Hành lang dãy nhà B trường Trung học số 3 hiện lên như một đường hầm u tối dẫn thẳng xuống u minh. Ánh sáng tím sẫm từ bầu trời hắt qua những ô cửa kính vỡ vụn, tạo thành những mảng sáng tối chập chờn, nhảy múa trên vũng máu đặc quánh đang bắt đầu bốc mùi tanh nồng.
Lương Khang bước đi, đế giày da chạm vào mặt sàn vương vãi mảnh thủy tinh tạo nên những tiếng "ken két" khô khốc. Phía sau cậu, Lâm Mỹ thu mình lại, đôi vai run rẩy không ngừng, đôi mắt từng tràn đầy sự kiêu ngạo giờ đây chỉ còn lại sự hoảng loạn tột độ. Cô không dám nhìn vào những thi thể không toàn vẹn nằm la liệt, chỉ biết dán chặt tầm mắt vào tấm lưng rộng của chàng trai phía trước.
"Đừng để tụt lại phía sau."
Giọng nói của Lương Khang trầm thấp, không mang theo chút cảm xúc nào, nhưng lại có một uy lực khiến Lâm Mỹ không dám trái lời.
*Rắc!*
Một cánh tay xám xịt, móng vuốt đen ngòm bất ngờ thò ra từ khe cửa lớp 12A2, chộp lấy cổ chân Lâm Mỹ. Cô gái thét lên một tiếng kinh hoàng, ngã khuỵu xuống. Con Tử Thi bên trong đang cố sức lôi kéo con mồi vào bóng tối, hàm răng lởm chởm của nó va vào nhau "cộp cộp" đầy thèm khát.
Lương Khang không ngoảnh đầu lại, nhưng ngón trỏ tay phải của cậu khẽ gảy nhẹ một cái.
*Vút!*
Một thanh nẹp inox dài khoảng 20cm từ khung cửa sổ gần đó đột ngột rùng mình, thoát ly khỏi vị trí cũ, lao đi như một tia chớp bạc. Thanh inox xuyên thẳng qua mu bàn tay của con Tử Thi, cắm ngập vào sàn bê tông, đóng đinh nó tại chỗ.
Chưa dừng lại ở đó, Lương Khang nắm chặt bàn tay. Thanh inox bắt đầu xoắn lại theo hình xoắn ốc, nghiền nát xương cốt của con quái vật. Một tiếng gầm nghẹn ngào vang lên rồi lịm hẳn.
"Đứng dậy. Thế giới này không có chỗ cho kẻ quỳ." Lương Khang lạnh lùng buông một câu.
Lâm Mỹ lập cập bò dậy, mặt cắt không còn giọt máu, không dám chậm trễ thêm một giây nào mà chạy vội theo. Cô nhận ra, sự bảo hộ của Lương Khang không miễn phí, và nó cũng chẳng hề dịu dàng.
Tiến dần về phía cầu thang dẫn xuống sân trường, tiếng động ầm ĩ từ cổng chính càng lúc càng rõ rệt. Lương Khang áp sát người vào bức tường gạch, nhìn xuống phía dưới.
Cảnh tượng trước mắt khiến đồng tử cậu co rụt lại.
Chiếc xe bọc thép vốn là biểu tượng của sức mạnh quân đội giờ đây nằm chổng vó, khói đen bốc lên nghi ngút. Đứng trên xác xe là một sinh vật cao lớn quá khổ, da thịt nó không xám xịt như đám Tử Thi tầm thường mà mang một màu đen bóng như thép nguội, những khối cơ bắp cuồn cuộn nổi lên dưới lớp da chằng chịt những mạch máu tím đen.
Thi Tướng Hạ Cấp.
Nó gầm lên một tiếng, sóng âm mạnh đến mức làm rung chuyển cả những lá cây còn sót lại trên sân. Đôi mắt đỏ rực của nó tràn đầy sự hung bạo và một chút linh trí sơ khai. Nó đang xé toạc lớp vỏ thép của chiếc xe bọc thép như xé một tờ giấy bạc, lôi từ bên trong ra một người lính vẫn còn thoi thóp.
"Cứu... cứu..."
Người lính chưa kịp dứt lời, Thi Tướng đã há cái miệng rộng ngoác, cắn phập vào cổ anh ta. Máu tươi bắn tung tóe, nhuộm đỏ cả một vùng.
