Trong màn đêm tịch mịch, một giọt sương lạnh lẽo thấm vào thái dương, kéo Trần Bá Thường từ vực sâu vô tận của sự hỗn độn trở về. Mi mắt hắn run rẩy, nặng nề như đeo chì, cuối cùng cũng cạy mở một khe hẹp. Ánh sáng lờ mờ, vương vãi từ một ngọn đèn dầu lay lắt nơi góc phòng, đập vào nhãn cầu, khiến đồng tử hắn co rút.
Hơi thở trở nên gấp gáp. Không khí ẩm thấp, lạnh lẽo, mang theo mùi của thảo dược mục nát và một thứ mùi tanh nhẹ, khó chịu. Trần Bá Thường cố gắng nâng tay lên che mắt, nhưng một cơn đau nhói như xé toạc linh hồn bùng lên từ khắp cơ thể, khiến hắn phải hít sâu một hơi khí lạnh. Cả thân thể hắn như bị ngàn vạn cây kim đâm xuyên, từng tấc da thịt, từng thớ cơ bắp đều gào thét.
Đây không phải là căn phòng quen thuộc của hắn ở thế giới cũ. Không có mùi sách vở, không có tiếng máy tính rì rầm, không có hơi ấm của chăn nệm êm ái. Giường hắn đang nằm là một tấm ván gỗ thô ráp, phủ qua loa một tấm chiếu đã ngả màu. Trần Bá Thường thử xoay đầu, tầm mắt đảo qua căn phòng chật chội, tường đất nứt nẻ, mái nhà lợp rơm đã ngả vàng. Mấy bộ y phục cũ kỹ treo trên móc gỗ, một vài bình sứ thô sơ nằm lăn lóc. Tất cả đều xa lạ, đều chất chứa một sự cũ nát, hoang tàn đến đáng sợ.
“Đây là… nơi nào?” Một ý niệm mơ hồ chợt lóe lên trong đầu hắn, nhưng giọng nói bật ra lại khàn đặc, yếu ớt đến mức chính hắn cũng phải giật mình. Cổ họng khô rát, như có than nóng vùi lấp.
Đau đớn! Tê liệt! Trống rỗng! Đó là tất cả những gì hắn có thể cảm nhận. Hắn cố gắng cử động các ngón tay, nhưng chúng chỉ run rẩy nhẹ, yếu ớt. Một cảm giác quen thuộc đến rùng mình ập tới – cảm giác như thể có thứ gì đó đã bị nghiền nát, xé vụn trong cơ thể mình. Kinh mạch! Ý nghĩ này vừa xuất hiện, một luồng ký ức xa lạ, hỗn loạn bỗng ào ạt xông thẳng vào đại não Trần Bá Thường, như thủy triều dâng, nhấn chìm mọi giác quan của hắn.
Vô số hình ảnh chớp nhoáng lướt qua: Một thiếu niên bị đánh đập dã man, tiếng xương cốt gãy rời, tiếng cười nhạo đầy khinh bỉ của những kẻ mạnh mẽ, ánh mắt tuyệt vọng của một người cha già bất lực, và rồi… một khoảnh khắc kinh mạch bị phá hủy hoàn toàn, một cái chết bi thảm trong vũng máu.
Đồng tử hắn co rụt lại, hô hấp gần như ngừng trệ. Trần Bá Thường không thể tin nổi vào những gì mình đang tiếp nhận. Đây không phải ký ức của hắn. Đây là ký ức của… nhân vật phế vật trong cuốn tiểu thuyết "Trên Con Đường Cầu Tiên Đạo" mà hắn vừa đọc dở!
Đầu óc Trần Bá Thường quay cuồng, một cơn đau nhức như búa bổ khiến hắn muốn vỡ tung. Hắn muốn cười, cười vào cái vận mệnh trớ trêu này, nhưng lại chẳng thể bật ra nổi một âm thanh nào. Hắn, Trần Bá Thường, một thanh niên bình thường của thế kỷ 21, đam mê tu tiên tiểu thuyết, chỉ vì đọc truyện đến cao trào mà ngất đi. Khi tỉnh lại, hắn đã xuyên không!
Mà tệ hại hơn, hắn không xuyên vào nhân vật chính, cũng chẳng phải thiên tài nào. Hắn xuyên vào một nhân vật phế vật, một cái tên thậm chí còn chẳng đáng được nhắc đến trong nguyên tác, kẻ đáng lẽ phải chết ngay ở chương thứ ba!
Cái tên của kẻ phế vật này… cũng là Trần Bá Thường.
