Sự đồng thuận của Thiếu Cẩn như một dòng nước mát lành xoa dịu nỗi lo lắng trong cô, nhưng cũng đồng thời thổi bùng lên một ngọn lửa hân hoan rực rỡ trong lồng ngực Ngọc Điềm. "Được thôi. Tối mai nhé." Câu nói ấy vẫn vương vấn bên tai, khiến bước chân cô trở nên nhẹ bẫng trên con đường về nhà. Nụ cười không tự chủ nở rộ trên môi, kéo theo một chút xấu hổ khi cô nhận ra Mặc Sênh đang lặng lẽ nhìn mình, đôi mắt đen láy như chứa đựng cả một bầu trời sao, thoảng một nụ cười khó nhận ra.
“Cậu vui lắm à?” Mặc Sênh hỏi, giọng điệu bình thản, nhưng ánh mắt lấp lánh như thể đã nhìn thấu mọi tâm tư.
Ngọc Điềm giật mình, vội vàng thu lại vẻ mặt hớn hở, nhưng khóe môi vẫn cong lên không kiểm soát. “Đâu có, tớ chỉ… thấy việc học nhóm khá thú vị thôi.” Cô chống chế một cách yếu ớt, cảm thấy gò má mình nóng bừng.
Mặc Sênh không nói gì thêm, chỉ khẽ lắc đầu, nụ cười nhỏ xíu lại thoáng hiện. Sự im lặng của Mặc Sênh đôi khi còn đáng sợ hơn lời nói, bởi nó như một tấm gương phản chiếu chính xác những cảm xúc sâu kín nhất của Ngọc Điềm. Cô biết, Mặc Sênh đã biết từ lâu rồi.
Đêm đó, Ngọc Điềm nằm trằn trọc. Cả căn phòng chìm trong bóng tối, chỉ có ánh đèn đường hắt qua khe rèm cửa sổ, vẽ nên những vệt sáng lờ mờ trên tường. Cô nhắm mắt lại, nhưng những hình ảnh về Thiếu Cẩn cứ thay nhau hiện lên: nụ cười ấm áp của cậu, ánh mắt tập trung khi giải bài tập, cả cách cậu nghiêng đầu khi lắng nghe. Lần này, cô sẽ không để lỡ nữa. Không còn là cô gái 22 tuổi đầy tiếc nuối và dằn vặt. Giờ đây, cô là Đường Ngọc Điềm của tuổi 17, với một trái tim tràn đầy nhiệt huyết và một cơ hội thứ hai.
Cô lục tìm trong tủ quần áo, bới tung mọi thứ để tìm một bộ đồ phù hợp cho buổi học nhóm ngày mai. Không quá cầu kỳ, nhưng cũng không thể quá xuề xòa. Một chiếc áo blouse trắng tinh khôi kết hợp với chân váy jean denim? Hay một chiếc áo phông đơn giản nhưng tôn lên vẻ năng động? Cô muốn mình xuất hiện thật tự nhiên, nhưng vẫn phải thật xinh đẹp trong mắt Thiếu Cẩn. Cuối cùng, cô chọn một chiếc áo len mỏng màu xanh pastel và quần ống rộng, vừa thoải mái lại vừa dịu dàng. Rồi lại nghĩ đến việc mình nên chuẩn bị những gì cho buổi học. Sách vở, bút thước, và cả một quyển sổ tay mới để ghi lại những khoảnh khắc đặc biệt. Từng chi tiết nhỏ nhặt nhất cũng được cô sắp xếp cẩn thận, như thể cô đang chuẩn bị cho một trận chiến quan trọng nhất cuộc đời mình.
Sáng hôm sau, Ngọc Điềm đến trường với một tâm trạng phấn chấn lạ thường. Cô bắt gặp ánh mắt Phi Tĩnh đang nhìn mình đầy dò xét ngay khi bước vào lớp.
