Ánh trăng tàn lùi dần sau những rặng núi xa, nhường chỗ cho bóng tối đặc quánh của canh ba bao trùm lấy Sử Lai Khắc Học Viện. Phất Lan Đức vẫn đứng đó, đôi tay chắp sau lưng, bóng hình cao gầy của lão đổ dài trên mặt đất nhấp nhô những hố sâu từ trận chiến. Chiếc kính gọng đen của lão phản chiếu tia sáng lạnh lẽo từ vệ tinh Zea vừa mới thu hồi quỹ đạo năng lượng.
Lão không nhìn Đái Mộc Bạch đang lồm cồm bò dậy, mà dán chặt tầm mắt vào đôi mắt đỏ rực rỡ dưới lớp mặt nạ vừa tan biến của Kazuha. Không khí xung quanh họ không hề dịu đi sau khi trận đấu kết thúc; ngược lại, nó trở nên đặc quánh một loại áp lực mang tính thăm dò.
"Áp suất nước, sức mạnh vật lý của bộ tộc gấu, và sự linh hoạt của loài chim..." Phất Lan Đức trầm giọng, mỗi từ ngữ phát ra đều như một mũi tên xé toạc màn đêm. "Kazuha, ngươi không dùng hồn hoàn để thi triển kỹ năng. Thứ năng lượng đó... nó không tuần hoàn theo kinh mạch, mà nó bám lấy ngươi như một lớp da thứ hai. Nói cho ta biết, đó là Võ hồn biến dị, hay là một loại bí pháp thất truyền?"
Kazuha không vội trả lời. Anh nghiêng người, bàn tay thon dài khẽ chạm vào bả vai Izu, kéo cô lùi lại nửa bước phía sau mình – một hành động bản năng của một kẻ săn mồi đang bảo vệ kho báu duy nhất của đời mình. Gân xanh trên mu bàn tay Kazuha hơi nổi rõ khi anh cảm nhận được luồng hồn lực cấp 78 của Phất Lan Đức đang âm thầm dao động như một con chim ưng đang chuẩn bị lao xuống từ chín tầng mây.
"Viện trưởng, thế giới này có những quy luật mà ngay cả Thần linh cũng chưa chắc thấu hiểu hết." Giọng Kazuha lạnh lùng, mang theo tiếng vang kim khí của bộ lọc âm còn sót lại trong tâm trí. "Gọi nó là 'Tiến hóa'. Những gì ông thấy chỉ là một phần nhỏ của cơ sở dữ liệu mà chúng tôi sở hữu."
Triệu Vô Cực đứng bên cạnh hừ lạnh một tiếng, cơ bắp trên cánh tay hộ pháp của lão vẫn còn những vết lằn đỏ do áp suất của *Biting Shark* gây ra. Lão định tiến lên nhưng Phất Lan Đức đã đưa tay ngăn lại.
"Tiến hóa sao?" Phất Lan Đức đột nhiên bật cười, một nụ cười khô khốc nhưng chứa đựng sự tán thưởng kín đáo. "Sử Lai Khắc chỉ nhận quái vật, mà ngươi... có lẽ là con quái vật kỳ dị nhất mà ta từng gặp trong ba mươi năm qua. Được rồi, ta không quan tâm bí mật của ngươi là gì, miễn là ngươi vẫn mang trên mình phù hiệu của học viện này."
Lão xoay người, vạt áo choàng tung bay trong gió đêm, để lại một câu nói đầy ẩn ý: "Nghỉ ngơi đi. Ngày mai, chúng ta sẽ đến Đại Đấu Hồn Trường thành Tác Thác. Ở đó, dữ liệu của ngươi sẽ được 'cập nhật' nhanh hơn bất kỳ bài tập chạy bộ nào đấy."
