Chương 27: Điệp Khúc Của Những Sợi Chỉ Vàng Và Lá Thư Từ Hư Vô

Ánh trăng nhân tạo của Tiên Châu Luofu phủ lên quảng trường Thái Bình Phủ một lớp lụa bạc lạnh lẽo, nhưng nó không tài nào gột rửa được mùi hăng hắc của nhựa cây cháy và vị đồng mặn chát đang bốc lên từ đống đổ nát.

Kazuha đổ sụp vào lòng Dan Heng. Trọng lượng của anh lúc này thật kỳ lạ—nó không nhẹ hẫng như một kẻ vừa kiệt sức, mà nặng nề một cách dị thường, như thể khung xương bên trong đã được thay thế bằng chì lỏng. Dan Heng nghiến chặt răng, đôi bàn tay siết chặt lấy bờ vai run rẩy của bạn mình. Qua lớp vải áo khoác mỏng, anh cảm nhận được một luồng nhiệt lượng điên cuồng đang luân chuyển dưới da thịt Kazuha. Nó không nóng như lửa đốt, mà nó râm ran, sắc lẹm như hàng ngàn mũi kim điện đang không ngừng khâu vá lại những thớ cơ bị xé toạc.

*Rắc... khục...*

Tiếng động phát ra từ lồng ngực Kazuha trầm đục và dứt khoát. Những sợi chỉ vàng—thứ năng lượng Khai Phá đã được "nấu chín" bởi dược lực Tiên Châu—đang thực hiện một vũ điệu tàn khốc. Chúng căng ra như dây đàn, kéo giật những mảnh xương ức vừa bị rạn nứt trở lại vị trí cũ. Mỗi lần thanh âm đó vang lên, cơ thể Kazuha lại giật nảy một cái vô thức, đôi môi trắng bệch của anh mím chặt đến mức rỉ máu, nhưng đôi mắt đỏ nhạt vẫn cố chấp nhìn chằm chằm vào tấm thẻ bài màu đen trong tay.

"Đừng... cử động..." Dan Heng gằn giọng, hơi thở anh phả vào mái tóc bạc của Kazuha, mang theo một sự run rẩy hiếm thấy. "Cơ thể anh... nó đang tự thực. Nếu anh còn cố điều khiển luồng khí đó, mạch máu sẽ vỡ tung mất."

Kazuha khẽ nhếch môi. Một giọt máu tươi trượt dài từ khóe mắt, lăn qua gò má rồi thấm vào lớp vải áo của Dan Heng. Anh không nói nổi một câu hoàn chỉnh, chỉ có thể siết chặt tấm thẻ bài đen kịt kia vào lòng bàn tay. Mực bạc trên tấm thẻ dường như đang luân chuyển, lấp lánh một cách đầy khiêu khích dưới ánh trăng.

"Tránh ra! Để tôi xem!"

March 7th lao tới, đôi chân cô lảo đảo trên những mảnh ngọc thạch vỡ vụn. Cô quỳ thụp xuống bên cạnh, chiếc máy ảnh Leica đập mạnh vào nền đất nhưng cô chẳng hề bận tâm. Đôi tay cô run bần bật khi chạm vào trán Kazuha.

"Nóng quá... anh ấy đang bốc hỏa!" March thảng thốt, những giọt nước mắt nóng hổi chực trào ra nơi khóe mắt hồng ngọc. Cô vội vàng vận dụng sức mạnh Lục Thủy Tinh, tạo ra một làn hơi lạnh dịu nhẹ bao phủ lấy gương mặt Kazuha. "Kazuha, nghe tôi nói không? Đồ đại ngốc này, đừng có cười nữa! Anh mà còn cười là tôi... tôi sẽ xóa sạch ảnh của anh trong máy đấy!"

Caelus đứng sừng sững phía sau, gậy bóng chày trong tay cậu vẫn rực sáng ánh kim loại. Stellaron trong lồng ngực cậu đang đập một nhịp điệu hỗn loạn—nó đang cộng hưởng với thứ năng lượng "Khai Phá" cực đoan bên trong Kazuha. Caelus nhìn xuống tấm thẻ bài đen, đôi mắt xám tro nheo lại. Cậu cảm nhận được một luồng sóng điện từ quen thuộc, thứ mùi vị của sự sắp đặt tinh vi mà chỉ những Thợ Săn Stellaron mới có thể tạo ra.

"Là Kafka..." Caelus thầm thì, giọng cậu khàn đi. "Bà ta không chỉ quan sát... bà ta đang chăn dắt chúng ta."

