Bóng tối phủ xuống ngôi làng nhỏ mang tên Sử Lai Khắc, nhưng dư chấn từ trận chiến kinh thiên động địa vừa rồi vẫn còn lơ lửng trong không trung như những hạt bụi vàng chưa kịp lắng. Triệu Vô Cực đứng giữa đống đổ nát của hàng rào gỗ, đôi bàn tay hộ pháp của lão khẽ run lên, không phải vì sợ hãi, mà vì sự hưng phấn tột độ khi vừa chạm trán với một thứ sức mạnh vượt xa logic của đại lục này. Lão nhìn theo bóng lưng của chàng thiếu niên tóc trắng và cô gái kỳ lạ đang khuất dần sau những dãy nhà gỗ thấp lè tè, miệng lẩm bẩm những lời không rõ nghĩa.
Kazuha bước đi trên con đường mòn lởm chởm đá cuội, đôi giày chiến binh của cậu chạm vào mặt đất tạo nên những tiếng động khô khốc nhưng đầy nhịp điệu. Sau khi thu hồi Võ Hồn Geats Mark IX, khí thế bức người của một vị thần biến mất, thay vào đó là vẻ lười biếng, ung dung tự tại. Tuy nhiên, nếu quan sát kỹ, mỗi bước chân của cậu đều giữ một khoảng cách hoàn hảo, đôi vai thả lỏng nhưng cột sống luôn thẳng tắp – phong thái của một kẻ nắm giữ quyền sinh sát trong tay mà không cần phô trương.
"Kazuha-sama, nhịp tim của ngài đang ở mức 72 nhịp/phút, nồng độ hồn lực trong các mạch máu đã ổn định ở mức 22 cấp. Chúc mừng ngài đã thăng tiến." Giọng nói của Izu vang lên bên cạnh, trong trẻo như tiếng chuông bạc khẽ rung trong gió đêm.
Izu không còn khoác trên mình bộ giáp Zero-Two, cô trở lại với dáng vẻ một trợ lý thanh tú. Đôi mắt xanh lục bảo của cô không ngừng quét qua môi trường xung quanh, từ những bụi cỏ dại đến những khe hở trên vách nhà gỗ. Mỗi khi có một ánh mắt tò mò từ phía các học viên khác hướng về Kazuha, đồng tử của Izu lại khẽ lóe lên một tia sáng xanh nhạt, một sự cảnh báo thầm lặng nhưng đầy uy lực.
Đới Mộc Bạch dẫn đầu đoàn người, bước chân hắn có chút nặng nề. Hắn thỉnh thoảng lại liếc nhìn Kazuha, đôi tà mâu chứa đựng sự phức tạp khó tả. Hắn vốn là thiên tài, là lão đại của nơi này, nhưng sự xuất hiện của Kazuha đã đập tan mọi định nghĩa về thiên tài mà hắn từng biết.
"Đến rồi. Đây là khu ký túc xá." Đới Mộc Bạch dừng lại trước một dãy nhà gỗ cũ kỹ, mái lá đã xỉn màu vì mưa nắng. "Nói là ký túc xá cho oai, thực chất chỉ là mấy căn nhà trống. Các cậu... có lẽ sẽ thấy hơi thiếu thốn."
Ninh Vinh Vinh nhìn căn nhà gỗ với vẻ mặt nhăn nhó, đôi bàn tay ngọc ngà của nàng tiểu thư Thất Bảo Lưu Ly Tông khẽ bấu chặt vào vạt áo. Nhưng khi nàng nhìn sang Kazuha, thấy cậu vẫn giữ nụ cười nhạt, không chút phàn nàn, nàng lại nuốt những lời than vãn vào trong.
Kazuha bước vào căn phòng được chỉ định. Mùi gỗ mục và bụi bặm xộc thẳng vào mũi. Cậu nheo mắt nhìn chiếc giường gỗ đơn sơ với tấm chăn mỏng đã sờn rách. Một sự tương phản nực cười giữa sức mạnh "Sáng Thế" cậu đang sở hữu và thực tại nghèo nàn của học viện.