Khi bóng dáng của các giáo viên và đám người Đái Mộc Bạch đã khuất hẳn sau những dãy nhà gỗ, Kazuha mới thực sự thả lỏng vai. Anh xoay người lại, đối diện với Izu. Dưới ánh trăng mờ, khuôn mặt cô hiện lên một vẻ tĩnh lặng kỳ lạ. Đôi mắt xanh biếc của Izu khẽ nhấp nháy, một biểu hiện của việc cô đang xử lý một lượng thông tin khổng lồ vượt quá băng thông thông thường.
"Kazuha-sama, nhịp tim của người đang ở mức 110 nhịp/phút. Có 15% khả năng người đang cảm thấy bất an về lời nói của Phất Lan Đức." Izu nghiêng đầu, những ngón tay nhỏ nhắn chạm nhẹ vào ngực áo Kazuha, nơi trái tim anh đang đập mạnh sau lớp vải đen.
Kazuha nắm lấy bàn tay mát lạnh của cô, siết nhẹ. "Không phải bất an, Izu. Là sự hưng phấn. Zea vừa báo cáo rằng độ tương thích của chúng ta đã tăng thêm 2%. Mỗi lần chiến đấu cùng cô, tôi lại cảm thấy mình gần hơn với việc làm chủ hoàn toàn sức mạnh này."
Họ lặng lẽ đi về phía căn phòng nhỏ ở tầng hai. Tiếng sàn gỗ kêu *cót két* dưới mỗi bước chân như một bản nhạc cũ kỹ giữa không gian tĩnh mịch. Khi cánh cửa gỗ khép lại, Kazuha lập tức ngồi xuống bàn, lấy ra chiếc Hiden Zero-One Driver.
"Izu, kết nối trực tiếp. Tôi cần xem lại quỹ đạo di chuyển của Đái Mộc Bạch khi hắn kích hoạt *Bạch Hổ Kim Cang Biến*."
"Rõ, thưa Kazuha-sama. Bắt đầu truyền tải dữ liệu hình ảnh thần kinh."
Izu đứng phía sau anh, đôi tay cô đặt nhẹ lên thái dương của Kazuha. Ngay lập tức, thế giới trước mắt Kazuha biến đổi. Căn phòng gỗ biến mất, thay vào đó là một không gian trắng vô tận của Vệ tinh Zea. Những dòng mã lệnh màu vàng neon chảy xiết như thác đổ. Hình ảnh trận chiến với Đái Mộc Bạch được tái hiện dưới dạng các khối đa giác 3D.
Kazuha đưa tay vuốt vào không trung, làm chậm lại khoảnh khắc cú đấm của Đái Mộc Bạch chạm vào giáp vai của anh.
"Chỗ này... hồn lực của hắn tập trung thành một điểm xoáy." Kazuha nheo mắt, tư duy của một sát thủ bắt đầu phân tích điểm yếu. "Nếu tôi sử dụng *Punching Ape* ở vị trí này, áp lực phản chấn sẽ trực tiếp bẻ gãy cấu trúc võ hồn của hắn."
"Xác nhận." Giọng Izu vang lên trong không gian ảo, vang vọng và đa tầng. "Tuy nhiên, sức mạnh vật lý của *Punching Ape* yêu cầu vật chủ phải có cường độ cơ bắp cao hơn hiện tại 12%. Nếu cưỡng ép sử dụng, xương cánh tay của người sẽ bị rạn nứt."
Kazuha thu tay lại, không gian ảo tan biến, trả anh về với căn phòng thực tại rực mùi gỗ mục và hơi sương. Anh nhìn vào lòng bàn tay mình, nơi những vết chai mỏng vẫn còn hằn sâu. Thế giới hồn sư này không hề đơn giản. Cấp bậc 26 hiện tại của anh chỉ là khởi đầu. Nếu gặp phải một đối thủ cấp Hồn Đế hoặc Hồn Thánh có khả năng khống chế, anh sẽ rơi vào thế bị động ngay lập tức.
"Izu, cô có mệt không?" Kazuha đột nhiên hỏi, ánh mắt anh mềm đi khi nhìn thấy đôi mắt cô vẫn đang rực sáng trong bóng tối.
