Cơn choáng váng ập đến như một cú búa tạ nện thẳng vào đại não, khiến ý thức của Ichigo tan rã thành hàng triệu mảnh vụn kỹ thuật số trước khi kịp kết nối trở lại. Không gian trắng xóa của dịch chuyển tức thời bị xé toạc, thay thế bằng một màu đỏ rực đến nhức mắt của bầu trời Natlan – nơi mà mặt trời không bao giờ thực sự lặn, mà chỉ lửng lơ như một khối kim loại nung đỏ giữa tầng mây tro bụi.
Ichigo đổ sụp xuống mặt đất. Cảm giác đầu tiên không phải là nhiệt độ, mà là sự khô khốc đến cháy bỏng trong từng hơi thở. Mặt đất dưới thân anh không phải là đá xanh bằng phẳng của Liyue, mà là một lớp cát thạch anh đen kịt, lạo xạo và nóng hổi như vừa bước ra từ lò luyện kim.
"Khụ... khụ..."
Anh ho sặc sụa, mỗi cái rùng mình đều khiến bộ giáp Zero-Three trên người phát ra những tiếng *tít tít* cảnh báo dồn dập. Lớp vỏ kim loại bạc giờ đây lốm đốm những vết cháy xém, những đường vân năng lượng xanh neon lập lòe yếu ớt như ngọn nến trước gió. Hệ thống làm mát của Driver rít lên một hồi dài, phun ra những làn khói trắng đục để tản bớt lượng nhiệt kinh khủng đang tích tụ.
"Cảnh báo... Nhiệt độ môi trường vượt quá giới hạn an toàn... Độ đồng bộ hóa dữ liệu đang sụt giảm..." Giọng nói cơ khí của AI vang lên trong đầu Ichigo, mệt mỏi và rè rè như một bản ghi âm cũ kỹ.
Ichigo cố gắng chống tay ngồi dậy. Gân xanh trên mu bàn tay anh nổi cộm, run rẩy dưới áp lực của trọng lực vùng cao nguyên lửa. Anh không đơn độc. Xung quanh anh, chín bóng hình quen thuộc cũng đang dần tỉnh lại từ cú sốc dịch chuyển không gian.
Arlecchino là người đầu tiên đứng vững. "Cha" của khách sạn Bouffe phủi nhẹ lớp bụi than trên vai áo, đôi mắt hình chữ thập đỏ rực không hề có chút bối rối. Cô chỉ khẽ nheo mắt, quan sát những rặng núi lửa xa xăm đang phun trào những cột khói đen kịt lên không trung. Bàn tay cô siết chặt, những móng vuốt đen dài khẽ cào vào không khí, cảm nhận nồng độ Hỏa nguyên tố đậm đặc đến mức có thể tự bốc cháy bất cứ lúc nào.
"Natlan..." Arlecchino trầm giọng, thanh âm lạnh lẽo của cô dường như làm dịu đi cái nóng trong tích tắc. "Một nơi tồi tệ để bắt đầu một cuộc đàm phán, nhưng lại là nơi hoàn hảo để kết thúc một cuộc đời."
"Đừng có nói điềm gở thế chứ, đồ mặt lạnh!" Hu Tao lồm cồm bò dậy, chiếc mũ vải của cô đã bị cháy sém một góc. Cô phồng má, đôi mắt hình hoa mận lấp lánh sự tức giận khi nhìn thấy Ichigo đang đau đớn. Cô lao đến, không màng đến nhiệt độ của bộ giáp Zero-Three, ôm chầm lấy cánh tay anh. "Ichigo! Anh có sao không? Đáng ghét thật, cái dịch chuyển này làm em suýt chút nữa là phải tự chuẩn bị quan tài cho mình rồi!"
"Buông anh ấy ra, cô bé."
Một giọng nói quyền uy, nóng bỏng như dung nham nóng chảy vang lên từ phía trước. Mavuika đứng đó, giữa một vòng tròn lửa đang dần lụi tắt. Mái tóc đỏ rực của cô tung bay trong gió nóng, mỗi sợi tóc như một sợi tơ lửa đang nhảy múa. Cô không còn vẻ hóm hỉnh khi ở Liyue, mà giờ đây, khi đứng trên mảnh đất của mình, cô chính là hiện thân của Chiến Tranh và Hỏa Diệm.