Himeko bước tới, tà áo đỏ của cô lướt qua những vũng máu của lũ Ma Nhập đã tan biến. Cô không nhìn vào đám quái vật, mà nhìn xoáy vào vết sẹo tròn trên eo Kazuha—nơi chiếc Explorer Driver đang phát ra những tiếng rít điện tử trầm đục, nguội dần nhưng vẫn đầy đe dọa.

"Ngài Welt," Himeko gọi khẽ, không quay đầu lại.

Welt Yang bước ra từ bóng tối của một cây cột ngọc, cây gậy chống của ông gõ nhịp đều đặn trên nền đá. Ông cúi xuống, đón lấy tấm thẻ bài từ bàn tay đang dần nới lỏng của Kazuha. Đôi mắt sau làn kính cận của ông nheo lại, một luồng năng lượng màu vàng nhạt từ đầu ngón tay ông chạm vào tấm thẻ.

*Xoẹt!*

Một luồng điện màu tím sẫm phóng ra, va chạm với năng lượng của Welt tạo thành những tia lửa nhỏ li ti. Welt không lùi bước, ông lật mặt sau của tấm thẻ. Ở đó, một ký hiệu hình con mắt bị gạch chéo hiện ra—biểu tượng của những kẻ nắm giữ "Kịch Bản".

"Đây không phải là giấy thông thường," Welt trầm giọng, gương mặt ông đanh lại. "Nó là một đoạn mã hóa của ý niệm. Kafka muốn Kazuha biết rằng cậu ấy không phải là một kẻ lữ hành vô tình lọt vào đây. Cậu ấy là 'biến số' đã được tính toán."

*Rắc!*

Tiếng xương cổ của Kazuha tự nắn lại một lần cuối, giòn tan và lạnh lẽo. Anh thở hắt ra một hơi, luồng hơi mang theo vị đắng của đan dược và vị sắt của nội thương. Kazuha từ từ mở mắt, ánh nhìn đỏ nhạt đã lấy lại được chút tiêu cự, dù đồng tử vẫn còn giãn nở do tác động của năng lượng quá tải.

Anh nhìn March, nhìn Dan Heng, rồi khẽ nhếch môi tạo thành một nụ cười méo mó.

"Này... mọi người..." Kazuha thào thào, âm thanh như tiếng gió rít qua khe cửa hẹp. "Có ai... thấy tôi... vừa rồi... ngầu không? Tôi cảm giác... mình vừa... đá bay cả... cái tiền đồ của mình... đi rồi..."

"Anh còn nói được câu đó sao?!" March 7th gào lên, nhưng đôi tay cô lại siết chặt lấy tay anh hơn.

Kazuha khẽ lắc đầu, anh dùng chút sức tàn để tự mình ngồi dậy, dù Dan Heng vẫn phải làm điểm tựa phía sau. Anh nhìn vào bàn tay mình—những đầu ngón tay vẫn còn vương những sợi chỉ vàng li ti đang lặn dần vào dưới da. Cảm giác này thật đáng sợ; cơ thể anh không còn thuộc về anh hoàn toàn nữa. Nó giống như một cỗ máy sinh học đang được nâng cấp liên tục bằng những mảnh ghép không tương thích, và nỗi đau chính là chất bôi trơn duy nhất để nó vận hành.

"Dan Heng này..." Kazuha dựa đầu vào vai người bạn, mắt nhìn về phía mái nhà nơi con Diting từng đứng. "Cái tấm thẻ đó... nó nói về một 'trò chơi'. Tôi vốn ghét... đánh cược... nhưng có vẻ... chúng ta đã... lỡ đặt cửa rồi."

Dan Heng siết chặt vai Kazuha, cảm nhận được nhịp tim của bạn mình đang dần bình ổn lại, dù nó vẫn đập nhanh một cách bất thường. "Dù là trò chơi gì, chúng ta cũng sẽ kết thúc nó. Anh không đơn độc."

Đúng lúc đó, tiếng bước chân dồn dập vang lên từ phía xa. Một đội Vân Kỵ Quân do Tố Thường dẫn đầu đang lao tới. Tố Thường mặt cắt không còn giọt máu, nàng vung đại kiếm dẹp đường qua những người dân đang hiếu kỳ.

"Kazuha! Các người không sao chứ?" Tố Thường thở hổn hển, nàng nhìn bãi chiến trường tan hoang rồi nhìn vào tình trạng của Kazuha, đôi mắt tràn đầy sự hối lỗi. "Tôi... tôi đã báo cáo với Phủ Thần Sách. Thái Bốc phu nhân đang rất tức giận vì có kẻ dám tấn công khách quý ngay tại Exalting Sanctum."

