Chương 10: Điểm Kỳ Dị Của Sự Cứu Rỗi Và Bản Giao Hưởng Thép

Nắng sớm tại thị trấn nhỏ biên thùy không mang cái gắt gỏng của đại mạc, mà nó mỏng manh, len lỏi qua những khe hở của cánh cửa gỗ mục nát, rọi lên những hạt bụi đang nhảy múa trong không trung. Mùi thuốc bắc đắng ngắt từ bát thuốc Đường Tam để lại vẫn còn lẩn khuất, quánh đặc trong khoang mũi, nhắc nhở Kazuha về sự tồn tại của cái thực tại trần trụi này.

Kazuha nằm im, lồng ngực phập phồng chậm rãi. Mỗi nhịp thở vẫn khiến các dẻ sườn của anh đau nhói như bị những mũi kim nung đỏ đâm xuyên qua. Anh không nhìn trần nhà, mà ánh mắt dán chặt vào những dải băng trắng muốt đang bao phủ lấy đôi bàn tay của Izu. Lớp vải thô râm ran những vệt thuốc màu xanh xám, che đi những vết bỏng điện từ do luồng ác ý của Ark để lại.

Anh khẽ nhích ngón tay, muốn chạm vào nàng, nhưng rồi lại khựng lại giữa không trung. Những ngón tay của một sát thủ, vốn dĩ chỉ quen với hơi lạnh của kim loại và mùi thuốc súng, giờ đây lại run rẩy trước một sự mong manh. Anh sợ rằng chỉ một cái chạm nhẹ cũng đủ khiến "Điểm Kỳ Dị" duy nhất trong cuộc đời anh tan vỡ.

"Kazuha-sama... Ngài đã tỉnh táo hoàn toàn. Nhịp tim: 68. Trạng thái não bộ: Đã thoát khỏi vùng ảnh hưởng của sóng Malice."

Giọng nói của Izu vang lên, trầm thấp và êm ái như một bản nhạc không lời được phát ra từ một chiếc đĩa than cổ. Nàng không mở mắt ngay, mà đôi hàng mi dài khẽ rung động trước khi nâng lên, để lộ đôi đồng tử pha lê lỏng phản chiếu ánh nắng vàng vọt. Izu ngồi dậy, cử chỉ vẫn giữ được sự chuẩn xác của một cỗ máy nhưng nhịp độ đã chậm lại, mang theo một chút "mệt mỏi" rất con người.

Nàng nhìn xuống đôi bàn tay quấn băng của mình, rồi lại nhìn Kazuha. Không có lời than vãn, không có báo cáo thiệt hại khô khan. Nàng chỉ khẽ nghiêng đầu, một lọn tóc ngắn lướt qua gò má, đôi môi hồng nhuận khẽ mấp máy:

"Thật tốt khi thấy ngài lại nhìn tôi bằng ánh mắt này, chứ không phải là màu đỏ của sự hủy diệt."

Kazuha cảm thấy cổ họng mình khô khốc. Anh gượng ngồi dậy, mặc kệ những tiếng rắc rắc từ xương sống kêu gào phản đối. Anh nắm lấy đôi bàn tay quấn băng của Izu, kéo nàng lại gần. Cảm giác thô ráp của lớp băng gạc chạm vào lòng bàn tay anh khiến trái tim anh thắt lại.

"Đừng bao giờ làm vậy nữa, Izu," Kazuha trầm giọng, từng chữ như được nặn ra từ sâu trong lồng ngực. "Em là trợ lý của ta, không phải là tấm khiên cho những sai lầm của ta. Nếu Ark muốn nuốt chửng ta, hãy để nó làm vậy. Đừng dùng linh hồn của em để đánh đổi."

Izu không rút tay lại. Nàng nhìn sâu vào mắt anh, nơi những tia máu đỏ vẫn còn lờ mờ sau trận chiến. Một tia sáng xanh nhạt lóe lên trong đồng tử nàng—đó là Zea đang phân tích cảm xúc của chủ nhân.