Izu lắc đầu nhẹ nhàng, tà váy xanh khẽ đung đưa theo nhịp chuyển động. "Hệ thống của tôi vận hành dựa trên năng lượng của Zea. Nhưng... cảm giác được đứng bên cạnh người chiến đấu khiến bộ vi xử lý của tôi sinh ra một loại xung điện lạ. Nó không phải là lỗi, nhưng nó khiến tôi muốn được người... chạm vào nhiều hơn."
Kazuha khựng lại. Đây là lần đầu tiên Izu biểu đạt một nhu cầu cá nhân vượt ra ngoài các giao thức phục vụ. Anh đứng dậy, kéo cô vào lòng mình. Hơi ấm từ cơ thể cô chân thật đến mức khiến anh quên mất cô từng là một thực thể dữ liệu. Anh vùi đầu vào mái tóc xanh rêu thơm mùi hương bạc hà thanh mát, cảm nhận nhịp đập của lõi năng lượng bên trong lồng ngực cô.
"Izu, cô đang trở thành người thật." Kazuha thì thầm, giọng anh khàn đặc. "Và đó là điều khiến tôi sợ hãi nhất. Vì con người thì dễ bị tổn thương."
"Tôi sẽ không tổn thương, chừng nào Kazuha-sama còn là luật lệ của tôi." Izu vòng tay ôm lấy lưng anh, đôi bàn tay nhỏ bé vỗ nhẹ như đang trấn an một đứa trẻ.
Đúng lúc này, một bảng thông báo màu xanh biển nhạt hiện lên trong tầm nhìn của Kazuha, cắt ngang bầu không khí trầm lắng.
【 TING! NHIỆM VỤ MỚI ĐÃ ĐƯỢC KÍCH HOẠT 】
【 Tên nhiệm vụ: Uy Trấn Tác Thác Thành - Khởi Đầu Của Một Huyền Thoại 】
【 Yêu cầu:
1. Tham gia Đại Đấu Hồn Trường thành Tác Thác.
2. Đạt được 5 trận thắng liên tiếp ở thể thức Solo hoặc Duo cùng Izu.
3. Sử dụng 'Punching Ape' để dứt điểm đối thủ trong trận đấu cuối cùng. 】
【 Phần thưởng: Mở khóa Progrisekey 'Flying Falcon' hoàn chỉnh (Tăng khả năng không chiến), 10% băng thông vệ tinh Zea, 1 viên 'Cơ Khí Hồn Đan' (Tăng cường độ xương cốt). 】
【 Hình phạt: Khóa quyền sử dụng Driver trong 48 giờ. 】
Kazuha nhìn chằm chằm vào dòng chữ "Punching Ape". Chiếc Key màu xám đậm đó đang nằm im lìm trong thư viện dữ liệu, tỏa ra một áp lực nặng nề và thô bạo. Anh biết, đây chính là chìa khóa để anh đối đầu với những cường giả hệ Cường công thực sự.
Sáng hôm sau.
Sử Lai Khắc Học Viện đón bình minh bằng một bầu không khí khẩn trương lạ thường. Phất Lan Đức dẫn đầu đoàn người, theo sau là bảy thiếu niên với những khí chất hoàn toàn khác biệt. Đường Tam vẫn mang vẻ trầm ổn với bộ y phục xanh lam giản dị, Tiểu Vũ tinh nghịch nhảy nhót xung quanh, trong khi Đái Mộc Bạch và Chu Trúc Thanh vẫn giữ một khoảng cách lạnh lùng đầy căng thẳng.
Kazuha và Izu đi ở phía sau cùng. Hôm nay, Kazuha đã khoác thêm một chiếc áo choàng đen có mũ trùm, che đi một phần khuôn mặt lãnh đạm. Izu thì vẫn vậy, bước đi mượt mà như một tàn ảnh, đôi mắt không ngừng quét qua môi trường xung quanh để thu thập dữ liệu địa hình.