“Này, cậu có chuyện gì vui à?” Phi Tĩnh ghé sát vào tai Ngọc Điềm, ánh mắt tinh quái. “Tớ thấy cậu cứ cười tủm tỉm suốt từ sáng đến giờ.”
Ngọc Điềm khẽ đẩy nhẹ vai bạn, “Đâu có. Chỉ là tớ thấy hôm nay thời tiết đẹp thôi.” Nhưng đôi mắt cô không thể giấu được sự lấp lánh. “À mà tối nay học nhóm, cậu nhớ đến sớm nhé.”
Phi Tĩnh cười khúc khích. “Tớ biết rồi, công chúa. Tớ đoán là cậu đã lên kế hoạch chi tiết cho buổi tối nay rồi chứ gì?”
Ngọc Điềm giả vờ bĩu môi. “Cậu nói gì vậy? Tớ chỉ muốn buổi học nhóm thật hiệu quả thôi.” Nhưng trong lòng, cô biết, Phi Tĩnh đã nhìn thấu mọi suy nghĩ của cô. Chỉ có Phi Tĩnh mới hiểu được nỗi lòng phức tạp này của cô.
Suốt cả ngày học, Ngọc Điềm cứ thấp thỏm không yên. Cô cố gắng tập trung vào bài giảng, nhưng tâm trí lại không ngừng nghĩ về buổi tối. Mỗi khi ánh mắt lướt qua Thiếu Cẩn, trái tim cô lại lỡ nhịp. Cậu vẫn chăm chú ghi chép, vẫn trầm tĩnh và ấm áp như thường lệ. Liệu cậu có mong chờ buổi học tối nay như cô không? Hay với cậu, đó chỉ đơn thuần là một buổi học như bao buổi khác? Nỗi sợ hãi mơ hồ về việc mình chỉ là một người bạn bình thường trong mắt cậu lại len lỏi, nhưng Ngọc Điềm nhanh chóng xua tan nó đi. Không, lần này cô sẽ chủ động. Cô sẽ không để mình chìm đắm trong sự đơn phương một lần nữa.
Khi tiếng chuông tan học vang lên, Ngọc Điềm cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng. Cô nhanh chóng thu dọn sách vở, cố tình đi chậm lại để đợi Thiếu Cẩn và Mặc Sênh.
“Chúng ta gặp nhau ở đâu nhỉ?” Ngọc Điềm hỏi, giọng cô cố gắng giữ vẻ tự nhiên nhất có thể.
Thiếu Cẩn ngẩng đầu lên, ánh mắt cậu lướt qua cô, dừng lại một chút ở mái tóc dài xõa ngang vai của cô. “À, tớ nghĩ là quán cà phê ‘Góc Nhỏ’ ở gần trường thì sao? Chỗ đó khá yên tĩnh, có không gian riêng để học.”
“Góc Nhỏ?” Ngọc Điềm lặp lại, cố gắng nhớ xem đó là quán nào. Trong trí nhớ của cô, quán cà phê đó không hề tồn tại trong những năm cấp ba của cô. Hay là nó mới mở? Hay là cô đã bỏ qua nó? Dù sao đi nữa, cô cũng nhanh chóng gật đầu. “Được thôi. Mấy giờ thì thích hợp?”
“Tầm bảy giờ tối nhé?” Thiếu Cẩn đề nghị.
“Tuyệt vời.” Ngọc Điềm nở một nụ cười rạng rỡ, cảm thấy như mình vừa giành được một chiến thắng nhỏ. “Hẹn gặp các cậu tối nay.”
Về đến nhà, Ngọc Điềm nhanh chóng chuẩn bị. Cô tắm rửa sạch sẽ, mặc bộ đồ đã chọn từ đêm qua, rồi ngồi trước gương, tỉ mỉ chải tóc. Cô không trang điểm, chỉ thoa một chút son dưỡng môi để đôi môi thêm hồng hào tự nhiên. Cô muốn Thiếu Cẩn nhìn thấy một Đường Ngọc Điềm chân thật nhất, rạng rỡ nhất. Từng cử chỉ đều chứa đựng một sự cẩn trọng đặc biệt, như thể cô đang thực hiện một nghi lễ thiêng liêng.
