Cái lạnh của khu biệt lập số 0 không giống với sự băng giá do năng lượng Bảo Hộ của March 7th tạo ra. Nó là một sự tịch mịch tuyệt đối, một loại không khí chết chóc được thanh lọc qua hàng nghìn màng lọc phân tử, khiến hơi thở của Kazuha khi thoát ra khỏi lồng ngực chỉ còn là những làn sương mỏng manh, run rẩy rồi tan biến vào hư không.
Kazuha nằm sấp trên mặt sàn bằng hợp kim titan-vàng. Xương sườn anh, vốn vừa được sức mạnh của Hell Rising Hopper hàn gắn một cách thô bạo, lại bắt đầu biểu tình bằng những cơn đau âm ỉ, nhức nhối như có hàng nghìn mũi kim nung đỏ đang đâm xuyên qua tủy. Anh cố gắng chống tay xuống sàn, nhưng những ngón tay run rẩy chỉ để lại những vệt máu tươi kéo dài trên nền kim loại sáng bóng như gương.
*Cộp... Cộp...*
Tiếng động không phát ra từ căn phòng này, mà nó dội lại từ hệ thống ống dẫn phía trên cao. Một âm thanh khô khốc, đều đặn, mang theo nhịp điệu của một kẻ đi săn đang nhàn nhã dồn con mồi vào ngõ cụt. Kazuha nín thở, đồng tử co rút lại. Anh nhận ra mùi hương đó. Mùi hoa bỉ ngạn thoang thoảng lẫn trong vị sắt rỉ của thanh kiếm hư vô. Acheron đang ở gần đây. Hoặc có lẽ, cả năm người bọn họ đều đang xé nát trạm không gian này để tìm anh.
"Cảnh báo... rò rỉ năng lượng tâm linh... khu vực phong ấn bị xâm nhập..."
Tiếng thông báo của hệ thống AI trạm không gian vang lên méo mó, bị ngắt quãng bởi những tiếng nổ từ xa vọng lại. Kazuha nghiến răng, cưỡng ép cơ thể rệu rã của mình ngồi dậy. Tầm nhìn của anh nhòe đi vì máu chảy xuống từ trán, nhưng ngay giữa trung tâm căn phòng, một thứ ánh sáng vàng kim dịu nhẹ, khác hẳn với sắc đỏ rực của địa ngục trước đó, đang thu hút mọi giác quan của anh.
Trên bục trưng bày bằng pha lê nguyên tử, chiếc Progrise Key màu vàng nhạt nằm đó. Nó không gào thét như Hell Rising Hopper, không tỏa ra sát khí khiến người ta nghẹt thở. Thay vào đó, nó phát ra một nhịp đập trầm ổn, như tiếng tim thai, như một lời hứa hẹn về sự cứu rỗi giữa cơn điên loạn của mười kiếp luân hồi.
**[SHINING HOPPER PROGRISE KEY]**
Dòng chữ hiện lên trong võng mạc của Kazuha, mờ nhạt nhưng đủ để anh hiểu rằng đây là tia hy vọng duy nhất. Nhưng để chạm vào nó, anh phải bước qua "Vực Thẳm".
"Kazuha... anh đang trốn ở đây sao?"
Một giọng nói vang lên, ngọt ngào như mật ong nhưng lại lạnh lẽo như lưỡi dao găm. Kazuha cứng đờ người. Giọng nói ấy không phát ra từ cửa chính, mà nó dội thẳng vào tâm trí anh. Kafka. Sức mạnh 'Gợi Ý Tâm Linh' của cô ta vẫn còn sót lại trong hệ thần kinh của anh như một loại ký sinh trùng.
Phía sau cánh cửa thép dày ba mét của khu biệt lập, tiếng kim loại bị bẻ cong vang lên nhức nhối. *Rắc... rắc...* Những sợi tơ vô hình của Kafka đang siết chặt lấy cánh cửa, kéo dãn nó ra như xé một tờ giấy mỏng.
"Đừng để em phải chờ lâu, chồng yêu." Giọng Kafka thì thầm bên tai anh, dù cô ta vẫn còn ở cách đó một dãy hành lang. "Bản giao hưởng này... thiếu anh thì không thể hoàn thành được."
Cùng lúc đó, một luồng nhiệt lượng kinh khủng tràn tới từ phía đối diện. Bức tường phía đông của căn phòng bắt đầu đỏ rực lên, rồi tan chảy thành dung nham lỏng. Himeko bước ra từ đám cháy, chiếc váy đỏ của nàng không hề bị sém một vết, nhưng đôi mắt hổ phách của nàng đã hoàn toàn mất đi sự điềm tĩnh vốn có. Nàng nhìn Kazuha, đôi môi run rẩy vì một sự hưng phấn điên cuồng.