"Izu, xem ra chúng ta phải tự tay 'sáng tạo' một chút rồi." Kazuha khẽ búng tay.
Ngay lập tức, giao diện hệ thống hiện ra trước mắt cậu, chỉ mình cậu thấy. Cậu nhấn vào biểu tượng kho đồ, chọn bộ trang phục "Sáng Thế Thủ Lĩnh" và gói nhu yếu phẩm vừa nhận được.
*Xoẹt!*
Một luồng sáng trắng dịu nhẹ bùng lên, bao phủ lấy thân hình Kazuha. Khi ánh sáng tan đi, bộ quần áo đơn giản lúc trước đã biến mất. Thay vào đó là một bộ trường bào mang tông màu trắng chủ đạo với những đường viền chỉ vàng ròng tinh xảo, chạy dọc theo cổ áo và măng sét tay là những hoa văn hình đuôi cáo cách điệu. Chất liệu vải không thuộc về thế giới này, nó dường như được dệt từ ánh sáng và những sợi tơ thần bí, tỏa ra một mùi hương thanh khiết của hoa sen tuyết.
Izu đứng bên cạnh, đôi mắt cô lấp lánh khi nhìn thấy chủ nhân của mình trong diện mạo mới. Cô không nói lời nào, bắt đầu mở gói nhu yếu phẩm. Những vật dụng cao cấp hiện ra: từ những tấm nệm lông vũ mềm mại như mây, đến những bộ ấm trà bằng ngọc thạch tỏa ra linh khí dạt dào.
"Để tôi sắp xếp, Kazuha-sama. Ngài nên nghỉ ngơi để ổn định 25% sức mạnh của Geats." Izu tiến lại gần, đôi tay mềm mại của cô khẽ chạm vào vai Kazuha, nhẹ nhàng ấn cậu ngồi xuống chiếc ghế vừa được cô phủ lên một lớp vải nhung mịn màng.
Lúc này, ở bên ngoài, Tang Tam và Tiểu Vũ vẫn chưa rời đi. Họ đứng dưới gốc cây đại thụ gần đó, nhìn vào ánh sáng kỳ lạ phát ra từ căn phòng của Kazuha.
"Ca, huynh có thấy không?" Tiểu Vũ thì thầm, đôi tai thỏ trên đầu khẽ rung động. "Hồn lực của huynh ấy... nó không giống người thường. Nó giống như... một hơi thở của chính thế giới này vậy."
Tang Tam gật đầu, đôi mắt tím của hắn trầm ngâm: "Võ hồn của cậu ấy là một bộ giáp, nhưng lại mang theo uy nghiêm của thần linh. Hai hồn hoàn vạn năm đó... không thể giải thích bằng kiến thức thông thường của Đại sư. Kazuha, cậu ấy thực sự là một ẩn số."
Trong phòng, Kazuha nhắm mắt lại. Cậu không ngủ, mà đang chìm sâu vào không gian ý thức. Tại đó, hình bóng của Geats Mark IX khổng lồ đang trôi nổi giữa hư không. Chín cái đuôi năng lượng rực rỡ như chín dải ngân hà đang vẫy vùng, mỗi cái đuôi đều đang hấp thụ năng lượng từ không gian xung quanh để củng cố 5% sức mạnh vừa mở khóa.
Cậu cảm nhận được mỗi tế bào trong cơ thể mình đang được tái cấu trúc. Hồn lực cấp 22 cuộn trào trong kinh mạch như những dòng suối nhỏ đang dần hội tụ thành đại dương. Đặc biệt là kỹ năng [Sáng Thế], cậu cảm nhận được mình có thể thao túng các phân tử vật chất ở mức độ tinh vi hơn.
Bất chợt, một cảm giác ấm áp truyền đến từ mu bàn tay. Kazuha mở mắt, thấy Izu đang quỳ bên cạnh, đôi tay cô nắm lấy tay cậu, áp sát vào má mình. Cử chỉ này của cô không có trong lập trình ban đầu của một Humagear, đó là sự rung động của một sinh mệnh thực thụ.
"Izu?" Kazuha khẽ gọi.
