qua khu vực tiểu thuyết, Ngọc Điềm chợt nhìn thấy một cuốn sách có bìa màu xanh ngọc bích, vẽ hình một cô gái đang đứng dưới mưa. Cô dừng lại, ánh mắt mơ màng.
“Cậu thích đọc tiểu thuyết sao?” Thiếu Cẩn hỏi, nhận ra cô đang nhìn chăm chú vào một cuốn sách.
Ngọc Điềm gật đầu. “Tớ thích đọc những câu chuyện tình cảm nhẹ nhàng. Nó giúp tớ thư giãn sau những giờ học căng thẳng.”
“Tớ có thể giới thiệu cho cậu vài cuốn hay mà.” Ngọc Điềm đề nghị, trong lòng cảm thấy một tia hy vọng. Đây là một cách để họ có thêm những chủ đề chung.
“Được thôi. Cậu giới thiệu đi. Có lẽ tớ cũng nên thử thay đổi khẩu vị một chút.” Thiếu Cẩn nói, ánh mắt cậu ánh lên vẻ tò mò.
Buổi đi nhà sách diễn ra thật nhẹ nhàng và ấm áp. Họ không chỉ nói chuyện về học hành, mà còn chia sẻ về những sở thích khác, những ước mơ cho tương lai. Ngọc Điềm cảm thấy khoảng cách giữa hai người đang dần được rút ngắn. Những rào cản vô hình mà cô tự đặt ra trong quá khứ đang dần tan biến.
Trên đường về, hoàng hôn buông xuống nhuộm đỏ cả một góc trời. Thiếu Cẩn đưa Ngọc Điềm về đến tận nhà. Đứng trước cổng, Ngọc Điềm nhìn cậu, trái tim đầy ắp những cảm xúc ngọt ngào.
“Cảm ơn cậu vì buổi chiều hôm nay nhé, Thiếu Cẩn. Tớ rất vui.”
Cậu mỉm cười, nụ cười dịu dàng như ánh nắng cuối ngày. “Tớ cũng vậy, Ngọc Điềm. Tớ cũng vui khi đi cùng cậu.”
Lời nói của cậu như một làn gió mát lành xoa dịu tâm hồn cô. Ngọc Điềm biết, hành trình này còn dài, còn nhiều thử thách. Nhưng cô không sợ hãi. Cô đã gieo những hạt mầm yêu thương, và cô sẽ kiên nhẫn chăm sóc chúng, để chúng nảy nở thành một câu chuyện tình yêu rực rỡ, không còn là khúc ca buồn của một thời thanh xuân đã mất. Lần này, cô sẽ nắm giữ hạnh phúc của mình bằng chính đôi tay này.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
