Mùi sắt rỉ của máu hòa quyện cùng hương cà phê nồng nàn từ cơ thể Himeko tạo thành một hỗn hợp mùi hương vừa quyến rũ vừa nghẹt thở. Nụ hôn của nàng không mang theo sự dịu dàng của một người chị cả, mà là sự càn quét của một cơn bão lửa đang khao khát thiêu rụi mọi thứ. Kazuha cảm nhận được đôi môi mình bị cắn chặt, vị mặn đắng lan tỏa nơi đầu lưỡi. Đôi tay Himeko không còn đặt nhẹ lên vai anh như mọi khi; những ngón tay thuôn dài, mảnh khảnh giờ đây như những gọng kìm bằng thép, găm sâu vào bả vai đang nát vụn của anh, mặc kệ những vết thương vừa mới kịp khép miệng lại rỉ máu.
Dưới lớp giáp Hell Rising Hopper đã tan biến, lồng ngực Kazuha phập phồng dữ dội. Phổi anh như bị bóp nghẹt, không phải vì thiếu oxy trong không gian loãng của trạm Herta, mà vì áp lực từ ánh mắt hổ phách đang khóa chặt lấy anh. Đôi đồng tử của Himeko giãn nở, ánh lên một thứ tia sáng đỏ rực đầy chiếm hữu, phản chiếu bóng hình kiệt quệ của anh như một tù nhân vĩnh cửu.
"Hime... ko... san..." Kazuha khó khăn thốt lên giữa những kẽ răng.
"Suỵt." Nàng tách khỏi môi anh chỉ vài milimet, hơi thở nóng hổi phả lên chóp mũi anh. Một lọn tóc đỏ của nàng rủ xuống, quấn lấy cổ anh như một sợi dây thừng mềm mại nhưng không thể tháo gỡ. "Đừng gọi em bằng cái tên xa lạ đó. Anh đã gọi em là 'vợ' suốt một trăm năm ở kiếp thứ nhất, anh quên rồi sao? Kazuha của em... anh lại định dùng cái chết để trốn tránh trách nhiệm một lần nữa?"
Bên cạnh họ, không gian bỗng chốc sụt giảm xuống độ âm tuyệt đối. Những tinh thể băng sáu cạnh sắc lẹm đột ngột mọc lên từ sàn kim loại, đâm xuyên qua những mảnh vụn của Quái Thú Ngày Tận Thế. March 7th đứng đó, cây cung bằng băng trong tay cô run rẩy dữ dội, không phải vì sợ hãi mà vì một cơn cuồng nộ đang chực chờ bùng nổ. Đôi mắt hồng phấn vốn luôn lấp lánh sự tinh nghịch giờ đây đục ngầu, những vệt nước mắt đóng băng trên gò má cô trông giống như những vết nứt trên một pho tượng pha lê bị hỏng.
"Buông anh ấy ra..." Giọng March 7th trầm xuống, khàn đặc, mỗi từ thốt ra đều kéo theo một làn hơi lạnh buốt. "Chị nghĩ chị là ai? Kiếp thứ nhất thì đã sao? Ở kiếp thứ hai, chính anh ấy đã hứa sẽ là 'tia sáng duy nhất' trong khối băng vĩnh cửu của em! Chị chỉ là một kẻ đến trước đã bị bỏ rơi, còn tôi mới là người anh ấy chọn để bảo vệ đến hơi thở cuối cùng!"
March bước tới một bước, gót giày của cô nghiến lên những mảnh pha lê vỡ tạo ra âm thanh chói tai. Một mũi tên băng đen kịt — thứ năng lượng chưa từng thấy ở cô — dần hình thành trên dây cung, nhắm thẳng vào trái tim của Himeko, hoặc có lẽ là cả hai người đang ôm nhau.
"Kazuha là của tớ! Tớ sẽ đóng băng anh ấy lại, giữ anh ấy trong một thực tại hoàn hảo, nơi anh ấy không bao giờ phải chịu đau đớn vì cái bộ giáp chết tiệt đó nữa!"
