Không gian trong Hắc Nham Hạp lúc này tĩnh lặng đến mức đáng sợ, chỉ còn lại tiếng róc rách của thác nước đổ xuống những phiến đá đen bị nung cháy và tiếng "tạch tạch" yếu ớt từ những tia điện tàn dư đang nhảy múa trên mặt đất. Mùi ozone nồng nặc hòa quyện với mùi máu tanh nồng của bầy dơi và xác con Lôi Tinh Linh Miêu, tạo nên một bầu không khí đặc quánh, nghẹt thở.
Kazuha quỳ đó, đôi bàn tay anh chống xuống nền đá sắc lẹm, những đầu ngón tay rướm máu vì nỗ lực bám trụ trước cơn bão năng lượng vừa quét qua. Bộ đồng phục học viện rách bươm, để lộ những mảng da thịt bị bỏng điện đỏ rực và những vết bầm tím lan rộng như mạng nhện. Hơi thở của anh đứt quãng, mỗi lần lồng ngực phập phồng là một lần những sợi cơ nhân tạo—vốn đã dung hợp sâu vào hệ thần kinh—rít lên vì quá tải.
Vòng hồn hoàn màu đen thẫm, rực rỡ và đầy uy áp, đang lơ lửng trên xác con thú vạn năm. Nó không đứng yên mà co thắt theo nhịp điệu của một trái tim đang đập, tỏa ra những luồng dao động đen tối khiến không khí xung quanh méo mó đi.
Izu quỳ bên cạnh, đôi bàn tay quấn băng gạc trắng muốt của nàng nhẹ nhàng nâng lấy gương mặt tái nhợt của Kazuha. Nàng không dùng lời nói để an ủi, bởi trong thế giới của nàng, dữ liệu sinh học đang báo động đỏ rực. Đôi mắt pha lê lỏng của Izu rực lên ánh sáng xanh biếc, một luồng sóng âm tần số thấp từ lõi Zero-Two lan tỏa, cố gắng ổn định nhịp tim đang loạn nhịp của anh.
"Kazuha-sama... xin hãy giữ vững ý thức. Zea đang bắt đầu quá trình mã hóa hồn hoàn."
Giọng nói của Izu trong trẻo nhưng chứa đựng một sự kiên định không thể lay chuyển. Nàng quay sang nhìn vòng hồn hoàn đen kịt kia, đôi đồng tử xoay tròn, thực hiện hàng tỷ phép tính mỗi giây.
Từ trên cao, một luồng sáng trắng bạc tinh khiết từ vệ tinh Zea xuyên qua màn sương mù dày đặc của hẻm núi, rọi thẳng xuống vòng hồn hoàn vạn năm. Ngay lập tức, chiếc thắt lưng Hiden Zero-One Driver trên eo Kazuha phát ra những tiếng máy móc vận hành dồn dập.
"Progrisekey Initializing... Scanning Soul Ring... Data Extraction: 15%... 45%... 80%..."
Một cảnh tượng kinh hoàng diễn ra trước mắt nhóm Sử Lai Khắc. Vòng hồn hoàn màu đen vốn dĩ là biểu tượng của sức mạnh tuyệt đối trong giới hồn sư, lúc này lại bị luồng sáng từ vệ tinh "bóc tách" từng lớp một. Những dải năng lượng đen kịt bị nghiền nát thành những hạt photon li ti, rồi bị hút ngược vào chiếc Progrisekey màu vàng kim rực rỡ đang thành hình trong lòng bàn tay Kazuha.
"A... AAA!!!"
Kazuha gầm lên một tiếng đau đớn. Việc cưỡng ép chuyển hóa một hồn hoàn 3 vạn năm thành dữ liệu kỹ thuật số ngay trong khi cơ thể đang kiệt quệ là một sự hành xác tột cùng. Những tia chớp vàng kim từ chiếc Key mới bắt đầu đâm xuyên qua da thịt anh, nó không phải là sự hủy diệt như Ark, mà là một sự thanh lọc tàn khốc.
Ánh sáng từ chiếc *Shining Thunder Hopper* rực rỡ đến mức khiến Phất Lan Đức phải đưa tay lên che mắt. Lão đứng đó, đôi chân như mọc rễ xuống mặt đất. Là một Hồn Thánh cấp 78, lão đã chứng kiến không biết bao nhiêu thiên tài hấp thụ hồn hoàn, nhưng chưa bao giờ lão thấy một quá trình nào mang tính "kiến tạo" và "phá hủy" đồng thời như thế này.