Khi đồng hồ chỉ 6 giờ 45 phút, Ngọc Điềm đã có mặt tại quán cà phê ‘Góc Nhỏ’. Quán nằm nép mình trong một con hẻm nhỏ, với mặt tiền được trang trí bằng những chậu cây xanh mướt và một chiếc bảng gỗ nhỏ ghi tên quán bằng nét chữ thư pháp mềm mại. Bên trong, không gian ấm cúng và yên tĩnh đến lạ. Những chiếc đèn lồng treo lơ lửng, ánh sáng vàng dịu hắt lên những bức tường gạch mộc và những kệ sách cao chất đầy những cuốn sách cũ. Mùi cà phê rang xay thoang thoảng quyện với hương hoa nhài nhẹ nhàng, tạo nên một bầu không khí dễ chịu.
Ngọc Điềm chọn một chiếc bàn tròn ở góc phòng, nơi có thể nhìn bao quát cả quán và đủ riêng tư để học. Cô lấy sách vở ra, sắp xếp gọn gàng. Chỉ vài phút sau, Phi Tĩnh xuất hiện, mái tóc ngắn năng động tung bay, đôi mắt sáng ngời.
“Này, cậu đến sớm thế?” Phi Tĩnh kéo ghế ngồi xuống đối diện Ngọc Điềm, đặt túi xách lên bàn. “Tớ vừa kịp thoát khỏi đống bài tập Hóa đấy.”
Ngọc Điềm cười nhẹ. “Tớ chỉ muốn đến sớm để chọn chỗ thôi. Cậu muốn uống gì không?”
Phi Tĩnh gọi một ly trà đào, còn Ngọc Điềm thì chọn một ly latte nóng. Trong khi chờ đồ uống, hai cô gái nói chuyện phiếm, chủ yếu là về bài vở và những chuyện trên lớp. Nhưng trong lòng Ngọc Điềm, sự hồi hộp vẫn không ngừng dâng lên. Mỗi khi cánh cửa quán khẽ mở, cô lại khẽ ngẩng đầu lên, hy vọng nhìn thấy bóng dáng Thiếu Cẩn.
Đúng 7 giờ, cánh cửa lại mở ra, và lần này, đó chính là Thiếu Cẩn cùng Mặc Sênh. Thiếu Cẩn vẫn mặc chiếc áo sơ mi trắng đơn giản, nhưng trông cậu vẫn nổi bật giữa không gian mờ ảo của quán. Mái tóc đen nhánh hơi rủ xuống trán, đôi mắt sâu hút nhìn quanh tìm kiếm. Khi ánh mắt cậu chạm vào Ngọc Điềm, một nụ cười ấm áp nở rộ trên môi, làm bừng sáng cả một góc quán.
“Xin lỗi, tớ đến hơi muộn một chút.” Thiếu Cẩn nói, giọng điệu trầm ấm, kéo ghế ngồi cạnh Ngọc Điềm, còn Mặc Sênh thì ngồi cạnh Phi Tĩnh. Mùi hương nam tính thoang thoảng từ cậu khẽ chạm vào khứu giác cô, khiến tim cô lại đập rộn ràng.
“Không sao đâu, bọn tớ cũng vừa mới đến thôi.” Ngọc Điềm đáp, cố gắng giữ cho giọng mình không quá run rẩy.
Bốn người gọi đồ uống, rồi bắt đầu vào việc học. Hôm nay, họ tập trung vào môn Toán, đặc biệt là phần lượng giác mà nhiều bạn trong lớp vẫn còn lúng túng. Thiếu Cẩn, với khả năng giải thích mạch lạc và logic, nhanh chóng trở thành người hướng dẫn chính. Cậu kiên nhẫn chỉ cho Phi Tĩnh và Ngọc Điềm từng bước giải, đôi khi còn vẽ thêm sơ đồ minh họa để dễ hiểu hơn.
