Chương 4: Bình Minh Của Những Quái Vật - Bản Giao Hưởng Dữ Liệu

Sương mù buổi sớm ở vùng ngoại ô thành Tác Thác không giống như khói bụi của những thành phố công nghiệp mà Kazuha từng biết. Nó đặc quánh, mang theo mùi của đất ẩm, của cỏ dại nảy mầm và một chút vị chát của sương muối.

Trong căn phòng gỗ nhỏ ở tầng hai, Kazuha ngồi xếp bằng trên sàn nhà. Đôi mắt anh nhắm nghiền, nhưng hơi thở không hề mang nhịp điệu của người đang ngủ. Nếu quan sát kỹ, người ta sẽ thấy các đầu ngón tay của anh khẽ rung động theo một tần số cực nhanh, như thể đang gõ trên một bàn phím ảo ảnh. Phía trước mặt anh, chiếc Hiden Zero-One Driver đặt trên bàn gỗ phát ra những luồng xung điện màu vàng nhạt, chạy dọc theo các đường rãnh cơ khí tinh vi, âm thầm kết nối với vệ tinh Zea đang lơ lửng ngoài tầng khí quyển.

"20% băng thông..." Kazuha lầm bầm, giọng nói tan biến vào màn sương.

Anh cảm nhận được một dòng thác dữ liệu đang đổ bộ vào não bộ. Không còn là những mảnh vụn rời rạc, giờ đây anh có thể "thấy" được dòng chảy của hồn lực trong không khí. Chúng giống như những sợi tơ mỏng manh, đan xen vào nhau tạo thành một mạng lưới vô hình bao phủ lấy toàn bộ học viện Sử Lai Khắc.

*Cạch.*

Tiếng động nhỏ phát ra từ phía giường gỗ. Kazuha mở mắt, tia sáng vàng neon lóe lên rồi tắt lịm trong đồng tử đen sâu thẳm. Izu đã tỉnh. Cô không bật dậy như cách một cỗ máy khởi động, mà từ từ ngồi dậy, đôi tay đưa lên vuốt lại mái tóc xanh rêu hơi rối. Ánh sáng mờ ảo của bình minh hắt qua khe cửa, đậu trên làn da trắng sứ của cô, tạo nên một vẻ đẹp vừa thuần khiết vừa siêu thực.

"Chào buổi sáng, Kazuha-sama." Izu nghiêng đầu, đôi mắt xanh biếc nhìn anh, khóe môi khẽ cong lên một độ cong hoàn hảo. "Nhịp tim của người đã ổn định. Quá trình đồng bộ hóa với Zea đạt hiệu suất 98% trong đêm qua."

Kazuha đứng dậy, bước đến bên cạnh cô. Anh không nói gì, chỉ đưa tay vén một lọn tóc che mất tầm nhìn của cô. Ngón tay anh chạm vào vành tai Izu – nơi có bộ phận cảm biến tinh vi giả dạng một chiếc tai nghe thời thượng. Cảm giác ấm áp từ da thịt cô truyền đến khiến trái tim vốn dĩ đã chai sạn của một sát thủ bỗng chốc mềm lại.

"Izu, hôm nay sẽ là buổi tập trung đầu tiên." Kazuha nói, ánh mắt anh dời về phía chiếc Progrisekey Ark-One đang nằm im lìm trong túi áo khoác treo trên giá. "Bọn chúng gọi nơi này là học viện của những quái vật. Vậy thì... chúng ta sẽ cho chúng thấy thế nào là một sự tiến hóa thực sự."

Izu đứng dậy, chỉnh lại vạt váy xanh, đôi tay đan vào nhau đặt trước bụng một cách trang trọng. "Tôi đã sẵn sàng hỗ trợ người ghi lại toàn bộ dữ liệu chiến đấu của 'Thất Quái'. Mọi biến số đều sẽ được kiểm soát."

Khi cả hai bước ra khỏi phòng, mặt trời đã bắt đầu ló rạng, xé toạc màn sương mù dày đặc. Tại bãi đất trống trung tâm học viện, không khí đã bắt đầu nóng lên.

Đái Mộc Bạch đang đứng đó, tà mâu lấp lánh sự uy nghiêm của một thủ lĩnh. Đường Tam và Tiểu Vũ cũng đã có mặt, cả hai đang trao đổi gì đó về ám khí. Ở góc khác, một thiếu niên với thân hình mập mạp, đôi mắt nhỏ ti hí đang nhìn chằm chằm vào Izu với vẻ tò mò không giấu giếm – đó là Mã Hồng Tuấn. Và đứng lặng lẽ như một cái bóng là Chu Trúc Thanh, đôi mắt mèo của cô nàng khẽ nheo lại khi thấy Kazuha bước tới.