Thành Tác Thác hiện ra trước mắt họ sau hai giờ đi bộ. Đó là một tòa thành hùng vĩ với những bức tường đá xám cao vút, không khí náo nhiệt và sầm uất hơn hẳn vùng nông thôn hẻo lánh của học viện. Tiếng rao bán của thương lái, tiếng vó ngựa lọc cọc trên đường lát đá tạo nên một bản nhạc hỗn độn.
"Mục tiêu của các ngươi đêm nay là ở kia." Phất Lan Đức chỉ tay về phía một tòa kiến trúc hình vòm khổng lồ nằm ở trung tâm thành phố.
Đại Đấu Hồn Trường.
Dưới ánh nắng ban mai, tòa kiến trúc đó trông như một con quái vật bằng đá đang ngủ say, chờ đợi máu và nước mắt của những hồn sư để tỉnh giấc. Áp lực tỏa ra từ nơi đó khiến ngay cả Ninh Vinh Vinh cũng phải thu lại vẻ kiêu kỳ thường ngày.
"Chúng ta sẽ đăng ký theo cặp." Phất Lan Đức nhìn lướt qua nhóm. "Đường Tam, Tiểu Vũ – tổ hợp Tam Vũ. Mộc Bạch, Hồng Tuấn... Còn Kazuha và Izu, hai ngươi sẽ là một tổ hợp."
Lão dừng lại một chút, đôi mắt sắc sảo nhìn vào Kazuha: "Tên tổ hợp của hai người là gì?"
Kazuha nhìn sang Izu. Cô khẽ gật đầu, đôi môi mím lại tạo thành một đường cong đầy tin tưởng.
"Zero-One." Kazuha trả lời, giọng nói vang lên đầy uy lực giữa phố xá đông đúc. "Tên của chúng tôi là Zero-One."
Việc đăng ký diễn ra khá nhanh chóng. Tuy nhiên, khi nhân viên phụ trách nhìn vào thông số của Kazuha và Izu, gã đã khựng lại.
"Hồn lực cấp 26? Không có võ hồn đăng ký cụ thể? Và cô gái này... không có dao động hồn lực rõ ràng?" Gã nhân viên ngước nhìn Kazuha với ánh mắt nghi hoặc. "Các vị chắc chắn muốn tham gia thể thức Duo ở khu vực chiến đấu thực sự chứ? Ở đây không có chỗ cho những kẻ dạo chơi đâu."
Kazuha không nói một lời. Anh tiến lên một bước, bàn tay bọc trong găng tay đen đập mạnh xuống bàn đăng ký. Một luồng sóng áp suất từ *Biting Shark* vô thức tỏa ra, khiến những tờ giấy trên bàn bay tứ tung, và gã nhân viên cảm thấy lồng ngực mình như bị một tảng đá đè nặng.
"Đăng ký đi." Kazuha gằn giọng, đôi mắt đen sâu thẳm như muốn hút hồn người đối diện.
Gã nhân viên run rẩy đóng dấu.
Đêm đó, Đại Đấu Hồn Trường rực rỡ ánh đèn ma pháp. Tiếng hò hét của hàng vạn khán giả tạo thành một luồng sóng âm thanh chấn động cả tâm can.
"Trận đấu Duo tiếp theo tại khu vực số 13!" Tiếng người dẫn chương trình vang lên qua hệ thống khuếch đại âm thanh. "Một tổ hợp mới toanh với cái tên kỳ lạ: Zero-One! Đối thủ của họ là cặp đôi lão luyện đã có 10 trận thắng liên tiếp: Song Đầu Lang!"
Kazuha và Izu bước ra từ đường hầm tối tăm. Ánh đèn sân khấu đổ ập xuống người họ. Phía đối diện, hai gã đàn ông cao lớn, mình trần, xăm trổ đầy những hình thù kỳ quái đang nhe răng cười một cách hung tợn. Võ hồn của chúng đã sớm phụ thể, biến hai cánh tay thành những móng vuốt sói sắc lẹm, tỏa ra luồng hồn lực màu tím đậm của cấp 29.