Mavuika bước tới, mỗi bước chân của cô khiến cát đen dưới mặt đất nóng chảy, để lại những dấu chân thủy tinh hóa lấp lánh. Cô nhìn lướt qua nhóm người vợ: Ei đang nắm chặt chuôi kiếm với ánh mắt lôi điện rạch ngang, Furina đang run rẩy nép sau lưng Neuvillette (người vốn không có ở đây nhưng cô theo bản năng vẫn tìm điểm tựa), Ningguang đang dùng quạt che đi nửa khuôn mặt đầy tính toán, và Nahida đang trầm tư chạm tay xuống mặt đất.
"Chào mừng các 'chị em' đến với Natlan," Mavuika nhếch môi, một nụ cười đầy thách thức. "Ở đây, luật lệ của Liyue hay sự vĩnh hằng của Inazuma đều vô giá trị. Chỉ có sức mạnh và ý chí mới quyết định ai là kẻ xứng đáng đứng cạnh người đàn ông này."
Ei (Raiden Shogun) bước lên một bước. Lôi quang tím ngắt bùng nổ quanh cơ thể cô, đối chọi gay gắt với hỏa quang đỏ rực của Mavuika. Hai luồng uy áp của hai vị thần va chạm, tạo thành những tia sét tĩnh điện nổ lách tách giữa không trung.
"Tôi không đến đây để nghe cô thuyết giáo về luật lệ," Ei lạnh lùng nói, thanh Musou no Hitotachi từ từ được rút ra khỏi hư không. Ánh mắt cô không rời khỏi Ichigo, nhưng sát khí lại khóa chặt vào Mavuika. "Ichigo là người đã thắp sáng Nhất Tâm Tịnh Thổ. Cô nghĩ mình có thể dùng một cú dịch chuyển để cướp đi ánh sáng đó sao?"
"Thôi nào, thôi nào các vị thần đại nhân," Yae Miko nhàn nhã bước ra, chiếc quạt giấy khẽ lay động. Dù mồ hôi đã lấm tấm trên vầng trán cao của nàng hồ ly, nhưng nụ cười trêu chọc vẫn không hề giảm bớt. "Chúng ta vừa trải qua một chuyến du hành không gian miễn phí, chẳng lẽ không nên tìm một chỗ ngồi xuống, uống một chén trà... à không, ở đây chắc chỉ có rượu lửa nhỉ?"
"Trà hay rượu đều không quan trọng," Ningguang lên tiếng, đôi mắt cô sắc sảo quan sát địa hình xung quanh. "Điều quan trọng là Ichigo đang quá tải. Sức mạnh của anh ấy đang phản ứng tiêu cực với nồng độ nguyên tố tại đây."
Quả thực, Ichigo đang cảm thấy cơ thể mình như một lò phản ứng hạt nhân sắp nổ tung. Driver trên thắt lưng anh bắt đầu phát ra những tia lửa điện màu xanh lục hỗn loạn. Ký ức về kiếp sống tại Natlan – kiếp mà anh là một chiến binh vĩ đại sát cánh bên Mavuika – đang ùa về mãnh liệt, va đập với ký ức về Hu Tao, về Ei, về tất cả những người khác.
Mười người vợ. Mười khế ước. Một linh hồn.
"Dừng... dừng lại đi..." Ichigo rên rỉ. Anh đưa tay ôm lấy đầu, những dòng mã dữ liệu của Zero-Three chạy cuồng loạn trên võng mạc anh, đỏ rực như máu.
*“Error: Emotional Data Overflow. Overheating... Warning: Core Melt Down imminent!”*
"Ichigo!" Furina hét lên, cô định lao tới nhưng bị áp lực hỏa nguyên tố từ Mavuika ngăn lại. "Đừng làm anh ấy đau thêm nữa! Các người không thấy anh ấy đang sắp tan biến sao?"
Nahida bước đến bên cạnh Ichigo, cô quỳ xuống, bàn tay nhỏ nhắn tỏa ra ánh sáng xanh lục dịu mát của Thảo nguyên tố. "Bình tĩnh lại, Ichigo. Hãy coi những ký ức đó như những dòng suối, đừng cố ngăn chặn chúng, hãy để chúng chảy qua người anh."
