Chương 23: Lưỡi Hái Thức Tỉnh

Bóng Sanzu tan vào màn sương sớm, nuốt chửng bởi sự thăm thẳm của rừng già. Mỗi bước chân của hắn, dẫu chỉ là lướt qua lớp lá mục, cũng mang theo một tiếng vang vọng trong tâm khảm. Đó không phải là tiếng bước chân của kẻ chạy trốn, mà là nhịp điệu dồn dập của một tâm hồn vừa thoát ly xiềng xích, khao khát được đoạt lại những gì đã mất. Không khí se lạnh của bình minh luồn qua lớp áo mỏng, mơn man làn da trần như một lời chào hỏi hoang dã. Hắn hít một hơi thật sâu, vị của đất ẩm, nhựa cây và chút hương ngai ngái của cỏ dại tràn vào buồng phổi, xua đi mùi hương nhân tạo của lồng son vừa bỏ lại.

Đôi mắt Sanzu sáng rực một thứ ánh lửa âm u, tựa như hai đốm than hồng cháy âm ỉ trong hốc đá sâu thẳm. Hắn không còn là gã Haruchiyo bị giam cầm, vật vã trong nỗi ám ảnh. Giờ đây, hắn là một lưỡi hái, một bóng ma, một hiện thân của sự phẫn nộ bị dồn nén đến tột cùng. Bước chân hắn thoăn thoắt, băng qua những thân cây cổ thụ rêu phong, xuyên qua những bụi rậm đan xen chằng chịt, không một chút do dự, không một thoáng ngoái đầu. Hắn cảm nhận được sự tự do đang chảy rần rật trong huyết quản, một thứ tự do không phải là quà tặng, mà là chiến lợi phẩm hắn vừa cướp lại từ chính những kẻ đã vây hãm hắn.

Những ký ức về ánh mắt soi mói của Ran, nụ cười nửa miệng đầy mỉa mai của Rindou, sự kiểm soát ngột ngạt từ Kokonoi, và cả những cú đấm phẫn nộ của Kakucho – tất cả hiện lên rõ mồn một trong tâm trí hắn. Chúng như những sợi dây thép gai, từng chút từng chút siết chặt lấy cổ họng hắn, bóp nghẹt từng hơi thở tự do. Nhưng giờ thì không còn nữa. Hắn đã bứt ra, dù phải trả giá bằng máu và nước mắt, bằng cả một phần linh hồn bị xé toạc.

"Các người nghĩ có thể thuần hóa ta sao?" Sanzu lẩm bẩm, giọng nói khẽ khàng nhưng chứa đựng sự điên cuồng méo mó. "Nực cười! Ta là sói hoang, không phải chó cảnh."

Hắn dừng lại bên một dòng suối nhỏ, nước chảy róc rách trong veo, phản chiếu bầu trời xanh biếc. Hắn quỳ xuống, vốc từng ngụm nước mát lạnh rửa sạch khuôn mặt lem luốc. Làn nước lạnh như băng xuyên qua da thịt, đánh thức từng tế bào đang ngủ vùi. Trong hình ảnh phản chiếu mờ ảo, hắn thấy một gương mặt gầy gò, đôi mắt trũng sâu nhưng đầy ranh mãnh, và một nụ cười rạng rỡ đến ma quái – nụ cười đã từng làm nên thương hiệu của Haruchiyo điên loạn. Vết sẹo dài trên khóe miệng hắn như một vết cứa vĩnh viễn, khắc sâu lời nhắc nhở về sự phản bội và nỗi đau. Nó là minh chứng hùng hồn cho sự tôi luyện, cho lần tái sinh này.

Bàn tay hắn lướt nhẹ qua vết sẹo, cảm nhận sự chai sạn. Từng tấc da thịt, từng thớ cơ bắp, giờ đây đều nhuốm màu gai góc, sắc lạnh. Hắn không còn là Sanzu Haruchiyo yếu đuối, chỉ biết run rẩy tìm kiếm sự chấp thuận từ Mikey nữa. Không, hắn vẫn trung thành với Mikey, nhưng đó là một lòng trung thành đã biến chất, đã trở thành một thứ giáo điều cực đoan, cần phải thanh trừng mọi chướng ngại vật cản đường. Và những "chướng ngại vật" đó, không ai khác, chính là Ran, Rindou, Kakucho và Kokonoi.

Đêm đã về khuya, nhưng Sanzu không tìm một nơi trú ẩn cố định. Hắn di chuyển liên tục, tận dụng từng bóng cây, từng tảng đá để che giấu mình. Hắn biết rõ Phạm Thiên sẽ không buông tha. Chúng sẽ huy động toàn bộ lực lượng, lùng sục khắp nơi. Hắn có thể hình dung ra cảnh Ran đang nghiến răng ken két, ánh mắt tóe lửa; Rindou với vẻ mặt lạnh tanh nhưng ẩn chứa sự tàn bạo; Kakucho với nắm đấm siết chặt, và Kokonoi đang tính toán từng đường đi nước bước để tóm gọn hắn.

"Cứ tìm đi," hắn nhếch mép. "Ta sẽ cho các người thấy, thế nào là một trò chơi mèo vờn chuột thực sự."

Hắn đã dành nhiều tháng trời để lên kế hoạch cho cuộc đào thoát này, không chỉ là chạy trốn, mà là một cuộc phản công toàn diện. Mỗi ngày bị giam cầm, hắn đều âm thầm thu thập thông tin, ghi nhớ từng thói quen, từng điểm yếu của từng thành viên. Hắn biết rõ địa hình khu rừng bao quanh biệt thự của Phạm Thiên như lòng bàn tay. Hắn đã học cách sinh tồn trong môi trường khắc nghiệt nhất, thứ kỹ năng đã bị mai một khi sống trong nhung lụa của đế chế Phạm Thiên.