Dan Heng đứng cách đó năm bước chân, Kích Vân thương trong tay anh cắm chặt xuống sàn tàu để giữ cho bản thân không ngã quỵ trước áp lực tinh thần khủng khiếp này. Anh nhìn thấy những sợi xích ký ức vô hình đang quấn chặt lấy hai người phụ nữ, biến họ thành những thực thể hoàn toàn khác. Luồng năng lượng từ Hell Rising Hopper dường như đã bẻ gãy trục thời gian, kéo những linh hồn điên dại từ tiền kiếp về nhập vào xác thịt hiện tại.
"Dừng lại đi! Hai người đang làm cậu ấy đau đấy!" Dan Heng quát lên, nhưng tiếng hét của anh bị nuốt chửng bởi một tiếng động lạ lùng.
*Tách. Tách.*
Tiếng nước rơi.
Giữa một trạm không gian không có mưa, những giọt chất lỏng màu đen sẫm bắt đầu rơi xuống từ trần nhà bị hư hại. Không khí đột ngột trở nên đặc quánh, mang theo mùi vị của hư vô và sự lãng quên. Mọi âm thanh, từ tiếng còi báo động đến tiếng gió rít qua khe hở của con tàu, đều bị dập tắt hoàn toàn. Thế giới mất đi màu sắc, chỉ còn lại hai màu đen và trắng.
Từ trong bóng tối của hành lang dẫn đến khu vực giám sát, một bóng hình thanh mảnh chậm rãi bước ra. Tiếng guốc gỗ (geta) gõ lên sàn kim loại: *Cộp... Cộp...* chậm rãi, nhịp nhàng, nhưng mỗi nhịp gõ như một nhát búa nện thẳng vào tâm trí những kẻ có mặt.
Acheron.
Nàng đứng đó, tay trái đặt nhẹ lên chuôi thanh kiếm dài quá khổ. Mái tóc tím nhạt của nàng bay nhẹ trong luồng khí hắc ám. Ánh mắt nàng không hề nhìn về phía Himeko hay March 7th, mà chỉ đóng đinh vào Kazuha — người đang run rẩy trong vòng tay của người khác.
"Thật là một cảnh tượng ồn ào." Giọng Acheron bình thản đến đáng sợ, như thể nàng đang đứng ngoài dòng chảy của cảm xúc, nhưng uy áp tỏa ra khiến lớp băng của March 7th bắt đầu rạn nứt. "Máu của anh vẫn có vị như vậy... đắng ngắt và đầy sự hy sinh."
Nàng tiến thêm một bước. Himeko lập tức đứng bật dậy, chắn trước mặt Kazuha, đôi mắt hổ phách nheo lại đầy cảnh giác. Một luồng lửa rực cháy bao quanh Himeko, đối kháng trực diện với màn sương đen của Acheron.
"Ngươi là kẻ nào?" Himeko gằn giọng, bàn tay nàng vẫn không rời khỏi cổ áo Kazuha.
Acheron khẽ nghiêng đầu, một cử động nhỏ nhưng khiến không gian xung quanh vặn xoắn. "Kẻ nào ư? Có lẽ tôi là kẻ đã thức tỉnh muộn màng nhất. Hoặc có lẽ, tôi là người duy nhất nhớ rõ cảm giác khi thanh kiếm này xuyên qua lồng ngực anh ấy... để cứu tôi khỏi vực thẳm của Hư Vô."
Đôi mắt Acheron chợt lóe lên một tia đỏ sẫm. "Ở kiếp thứ bảy, anh ấy là chồng tôi. Và ở vùng đất của sự lãng quên đó, không có chỗ cho 'chị cả' hay 'bạn đồng hành'. Chỉ có sự vĩnh hằng của hư vô."