"Kazuha... em đã tìm thấy anh rồi." Himeko tiến tới, mỗi bước chân của nàng để lại một dấu chân rực lửa trên sàn. "Nhìn xem, trạm không gian này thật tồi tàn làm sao. Nó không xứng đáng để che giấu anh. Về với em... về với Đội Tàu. Em đã chuẩn bị một căn phòng đặc biệt... nơi không có ánh sáng mặt trời, không có những kẻ khác... chỉ có hai chúng ta và mùi hương cà phê vĩnh cửu."
Kazuha lùi lại, lưng anh chạm vào bục pha lê chứa chiếc Key vàng. Mồ hôi lạnh thấm đẫm tấm lưng, hòa cùng máu tươi. Anh cảm nhận được sự hiện diện của March 7th đang đóng băng toàn bộ hành lang phía ngoài, và tiếng cười cơ khí của Herta đang vang lên từ hệ thống loa phóng thanh.
"Mẫu vật số 0... anh không thể chạy thoát." Giọng Herta vang lên khắp nơi. "Dữ liệu về sự sợ hãi của anh thật tuyệt vời. Tôi sẽ mổ xẻ nó, lưu giữ nó trong một chiếc bình pha lê, để mỗi khi tôi nhớ anh, tôi có thể nhìn thấy sự run rẩy này mãi mãi."
Năm luồng áp lực, năm loại tình yêu vặn vẹo đang siết chặt lấy không gian nhỏ bé này. Kazuha cảm thấy phổi mình như bị bóp nát. Anh nhìn xuống bàn tay mình — đôi bàn tay đã từng ôm lấy những người phụ nữ này trong mười kiếp, đã từng hứa bảo vệ họ, và cũng chính đôi bàn tay này đã nhuốm máu của chính mình để họ được sống.
*Tại sao... tại sao sự hy sinh lại biến thành xiềng xích?*
Kazuha gầm lên một tiếng đau đớn, không phải bằng cổ họng, mà bằng chính linh hồn đang rạn nứt của mình. Anh xoay người, đập mạnh tay vào lớp kính pha lê bảo vệ chiếc Progrise Key.
*Xoảng!*
Những mảnh kính sắc lẹm găm sâu vào lòng bàn tay, nhưng Kazuha không quan tâm. Anh nắm chặt lấy chiếc Shining Hopper Key. Một luồng năng lượng ấm áp như nắng sớm mùa xuân lập tức tràn vào cơ thể, đối kháng trực diện với sự phá hoại của Hell Rising Hopper đang tồn đọng.
"Kazuha, buông thứ đó ra!" Himeko quát lên, tay nàng vung ra một dải lửa hình roi, quất sạt qua vai Kazuha, để lại một vết bỏng sâu hoắm.
"Anh ấy là của tôi!" March 7th từ đâu lao tới, một bức tường băng vĩnh cửu mọc lên, ngăn cách Himeko và Kazuha. Gương mặt cô gái tóc hồng vặn vẹo vì ghen tuông. "Chị đã có anh ấy ở kiếp thứ nhất rồi! Bây giờ đến lượt em! Em sẽ biến anh ấy thành một bức tượng băng hoàn mỹ nhất vũ trụ này!"
Bên cạnh đó, Acheron lặng lẽ xuất hiện từ bóng tối của một góc phòng. Nàng không nói một lời, chỉ rút thanh kiếm ra khỏi vỏ thêm một thốn. Không gian xung quanh nàng bắt đầu nứt vỡ, màu sắc bị tước đoạt, chỉ còn lại sự xám xịt của hư vô.
"Tất cả các người..." Kazuha thều thào, anh đứng thẳng dậy dù đôi chân vẫn run rẩy. Anh đưa chiếc Shining Hopper Key lên trước ngực. "Tất cả các người đều nói yêu tôi... nhưng có ai từng hỏi tôi có muốn sự 'yêu' này không?"