Kazuha nhìn Tố Thường, nụ cười hài hước lại hiện hiện, dù nó nhợt nhạt vô cùng. "Tiểu thư... Tố Thường... cô đừng lo. Chỉ là... một chút giao lưu... văn hóa thôi mà. Có điều... gạch ngọc thạch ở đây... hơi cứng... làm đau chân tôi quá."

Tố Thường nhìn xuống chân Kazuha, nơi đôi ủng da đã rách nát, lộ ra những mảng da thịt tím tái đang lành lại với tốc độ kinh hồn. Nàng rùng mình, không hiểu nổi thứ sức mạnh gì đang duy trì sự sống cho người thanh niên này.

"Đưa anh ấy về Sở Y Sĩ ngay!" Tố Thường ra lệnh cho quân lính.

"Không cần đâu."

Một giọng nói lạnh lùng nhưng thanh tao vang lên. Fu Xuan từ trên một chiếc phi thuyền nhỏ bước xuống, tà áo tím bay múa trong gió đêm. Nàng cầm pháp bảo Ma Trận trên tay, những ký tự toán học xoay chuyển không ngừng. Nàng tiến lại gần Kazuha, ánh mắt dừng lại ở tấm thẻ đen trong tay Welt Yang.

"Dấu vết của Kafka..." Fu Xuan nheo mắt, đôi mày thanh tú nhíu chặt. "Bà ta đã chạm vào biến số này. Tướng quân đã đúng, Kazuha không chỉ là một lữ khách. Cậu ta là vật dẫn của một luồng năng lượng có thể bẻ gãy mọi quỹ đạo mà Ma Trận Chiêm Tinh từng tính toán."

Nàng nhìn Kazuha, đôi mắt chứa đựng một sự tò mò pha lẫn cảnh giác. "Cậu thanh niên, cậu biết mình đang mang trong người thứ gì không? Những sợi chỉ vàng đó... chúng đang ăn mòn nhân tính của cậu để đổi lấy sức mạnh thần thánh."

Kazuha nhìn Fu Xuan, anh không hề né tránh ánh nhìn của nàng. Một tia sáng vàng kim bùng lên trong đáy mắt anh, đối đầu trực diện với áp lực từ Ma Trận.

"Thần thánh hay ác quỷ... tôi không quan tâm, Thái Bốc phu nhân," Kazuha nói, giọng anh đã lấy lại được chút uy lực. "Tôi chỉ biết rằng... nếu không có chúng... tôi đã không thể bảo vệ được nụ cười của bạn tôi. Và đối với tôi... đó mới là trật tự duy nhất cần được bảo vệ."

Fu Xuan khựng lại một nhịp, nàng hừ lạnh một tiếng rồi quay đi. "Nói năng xấc xược. Nhưng hôm nay cậu đã lập công. Vân Kỵ Quân sẽ bảo vệ Sở Y Sĩ, nhưng Đội Tàu Astral phải chịu trách nhiệm hoàn toàn nếu biến số này mất kiểm soát."

---

Nửa đêm, tại một gian phòng yên tĩnh của Sở Y Sĩ.

Mùi trầm hương nồng đậm bao phủ không gian, nhưng Kazuha vẫn ngửi thấy mùi sắt gỉ ám ảnh. Anh nằm trên giường ngọc, đôi mắt nhắm nghiền nhưng tâm trí lại đang ở một nơi rất xa.

Bên trong tủy xương anh, những sợi chỉ vàng đang rung lên những điệu nhạc trầm hùng. Driver trên bàn trà phát ra ánh sáng nhấp nháy theo nhịp thở của anh.

*[Phân tích tấm thẻ bài hoàn tất...]*
*[Thông điệp ẩn: 'Cái bẫy nằm ở Lò Luyện Kim'...]*
*[Cảnh báo: Phát hiện sự hiện diện của một thực thể Aeon đang quan sát...]*

Kazuha mở bừng mắt. "Aeon?"

Anh ngồi bật dậy, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên ngực. Toàn thân anh phát ra những tiếng *rắc rắc* nhỏ xíu khi các khớp xương tự điều chỉnh. Anh nhìn ra cửa sổ, nơi bóng tối của Luofu dường như đang co giãn, vặn xoắn thành những hình thù kỳ quái.

Có tiếng động nhẹ ở ban công.

Kazuha nhanh chóng vồ lấy cây gậy gỗ, nhưng rồi anh khựng lại.