"Kazuha-sama, trong cơ sở dữ liệu của Hiden Intelligence, vai trò của Izu là hỗ trợ Chủ tịch. Nhưng trong 'Điểm Kỳ Dị' mà tôi vừa đạt được... vai trò của tôi là ở bên cạnh ngài. Dù là Ark hay bất cứ vị thần nào của thế giới này, cũng không thể thay đổi mã lệnh đó."

Nàng mỉm cười. Một nụ cười không còn mang vẻ mẫu mực của một Humagear, mà nó mang theo sự dịu dàng, pha chút bướng bỉnh.

*Cộc, cộc.*

Tiếng gõ cửa vang lên, dứt khoát và điềm tĩnh. Cánh cửa đẩy ra, Đường Tam bước vào, mang theo một chậu nước ấm và một chiếc khăn sạch. Thấy Kazuha đã ngồi dậy, đôi mắt tím của hắn thoáng hiện một tia nhẹ nhõm, nhưng ngay lập tức trở lại vẻ trầm ổn thường ngày.

"Huynh đã tỉnh. Triệu lão sư và Viện trưởng đang đợi ở sảnh dưới. Chúng ta cần rời khỏi đây trước khi những kẻ từ Vũ Hồn Điện quay lại." Đường Tam đặt chậu nước xuống, ánh mắt lướt qua đôi bàn tay của Izu rồi dừng lại trên người Kazuha. "Vết thương của huynh... Áo Tư Tạp đã làm xúc xích đặc chế, nhưng có vẻ nó không có tác dụng nhiều với loại thương tổn năng lượng này."

Kazuha gật đầu, anh cảm nhận được một luồng khí lạnh vẫn còn sót lại trong kinh mạch, đó là tàn dư của Ark. Anh đưa tay ra, vô thức chạm vào chiếc thắt lưng đang đặt ở đầu giường. Ngay lập tức, một bảng thông báo mờ ảo chỉ mình anh thấy hiện ra.

[HỆ THỐNG HIDEN INTELLIGENCE - THÔNG BÁO TRẠNG THÁI]
- Chủ thể: Kazuha Kazuha.
- Hồn lực: Cấp 28 (Đã ổn định sau khi hấp thụ Malice).
- Tình trạng: Cơ thể chịu tải 85%. Ark-One Progrisekey: Đang trong trạng thái "Ngủ đông" để lọc mã độc.
- Nhiệm vụ mới: [CON ĐƯỜNG ĐẾN CẤP 30].
- Yêu cầu: Đạt cấp 30 trong vòng 15 ngày tới. Ký chủ phải tự tay săn giết hồn thú để lấy hồn hoàn thứ ba. Hệ thống sẽ không cấp Progrisekey sẵn có cho hồn hoàn này, mà sẽ dựa trên đặc tính của hồn thú bị hạ gục để khởi tạo Key tương ứng.
- Phần thưởng: Mở khóa tính năng "Satellite Zea: Materialization" (Vật chất hóa trang bị từ xa).

Kazuha thu lại ánh mắt, bảng thông báo biến mất. Anh nhìn Đường Tam: "Mọi người sao rồi? Tiểu Vũ và những người khác có bị ảnh hưởng bởi luồng áp lực đó không?"

"Tiểu Vũ có vẻ hơi hoảng sợ, nhưng cô ấy ổn. Đái Mộc Bạch và những người khác đang thu dọn hành lý." Đường Tam hơi khựng lại, giọng hắn thấp xuống. "Kazuha, kẻ tự xưng là Sứ giả đó... hắn nói huynh là một phần của Ark. Ta không biết Ark là gì, nhưng nếu nó là thứ khiến huynh đau đớn như vậy, Đường Môn ta có những phương pháp tĩnh tâm, nếu huynh cần..."