Tuy nhiên, sự chú ý của mọi người nhanh chóng bị thu hút bởi một người đàn ông vừa bước ra từ bóng râm của tòa nhà chính.

Phất Lan Đức.

Lão viện trưởng với chiếc mũi chim ưng và đôi kính gọng đen trông giống như một thương nhân xảo quyệt hơn là một cường giả cấp Hồn Thánh. Lão chấp tay sau lưng, đôi mắt sắc sảo quét qua từng học viên, dừng lại lâu hơn một chút ở Kazuha và Izu.

"Tốt, đủ mặt cả rồi." Phất Lan Đức lên tiếng, giọng nói khô khốc như tiếng lá rụng. "Năm nay Sử Lai Khắc đón thêm những thành viên mới... thú vị. Nhưng ở đây, thiên phú chỉ là tấm vé vào cửa. Để tồn tại, các ngươi cần bản lĩnh."

Lão chỉ tay về phía một chiếc bàn dài, nơi có những chiếc xúc xích đang bốc khói nghi ngút. Đứng sau chiếc bàn là một thiếu niên có bộ râu quai nón lún phún, nụ cười trông cực kỳ đắc ý.

"Đây là Áo Tư Tạp, học viên năm trên của các ngươi. Hồn sư hệ Thực phẩm thiên tài nhất mà ta từng gặp." Phất Lan Đức nhếch môi. "Bài học đầu tiên của ngày hôm nay: Thích nghi. Mỗi người ăn một chiếc xúc xích của Áo Tư Tạp."

Không khí bỗng chốc trở nên đông cứng. Đường Tam và Tiểu Vũ khựng lại khi nghe thấy lời chú giải của Áo Tư Tạp về "Xúc xích nấm bay" hay "Xúc xích hồi phục" kèm theo những câu khẩu quyết đầy... ám ảnh.

Kazuha nheo mắt. Bản năng sát thủ của anh cảnh báo về sự biến đổi năng lượng trong những chiếc xúc xích đó. Anh liếc nhìn Izu.

Ngay lập tức, đôi mắt Izu lóe lên ánh sáng xanh lục. Cô đang truy cập vào cơ sở dữ liệu của Zea để phân tích thành phần cấu tạo.

"Kazuha-sama, báo cáo phân tích: Vật thể chứa nồng độ năng lượng sinh học cao, có khả năng kích thích tế bào phục hồi và tăng cường tốc độ thần kinh trong thời gian ngắn. Tuy nhiên..." Izu hơi khựng lại, một biểu cảm khó xử thoáng qua trên khuôn mặt. "Dữ liệu âm thanh về câu chú của người cung cấp không khớp với bất kỳ quy chuẩn logic nào. Có 99% khả năng đây là một hình thức ám thị tâm lý kết hợp hồn lực."

Đái Mộc Bạch nhìn Kazuha, cười khổ: "Kazuha huynh, đây là thử thách về tâm lý. Hồn sư hệ thực phẩm rất hiếm, và Áo Tư Tạp là một tên biến thái... ý ta là thiên tài."

Kazuha không nói gì. Anh bước lên trước, đi thẳng đến chỗ Áo Tư Tạp. Sự lãnh đạm tỏa ra từ anh khiến Áo Tư Tạp hơi rụt cổ lại, nụ cười trên môi cũng bớt phần cợt nhả.

"Cho ta hai chiếc." Kazuha nói ngắn gọn, giọng nói không chút gợn sóng.

"Ơ... huynh đệ, ngươi thật là sảng khoái!" Áo Tư Tạp nhanh nhẹn đưa ra hai chiếc xúc xích.

Kazuha cầm lấy, một cho mình và một đưa cho Izu. Anh cắn một miếng không chút do dự. Vị mặn của thịt hòa quyện với một luồng năng lượng ấm nóng ngay lập tức lan tỏa từ cuống họng xuống bụng, rồi từ đó chảy vào các mạch máu.

【 TING! HỆ THỐNG GHI NHẬN: TIÊU THỤ VẬT PHẨM HỖ TRỢ CẤP CAO 】
【 Đang phân tích cấu trúc Hồn lực hệ Thực phẩm... Quá trình mô phỏng dữ liệu bắt đầu. 】
【 Tiến độ: 5%... 10%... 】

Kazuha cảm nhận được vệ tinh Zea đang "ăn" dữ liệu từ chiếc xúc xích này. Đây không chỉ là ăn để no, mà là để học tập cách thế giới này vận hành năng lượng. Anh nhìn sang Izu, thấy cô cũng đã ăn xong, đôi môi nhỏ nhắn khẽ mím lại như đang đánh giá hương vị.

"Thế nào?" Kazuha hỏi.

"Hương vị đạt mức 7.5/10. Hiệu quả tăng cường năng lượng thực tế là 15% đối với cơ thể người bình thường. Đối với tôi, nó chỉ cung cấp 2% năng lượng cho lõi xử lý." Izu báo cáo một cách máy móc nhưng trong mắt cô dường như có một tia sáng thích thú.