Kazuha cảm thấy đầu mình như muốn nổ tung. Những mảnh vỡ ký ức lạ lẫm lao vào tâm trí anh như những mảnh thiên thạch. Một cánh đồng hoa bỉ ngạn đỏ rực... một cơn mưa đen không bao giờ dứt... và bóng lưng của một người phụ nữ cầm kiếm luôn cô độc giữa bóng tối.
"Đau... quá..." Kazuha ôm lấy đầu, gục xuống sàn. Sức mạnh của Hell Rising Hopper vẫn đang âm ỉ trong mạch máu, nỗ lực sửa chữa những tế bào não đang bị quá tải bởi ký ức của mười kiếp người. Những vết nứt đỏ rực trên da thịt anh lại bắt đầu phát sáng, máu tươi thấm qua kẽ ngón tay.
**[CẢNH BÁO HỆ THỐNG]**
**[PHÁT HIỆN ĐỐI TƯỢNG 'ACHERON' (VỢ KIẾP THỨ 7) ĐÃ ĐẠT TRẠNG THÁI: TRUY TÌM HƯ VÔ (YANDERE LEVEL: MAX)]**
**[NHIỆM VỤ KHẨN CẤP: CÂN BẰNG TÌNH CẢM.]**
**[HƯỚNG DẪN: NẾU KHÔNG THỂ LÀM DỊU HỌ, TRẠM KHÔNG GIAN HERTA SẼ BỊ PHÁ HỦY BỞI CUỘC CHIẾN NỘI BỘ CỦA CÁC PHU NHÂN.]**
Kazuha nhìn bảng thông báo hiện lên trong hư không, cười khổ trong lòng. *Cân bằng? Làm sao để cân bằng ba quả bom hạt nhân đang chực chờ nổ tung vì mình chứ?*
Himeko bước lên một bước, tà váy đỏ của nàng tung bay như một ngọn lửa chiến tranh. "Ta không quan tâm ngươi là ai từ kiếp nào. Ở đây, trên Đội Tàu Astral này, Kazuha thuộc về ta. Ta đã nhặt được cậu ấy, đã cùng cậu ấy đi qua hàng vạn dặm tinh cầu. Ngươi nghĩ một vài ký ức mờ nhạt có thể cướp cậu ấy khỏi tay ta sao?"
"Thử xem." Acheron không rút kiếm, nhưng một luồng kiếm ý vô hình đã chém đôi sàn tàu giữa nàng và Himeko.
March 7th bỗng cười phá lên, một điệu cười lạc tông và đầy sự điên dại. "Hay lắm! Đánh nhau đi! Giết nhau hết đi! Để rồi tớ sẽ là người duy nhất còn lại để nhặt xác Kazuha và đóng băng anh ấy mãi mãi vào tim mình!"
March vung tay, hàng ngàn mũi tên băng từ hư không xuất hiện, bao vây lấy cả Himeko và Acheron. Tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Chỉ cần một cử động nhỏ, một cuộc thảm sát giữa những người đồng đội (và người lạ) sẽ biến trạm không gian thành một nấm mồ tập thể.
Kazuha biết mình không thể im lặng nữa. Dù cơ thể đang gào thét vì đau đớn, dù xương cốt vẫn còn đang lục cục tái tạo, anh vẫn cố gắng gượng dậy. Anh loạng choạng bước vào giữa ba luồng sát khí đang đan xen.
"Dừng lại... làm ơn..." Kazuha thều thào, giọng anh nhỏ nhưng lại khiến cả ba người phụ nữ khựng lại.
Anh tiến đến trước mặt March 7th, bàn tay run rẩy chạm nhẹ vào mũi tên băng đang nhắm vào Himeko. Cái lạnh thấu xương của băng giá khiến da tay anh cháy sạm, nhưng anh không lùi bước.
