Sương mù trên đỉnh Vân Lan Sơn bao năm vẫn thế, lãng đãng và lạnh lẽo như một dải lụa trắng vắt ngang lưng chừng trời. Tiếng chuông sớm ngân vang, trầm đục và uy nghiêm, xuyên qua những tán tùng cổ thụ, đánh thức hàng ngàn đệ tử còn đang chìm trong giấc nồng.
Kazuha uể oải buông cây chổi tre trong tay, tựa lưng vào một gốc đại thụ già nua. Hai năm. Đã hai năm kể từ khi cái bóng của chiếc xe tải định mệnh kia đưa cậu đến thế giới đầy rẫy hỏa diễm và đấu khí này. Từ một thanh niên hiện đại với tư duy phóng khoáng, cậu bỗng chốc trở thành một đệ tử ngoại môn mờ nhạt của Vân Lam Tông – nơi mà tài năng được đo bằng độ đậm đặc của Đấu khí, còn những kẻ như cậu chỉ là những hạt bụi dưới chân những thiên tài thực thụ.
"Này Kazuha, lại lười biếng rồi sao? Trưởng lão mà thấy thì huynh lại bị phạt quét dọn linh đường một tháng đấy!" Một đệ tử trẻ tuổi đi ngang qua, vừa cười vừa trêu chọc.
Kazuha khẽ nhếch môi, một nụ cười vừa có chút bất cần, vừa có chút hóm hỉnh thường thấy. Cậu đưa tay vuốt lại lọn tóc hơi rối, giọng nói trong trẻo vang lên: "Đời người như giấc mộng, quét hay không quét, lá vẫn rụng, bụi vẫn bay. Huynh đệ cứ đi trước, đệ đang bận... cảm nhận thiên địa."
Thực chất, Kazuha đang cảm nhận một thứ hoàn toàn khác.
*Bíp... Cố định tọa độ thành công. Hệ thống Đánh dấu chính thức kích hoạt.*
Một âm thanh cơ khí vô cảm, nhưng đối với Kazuha, nó chẳng khác nào bản giao hưởng tuyệt vời nhất trần gian. Ngay lập tức, một luồng nhiệt lượng khủng khiếp từ sâu trong tủy xương bùng phát, như muốn thiêu rụi mọi mạch máu, mọi tế bào.
Kazuha rùng mình. Đôi mắt cậu vốn dĩ đen láy, trong phút chốc bỗng hiện lên những vòng xoáy rực rỡ của năm sắc thái hỏa diễm khác nhau.
*Gói quà tân thủ đang được giải phóng...*
Không có những tiếng nổ vang trời, không có hào quang chói lòa, nhưng không khí xung quanh Kazuha đột ngột vặn vẹo. Những chiếc lá rụng quanh chân cậu chưa kịp chạm đất đã hóa thành tro bụi một cách thầm lặng. Trong khí hải của cậu, một khối năng lượng khổng lồ, sền sệt và uy nghiêm như đại dương sâu thẳm bắt đầu hình thành.
Đấu Giả... Đấu Sư... Đại Đấu Sư... Đấu Linh...
Mọi rào cản mà hàng vạn người phải đánh đổi cả đời để vượt qua, lúc này đây lại giống như những tờ giấy mỏng manh bị xé toạc. Khi cảm giác căng tràn đạt đến đỉnh điểm, một đôi cánh bằng năng lượng hư ảo khẽ rung lên sau lưng Kazuha rồi tan biến vào hư không.
Đấu Vương. Một gã đệ tử ngoại môn tầm thường, chỉ trong một nhịp thở, đã đứng vào hàng ngũ cường giả đủ sức trấn giữ một phương.
Nhưng điều khiến Kazuha kinh ngạc hơn cả chính là năm đóa hỏa diễm đang nhảy múa trong tâm thức. Đà Xá Cổ Đế Viêm rực rỡ như mặt trời, Hư Vô Thôn Viêm đen kịt như hố đen, Tịnh Liên Yêu Hỏa tinh khiết đến rợn người, Kim Đế Phần Thiên Viêm mang theo khí chất đế vương lẫm liệt, và Sinh Linh Chí Diễm xanh mướt đầy sức sống. Năm loại hỏa diễm đứng đầu bảng xếp hạng Dị Hỏa, thứ mà ngay cả Đấu Thánh cũng phải thèm khát, giờ đây lại ngoan ngoãn như những đứa trẻ trong tay cậu.
"Chà... quà cáp thế này thì hơi quá tay rồi đấy," Kazuha lẩm bẩm, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán nhưng khóe môi lại cong lên một độ cong đầy phấn khích. Cậu cảm nhận được ba bộ công pháp Thiên Hỏa Tam Huyền Biến, Phật Nộ Hỏa Liên và Tam Thiên Lôi Động đang tự động khắc sâu vào linh hồn, như thể cậu đã luyện tập chúng hàng vạn lần.