Ánh sáng vàng kim từ chiếc Key bắt đầu rực sáng, bao phủ lấy cơ thể đầy vết thương của anh. Một bảng thông báo hệ thống hiện ra, đỏ rực như một lời cảnh báo cuối cùng:
**[HỆ THỐNG CẢNH BÁO: PHÁT HIỆN SỰ XUNG ĐỘT GIỮA 'ĐỊA NGỤC' VÀ 'ÁNH SÁNG'.]**
**[TRẠNG THÁI CHỦ THỂ: CỰC HẠN TỔN THƯƠNG.]**
**[YÊU CẦU KÍCH HOẠT: 'SHINING HOPPER' ĐỂ TRUNG HÒA NĂNG LƯỢNG YANDERE.]**
**[CẢNH BÁO: QUÁ TRÌNH NÀY SẼ KÍCH HOẠT KÝ ỨC CỦA TẤT CẢ 10 KIẾP LUÂN HỒI ĐỒNG LẠT. CẬU CÓ CHẮC CHẮN MUỐN ĐỐI MẶT VỚI TOÀN BỘ SỰ ĐIÊN CUỒNG KHÔNG?]**
Kazuha nhìn vào năm người phụ nữ trước mặt. Himeko với ngọn lửa chiếm hữu, March với băng giá cô độc, Acheron với hư vô thăm thẳm, Herta với sự hiếu kỳ tàn nhẫn, và Kafka với những sợi tơ thao túng. Anh mỉm cười, một nụ cười đầy cay đắng nhưng cũng đầy quyết tâm.
"Nếu đây là định mệnh của tôi... thì tôi sẽ tự tay định đoạt nó."
Anh nhấn nút kích hoạt trên chiếc Key vàng.
**[SHINING HOPPER!]**
Một luồng sáng chói lòa bùng phát, đẩy lùi bóng tối và lửa đỏ trong căn phòng. Không giống như tiếng thét đau đớn khi biến thân thành Hell Rising Hopper, lần này, một âm thanh trong trẻo như tiếng chuông ngân vang lên.
**[THE POWER TO PROTECT EVERYTHING! SHINING HOPPER!]**
Kazuha tra chiếc Key vào Zero-One Driver. Những dải năng lượng màu vàng kim bắt đầu dệt nên một bộ giáp mới trên cơ thể anh. Nó không còn là những sợi xích địa ngục, mà là những tấm giáp tinh thể phản chiếu ánh sáng của các vì sao. Tuy nhiên, sự đau đớn vẫn không hề thuyên giảm. Sức mạnh mới này đang ép buộc các tế bào của anh phải tiến hóa với tốc độ ánh sáng để chứa đựng ký ức của mười kiếp người đang ùa về như một cơn lũ quét.
"A... AAAAA!"
Kazuha quỳ sụp xuống, đầu anh như bị nứt toác.
*Kiếp thứ nhất: Himeko... lễ cưới dưới cơn mưa hoa hồng... và cái chết của anh dưới nanh vuốt của Quân Đoàn.*
*Kiếp thứ hai: March... khối băng vĩnh cửu... anh đã dùng hơi ấm cuối cùng để đánh thức cô.*
*Kiếp thứ ba: Herta... những cuộc thí nghiệm cô độc... anh là người duy nhất nắm lấy bàn tay búp bê lạnh lẽo của nàng.*
*Kiếp thứ tư: Kafka... bản giao hưởng hủy diệt... anh đã thay cô gánh chịu sự trừng phạt của Elio.*
...
Tất cả ký ức ùa về cùng một lúc, khiến Kazuha nôn ra một ngụm máu đen. Nhưng kỳ lạ thay, bộ giáp Shining Hopper lại càng tỏa sáng rực rỡ hơn mỗi khi một mảnh ký ức được thu hồi.
Năm người phụ nữ khựng lại. Họ cảm nhận được. Một sợi dây liên kết vô hình, bền chặt hơn bao giờ hết, đang rung động mãnh liệt nối liền trái tim họ với Kazuha. Sự điên cuồng trong mắt họ không hề giảm bớt, mà trái lại, nó chuyển hóa thành một thứ áp lực nặng nề hơn: Sự hối hận và khát khao bù đắp đến tột cùng.
"Kazuha... anh đã nhớ ra rồi sao?" Kafka hạ súng xuống, đôi vai nàng run lên. "Anh đã nhớ ra cách anh bỏ lại em giữa chiến trường ngày hôm đó chưa?"
"Anh không được phép nhớ!" Herta thét lên, những sợi cáp cơ khí của nàng lao ra như điên dại. "Ký ức đó chỉ thuộc về tôi! Tôi sẽ xóa sạch nó khỏi não bộ anh và chỉ để lại hình bóng của tôi thôi!"