Ngọc Điềm ngồi sát bên Thiếu Cẩn, thỉnh thoảng lại khẽ chạm vào cánh tay cậu khi cậu đưa bút chỉ vào một dòng công thức. Mỗi lần chạm nhẹ như thế, một luồng điện nhỏ lại chạy qua người cô. Cô say sưa lắng nghe cậu giảng bài, không chỉ vì muốn hiểu bài hơn, mà còn vì muốn được ở gần cậu, được hít thở chung một bầu không khí với cậu. Ánh đèn vàng dịu hắt xuống gương mặt cậu, làm nổi bật đường nét thanh tú và vẻ thông minh. Cô lén nhìn cậu, ngắm nhìn sống mũi cao, đôi môi mỏng và hàng mi cong vút. Trong khoảnh khắc ấy, cô ước thời gian có thể ngừng lại mãi mãi.
Có lúc, Thiếu Cẩn quay sang, bắt gặp ánh mắt đang lén nhìn của cô. Tim Ngọc Điềm hẫng một nhịp. Cô vội vàng quay đi, giả vờ tập trung vào quyển sách, nhưng vành tai cô đã nóng bừng.
“Đoạn này cậu hiểu chưa, Ngọc Điềm?” Thiếu Cẩn hỏi, giọng cậu vẫn ấm áp và kiên nhẫn.
“À… tớ… tớ hiểu rồi.” Cô lắp bắp, cảm thấy mình thật vụng về.
Phi Tĩnh ngồi đối diện, nhấp một ngụm trà đào, đôi mắt cô lướt qua Thiếu Cẩn, rồi lại dừng lại ở gương mặt đỏ bừng của Ngọc Điềm. Một nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi Phi Tĩnh, như thể cô đang xem một bộ phim tình cảm lãng mạn. Mặc Sênh thì vẫn lặng lẽ ghi chép, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu lên nhìn lướt qua mọi người, đôi mắt cô như một hồ nước tĩnh lặng, phản chiếu mọi chuyện đang diễn ra.
Khi Thiếu Cẩn giải thích một bài toán khó, cậu đã vô tình đưa tay chạm nhẹ vào mu bàn tay cô khi chỉ vào một công thức trên trang giấy. Khoảnh khắc ấy, cả thế giới xung quanh dường như ngưng đọng. Ngọc Điềm cảm nhận được hơi ấm từ đầu ngón tay cậu lan truyền qua da thịt cô, một cảm giác vừa lạ lẫm vừa thân quen, như một dấu ấn từ ký ức xa xăm. Cô rụt tay lại một cách vô thức, nhưng trái tim lại đập dữ dội như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Thiếu Cẩn dường như không nhận ra sự bối rối của cô, cậu vẫn tập trung vào bài toán, ánh mắt sáng ngời.
“Cậu thấy cách này có dễ hiểu hơn không?” Cậu hỏi, ánh mắt vẫn nhìn vào bài tập, nhưng ngữ điệu lại dịu dàng hơn hẳn.
“Dạ… có ạ.” Ngọc Điềm lí nhí, cảm thấy khuôn mặt mình nóng ran. Cô ước gì mình có thể bình tĩnh hơn, tự tin hơn. Nhưng đứng trước cậu, mọi sự kiên cường của cô dường như đều tan biến.
Buổi học nhóm kéo dài gần hai tiếng đồng hồ. Thiếu Cẩn đã giúp mọi người giải quyết rất nhiều bài tập khó, và Ngọc Điềm cảm thấy mình đã học được rất nhiều điều. Không chỉ là kiến thức, mà còn là cách cậu kiên nhẫn, cách cậu quan tâm đến mọi người. Càng ở gần cậu, cô càng thêm yêu mến chàng trai ấm áp này.
Khi đồng hồ điểm chín giờ, Thiếu Cẩn khẽ khàng gấp sách lại. “Thôi, muộn rồi, chúng ta nên về thôi. Hôm nay mọi người đã làm rất tốt.”