Nhưng Natlan không phải là Sumeru. Thảo nguyên tố vừa xuất hiện đã bị nhiệt độ cực cao thiêu cháy, biến thành những đốm lửa nhỏ. Nahida khẽ nhíu mày, gương mặt trẻ thơ hiện lên vẻ nghiêm trọng.
"Sức mạnh của mười người chúng ta đang tạo ra một 'Cộng hưởng nghịch'," Nahida giải thích, giọng cô vang vọng trong tâm trí của tất cả mọi người. "Mỗi người chúng ta đều mang theo một phần linh hồn của Ichigo từ các vòng lặp trước. Khi chúng ta tụ tập lại một chỗ, những mảnh vỡ đó cố gắng hút lấy nhau, tạo ra một áp lực khổng lồ lên cơ thể hiện tại của anh ấy. Nếu không tìm cách cân bằng, anh ấy sẽ bị nổ tung bởi chính tình cảm của chúng ta."
Một sự im lặng chết chóc bao trùm. Ngay cả một Ei kiêu ngạo hay một Arlecchino lạnh lùng cũng phải sững lại.
Mavuika thu hồi lại ngọn lửa xung quanh mình. Cô nhìn Ichigo với ánh mắt phức tạp – sự cuồng nhiệt của chiến binh pha lẫn với nỗi đau của một người vợ đã chờ đợi hàng nghìn năm.
"Vậy phải làm sao?" Mavuika hỏi, giọng cô thấp xuống.
"Chúng ta cần một 'Vật Chứa' đủ mạnh để điều hòa mười luồng năng lượng này," Nahida nhìn vào Zero-Three Driver. "Cái thiết bị đó... nó được tạo ra cho mục đích này, nhưng nó đang thiếu một nguồn năng lượng hạt nhân để vận hành ở công suất tối đa."
"Năng lượng hạt nhân?" Xianyun (Lưu Vân) nheo mắt. "Bổn tiên từng nghe nói về những thứ công nghệ từ thế giới khác, nhưng ở Teyvat này, thứ mạnh mẽ nhất chính là 'Nguyên Tố Gốc'."
"Không phải nguyên tố gốc," Ichigo đột ngột ngẩng đầu lên, đôi mắt anh giờ đây chuyển sang màu trắng bạc sáng rực, giọng nói mang theo sự cộng hưởng của hàng ngàn linh hồn. "Là 'Sự Thừa Nhận'. Chín người... mười người... các cô phải thực sự chấp nhận sự tồn tại của nhau trong linh hồn tôi. Chỉ khi đó, Driver mới có thể chuyển hóa 'Sự Ghen Tuông' thành 'Năng Lượng Đồng Thuận'."
"Chấp nhận?" Furina bĩu môi, nước mắt lại chực trào. "Chấp nhận việc anh có thêm chín người vợ khác sao? Anh nghĩ tôi là ai chứ? Tôi là nữ hoàng của... của trái tim anh mà!"
"Đây không phải là lúc để diễn kịch, Furina," Arlecchino gằn giọng. Cô bước tới, đứng đối diện với Ichigo. Cô đặt bàn tay đầy móng vuốt của mình lên lớp giáp ngực của anh. "Nếu cái giá để anh sống sót là việc tôi phải đứng chung hàng ngũ với những kẻ yếu đuối này... thì tôi chấp nhận. Nhưng đừng lầm tưởng, Ichigo, tôi vẫn sẽ là người trừng phạt anh sau khi chuyện này kết thúc."
Một luồng ánh sáng đỏ từ Arlecchino truyền vào Driver.
*“Authentication: Arlecchino. The Knave. Status: Synchronized.”*
Một tiếng *ting* giòn giã vang lên. Áp lực lên cơ thể Ichigo giảm bớt một phần mười.
Ei nhìn Arlecchino, rồi nhìn Ichigo. Cô thở dài, một tiếng thở dài mang theo sự buông bỏ của vĩnh hằng. "Nếu đó là khế ước để giữ lấy sự tồn tại của anh... ta chấp nhận." Cô đặt tay lên vai Ichigo, lôi điện màu tím chảy vào Driver một cách êm dịu.
*“Authentication: Raiden Ei. The Shogun. Status: Synchronized.”*
Lần lượt, từng người bước tới.