Kazuha khẽ lắc đầu, nụ cười của anh mang theo sự cay đắng của một kẻ thấu hiểu tương lai. "Cảm ơn, Đường Tam. Nhưng đây không phải là vấn đề của tâm trí. Nó là sự tiến hóa... và sự tiến hóa luôn đi kèm với cái giá tàn khốc."

Anh đứng dậy, bước chân vẫn còn hơi lảo đảo. Izu nhanh chóng đứng bên cạnh, vòng tay qua eo anh để làm điểm tựa. Cảm giác cơ thể mềm mại của nàng sát bên cạnh khiến Kazuha lấy lại được chút sức lực.

Dưới sảnh khách sạn, không khí vô cùng căng thẳng. Phất Lan Đức đang ngồi bên bàn gỗ, đôi mắt chim ưng nheo lại sau lớp kính gọng vuông, đôi tay đan chặt vào nhau đặt trên mặt bàn. Triệu Vô Cực đứng bên cạnh, cánh tay vẫn còn quấn băng gạc, gương mặt hộ pháp đầy vẻ u ám. Khi thấy Kazuha và Izu bước xuống, cả hai đồng loạt ngẩng đầu.

"Tiểu tử, ngươi làm ta già thêm vài chục tuổi rồi đấy," Phất Lan Đức lên tiếng, giọng lão khàn đặc nhưng không còn vẻ giễu cợt thường ngày. Lão đẩy một chiếc túi nhỏ chứa đầy đồng vàng về phía Kazuha. "Đây là phần thưởng từ trận đấu ở Suotuo. Ta đã định bớt xén một chút, nhưng thấy cảnh ngươi liều mạng với con khỉ khổng lồ kia... coi như lão già này làm từ thiện đi."

Kazuha không nhận lấy túi tiền, anh ngồi xuống chiếc ghế đối diện. "Viện trưởng, chúng ta sẽ quay lại học viện chứ?"

Phất Lan Đức lắc đầu, gõ nhịp ngón tay xuống bàn. "Không. Tình hình đã thay đổi. Sự xuất hiện của kẻ mặc đồ Vũ Hồn Điện đó không phải là chuyện nhỏ. Hơn nữa, ngươi và Đường Tam đều đã tiến gần đến cấp 30. Ta quyết định sẽ đưa các ngươi đến một nơi huấn luyện đặc biệt trước khi quay về Sử Lai Khắc."

"Nơi nào?"

"Đại Đấu Hồn Trường của Thiên Đấu Thành," Triệu Vô Cực cắt ngang, giọng lão ồm ồm. "Ở Suotuo chỉ là sân chơi của lũ trẻ. Ở Thiên Đấu Thành, các ngươi mới thực sự gặp được những thiên tài của các đại gia tộc. Và quan trọng nhất, ở đó có những nguồn tài nguyên để các ngươi tìm kiếm hồn hoàn thứ ba một cách an toàn hơn."

Kazuha liếc nhìn Izu. Nàng đang ghi lại toàn bộ cuộc đối thoại vào bộ nhớ. Anh biết Phất Lan Đức đang lo lắng cho sự an toàn của họ. Việc đối đầu với Thái Thản Cự Viên bị nhiễm độc đã chứng minh rằng Tinh Đấu Đại Sâm Lâm lúc này không còn là nơi an toàn cho họ nữa.

"Con đường đến Thiên Đấu Thành mất bao lâu?" Kazuha hỏi.

"Nếu di chuyển nhanh, khoảng bảy ngày," Phất Lan Đức đứng dậy, khoác lên mình chiếc áo choàng dài. "Nhưng chúng ta sẽ không đi đường chính. Chúng ta sẽ đi xuyên qua những vùng đồi núi để rèn luyện thực chiến."

---

Chiều hôm đó, nhóm Sử Lai Khắc rời khỏi thị trấn.