*Nhiệm vụ chính: Đánh dấu tại quảng trường Vân Lam Tông.*
Kazuha hít một hơi thật sâu, điều chỉnh lại nhịp thở. Cậu nhặt cây chổi lên, điềm nhiên bước về phía quảng trường lớn, nơi hàng ngàn đệ tử đang tập trung luyện tập. Không ai nhận ra sự thay đổi ở chàng trai này, ngoại trừ việc dáng đi của cậu dường như thanh thoát hơn, và mỗi bước chân đều để lại một dấu ấn mờ nhạt nhưng chứa đựng sức sống mãnh liệt.
Khi bước chân vào trung tâm quảng trường, trong đầu Kazuha vang lên tiếng chuông bạc:
*Đánh dấu thành công. Phần thưởng: Mộc Độn, Thể chất Tiên Nhân Hoàn Mỹ, Kỹ năng luyện đan cấp Thần.*
Một luồng khí tức thanh tân, mát lành từ lòng đất tràn lên, hòa quyện với sức nóng của Dị Hỏa tạo thành một sự cân bằng hoàn mỹ. Cơ bắp Kazuha co rút rồi nở ra, làn da trở nên trắng trẻo nhưng săn chắc như ngọc thạch, từng lỗ chân lông dường như đều đang hô hấp cùng với nhịp đập của ngọn núi này. Cậu cảm thấy mình không chỉ là một con người, mà là một phần của tự nhiên, có thể điều khiển cây cỏ, có thể thấu thị vạn vật.
---
Cùng lúc đó, tại mật thất sâu nhất của Vân Lam Sơn.
Vân Vận, tông chủ đương nhiệm của Vân Lam Tông, đang tĩnh tọa giữa những làn khói hương trầm mặc. Đột nhiên, ngực nàng thắt lại. Một cơn đau đầu dữ dội ập đến như sóng thần, cuốn phăng đi mọi sự bình thản vốn có.
"A..."
Nàng rên khẽ, đôi tay thon dài gắt gao ôm lấy đầu, những sợi tóc mây xõa xuống che khuất khuôn mặt thanh tú đang tái nhợt. Những hình ảnh xa lạ mà quen thuộc bắt đầu hiện về, chồng chéo lên nhau như những mảnh ghép của một kiếp người khác.
Nàng thấy mình không phải là Tông chủ cao cao tại thượng, mà là một nữ tử bình thường, đang dựa đầu vào vai một thiếu niên dưới gốc anh đào rực rỡ. Nàng nghe thấy tiếng cười của người đó, một giọng nói đầy hóm hỉnh, luôn gọi nàng là "Vận nhi" thay vì "Vân tông chủ" đầy kính sợ.
"Kazuha..."
Cái tên ấy thốt ra từ môi nàng, run rẩy và đầy thống khổ. Nước mắt không tự chủ được mà lăn dài trên má. Ký ức về một đời luân hồi, về những lời thề non hẹn biển, về những lần cùng nhau sinh tử có nhau... tất cả đột ngột sống dậy.
Vân Vận mở choàng mắt. Đôi mắt phượng vốn thanh lãnh như băng tuyết giờ đây ngập tràn sự hoang mang và khao khát. Nàng cảm nhận được một luồng khí tức quen thuộc vừa xuất hiện trên quảng trường – thứ khí tức mà dù qua bao nhiêu kiếp người, linh hồn nàng vẫn ghi t khắc cốt.
Nàng đứng phắt dậy, tà áo bào lụa xanh tung bay trong gió. Không kịp mang theo thanh kiếm hộ thân, nàng lao ra khỏi mật thất, để lại sau lưng những đệ tử chấp pháp đang ngơ ngác.
---
Tại quảng trường, Kazuha vẫn đang tận hưởng cảm giác của "Thể chất Tiên Nhân". Cậu bẻ lái những ngón tay, cảm thấy một quyền của mình giờ đây có thể đánh nát một ngọn núi nhỏ.
"Hệ thống, này là muốn mình làm trùm thế giới luôn sao? Luyện đan cấp Thần? Có phải là chỉ cần vốc đại một nắm cỏ cũng ra được ngũ phẩm đan dược không?" Kazuha thầm nghĩ, nụ cười hóm hỉnh lại hiện trên mặt.
Cậu đang định xoay người rời đi để tìm một chỗ vắng vẻ thử nghiệm Mộc Độn thì một bóng xanh đột ngột hạ xuống từ không trung.
Sự xuất hiện của Vân Vận khiến toàn bộ quảng trường im bặt. Hàng ngàn đệ tử đồng loạt quỳ xuống, tiếng hô "Tham kiến Tông chủ" vang động tầng mây.
Kazuha cũng theo thói quen định cúi người, nhưng cậu chợt khựng lại. Qua những kẽ lá và làn sương mỏng, cậu thấy Vân Vận đang nhìn thẳng về phía mình. Nhưng đó không phải là cái nhìn nghiêm nghị của một bậc bề trên.
Đôi vai nàng run rẩy. Đôi mắt nàng đỏ hoe, long lanh nước mắt. Nàng nhìn cậu như nhìn thấy một báu vật đã mất đi từ ngàn năm, như thể nếu nàng chớp mắt, cậu sẽ biến mất như một ảo ảnh.