"Lão Triệu... ngươi có thấy không?" Phất Lan Đức lẩm bẩm, giọng lão run rẩy. "Hắn không phải đang hấp thụ năng lượng... hắn đang biến đổi bản chất của quy luật Đấu La."
Triệu Vô Cực không đáp, đôi mắt lão trợn tròn, bàn tay hộ pháp siết chặt lấy bả vai Đường Tam. Lão cảm nhận được một luồng uy áp từ chiếc Key vàng kim kia, nó không nặng nề như núi Thái Sơn, mà nó nhanh, nhanh đến mức khiến thời gian như đọng lại.
Đường Tam vận hành Tử Cực Ma Nhãn đến cực hạn, cố gắng nhìn xuyên qua màn sáng. Hắn thấy trong lõi của chiếc Key vàng kia, những dải dữ liệu đang dệt nên hình ảnh một con châu chấu máy khổng lồ, toàn thân bao phủ bởi những tấm giáp phản quang rực rỡ. Hắn cảm thấy mình như một kẻ nguyên thủy đứng trước một nền văn minh của thần thánh.
"Kazuha... huynh rốt cuộc là ai?" Đường Tam thầm hỏi trong lòng, một cảm giác nhỏ bé chưa từng có trỗi dậy.
*Rầm!*
Một luồng sóng xung kích vàng kim bùng phát từ tâm điểm, hất tung toàn bộ khói bụi và sương mù trong bán kính trăm mét. Kazuha đứng bật dậy, chiếc Progrisekey *Shining Thunder Hopper* đã hoàn toàn định hình. Nó lấp lánh như được đúc từ những hạt nắng tinh khiết nhất, bề mặt chạm khắc những đường nét khí động học tinh xảo đến từng micromet.
"Shining Hopper!" Âm thanh điện tử từ thắt lưng vang lên, hào hùng và vang dội, át cả tiếng thác nước.
Kazuha thở dốc, nhưng ánh mắt anh lúc này sáng rực như hai vì sao. Những vết bỏng điện trên người anh đang nhanh chóng khép miệng dưới tác động của luồng năng lượng mới. Anh nhìn vào chiếc Key trong tay, rồi nhìn sang Izu.
"Ta... đã làm được."
Izu mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ nhất từ trước đến nay. Nàng đứng dậy, phủi đi lớp bụi trên tà váy trắng xanh. "Chúc mừng ngài, Kazuha-sama. Ngài đã đạt tới ngưỡng tiến hóa mới. Nhịp tim và sóng não đã đồng bộ hoàn hảo với Shining System."
[HỆ THỐNG THÔNG BÁO]
- Nhiệm vụ hoàn thành: Hạ gục Lôi Tinh Linh Miêu 32,000 năm.
- Thăng cấp: 30 (Đã đạt ngưỡng đột phá).
- Vật phẩm nhận được: Progrisekey [Shining Thunder Hopper].
- Kỹ năng mở khóa: [Shining Arithmetic] - Cho phép dự đoán tương lai trận chiến trong 0.01 giây với độ chính xác 100%.
- Cảnh báo: Ark-Malice đã bị đẩy lùi vào vùng lõi, nhưng sự tồn tại của Shining Hopper sẽ khiến Ark trở nên thèm khát sự chiếm hữu hơn. Hãy cẩn trọng.
Kazuha thu lại chiếc Key vào khay chứa. Anh quay người lại, nhìn về phía nhóm Sử Lai Khắc đang đứng sững sờ. Bước chân anh giờ đây không còn nặng nề, mà thanh thoát đến mức dường như không chạm đất.
Phất Lan Đức tiến lại gần, lão nhìn Kazuha một lượt từ đầu đến chân, rồi đột ngột thở dài một hơi dài, buông lỏng đôi vai đang căng cứng.
"Mười hai tuổi... Hồn hoàn thứ ba là vạn năm..." Lão lắc đầu, nụ cười trên gương mặt già nua mang theo sự tự giễu. "Lão già này vốn tưởng mình đã thấy hết những quái vật trên đời này, nhưng ngươi... ngươi là một thứ gì đó vượt ngoài định nghĩa đó."