"March... tớ vẫn ở đây mà. Nhìn tớ đi." Kazuha nhìn thẳng vào đôi mắt đục ngầu của cô gái tóc hồng. Anh nở một nụ cười, nụ cười hóm hỉnh thường ngày nhưng giờ đây nhuốm màu máu và sự mệt mỏi. "Cậu nói muốn chụp ảnh cùng tớ suốt đời mà? Nếu cậu đóng băng tớ, ai sẽ là người cầm máy ảnh cho cậu? Ai sẽ là người khen cậu xinh nhất trong mỗi tấm hình?"
Đôi mắt March 7th khẽ rung động. Mũi tên băng đen nhạt dần.
Kazuha quay sang Himeko, người đang nhìn anh với ánh mắt đầy lo âu xen lẫn sự chiếm hữu điên cuồng. Anh nắm lấy bàn tay đang siết chặt của nàng, nhẹ nhàng gỡ những ngón tay ấy ra và áp chúng vào lồng ngực mình — nơi trái tim đang đập loạn nhịp.
"Himeko... em nói đúng, có lẽ chúng ta đã có một kiếp sống dài lâu. Nhưng nhìn xem, trái tim này đang đập vì hiện tại. Em là người đã cứu rỗi tớ khỏi sự cô độc khi tớ mới đến thế giới này. Đừng để ký ức biến em thành một người mà tớ không nhận ra."
Himeko cắn môi, những giọt lệ hổ phách lăn dài trên má. Sự cứng rắn của nàng bắt đầu rạn nứt trước sự dịu dàng nhuốm máu của anh.
Cuối cùng, Kazuha quay mặt về phía Acheron. Người phụ nữ của hư vô vẫn đứng đó, bất động như một bức tranh thủy mặc.
"Acheron... hay tôi nên gọi là gì khác?" Kazuha bước tới gần nàng, mặc cho luồng kiếm ý đang cắt rách lớp áo ngoài của mình. Anh đứng đối diện với nàng, khoảng cách gần đến mức anh có thể nhìn thấy sự trống rỗng sâu thẳm trong đôi mắt tím ấy. "Tôi không nhớ về kiếp thứ bảy... tôi thật sự xin lỗi. Nhưng cảm giác đau nhói ở ngực khi nhìn thấy cô... nó không phải là giả."
Acheron im lặng. Một giọt nước mưa đen rơi xuống má Kazuha, rồi tan biến.
"Anh vẫn luôn như vậy," Acheron khẽ nói, thanh âm như tiếng lá khô xào xạc. "Luôn dùng sự yếu đuối của mình để chế ngự những kẻ mạnh nhất. Kazuha... anh có biết rằng sự dịu dàng của anh chính là thứ xiềng xích tàn độc nhất không?"
Nàng đưa tay lên, nhẹ nhàng vuốt ve vệt máu trên mặt anh. Ngón tay nàng lạnh lẽo, nhưng lại mang theo một sự khao khát run rẩy.
"Lần này, tôi sẽ không để anh chết thay tôi nữa. Nhưng tôi cũng sẽ không để bất kỳ ai giấu anh đi."
Bầu không khí căng thẳng tạm thời lắng xuống, nhưng Kazuha biết đây chỉ là sự yên bình trước cơn bão. Ba người phụ nữ, ba ánh mắt — một nồng nhiệt như lửa, một lạnh lẽo như băng, một sâu thẳm như vực thẳm — tất cả đều đang hội tụ vào anh.
Ở đằng xa, Dan Heng thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay lập tức anh lại rùng mình. Anh nhìn thấy cách Himeko siết chặt lấy cánh tay trái của Kazuha, cách March 7th ôm ghì lấy cánh tay phải, và cách Acheron đứng ngay sát sau lưng anh như một cái bóng không thể tách rời.
Kazuha bị kẹp ở giữa, gương mặt méo mó vì đau đớn (và có lẽ là vì khó xử). Anh nhận ra rằng, việc tiêu diệt Quái Thú Ngày Tận Thế thực sự là phần dễ dàng nhất trong ngày hôm nay.
"Này... mọi người..." Kazuha yếu ớt lên tiếng. "Tớ nghĩ... tớ cần đi trạm xá..."