Ngọc Điềm cảm thấy tiếc nuối khi buổi học kết thúc. Cô ước gì thời gian có thể kéo dài thêm chút nữa. Bốn người cùng nhau bước ra khỏi quán cà phê, không khí đêm Sài Gòn se lạnh khẽ vuốt ve làn da. Ánh đèn đường vàng vọt hắt xuống con đường, tạo nên những bóng hình dài đổ xuống.
“Để tớ đưa các cậu về nhé.” Thiếu Cẩn đề nghị, ánh mắt cậu hướng về Ngọc Điềm và Phi Tĩnh.
“Không cần đâu, nhà tớ gần đây mà.” Phi Tĩnh nhanh chóng từ chối, cô khẽ nháy mắt với Ngọc Điềm rồi vẫy tay chào. “Tớ về trước nhé. Hẹn gặp lại các cậu ngày mai.” Cô như một cơn gió lướt qua, để lại Ngọc Điềm và Thiếu Cẩn cùng Mặc Sênh đi cùng nhau.
Ngọc Điềm cảm thấy căng thẳng hơn hẳn khi chỉ còn ba người. Cô cố gắng tìm một chủ đề gì đó để nói, nhưng lời nói lại cứ mắc kẹt trong cổ họng.
“Hôm nay cậu giảng bài rất hay đó, Thiếu Cẩn.” Ngọc Điềm cuối cùng cũng lên tiếng, giọng cô nhỏ nhẹ.
Thiếu Cẩn mỉm cười, nụ cười làm bừng sáng cả màn đêm. “Cậu quá khen rồi. Chỉ là tớ thích môn Toán thôi.”
Mặc Sênh đi bên cạnh, vẫn im lặng, nhưng đôi khi cô lại khẽ nhìn sang Ngọc Điềm, như thể muốn động viên. Con đường về nhà Ngọc Điềm không quá xa, nhưng cô lại ước gì nó có thể dài hơn một chút. Cô muốn được đi bên cạnh cậu lâu hơn, được hít thở chung một bầu không khí với cậu lâu hơn.
Khi đến trước cổng nhà Ngọc Điềm, cô dừng lại. “Cảm ơn cậu nhé, Thiếu Cẩn. Hôm nay tớ đã học được rất nhiều.”
Thiếu Cẩn gật đầu, ánh mắt cậu dừng lại trên gương mặt cô, dịu dàng như ánh trăng. “Không có gì. Lần sau chúng ta lại học nhóm nhé?”
Trái tim Ngọc Điềm như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. “Được thôi. Lần sau nhé.” Cô nở một nụ cười thật tươi, nụ cười chứa đựng tất cả hy vọng và sự quyết tâm của cô.
Sau khi Thiếu Cẩn và Mặc Sênh quay lưng bước đi, Ngọc Điềm vẫn đứng đó, nhìn theo bóng lưng cậu dần khuất dạng trong màn đêm. Cảm giác ấm áp vẫn còn vương vấn nơi đầu ngón tay, nơi Thiếu Cẩn vô tình chạm vào. Cô đưa tay chạm nhẹ lên môi, nơi nụ cười vừa nở. Buổi học nhóm đầu tiên đã thành công mỹ mãn. Nó không chỉ là một buổi học, mà còn là một bước khởi đầu. Một khởi đầu mới cho hành trình theo đuổi tình yêu của cô. Dù biết con đường phía trước còn nhiều thử thách, đặc biệt là khi hình bóng Hồ Điệp Sơ vẫn lấp ló đâu đó trong tương lai, nhưng Ngọc Điềm không còn sợ hãi. Cô đã có một cơ hội thứ hai, và cô sẽ không để nó tuột khỏi tay mình một lần nào nữa. Ánh sao trên bầu trời đêm Sài Gòn dường như cũng đang mỉm cười với cô, hứa hẹn một tương lai tươi sáng hơn.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