"Kazuha-sama, Zea vừa báo cáo có một nguồn năng lượng đang quan sát chúng ta từ phía văn phòng học viện." Izu ngẩng đầu, ánh mắt cô trở nên sắc lạnh, nhìn xuyên qua bức tường gỗ về hướng trung tâm làng. "Là vị viện trưởng mang Võ Hồn mèo rừng đó. Ông ta đang đánh giá ngài."
Kazuha khẽ nhếch môi, một nụ cười đầy ẩn ý: "Phất Lan Đức sao? Để ông ta nhìn đi. Một con cú mèo dù có tinh tường đến đâu cũng không thể nhìn thấu được bầu trời của loài cáo."
Cậu đứng dậy, bước đến bên cửa sổ. Ánh trăng soi rọi khuôn mặt tuấn lãng, bộ trang phục "Sáng Thế Thủ Lĩnh" khẽ lay động dù trong phòng không có gió. Kazuha đưa tay ra không trung, một hạt phân tử ánh sáng đậu trên đầu ngón tay cậu rồi vụt sáng, biến thành một con bướm trắng tinh khôi bay lượn vòng quanh phòng trước khi tan biến.
"Show, Don't Tell" – Kazuha không cần nói về sức mạnh của mình, chỉ một động tác nhỏ đó thôi cũng đủ cho thấy sự kiểm soát hồn lực đã đạt đến cảnh giới hóa thực thành hư.
Izu lập tức đứng dậy, che chắn trước mặt Kazuha, đôi mắt chuyển sang chế độ quét nhiệt. "Ai?"
"Là ta, Đới Mộc Bạch." Giọng nói của lão đại Sử Lai Khắc vang lên, có chút ngập ngừng. "Viện trưởng muốn gặp hai người. Ông ấy nói... muốn chính thức chào đón 'quái vật' mạnh nhất lịch sử học viện."
Kazuha quay lại nhìn Izu, khẽ gật đầu. Izu thu hồi địch ý, bước tới mở cửa. Đới Mộc Bạch đứng đó, ánh mắt hắn sững sờ khi nhìn thấy bộ trang phục mới của Kazuha. Hắn cảm thấy đứng trước mặt mình không phải là một học viên mới nhập học, mà là một vị hoàng tử của một đế quốc cổ xưa, hoặc thậm chí là một vị thần đang vi hành.
"Đi thôi." Kazuha bước qua Đới Mộc Bạch, mùi hương từ bộ đồ mới khiến Đới Mộc Bạch cảm thấy tinh thần tỉnh táo lạ thường, hồn lực trong người như được thanh lọc.
Họ đi xuyên qua màn đêm tĩnh mịch của Sử Lai Khắc. Đến trước một căn nhà gỗ hai tầng có vẻ vững chãi hơn cả, Đới Mộc Bạch dừng lại, ra hiệu cho họ vào trong.
Bên trong phòng khách đơn sơ, một người đàn ông trung niên đeo kính gọng vuông đang ngồi trên chiếc ghế bành cũ. Đôi mắt ông ta sắc lẹm sau lớp kính, tỏa ra một luồng khí tức âm trầm nhưng đầy uy lực – Phất Lan Đức, viện trưởng học viện Sử Lai Khắc, Tứ Nhãn Miêu Ưng cấp 78.
Khi Kazuha bước vào, Phất Lan Đức định nói gì đó, nhưng lời nói nghẹn lại ở cổ họng. Ông ta đứng bật dậy, chiếc ghế bành kêu lên một tiếng 'két' khô khốc. Phất Lan Đức không nhìn vào mặt Kazuha, mà nhìn vào bộ trang phục và luồng hồn lực nhàn nhạt nhưng vô cùng tinh khiết đang bao quanh cậu.
"Khí tức này... không phải là hồn lực bình thường." Phất Lan Đức lẩm bẩm, gân xanh trên mu bàn tay ông ta khẽ giật.
Kazuha không đợi Phất Lan Đức mời, cậu tự nhiên ngồi xuống chiếc ghế đối diện. Izu đứng ngay sau lưng cậu, đôi tay đặt lên vai chủ nhân, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Phất Lan Đức như thể chỉ cần ông ta có một cử động nhỏ đe dọa, cô sẽ lập tức kích hoạt Zero-Two Driver.