Kazuha gãi đầu, thầm nghĩ: *Gì vậy trời? Mình mới đánh dấu thôi mà, đâu có trộm đồ của bả đâu? Hay là do mình đẹp trai quá nên Tông chủ nhìn trúng rồi?*
"Kazuha..." Vân Vận khẽ gọi, giọng nàng lạc đi giữa tiếng gió.
Nàng bước tới, từng bước chân như nặng ngàn cân. Các đệ tử xung quanh bắt đầu xì xào. Một tên đệ tử ngoại môn rách rưới, tại sao lại khiến Tông chủ cao quý phải thất sắc đến thế?
Vân Vận dừng lại trước mặt Kazuha, khoảng cách gần đến mức cậu có thể ngửi thấy mùi hương u lan thanh khiết tỏa ra từ người nàng. Nàng đưa bàn tay run rẩy lên, dường như muốn chạm vào khuôn mặt cậu, nhưng rồi lại sợ hãi rụt lại.
"Ngươi... ngươi thật sự là ngươi sao?" Nàng hỏi, hơi thở dồn dập.
Kazuha chớp mắt, nụ cười thường ngày vẫn treo trên môi nhưng trong lòng bắt đầu thấy có gì đó không ổn: "Tông chủ, đệ tử đúng là Kazuha, đệ tử ngoại môn của Vân Lam Tông. Đệ tử vừa rồi chỉ là... đi ngang qua đây thôi, tuyệt đối không có ý đồ gì xấu!"
Sự hóm hỉnh và thái độ xa lạ của cậu như một nhát dao đâm vào tim Vân Vận. Nàng sững sờ. Đúng rồi, nàng đã nhớ lại, nhưng anh ấy thì sao? Anh ấy có nhớ về những mùa hoa anh đào năm đó, về những lời hứa dưới ánh trăng?
Vân Vận hít một hơi thật sâu, cố gắng nén lại nỗi lòng đang cuộn dâng. Nàng nhìn sâu vào đôi mắt Kazuha, nơi mà năm ngọn dị hỏa vẫn đang lẩn khuất dưới lớp vỏ bọc bình thường. Nàng là Đấu Hoàng, nàng cảm nhận được một luồng uy áp đáng sợ đang bị kìm nén trong cơ thể chàng trai trước mặt.
*Anh ấy không nhớ... nhưng anh ấy đã trở lại.*
"Từ hôm nay," Vân Vận đột ngột lên tiếng, giọng nói tuy nhỏ nhưng truyền khắp quảng trường bằng đấu khí mạnh mẽ, "Đệ tử Kazuha sẽ trở thành đệ tử thân truyền trực tiếp của ta. Chuyển đến Vân Lộ Điện ở."
Cả quảng trường nổ tung trong những tiếng xì xào kinh ngạc. Kazuha cũng ngây người. Đệ tử thân truyền? Ở chung điện với Tông chủ?
"Ơ... Tông chủ, đệ thấy việc này hơi nhanh quá không? Đệ quét rác chưa sạch lắm đâu..." Kazuha gãi tai, cố gắng dùng sự hài hước để che đậy sự lúng túng.
Vân Vận không nói gì, nàng chỉ nhìn cậu, một cái nhìn chứa đựng sự dịu dàng và chiếm hữu mà cậu chưa từng thấy ở bất kỳ ai. Nàng khẽ tiến lại gần, ghé sát tai cậu, hơi thở ấm nóng khiến tai Kazuha đỏ lên: "Dù chàng có quên, thiếp cũng sẽ không để chàng đi một lần nữa."
Nói rồi, nàng lướt qua cậu, để lại một làn hương thoang thoảng và một Kazuha đang đứng hình như tượng đá.
*Xong rồi.* Kazuha nghĩ thầm. *Hệ thống ơi, hình như nhiệm vụ này không chỉ là đánh dấu địa điểm, mà là đánh dấu cả... nhân duyên rồi.*
Trong khi đó, ở những nơi rất xa của Đấu Phá đại lục.
Tại Cổ tộc, một thiếu nữ xinh đẹp tuyệt trần đang nhìn về phía chân trời, đôi mắt vốn dĩ bình thản bỗng hiện lên một tia tử mang lạ kỳ.
Tại Xà Nhân tộc, một vị Nữ Vương đang nằm lười biếng trên ngai vàng chợt ngồi bật dậy, hơi thở trở nên dồn dập, đuôi rắn không tự chủ được mà quật mạnh xuống sàn đá.
Tại một thung lũng đầy hoa độc, một thiếu nữ tóc trắng đang hái thuốc bỗng đánh rơi chiếc giỏ, nước mắt trào ra không rõ lý do.
Một bánh xe vận mệnh khổng lồ đã bắt đầu quay. Kazuha, với năm loại dị hỏa và sức mạnh của Thể chất Tiên Nhân, hoàn toàn không biết rằng cuộc đời "thong dong" mà cậu mong đợi sắp sửa biến thành một trận "chiến trường" tình ái rực lửa hơn cả Phật Nộ Hỏa Liên.
Vân Lan Sơn hôm nay, gió vẫn thổi, nhưng mây đã đổi màu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