Sự trùng hợp quỷ dị này càng khiến tâm cảnh hắn chấn động. Hắn nằm đó, toàn thân bất lực, cảm nhận rõ ràng từng luồng linh lực hỗn loạn đang chạy tán loạn trong cơ thể mình, không ngừng hủy hoại những gì còn sót lại của kinh mạch. Cơn đau thể xác hòa cùng nỗi tuyệt vọng của kiếp người phế vật kia, từng đợt từng đợt dội vào tâm hồn hắn.
Không, không thể như vậy được! Hắn không cam tâm!
Kiếp trước, hắn sống một cuộc đời bình thường, không có sóng gió lớn, nhưng cũng không có kỳ tích. Hắn từng mơ ước được một lần nếm trải cảm giác nắm giữ vận mệnh, được đối kháng với trời cao. Vậy mà, khi cơ hội đến, lại đẩy hắn vào một thân thể phế nhân, một tương lai đen tối không lối thoát.
“Chết… chẳng lẽ ta phải chết sao?”
Câu hỏi ấy vang vọng trong tâm trí Trần Bá Thường, lạnh lẽo như tiếng chuông báo tử. Hắn nhớ lại cốt truyện. Nhân vật này, Trần Bá Thường, bị gia tộc ruồng bỏ, bị kẻ thù hủy hoại kinh mạch, cuối cùng bị vứt bỏ vào một khu rừng hoang, chết thảm dưới nanh vuốt của yêu thú. Một cái chết không một ai hay biết, không một ai tiếc thương. Hắn chỉ là một viên đá lót đường cho con đường thăng tiến của nhân vật chính.
Gân xanh trên trán Trần Bá Thường giật giật, nắm tay hắn siết chặt đến mức móng tay đâm sâu vào da thịt, nhưng nỗi đau thể xác đã quá lớn, khiến những vết thương nhỏ bé này chẳng đáng kể. Hắn nghiến răng, một luồng ý chí ngoan cường bỗng trỗi dậy từ sâu thẳm linh hồn. Hắn không thể chết! Tuyệt đối không thể chết một cách vô vị như vậy!
Hắn là người đến từ một thế giới khác, mang theo ký ức và tri thức của tương lai. Hắn biết rõ tương lai của thế giới này, biết những bí mật động trời mà ngay cả những vị cường giả đỉnh cấp cũng không hề hay biết. Quan trọng hơn, hắn biết nơi tồn tại một cơ duyên nghịch thiên bị bỏ sót!
Trong nguyên tác, nhân vật chính từng vô tình đi ngang qua một cấm địa cổ xưa, nơi ẩn chứa một cổ trận thử luyện đặc biệt. Cổ trận ấy được tạo ra không phải dành cho thiên tài, mà là dành cho những kẻ phế nhân, những kẻ mang thân thể tàn tạ nhất, những kẻ bị vận mệnh ruồng bỏ nhất. Cổ trận ấy chỉ thức tỉnh khi cảm nhận được sự tuyệt vọng tột cùng và ý chí cầu sinh mãnh liệt nhất.
Nhân vật chính khi ấy đã là một thiên tài, nên hắn không thể kích hoạt cổ trận. Còn phế nhân Trần Bá Thường trong nguyên tác thì đã chết trước khi có thể biết đến sự tồn tại của nó.
Nhưng hắn thì khác! Hắn là Trần Bá Thường của thế giới song song, hắn mang theo ký ức của tương lai!
Ánh mắt hắn dần dần thay đổi. Từ sự hoảng loạn và tuyệt vọng ban đầu, giờ đây đã được thay thế bằng một tia sáng kiên định, lạnh lẽo và đầy tính toán. Cơn đau vẫn hành hạ, nhưng dường như đã bị ý chí sắt đá của hắn đè nén xuống. Hắn không còn là Trần Bá Thường mềm yếu của kiếp trước, cũng không phải kẻ phế vật chỉ biết chờ chết của thế giới này. Hắn là một linh hồn mang theo gánh nặng của hai thế giới, một linh hồn khao khát sống sót và nghịch chuyển vận mệnh.
Hắn khẽ rên một tiếng, cố gắng nhích người. Toàn thân như bị hàng ngàn lưỡi dao cắt cứa, mỗi cử động nhỏ nhất đều khiến hắn toát mồ hôi lạnh. Nhưng hắn không bỏ cuộc. Hắn phải sống! Hắn phải đến được cấm địa kia!
“Cấm địa… nơi đó…”
Trí nhớ về cuốn tiểu thuyết tuôn chảy trong đầu hắn. Cấm địa đó nằm sâu trong dãy núi Vân Mộng, một khu vực bị nguyền rủa, nơi các linh thú hung tàn hoành hành và tràn ngập các loại độc chướng. Ngay cả những tu sĩ Trúc Cơ cảnh cũng khó lòng sống sót nếu không có sự chuẩn bị kỹ lưỡng. Với một phế nhân như hắn, không có chút linh lực nào, kinh mạch tan nát, tiến vào đó chẳng khác nào tự sát.