Hành động dứt khoát của hai người khiến những người còn lại sững sờ. Ninh Vinh Vinh – cô tiểu thư kiêu kỳ của Thất Bảo Lưu Ly Tông – nãy giờ vẫn đang nhăn mặt, giờ đây cũng không thể không nhìn Kazuha với ánh mắt khác. Một kẻ có thể thản nhiên ăn thứ đồ ăn "kỳ quái" đó mà không biến sắc, tâm tính hẳn phải cực kỳ kiên định.

Phất Lan Đức gật đầu hài lòng, đôi mắt sau lớp kính sáng lên: "Tốt lắm. Kazuha, ngươi có một thần kinh thép. Nhưng bài học thực sự bây giờ mới bắt đầu."

Lão viện trưởng đột ngột tỏa ra một luồng uy áp mạnh mẽ. Không phải là sự bùng nổ cơ bắp như Triệu Vô Cực, mà là một sự sắc lẹm, lạnh lùng của một con chim ưng đang nhìn xuống con mồi từ độ cao vạn trượng.

"Mục tiêu của ngày hôm nay: Chạy đến thành Tác Thác và quay lại đây mười vòng trước khi mặt trời lặn. Lưu ý: Không được sử dụng hồn lực để trợ lực trực tiếp cho đôi chân, chỉ được dùng sức mạnh thể chất và sự hỗ trợ từ đồng đội."

Mười vòng? Từ đây đến thành Tác Thác ít nhất cũng năm cây số. Mười vòng đi về là một trăm cây số! Đây là một thử thách hành xác đối với bất kỳ ai, kể cả hồn sư.

"Đợi đã, viện trưởng!" Ninh Vinh Vinh kêu lên. "Chúng ta là hồn sư, tại sao phải làm những việc chân tay như thế này?"

Phất Lan Đức không nhìn cô ta, lão chỉ quay lưng đi, để lại một câu nói lạnh lùng: "Ở Sử Lai Khắc, quái vật không có quyền phàn nàn. Nếu không làm được, cửa học viện luôn mở để các ngươi rời đi."

Kazuha không đợi Phất Lan Đức nói hết câu. Anh đã bắt đầu chạy. Bước chân của anh đều đặn, mỗi bước cách nhau một khoảng chính xác đến từng milimet. Izu chạy ngay sát bên cạnh anh, tà váy xanh tung bay trong gió nhưng nhịp thở của cô vẫn bình ổn như thể đang đi dạo.

"Kazuha-sama, tôi đã tính toán lộ trình tối ưu. Độ dốc của địa hình và sức cản của gió đang được cập nhật liên tục."

"Izu, cô không cần chạy theo ta như vậy. Cô có thể sử dụng hệ thống đẩy." Kazuha nói, ánh mắt anh vẫn nhìn thẳng về phía trước.

"Không, thưa Kazuha-sama." Izu nghiêng đầu, một nụ cười dịu dàng hiện lên. "Người đã nói chúng ta sẽ luôn chiến đấu cùng nhau. Tập luyện cũng là một phần của chiến đấu."

Hai bóng hình một đen một xanh nhanh chóng bỏ xa nhóm phía sau. Đường Tam nhìn theo bóng lưng của Kazuha, đôi mắt tím sáng lên: "Mọi người, chúng ta cũng bắt đầu thôi! Đừng để họ bỏ quá xa!"

Cuộc đua bắt đầu. Những dặm đường đầu tiên trôi qua trong sự im lặng của sự nỗ lực. Nhưng khi đến vòng thứ ba, sự chênh lệch bắt đầu hiện rõ. Ninh Vinh Vinh bắt đầu tụt lại, mồ hôi đầm đìa trên khuôn mặt xinh đẹp, đôi chân run rẩy. Áo Tư Tạp dù là nam nhưng thể chất của hồn sư hệ thực phẩm vốn yếu ớt, hắn cũng đã bắt đầu thở dốc.

Kazuha dừng lại. Anh không nhìn Ninh Vinh Vinh, mà nhìn về phía Izu.

"Izu, Zea có thể can thiệp vào trọng lực cục bộ không?"

"Chỉ ở mức độ 5% với băng thông hiện tại, thưa Kazuha-sama. Nhưng tôi có một đề xuất tốt hơn." Izu bước đến gần Ninh Vinh Vinh và Áo Tư Tạp. Cô đưa tay ra sau lưng, lấy từ trong không gian lưu trữ của Zea ra một chiếc Progrisekey màu xanh biển rực rỡ.

"Biting Shark?" Kazuha nhướng mày.