"Nhìn kìa, một thằng nhóc công tử và một con búp bê xinh đẹp." Một gã Song Đầu Lang liếm môi, ánh mắt dâm tà dừng lại trên người Izu. "Đại ca, lát nữa để con bé đó cho em, em sẽ nhẹ tay một chút."
Kazuha đứng im. Nhưng nếu ai đó nhìn kỹ vào đôi mắt anh lúc này, họ sẽ thấy một ngọn lửa địa ngục đang bùng cháy. Chiếc thắt lưng trên hông anh bắt đầu phát ra những tiếng *tít tít* dồn dập, báo hiệu sự phẫn nộ của chủ nhân đang đẩy mức độ đồng bộ với Zea lên ngưỡng báo động.
"Izu." Kazuha gọi, giọng anh thấp đến mức như từ dưới mồ chui lên.
"Vâng, Kazuha-sama." Izu bước lên ngang hàng với anh, đôi tay cô đã sẵn sàng mở ra không gian lưu trữ của Zea.
"Phân tích mục tiêu."
"Xác nhận. Đối thủ sử dụng ngôn từ mang tính lăng mạ cấp độ 5. Đánh giá: Cần bị tiêu diệt hiệu quả. Tôi đã mở khóa quyền truy cập *Punching Ape* sớm cho người."
Kazuha rút chiếc Key màu xám đậm ra khỏi túi. Một cảm giác nặng nề như thể anh đang cầm cả một khối chì nghìn cân truyền vào lòng bàn tay.
"Chúng ta sẽ không nhẹ tay."
Anh nhấn nút.
"POWER!"
Âm thanh thô bạo của bộ tộc khỉ đột vang lên, lấn át cả tiếng hò hét của khán giả. Kazuha bước tới, mỗi bước chân của anh khiến sàn đấu bằng đá cứng cáp phải nứt vỡ. Áp lực từ chiếc Key tỏa ra khiến không khí xung quanh anh bị bóp méo, tạo thành những quầng sáng màu xám đục.
Hai gã Song Đầu Lang bỗng cảm thấy nụ cười trên mặt mình đông cứng lại. Bản năng sinh tồn của loài sói đang gào thét trong đầu chúng rằng: *Chạy ngay đi!*
Nhưng đã quá muộn.
"Authorize!"
Kazuha quét Key qua Driver, và một bóng đen khổng lồ của một con khỉ đột cơ khí hiện ra phía sau anh, đấm mạnh hai nắm tay xuống mặt đất ảo ảnh, tạo ra một cơn chấn động thực sự làm rung chuyển cả sàn đấu.
"Biến thân!"
【 PROGRISE! 】
【 ENORMOUS DESTRUCTION! PUNCHING APE! 】
【 Power to pulverize mountains with a single blow. 】
Ánh sáng xám tro bùng nổ, nuốt chửng lấy bóng dáng Kazuha. Khi màn sương tan đi, một chiến binh với bộ giáp dày đặc, cơ bắp cơ khí cuồn cuộn hiện ra. Đôi vai bọc thép khổng lồ và đôi nắm đấm to gấp đôi bình thường tỏa ra một sự áp chế tuyệt đối về sức mạnh vật lý.
Kazuha khẽ cử động cổ tay, tiếng động cơ thủy lực rít lên đầy uy lực. Anh nhìn về phía hai gã Song Đầu Lang lúc này đang run rẩy lùi lại.
"Chuẩn bị xong chưa?" Kazuha trầm giọng, bước một bước dài về phía trước. "Bữa tiệc... bắt đầu."
Izu đứng phía sau, đôi mắt đỏ rực rỡ, bàn tay cô chỉ về phía trước như một vị nữ thần đang điều khiển tử thần: "Bắt đầu tiến trình thanh trừng."
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