Kazuha ngẩng đầu lên. Dưới lớp mặt nạ Shining Hopper, đôi mắt anh giờ đây rực sáng một màu vàng kim thuần khiết. Anh biến mất.
*Vút!*
Tốc độ của anh nhanh đến mức ngay cả Acheron cũng phải nheo mắt. Không phải là dịch chuyển tức thời, mà là sự tính toán quỹ đạo hoàn hảo của Shining Hopper. Anh xuất hiện ngay trước mặt Herta, nhưng không tấn công. Anh chỉ nhẹ nhàng đặt tay lên trán con búp bê.
"Herta... sự bảo tồn không nằm ở việc nhốt một người vào lồng kính." Giọng anh giờ đây thanh thoát, không còn bị bóp méo bởi Driver.
Trước khi Herta kịp phản ứng, Kazuha đã lướt qua March 7th, bẻ gãy những mũi tên băng đang nhắm vào Himeko. Anh dừng lại giữa căn phòng, đôi tay dang rộng, tỏa ra một vầng hào quang ấm áp nhưng đầy uy lực.
"Tôi nhớ tất cả rồi." Kazuha nói, giọng anh vang vọng khắp khu biệt lập. "Mười kiếp... mười lần tôi yêu các người, và mười lần các người nhìn tôi chết. Sự chiếm hữu này không phải là tình yêu, nó là nỗi sợ hãi về sự mất mát."
Himeko bước tới, lửa trên tay nàng dịu đi, nhưng sự ám ảnh trong mắt vẫn còn đó. "Vậy thì hãy để em không bao giờ phải sợ hãi nữa... Hãy ở lại đây, trong vòng tay em..."
"Không." Kazuha lắc đầu. "Tôi sẽ không trốn chạy nữa. Nhưng tôi cũng sẽ không để các người tự hủy hoại mình và trạm không gian này."
Bỗng nhiên, mặt sàn dưới chân họ rung chuyển dữ dội. Một lỗ hổng hư không đen đặc bắt đầu mở ra ngay giữa phòng. Sức mạnh của Shining Hopper và sự xung đột của các phu nhân đã làm rách toạc không gian của trạm Herta, dẫn thẳng đến một vùng đất bị lãng quên của Ixion.
"Cẩn thận!" Dan Heng từ phía xa hét lên, nhưng đã quá muộn.
Lực hút từ hố đen khổng lồ bắt đầu kéo mọi thứ vào trong. Kazuha nhìn thấy Himeko và March 7th đang bị kéo đi. Không chút do dự, anh lao tới, đôi chân Shining Hopper bùng nổ năng lượng, đẩy anh lao thẳng vào tâm hố đen để che chắn cho họ.
"Kazuha!" Năm tiếng gọi đồng thanh vang lên, xé tan bầu không khí.
Trước khi bị nuốt chửng vào hư không, Kazuha kịp nhìn thấy một bóng hình khác đang đứng ở rìa hố đen. Một người phụ nữ với mái tóc dài màu xanh ngọc, khoác trên mình bộ giáp của tiên舟 (Xianzhou). Đôi mắt nàng rực cháy sự phẫn nộ và một tình yêu đã bị kìm nén suốt hàng nghìn năm.
*Kiếp thứ sáu... Feixiao?*
Tầm nhìn của Kazuha hoàn toàn chìm vào bóng tối. Điều cuối cùng anh cảm nhận được là năm bàn tay, từ năm hướng khác nhau, đang cố gắng túm lấy tà áo anh, kéo anh vào một cuộc tranh giành không bao giờ kết thúc.
Trong bóng tối vô tận của bước nhảy không gian cưỡng chế, một giọng nói hệ thống lạnh lùng vang lên trong tiềm thức của Kazuha:
**[PHÁT HIỆN ĐỐI TƯỢNG MỚI: FEIXIAO (VỢ KIẾP THỨ 6) ĐÃ THỨC TỈNH.]**
**[ĐỊA ĐIỂM DỊCH CHUYỂN: CHIẾN TRƯỜNG CỔ ĐẠI XIANZHOU.]**
**[NHIỆM VỤ CẬP NHẬT: SỐNG SÓT TRONG CUỘC CHIẾN GIỮA CÁC VỊ PHU NHÂN TRÊN ĐẤT TIÊN.]**
Kazuha thở dài trong thâm tâm. Có lẽ, địa ngục thực sự không phải là bộ giáp Hell Rising Hopper, mà là cái danh sách "phu nhân" đang dài ra theo từng hành tinh mà anh đặt chân đến.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