Màn đêm buông xuống, khu rừng chìm vào một màu đen đặc quánh. Tiếng côn trùng rả rích, tiếng lá cây xào xạc theo làn gió heo may, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng hoang dã, vỗ về tâm hồn Sanzu. Hắn tìm một gốc cây cổ thụ lớn, tựa lưng vào đó, nhắm mắt lại. Không phải để ngủ, mà là để tập trung, để mài giũa lại bản năng săn mồi đã bị phong ấn bấy lâu.

Trong đầu hắn, những bản đồ phức tạp của thành phố, những sơ đồ bố trí của các cứ điểm Phạm Thiên, những lộ trình vận chuyển hàng hóa, và cả những địa điểm ẩn náu bí mật nhất của chúng, lần lượt hiện lên rõ ràng như những nét vẽ bằng mực đen trên tấm giấy trắng. Hắn đã chuẩn bị kỹ càng cho ngày này. Hắn không chỉ muốn thoát ra, hắn muốn lật đổ, muốn phá hủy cái lồng son ấy từ bên trong, để rồi tái thiết lại một thế giới chỉ có Mikey và hắn, một thế giới thuần khiết không vương bẩn bởi những kẻ dám "phạm thượng".

Nỗi khát khao được chứng minh lòng trung thành tuyệt đối với Mikey, nỗi căm hờn với những kẻ đã coi thường hắn, tất cả cuộn trào trong lồng ngực Sanzu, hun đúc thành một ngọn lửa dữ dội. Hắn đã từng nghĩ mình là kẻ mạnh nhất, nhưng sự giam cầm đã chỉ ra rằng, sức mạnh thực sự không nằm ở quyền lực được ban phát, mà ở ý chí không thể bẻ gãy.

"Chúng sẽ tìm ta ở đâu?" Hắn tự hỏi, rồi mỉm cười. "Chúng sẽ tìm ta ở những nơi chúng nghĩ ta yếu đuối, tuyệt vọng nhất. Nhưng ta sẽ không ở đó."

Hắn đã có một kế hoạch táo bạo. Không phải chạy trốn mãi mãi, mà là thiết lập một mạng lưới thông tin của riêng mình, sử dụng những mối quan hệ cũ, những kẻ đã từng bị Phạm Thiên chèn ép, những linh hồn lạc lối khao khát được báo thù. Hắn sẽ là ngọn cờ tập hợp những kẻ bị ruồng bỏ, những bóng ma ẩn mình trong thế giới ngầm, để tạo nên một đội quân vô hình, sẵn sàng giáng những đòn chí mạng vào Phạm Thiên khi chúng ít ngờ tới nhất.

Đêm dần tàn, những tia sáng đầu tiên của ngày mới bắt đầu hé lộ ở phía chân trời, xua đi màn đêm u tịch. Sanzu mở mắt. Đôi mắt hắn giờ đây không còn sự hoang mang, mà thay vào đó là sự lạnh lùng, sắc bén của một kẻ săn mồi lão luyện. Hắn đứng dậy, phủi nhẹ lớp lá mục trên quần áo. Khuôn mặt hắn vẫn gầy gò, nhưng xương quai hàm đã siết chặt, toát lên vẻ kiên định đến đáng sợ.

Hắn phải tìm một nơi an toàn để thiết lập căn cứ tạm thời, một nơi đủ hẻo lánh để tránh khỏi sự dò xét của Phạm Thiên, nhưng cũng đủ gần để hắn có thể theo dõi mọi động thái của chúng. Hắn nhớ lại một hang động cũ, ẩn mình sâu trong vách núi hiểm trở phía tây bắc khu rừng, nơi mà ngay cả những thành viên Phạm Thiên cũng ít khi bén mảng tới. Đó sẽ là điểm xuất phát hoàn hảo cho cuộc báo thù của hắn.

Hắn sẽ không lộ diện ngay lập tức. Hắn sẽ để Phạm Thiên chìm trong sự hoảng loạn, trong những cuộc tìm kiếm vô vọng. Hắn sẽ gieo rắc nỗi sợ hãi từ từ, từng chút một, giống như một con rắn độc cuộn mình trong bóng tối, chờ đợi thời cơ thích hợp để tung ra cú táp chí mạng. Hắn sẽ khiến chúng tự nghi ngờ lẫn nhau, khiến nội bộ chúng lục đục, đổ vỡ.

Sanzu bắt đầu di chuyển về phía tây bắc, bước chân vững chãi và dứt khoát. Hắn biết con đường này gập ghềnh, đầy chông gai, nhưng hắn đã sẵn sàng. Hắn sẽ không để bất cứ ai cản đường hắn đến với mục tiêu cuối cùng: tái lập một trật tự mới, một thế giới chỉ có hắn và Mikey, nơi không có chỗ cho những kẻ phản bội.

Tiếng gió rít qua kẽ lá như một lời thì thầm, vang vọng trong tâm trí Sanzu: "Hãy đến đây đi, Phạm Thiên. Hãy đến và tìm tôi. Rồi các người sẽ thấy, cái giá phải trả cho sự giam cầm là đắt đến nhường nào."

Bình minh đã lên cao, nhuộm vàng cả cánh rừng. Nhưng trong sâu thẳm trái tim Sanzu, một bóng đêm khác đang hình thành, một bóng đêm của sự báo thù, lạnh lẽo và không khoan nhượng. Cuộc chơi đã chuyển mình, và giờ đây, kẻ đi săn đã thức tỉnh, sẵn sàng gieo rắc nỗi kinh hoàng.