"Không cần!" Cả Himeko và March 7th đồng thanh hét lên.
"Em sẽ tự tay chăm sóc anh," Himeko mỉm cười, nhưng nụ cười không chạm tới đáy mắt. "Trên tàu có phòng y tế riêng, và em sẽ khóa... ý em là, sẽ trực ở đó 24/7."
"Mơ đi!" March 7th bĩu môi, đôi mắt vẫn còn lóe lên tia sáng hồng thẫm. "Tớ sẽ dùng băng để giảm sưng cho anh ấy! Chị chỉ biết pha cà phê đắng ngắt thôi!"
Acheron không nói gì, nàng chỉ lặng lẽ nắm lấy vạt áo sau của Kazuha, một hành động nhỏ nhưng khẳng định chủ quyền không thể chối cãi.
Kazuha ngước nhìn trần nhà trạm không gian đang sụp đổ, thầm nghĩ: *Thà rằng lúc nãy mình bị Quái Thú Ngày Tận Thế nuốt chửng còn hơn.*
Đúng lúc đó, một giọng nói lạnh lùng và đầy quyền uy vang lên từ phía cổng vào, cắt ngang màn tranh giành:
"Thật là náo nhiệt. Trạm không gian của tôi sắp nổ tung, mà các người còn có tâm trí để tranh giành 'vật phẩm thí nghiệm' quý giá này sao?"
Herta — hay đúng hơn là một con búp bê của nàng — đang tiến vào, theo sau là một nhóm nhân viên an ninh đang run rẩy. Đôi mắt búp bê của Herta xoáy sâu vào Kazuha, rồi dừng lại trên chiếc Driver trên eo anh.
"Kazuha, cậu nợ tôi một lời giải thích về thứ sức mạnh vi phạm quy luật vật lý kia. Và các quý cô..." Herta nhìn quanh, đôi mày giả tạo nhíu lại. "Làm ơn thu lại cái mùi vị 'chiếm hữu' rẻ tiền này đi, nó đang làm hỏng các thiết bị đo đạc của tôi."
Kazuha thở phào, thầm cảm ơn sự xuất hiện của Herta. Nhưng anh đã lầm.
Herta tiến lại gần, nhìn chằm chằm vào mắt Kazuha, một khoảnh khắc im lặng kéo dài. Rồi, nàng khẽ nghiêng đầu, một nụ cười kỳ lạ xuất hiện trên gương mặt búp bê vô hồn.
"Nhưng mà... sau khi phân tích dữ liệu từ trận chiến... tôi chợt nhớ ra một vài ghi chép cũ trong thư viện ký ức của mình. Có vẻ như trong một dự án mô phỏng quá khứ, tôi cũng đã từng gặp một kẻ giống hệt cậu. Và kẻ đó... đã hứa sẽ là 'búp bê vĩnh cửu' của riêng tôi."
Kazuha cứng người. Hệ thống lại hiện lên một dòng chữ đỏ chói:
**[CẢNH BÁO: ĐỐI TƯỢNG 'HERTA' (KIẾP THỨ 3) ĐANG THỨC TỈNH KÝ ỨC...]**
"Ôi không..." Kazuha lẩm bẩm, cảm giác muốn ngất xỉu thực sự đã đến.
Trận chiến giành giật Kazuha không hề kết thúc. Nó chỉ vừa mới nâng cấp lên một cấp độ mới: Toàn cầu hóa và đa vũ trụ hóa.
Bên ngoài cửa sổ trạm không gian, những vì sao vẫn lấp lánh, nhưng đối với Kazuha, vũ trụ giờ đây giống như một cái lồng khổng lồ với mười người cai ngục xinh đẹp và đáng sợ nhất đang dần lộ diện.
Hành trình của Đội Tàu Astral, từ giây phút này, chính thức biến thành "Hành trình sống sót của Kazuha giữa rừng Yandere".
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