Nắng chiều đổ dài trên những con đường mòn gồ ghề. Kazuha đi ở cuối hàng cùng Izu. Anh đã thu lại Attache Calibur vào dạng vali, xách trên tay một cách vững chãi. Mỗi bước đi của anh giờ đây đều mang theo một sự tính toán mới.

Phía trước, Tiểu Vũ thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn Kazuha với ánh mắt phức tạp. Nàng dường như muốn nói điều gì đó về con Thái Thản Cự Viên, về sự quen thuộc kỳ lạ giữa nàng và vị vương giả rừng già đó, nhưng mỗi khi thấy Izu đứng cạnh Kazuha, nàng lại im lặng.

"Kazuha-sama, có một sự dao động năng lượng không xác định từ phía Tiểu Vũ," Izu thì thầm qua hệ thống liên lạc nội bộ, chỉ đủ để Kazuha nghe thấy. "Dữ liệu sinh học của cô ấy có những điểm tương đồng với... hồn thú mười vạn năm."

Kazuha khẽ gật đầu, ánh mắt anh vẫn hướng về phía trước. "Ta biết. Nhưng đó là bí mật của cô ấy. Giống như Ark là bí mật của chúng ta. Ở thế giới này, ai cũng có một lớp mặt nạ để tồn tại."

Đột nhiên, từ phía bụi rậm ven đường, một tiếng sột soạt vang lên. Cả nhóm lập tức dừng lại, tiến vào tư thế cảnh giác. Đái Mộc Bạch phóng thích võ hồn, móng vuốt hổ sắc lẹm lộ ra.

Một con hồn thú dạng báo, toàn thân bao phủ bởi những vảy kim loại lấp lánh lao ra. Nó không lớn, nhưng tốc độ cực nhanh, mang theo luồng gió xé rách không khí.

"Ảnh Tử Kim Báo! Cấp 2000 năm!" Đường Tam hô lớn.

"Để ta!" Đái Mộc Bạch định lao lên, nhưng Kazuha đã nhanh hơn một bước.

Anh không dùng thắt lưng biến thân. Anh chỉ cầm chắc chiếc vali Attache Calibur. Một luồng hồn lực màu vàng kim nhạt từ người anh truyền vào vũ khí.

*Click!*

Chiếc vali bung mở thành thanh đại kiếm trong chớp mắt. Kazuha không dùng chiêu thức hoa mỹ, anh chỉ đơn giản là thực hiện một cú chém ngang với tốc độ được hỗ trợ bởi các sợi cơ nhân tạo trong cánh tay.

*Keng!*

Thanh kiếm va chạm với lớp vảy kim loại của con báo, tạo ra một trận mưa tia lửa điện. Con báo bị đánh bật ra sau, nhưng Kazuha không dừng lại. Anh xoay người, lưỡi kiếm rực sáng màu xanh neon.

"Kaban Strash!"

Một đường kiếm khí mỏng như lá lúa chém qua không trung. Con Ảnh Tử Kim Báo chưa kịp định thần đã bị cắt đứt một bên chân trước. Nó gầm lên đau đớn, nhận ra mình đã đụng phải một kẻ săn mồi đáng sợ hơn, lập tức quay đầu chạy trốn vào rừng sâu.

Kazuha không đuổi theo. Anh thu kiếm lại dạng vali, hơi thở vẫn vô cùng ổn định.

Cả nhóm Sử Lai Khắc sững sờ nhìn anh. Chu Trúc Thanh, người vốn tự hào về tốc độ, lúc này đôi mắt mèo cũng co rụt lại. Nàng nhận thấy động tác của Kazuha không hề có một chút thừa thãi nào, nó đạt đến sự chuẩn xác tuyệt đối mà ngay cả những mẫn công hệ hồn sư cấp cao cũng khó lòng đạt tới.

"Kazuha, huynh mạnh lên rồi sao?" Ninh Vinh Vinh kinh ngạc hỏi. "Lúc ở Suotuo, huynh chưa thể dùng vũ khí thuần thục như vậy mà không biến thân."