Nhưng đó là con đường duy nhất!
Trần Bá Thường hít sâu, cố gắng điều hòa hơi thở. Nỗi sợ hãi vẫn còn đó, ẩn sâu trong tâm khảm, nhưng nó đã bị ý chí sinh tồn mạnh mẽ nuốt chửng. Hắn phải mạnh mẽ hơn, phải tàn nhẫn hơn. Phải tự tay giành lấy một con đường sống!
Hắn chậm rãi cử động, dùng khuỷu tay và đầu gối để kéo lê thân thể tàn tạ của mình xuống khỏi tấm ván. Tiếng kẽo kẹt của tấm ván gỗ vang lên trong căn phòng im ắng, chói tai như tiếng xương cốt hắn đang vỡ vụn. Mỗi tấc da thịt đều tê dại, nhưng hắn vẫn cắn răng chịu đựng.
Bàn chân hắn chạm xuống nền đất lạnh lẽo, một cảm giác tê buốt chạy dọc sống lưng. Trần Bá Thường loạng choạng đứng dậy, vịn vào bức tường loang lổ. Hắn vịn từng bước, từng bước một, đi về phía chiếc bàn gỗ ọp ẹp nơi góc phòng. Trên đó có một chiếc bình sứ nhỏ, đựng một chút nước.
Hắn với tay, nắm lấy bình nước, run rẩy đưa lên môi. Từng giọt nước mát lạnh thấm vào cổ họng khô khốc, mang đến một chút dễ chịu hiếm hoi. Khi bình nước đã cạn, hắn đặt nó xuống, ánh mắt quét qua căn phòng một lần nữa.
Không có gì đáng giá, không có gì có thể giúp hắn. Chỉ có một thân tàn phế và một tương lai u ám.
Nhưng hắn có tri thức. Hắn có sự hiểu biết về vận mệnh của thế giới này. Đó chính là vũ khí mạnh nhất của hắn!
Trần Bá Thường nhắm mắt lại, trong đầu tái hiện lại bản đồ dãy núi Vân Mộng, những ghi chép về cấm địa cổ xưa, và cả những miêu tả chi tiết về cổ trận thử luyện phế nhân. Hắn phải chuẩn bị. Dù là phế nhân, hắn cũng không thể đi chết một cách vô ích.
Đôi mắt hắn mở ra, ánh lên một tia tàn khốc. Nếu thiên đạo muốn hắn chết, hắn sẽ nghịch thiên mà sống. Nếu vận mệnh muốn hắn quỳ phục, hắn sẽ đạp lên vận mệnh mà đứng thẳng.
“Nghịch Mệnh Ý…” Ý niệm này bỗng lóe lên trong đầu hắn, mạnh mẽ và kiên định. “Đây chính là đạo của ta!”
Hắn biết, con đường phía trước sẽ đầy rẫy chông gai, hiểm trở gấp vạn lần những gì hắn từng tưởng tượng. Nhưng một khi đã chọn, hắn sẽ không bao giờ quay đầu. Hắn sẽ dùng chính thân thể phế nhân này, từng bước một, leo lên đỉnh cao của tiên đạo, phá vỡ mọi quy tắc, viết lại định mệnh của chính mình.
Hắn bắt đầu lục lọi trong đống đồ đạc cũ kỹ, tìm kiếm bất cứ thứ gì có thể hữu dụng. Một chiếc túi vải cũ nát, vài đồng tiền linh thạch hạ phẩm, và một con dao găm cùn mòn. Vật phẩm ít ỏi đến đáng thương, nhưng lại là tất cả những gì hắn có.
Trần Bá Thường nhìn con dao găm trong tay, ánh mắt sâu thẳm. Hắn biết, con đường đến cấm địa không chỉ có yêu thú, mà còn có cả con người. Trong thế giới tu tiên này, kẻ mạnh nuốt chửng kẻ yếu là lẽ thường. Một phế nhân như hắn, không có linh lực, chỉ có thể dựa vào trí tuệ và sự tàn nhẫn để sinh tồn.
Hắn cần phải rời khỏi đây. Càng nhanh càng tốt.
Bên ngoài cửa sổ, màn đêm vẫn bao trùm, nhưng một tia sáng yếu ớt đã bắt đầu hé lộ phía chân trời. Bình minh sắp ló dạng, và Trần Bá Thường biết, đó là thời điểm hắn phải bắt đầu hành trình nghịch thiên của mình.
Hắn hít một hơi thật sâu, dồn nén cơn đau. Bước chân tập tễnh, nhưng ánh mắt kiên định. Hắn sẽ không chết. Hắn sẽ sống. Và hắn sẽ khiến thế giới này phải run sợ trước một phế nhân đã nghịch chuyển vận mệnh.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