"Viện trưởng, tôi chỉ đang cố gắng sinh tồn," Kazuha bình thản đáp, ánh mắt anh lướt qua Đường Tam và những người khác.
Đái Mộc Bạch bước tới, đấm nhẹ vào vai Kazuha, dù gã vẫn còn chút e dè trước khí tức vàng kim còn sót lại trên người anh. "Khá lắm tiểu tử! Hôm nay ngươi đã cho chúng ta thấy một màn trình diễn điên rồ nhất. Nhưng lần sau... đừng có liều mạng một mình như vậy, chúng ta là đồng đội, nhớ chứ?"
Chu Trúc Thanh không nói gì, nàng chỉ khẽ gật đầu, nhưng đôi mắt mèo sắc sảo nhìn về phía Kazuha đã mang theo một sự tôn trọng tuyệt đối. Nàng nhận ra, khoảng cách giữa mình và Kazuha không còn là cấp bậc hồn lực, mà là một cảnh giới của sinh mệnh.
Ninh Vinh Vinh chạy lại gần Izu, tò mò nhìn đôi bàn tay quấn băng của nàng. "Chị Izu, chị không sao chứ? Lúc nãy luồng sáng đó... nó thực sự rất đẹp."
Izu nghiêng đầu, đôi mắt lấp lánh. "Cảm ơn tiểu thư Vinh Vinh. Tôi chỉ thực hiện nhiệm vụ của mình. Vẻ đẹp đó... là kết quả của sự nỗ lực từ Kazuha-sama."
Bầu không khí căng thẳng dần tan biến, nhường chỗ cho sự hưng phấn của những người trẻ tuổi vừa chứng kiến một kỳ tích. Tuy nhiên, Kazuha vẫn cảm nhận được một luồng sát khí nhàn nhạt từ phía xa, ngoài bìa hẻm núi. Anh nheo mắt, hệ thống *Shining Arithmetic* vừa được mở khóa đột ngột kích hoạt.
Trong một phần vạn giây, tầm nhìn của Kazuha biến thành một mạng lưới dữ liệu 3D khổng lồ. Anh thấy được quỹ đạo của gió, nhiệt độ của những phiến đá, và... một bóng đen đang ẩn nấp cách đó 2km, đang quan sát họ bằng một thiết bị hồn đạo khí tầm xa.
"Izu, phát hiện mục tiêu quan sát tầm xa," Kazuha thì thầm.
"Đã xác định tọa độ. Tần số dao động hồn lực tương đồng với thành viên của Vũ Hồn Điện. Đang tiến hành truy vết ngược," Izu đáp, gương mặt nàng trở lại vẻ lạnh lùng của một trợ lý chiến đấu.
Phất Lan Đức thấy sắc mặt Kazuha thay đổi, lão lập tức cảnh giác. "Có chuyện gì sao?"
"Có kẻ đang theo dõi chúng ta," Kazuha trầm giọng. "Viện trưởng, chúng ta không thể ở lại đây lâu. Sự bùng nổ năng lượng vừa rồi chắc chắn đã thu hút sự chú ý của những thế lực không mong muốn."
Phất Lan Đức gật đầu dứt khoát. Lão biết Kazuha nói đúng. Một thiếu niên có thể hấp thụ hồn hoàn vạn năm ở cấp 30 là một kho báu, nhưng cũng là một cái gai trong mắt Vũ Hồn Điện.
"Tất cả nghe lệnh! Áo Tư Tạp, cung cấp xúc xích phục hồi ngay lập tức. Chúng ta sẽ di chuyển xuyên đêm để rời khỏi vùng đồi núi này. Mục tiêu không đổi: Thiên Đấu Thành!"
Cả nhóm lập tức thu dọn hành trang. Kazuha xách chiếc vali Attache Calibur lên, bước đi bên cạnh Izu. Anh cảm nhận được sức mạnh mới đang cuộn trào trong huyết quản, nó nhanh nhẹn, sắc bén và vô cùng thuần khiết. Nhưng sâu trong thâm tâm, anh vẫn nghe thấy tiếng cười lạnh lẽo của gã Sứ giả Ark hôm nọ.
"Tiến hóa hay hủy diệt... con đường này chỉ mới bắt đầu," Kazuha thầm nghĩ.