Ningguang với ánh sáng vàng kim của sự giàu sang và quyền lực.
Xianyun với làn gió xanh ngọc của tiên nhân.
Nahida với sự thông tuệ xanh lá.
Yae Miko với sự tinh quái của hồ ly.
Hu Tao, dù vẫn còn hờn dỗi, nhưng vẫn đặt bàn tay nhỏ bé của mình lên, truyền vào đó ngọn lửa của sự sống và cái chết.
Furina, vừa khóc vừa hứa sẽ bắt Ichigo phải xem kịch cả đời, cũng đặt tay lên.
Cuối cùng, chỉ còn lại Mavuika.
Hỏa Thần nhìn chín người phụ nữ đang vây quanh Ichigo. Cô bật cười, một tiếng cười sảng khoái của một chiến binh vừa tìm thấy mục đích sống mới.
"Tốt lắm! Teyvat này chưa bao giờ thấy một khế ước nào điên rồ hơn thế này." Mavuika bước tới, cô ôm trọn lấy cả Ichigo và chín người phụ nữ khác bằng vòng tay mạnh mẽ của mình. Ngọn lửa rực rỡ nhất của Natlan bùng nổ, nhưng không thiêu đốt, mà bao bọc lấy tất cả trong một cái kén ánh sáng vàng rực.
*“Authentication: Mavuika. The Archon of War. Status: Synchronized.”*
Một cột sáng đa sắc xuyên thủng bầu trời tro bụi của Natlan, xua tan những đám mây đen và soi rọi cả một vùng đất rộng lớn. Ichigo cảm thấy cơ thể mình đang được tái tạo. Bộ giáp Zero-Three biến đổi, không còn là màu bạc đơn điệu, mà khoác lên mình lớp áo choàng ánh sáng với hoa văn của mười loại nguyên tố và ký ức khác nhau.
Khi ánh sáng tan đi, Ichigo đứng đó, uy nghiêm và rạng rỡ. Mười người vợ đứng xung quanh anh, mỗi người đều mang một vẻ đẹp và sức mạnh riêng biệt, nhưng giờ đây, giữa họ không còn sự sát khí đối đầu, mà là một sự liên kết linh hồn kỳ lạ.
Tuy nhiên, sự yên bình đó không kéo dài lâu.
Mặt đất dưới chân họ đột ngột nứt toác. Từ trong lòng đất của Natlan, những sinh vật đen ngòm, mang theo hơi thở của Vực Thẳm (Abyss) bắt đầu chui lên. Chúng không giống với bất kỳ quái vật nào ở Liyue hay Inazuma. Chúng to lớn hơn, mang theo những ký hiệu cổ xưa của một nền văn minh đã mất.
"Có vẻ như..." Mavuika rút thanh đại kiếm rực lửa của mình ra, đôi mắt rực cháy ý chí chiến đấu. "Sự thức tỉnh của mười người các vị đã làm phiền đến giấc ngủ của những kẻ dưới lòng đất kia rồi."
Ichigo nhìn xuống bàn tay mình, cảm nhận sức mạnh vô tận đang cuộn trào. Anh mỉm cười, một nụ cười đầy tự tin.
"Vậy thì..." Ichigo nhấn vào Driver.
*“Zero-Three! All-Side Strike!”*
"Các bà xã," Ichigo hô lớn, giọng anh vang vọng như sấm truyền. "Đã đến lúc cho cả thế giới này thấy... thế nào là sức mạnh của một gia đình đông đúc rồi!"
Hu Tao triệu hồi linh hồn, Ei tung hoành lôi điện, Arlecchino hóa thành bóng ma hỏa diệm...
Trận chiến tại Hỏa Diệm Thành mới chỉ thực sự bắt đầu. Nhưng lần này, Ichigo không còn chạy trốn. Anh lao vào giữa bầy quái vật Vực Thẳm, mỗi cú đấm mang theo sức mạnh của mười vị thần, biến chiến trường thành một sân khấu của những màn trình diễn tuyệt mỹ nhất lịch sử Teyvat.
Ở một góc xa, một bóng đen ẩn hiện trong làn khói núi lửa, đôi mắt tím sẫm quan sát toàn bộ cảnh tượng.
"Mười người..." Bóng đen lẩm bẩm. "Vòng lặp cuối cùng... đã bắt đầu."
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