"Phất Lan Đức viện trưởng, ông tìm tôi có chuyện gì?" Kazuha mở lời, giọng nói không nhanh không chậm, nhưng mang theo một sự áp chế ngược lại khiến Phất Lan Đức cảm thấy mồ hôi lạnh thấm ra sau lưng.
Phất Lan Đức đẩy kính, cố gắng lấy lại bình tĩnh: "Kazuha, ta đã nghe Triệu Vô Cực kể lại. Hai cái hồn hoàn vạn năm... và bộ giáp đó. Ta không hỏi về nguồn gốc sức mạnh của cậu, vì ở Sử Lai Khắc, mỗi quái vật đều có bí mật riêng. Nhưng ta muốn biết, mục đích thực sự của cậu khi đến đây là gì?"
Kazuha tựa lưng vào ghế, ánh mắt cậu nhìn lên trần nhà gỗ, nụ cười trên môi càng thêm sâu sắc: "Mục đích? Rất đơn giản. Tôi muốn xem thế giới này có thể mang lại cho tôi những bất ngờ gì. Và tôi muốn... bảo vệ những gì thuộc về mình."
Cậu khẽ liếc nhìn Izu. Izu cảm nhận được ánh mắt đó, đôi môi vốn luôn giữ vẻ máy móc khẽ mỉm cười một cách dịu dàng.
"Tốt." Phất Lan Đức thở phào một hơi, ông ta nhận ra rằng chàng thiếu niên này không có ác ý, nhưng cũng không phải là kẻ mà ông ta có thể kiểm soát. "Từ ngày mai, các cậu sẽ bắt đầu chương trình huấn luyện đặc biệt. Sử Lai Khắc không nuôi kẻ lười biếng, dù cậu có là thần đi chăng nữa."
Kazuha đứng dậy, bộ trường bào trắng khẽ lay động tạo nên những âm thanh xào xạc như tiếng lá rừng. "Huấn luyện? Tôi rất mong chờ. Hy vọng nó không quá... nhàm chán."
Khi Kazuha và Izu bước ra khỏi văn phòng, Phất Lan Đức vẫn đứng lặng yên tại chỗ. Ông ta nhìn xuống đôi bàn tay mình, chúng vẫn còn hơi run.
"Mộc Bạch, cậu thấy thế nào?" Phất Lan Đức hỏi mà không quay đầu lại.
Đới Mộc Bạch đứng ở cửa, giọng nói trầm xuống: "Viện trưởng, đứng trước cậu ấy... con cảm thấy mình giống như một con hổ giấy trước một ngọn núi lửa đang ngủ say. Không, là một vị thần đang mỉm cười nhìn chúng sinh chơi đùa."
Đêm đó, Sử Lai Khắc không ngủ. Tang Tam thức trắng đêm để suy ngẫm về những gì đã thấy. Ninh Vinh Vinh trằn trọc vì sự bảo thủ của Izu. Còn trong căn phòng gỗ nhỏ, Kazuha nằm trên chiếc nệm lông vũ, tay nắm lấy tay Izu.
[HỆ THỐNG THÔNG BÁO: KÍCH HOẠT NHIỆM VỤ ẨN - THỦ LĨNH CỦA QUÁI VẬT]
- Nội dung: Trong buổi tập trung sáng mai, hãy thiết lập uy quyền tuyệt đối trước toàn bộ học viên Sử Lai Khắc.
- Phần thưởng: 500 điểm tích lũy, Mở khóa 2% sức mạnh Geats Mark IX, 01 Hồn cốt cánh tay trái (Thanh Long Sáng Thế).
- Hình phạt: Không có.
Kazuha nhắm mắt, nụ cười vẫn đọng trên môi. "Uy quyền sao? Chuyện đó... dường như không cần hệ thống phải nhắc nhở."
Gió đêm thổi qua cánh đồng, mang theo hương vị của một thời đại mới sắp bắt đầu. Tại một góc của đại lục Đấu La, vị thần mang mặt nạ cáo đã chính thức đặt những viên gạch đầu tiên cho vương quốc của mình.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