"Chính xác. Dữ liệu từ Biting Shark cho phép tạo ra các luồng khí lưu áp suất thấp. Nếu tôi kích hoạt nó ở dạng phân tán, nó sẽ tạo ra một luồng gió đẩy từ phía sau, giúp giảm 30% lực cản cho họ."

Kazuha gật đầu: "Làm đi. Chúng ta cần dữ liệu về sự phối hợp nhóm."

Izu nhấn nút trên Key. *FANTASTIC!*

Thay vì biến thân, cô đưa chiếc Key lên trước ngực. Một luồng ánh sáng xanh biển nhạt lan tỏa ra xung quanh, bao phủ lấy Ninh Vinh Vinh và Áo Tư Tạp. Ngay lập tức, họ cảm thấy cơ thể nhẹ bẫng đi, như thể có một đôi tay vô hình đang đẩy họ về phía trước.

"Cái này... thật thần kỳ!" Ninh Vinh Vinh thốt lên, ánh mắt nhìn Izu đầy sự kinh ngạc và biết ơn.

Kazuha vẫn duy trì nhịp chạy của mình. Anh không chỉ đang chạy, anh đang quan sát. Qua lăng kính của Zea, anh thấy Đường Tam đang sử dụng Quỷ Ảnh Mê Bộ để tiết kiệm thể lực, thấy Chu Trúc Thanh như một tia chớp đen lướt đi trong bóng tối của những tán cây.

Mỗi cử động, mỗi nhịp thở của họ đều được Zea ghi lại, phân tích và đưa vào kho lưu trữ "Đối tượng tiềm năng".

Hoàng hôn dần buông xuống, nhuộm đỏ cả bầu trời Sử Lai Khắc. Khi vòng chạy thứ mười kết thúc, Kazuha và Izu là những người đầu tiên cán đích. Kazuha chỉ hơi đổ một lớp mồ hôi mỏng, khí chất vẫn lạnh lùng như cũ. Izu thì hoàn toàn bình thường, cô thậm chí còn lấy ra một chiếc khăn tay màu trắng, nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán cho Kazuha.

"Vất vả cho người rồi, Kazuha-sama."

Kazuha nắm lấy tay cô, cảm nhận hơi ấm thực sự từ lòng bàn tay nhỏ nhắn đó. Anh nhìn về phía cổng học viện, nơi Phất Lan Đức đang đứng chờ với vẻ mặt không cảm xúc.

"Kết thúc rồi sao?" Giọng Phất Lan Đức vang lên. "Tốt. Nhưng đây chỉ là khởi đầu của sự mệt mỏi thôi."

Đúng lúc này, một âm thanh máy móc quen thuộc vang lên trong đầu Kazuha:

【 TING! NHIỆM VỤ MỚI: PHÂN TÍCH VÀ CHẾ NGỰ 】
【 Nội dung: Trong buổi huấn luyện thực chiến tối nay, hãy đánh bại một trong các thành viên của Thất Quái mà không sử dụng Rising Hopper. 】
【 Phần thưởng: Mở khóa quyền truy cập 25% băng thông Zea, nhận Progrisekey: "Punching Ape". 】
【 Gợi ý: Hãy sử dụng khả năng thích ứng của Biting Shark để đối phó với sự linh hoạt của đối thủ. 】

Kazuha khẽ nhếch môi. Một nụ cười đầy nguy hiểm. Anh nhìn sang Đường Tam vừa mới về đích, mồ hôi nhễ nhại nhưng ánh mắt vẫn kiên định.

"Sử dụng Biting Shark để chiến đấu sao?" Kazuha thầm nghĩ. "Thú vị đấy."

Anh liếc nhìn Izu, cô dường như cũng nhận được thông tin từ hệ thống. Cô khẽ gật đầu, đôi mắt đỏ rực lên trong giây lát như một sự hưởng ứng thầm lặng.

Đêm đó, Sử Lai Khắc sẽ không yên tĩnh. Dưới ánh trăng, một cuộc săn lùng dữ liệu mới sắp sửa bắt đầu, và Kazuha sẽ là kẻ chủ trì bản giao hưởng của sức mạnh và công nghệ này.

Bàn tay anh vô thức siết chặt chiếc thắt lưng Hiden Zero-One Driver bên hông. Những bánh răng của định mệnh đang xoay tròn, và ở thế giới này, anh sẽ không chỉ là một sát thủ, không chỉ là một Kamen Rider, mà là người kiến tạo nên một huyền thoại mới – huyền thoại về Zero-One.

"Izu, chuẩn bị cho buổi thực chiến tối nay."

"Rõ, Kazuha-sama. Mọi thứ đã được tính toán."

Hai bóng hình đứng đó, dưới ánh trăng bạc, trông giống như những vị thần đến từ một tương lai xa xôi, lạc lõng nhưng đầy uy quyền giữa thế giới võ hồn cổ xưa này.