Kazuha nhìn vào đôi bàn tay mình, cảm nhận sức mạnh của cấp 28 đang cuộn chảy. "Ác ý của Ark không chỉ mang lại sự hủy diệt. Nó ép buộc cơ thể ta phải thích nghi để không bị nghiền nát. Đây là kết quả của sự thích nghi đó."

Izu bước lại gần, nàng dùng một chiếc khăn sạch lau đi vệt máu hồn thú dính trên bề mặt vali của anh. "Sự đồng bộ hóa giữa Kazuha-sama và Attache Calibur đã đạt mức 75%. Ngài đang dần làm chủ được công nghệ của Zea mà không cần phụ thuộc hoàn toàn vào bộ giáp."

Phất Lan Đức đứng từ xa quan sát, nụ cười trên gương mặt lão càng thêm thâm trầm. "Tiểu tử này... hắn đang biến cơ thể mình thành một loại vũ khí sống. Nếu hắn đạt đến cấp 30 và có thêm một hồn hoàn nữa, ta e rằng ngay cả Hồn Tông cũng không phải đối thủ của hắn."

Đêm đó, cả nhóm hạ trại bên một con suối nhỏ. Ánh lửa bập bùng hắt bóng những thiếu niên lên vách đá. Kazuha ngồi tách biệt một chút, anh đang tỉ mỉ kiểm tra lại các khớp nối trên thắt lưng Zero-One Driver.

Izu ngồi bên cạnh, nàng đã tháo băng gạc trên tay ra. Nhờ khả năng tự phục hồi của Humagear và năng lượng từ Zero-Two, các vết bỏng đã lành lại, chỉ còn lại những vệt hồng nhạt trên làn da trắng sứ.

"Kazuha-sama, ngài đang lo lắng về hồn hoàn thứ ba?" Izu khẽ hỏi, đầu nàng tựa nhẹ vào vai anh.

"Phải," Kazuha nhìn vào đống lửa. "Hệ thống yêu cầu ta phải tự săn giết. Điều đó có nghĩa là thuộc tính của hồn hoàn tiếp theo sẽ quyết định chiếc Progrisekey mới. Ta cần một thứ sức mạnh có thể khắc chế được mã độc của Ark."

"Zea đã bắt đầu mô phỏng các khả năng," Izu nhắm mắt lại, kết nối với vệ tinh. "Chúng ta cần một hồn thú có thuộc tính Ánh sáng hoặc Lôi điện cực mạnh. Chỉ có năng lượng cao tần mới có thể thanh tẩy được ác ý."

Kazuha siết chặt tay Izu. Anh nhìn về phía khu rừng tối thẳm phía trước, nơi con đường dẫn đến Thiên Đấu Thành đang chờ đợi. Anh biết, kẻ Sứ giả của Ark nói đúng một điều: Ác ý đã bén rễ. Nhưng hắn đã lầm một điều: Hắn không hiểu sức mạnh của một kẻ đã từng chết đi và tìm thấy lý do để sống lại.

"Ngủ đi, Izu. Ngày mai chúng ta sẽ phải đối mặt với nhiều thứ hơn là chỉ mấy con báo vảy kim loại."

"Vâng, Kazuha-sama. Chúc ngài một giấc ngủ tối ưu."

Trong bóng tối của đêm đen, chiếc thắt lưng của Kazuha khẽ lóe lên một tia sáng vàng kim nhạt, như một lời hứa về một tương lai mà sắt thép và linh hồn sẽ hòa làm một. Và ở một nơi nào đó xa xôi, trong cung điện nguy nga của Vũ Hồn Điện, một đôi mắt đen ngòm đang dõi theo từng bước chân của họ, chờ đợi khoảnh khắc để gieo xuống hạt giống của sự diệt vong.

Cuộc hành trình của Zero-One tại Đấu La Đại Lục, giờ đây mới thực sự bắt đầu bước vào chương đẫm máu nhất.