Trên lan can ban công, một con bướm máy màu tím đang đậu ở đó. Đôi cánh của nó rung rinh, phát ra một thứ ánh sáng ma mị. Và từ bóng tối bên cạnh, một người phụ nữ với mái tóc màu rượu vang bước ra, đôi mắt bà ta long lanh dưới ánh trăng.

"Chào cậu, Kazuha," Kafka mỉm cười, nụ cười dịu dàng như một người chị cả, nhưng luồng sát khí tỏa ra từ bà ta khiến chiếc Driver trên bàn phải rít lên điên cuồng. "Cậu có thích món quà nhỏ của tôi không?"

Kazuha siết chặt cây gậy, những sợi chỉ vàng trên cánh tay anh bắt đầu rực sáng. "Bà Đan Thư đã bị bắt, đám đệ tử đã tan rã. Bà còn muốn gì ở tôi, Kafka?"

Kafka tiến lại gần, tà áo choàng của bà ta lướt trên sàn ngọc không một tiếng động. Bà ta dừng lại cách Kazuha chỉ một sải tay, hương thơm nồng nàn của nước hoa pha lẫn mùi thuốc súng ập vào mũi anh.

"Tôi không muốn gì cả," Kafka đưa tay lên, định chạm vào gò má của Kazuha, nhưng anh đã khéo léo nghiêng đầu né tránh. Bà ta không giận, chỉ cười khẽ. "Tôi chỉ muốn nhắc nhở cậu... trò chơi này không có người thắng. Chỉ có những kẻ sống sót để thấy sự kết thúc. Và cậu... cậu là quân cờ thú vị nhất mà Elio từng thấy."

Bà ta đặt một vật nhỏ lên bàn, ngay cạnh chiếc Driver. Đó là một lọ thủy tinh chứa thứ chất lỏng màu tím sẫm, bên trong lấp lánh những hạt bụi sao.

"Dùng nó khi xương cốt cậu bắt đầu tan chảy," Kafka thì thầm vào tai anh, hơi thở bà ta lạnh ngắt. "Lò Luyện Kim đang chờ cậu. Đừng làm tôi thất vọng, Kazuha."

*Vút.*

Một luồng khói tím bùng lên, và Kafka biến mất như chưa từng tồn tại. Con bướm máy cũng tan biến vào không gian.

Kazuha đứng lặng thinh, đôi bàn tay anh run rẩy dữ dội. Anh nhìn vào lọ thủy tinh tím kia, rồi nhìn vào chiếc Driver. Những sợi chỉ vàng trong người anh dường như đang reo hò khi nhìn thấy thứ chất lỏng kia—một sự thèm khát bản năng đối với một nguồn năng lượng tà ác.

*Rắc!*

Xương bàn tay anh đột ngột vỡ nát do anh siết quá chặt vào thành bàn, nhưng ngay lập tức nó lại lành lại, còn cứng cáp hơn trước.

"Hài hước thật..." Kazuha thào thào, anh cầm lọ thuốc lên, đôi mắt đỏ rực phản chiếu ánh sáng tím sẫm. "Tôi vốn muốn làm một lữ khách nhàn nhã... vậy mà giờ đây lại phải tham gia vào một cuộc săn lùng Aeon sao?"

Anh cất lọ thuốc vào túi, rồi quay lại giường nằm xuống. Nhưng anh biết, từ đêm nay, giấc ngủ sẽ là một điều xa xỉ. Những tiếng *rắc rắc* của sự tiến hóa vẫn sẽ tiếp tục vang lên, báo hiệu cho một cơn bão sắp đổ bộ xuống Xianzhou Luofu—một cơn bão mang màu vàng kim của Khai Phá và màu tím sẫm của Hủy Diệt.

Phía ngoài hành lang, Dan Heng vẫn đứng đó, trường thương Đoạt Tử cắm xuống sàn, đôi mắt xanh thẳm của anh nhìn trân trân vào cánh cửa phòng Kazuha. Anh đã thấy Kafka, anh đã nghe thấy tất cả. Nhưng anh không vào. Anh biết, có những con đường mà Kazuha phải tự mình bước đi, dù cái giá phải trả là sự vụn vỡ của chính linh hồn mình.

"Kazuha..." Dan Heng thầm thì, giọng anh tan vào gió đêm. "Đừng để chúng nuốt chửng cậu."

Dưới bầu trời sao của Tiên Châu, những sợi dây định mệnh đang bắt đầu thắt chặt lại, và Kazuha chính là nút thắt trung tâm của mọi sự hỗn mang.