Trên đường đi, Đường Tam tìm cơ hội sóng vai cùng Kazuha. Hắn im lặng hồi lâu rồi mới lên tiếng: "Kazuha, thanh kiếm của huynh... nó có thể cắt đứt cả hồn lực phải không?"
Kazuha nhìn vào thanh Attache Calibur trong tay. "Nó không cắt đứt hồn lực. Nó tái cấu trúc lại không gian mà nó đi qua. Ở thế giới của ngươi, mọi thứ đều dựa trên sự tích lũy. Ở thế giới của ta, mọi thứ dựa trên sự hiệu quả."
"Sự hiệu quả..." Đường Tam lẩm bẩm, đôi mắt tím lộ ra vẻ suy tư. "Đường Môn ám khí cũng theo đuổi sự hiệu quả, nhưng chúng ta dùng vật chất cơ khí để đạt được nó. Còn huynh... huynh dùng chính năng lượng để làm điều đó."
"Đường Tam, ngươi có võ hồn song sinh, có Đường Môn tuyệt kỹ. Ngươi là thiên tài của thế giới này. Nhưng đừng bao giờ để những quy tắc cũ trói buộc bước chân mình. Thế giới này sắp thay đổi rồi."
Kazuha nói xong, anh tăng tốc bước đi, để lại Đường Tam với những suy nghĩ ngổn ngang.
Đêm xuống, Hắc Nham Hạp chìm vào bóng tối vĩnh cửu. Nhóm Sử Lai Khắc di chuyển như những bóng ma dưới ánh trăng mờ ảo. Izu đi bên cạnh Kazuha, bàn tay nàng thỉnh thoảng lại chạm nhẹ vào thắt lưng của anh, như để cảm nhận nhịp đập của *Shining Hopper*.
"Kazuha-sama, ngài đang lo lắng về Ark?" Izu hỏi qua kênh liên lạc nội bộ.
"Ta không lo lắng về nó, Izu. Ta đang lo lắng về việc mình sẽ phải sử dụng nó lần nữa." Kazuha nhìn lên bầu trời đêm, nơi vệ tinh Zea đang âm thầm vận hành. "Shining Hopper là ánh sáng, nhưng ánh sáng càng mạnh, bóng tối càng đậm sâu. Ta sợ rằng để bảo vệ em, ta sẽ phải một lần nữa bước vào vực thẳm đó."
Izu dừng bước, nàng đứng chắn trước mặt anh, đôi mắt pha lê phản chiếu ánh trăng xanh xao. Nàng đưa đôi bàn tay quấn băng lên, áp sát vào lồng ngực anh, nơi trái tim đang đập mạnh mẽ.
"Vậy thì tôi sẽ là người thắp lửa ở đáy vực đó. Ngài là mặt trời của tôi, Kazuha-sama. Và mặt trời thì không bao giờ bị bóng tối nuốt chửng."
Kazuha khựng lại, rồi anh mỉm cười—một nụ cười thực sự, không mang theo sát khí hay sự lạnh lùng của một sát thủ. Anh cúi xuống, hôn nhẹ lên trán nàng.
"Được. Chúng ta sẽ cùng nhau đi hết con đường này."
Phía sau họ, Tiểu Vũ nhìn thấy cảnh tượng đó, nàng khẽ thở dài, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tả. Nàng nhớ về Đại Minh, Nhị Minh, nhớ về khu rừng Tinh Đấu... và nàng nhận ra rằng, ở thế giới của loài người này, tình yêu và sức mạnh luôn là hai thứ không thể tách rời.
Hành trình tiến về Thiên Đấu Thành vẫn còn dài, nhưng với sự thức tỉnh của *Shining Thunder Hopper*, vị thế của Kazuha trong nhóm Sử Lai Khắc đã hoàn toàn thay đổi. Anh không còn là một thành viên bí ẩn, mà đã trở thành linh hồn của đội ngũ—một "quái vật" mang theo ánh sáng của tương lai, sẵn sàng đối đầu với bất kỳ ác ý nào đang rình rập trong bóng tối của Đấu La Đại Lục.
Gió núi thổi mạnh, mang theo tiếng gầm gừ của những hồn thú đêm, nhưng nhóm Sử Lai Khắc vẫn tiến bước không ngừng. Trên eo Kazuha, chiếc Key vàng kim vẫn tỏa ra luồng nhiệt lượng ấm áp, như một lời hứa về một bình minh rực rỡ đang chờ đợi phía trước.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