"Khang... chúng ta... chúng ta chạy đi hướng khác được không?" Lâm Mỹ thì thào, giọng run bắn.
Lương Khang không trả lời. Cậu đang quan sát. Ánh mắt cậu không dừng lại ở sự tàn bạo của con quái vật, mà tập trung vào những mảnh thép từ chiếc xe bị xé nát.
Đối với người khác, đó là đống sắt vụn vô dụng. Đối với cậu, đó là kho vũ khí.
"Mã số #0093..." Lương Khang thầm nhẩm trong đầu. "Cấp 1 hiện tại của mình có thể điều khiển kim loại trong bán kính 10 mét. Để đối đầu với thứ kia, mình cần nhiều 'vật liệu' hơn và một vị trí hiểm trở."
Cậu quay sang nhìn Lâm Mỹ, ánh mắt sắc lẹm: "Ở yên đây. Nếu cô gây ra bất cứ tiếng động nào dẫn dụ đám Tinh Thi phía sau tới, tôi sẽ không ra tay lần thứ hai đâu."
Lâm Mỹ gật đầu lia lịa, bịt chặt lấy miệng mình, ngồi thụp xuống góc hành lang.
Lương Khang bắt đầu hành động. Cậu không lao thẳng xuống sân. Thay vào đó, cậu di chuyển dọc theo ban công tầng 2, tay trái vuốt nhẹ dọc theo lan can bằng sắt. Đi đến đâu, những con ốc vít cố định lan can tự động xoay ngược, rời ra và bay vào lòng bàn tay cậu.
Từng viên ốc vít dưới tác động của dị năng bắt đầu biến đổi hình dạng, trở nên thuôn dài và nhọn hoắt ở hai đầu, giống như những chiếc phi tiêu hai mũi. Mười hai chiếc "vũ khí" nhỏ bé này xoay tròn quanh cổ tay Lương Khang như những vệ tinh mini, tỏa ra hàn quang lạnh lẽo.
Ngay lúc đó, con Thi Tướng dưới sân trường dường như đánh hơi được hơi người. Nó vứt xác người lính xuống đất, quay đầu lại, đôi mắt đỏ rực khóa chặt vào vị trí của Lương Khang trên ban công.
"Gào!!!"
Nó nhún người, mặt đất dưới chân nứt toác. Với một sức bật kinh người, thân hình khổng lồ của nó lao vút lên như một quả pháo đại, nhắm thẳng vào tầng 2.
"Đến đúng lúc lắm."
Lương Khang không hề nao núng. Cậu bước lên một bước, đứng ngay mép ban công. Hai tay xòe rộng, tập trung toàn bộ tinh thần lực vào đống sắt vụn từ chiếc xe bọc thép dưới sân.
"Khởi!"
*Ầm!*
Một khối thép nặng cả trăm cân từ cửa xe bọc thép bất ngờ bay ngược lên, chắn ngang đường lao của Thi Tướng.
*Rầm!*
Cú va chạm cực mạnh khiến con quái vật bị hất văng ngược trở lại mặt đất. Nó rơi xuống, đè nát một chiếc ghế đá, bụi mù mịt bốc lên.
Lương Khang không để đối thủ có thời gian thở dốc. Cậu nhảy xuống, tà áo đồng phục bay phần phật trong gió. Giữa không trung, mười hai chiếc phi tiêu kim loại quanh cổ tay cậu lao đi với tốc độ vượt quá âm thanh, tạo nên những tiếng "rít" xé gió.
*Phập! Phập! Phập!*
Thi Tướng tuy có lớp da cứng như thép, nhưng mười hai chiếc phi tiêu này không nhắm vào cơ thể nó. Chúng nhắm vào các khớp xương: đầu gối, khuỷu tay và đặc biệt là đôi mắt.
Con quái vật đưa tay lên che mặt theo bản năng. Hai chiếc phi tiêu cắm ngập vào bắp tay nó, máu đen phun ra. Mười chiếc còn lại ghim chặt vào khớp gối, khiến nó loạng choạng quỳ sụp xuống.
Lương Khang đáp đất nhẹ nhàng cách đó 5 mét. Cậu cảm nhận được một cơn đau nhức nhối truyền lên từ não bộ – dấu hiệu của việc tiêu hao tinh thần lực quá độ. Cấp 1 đối đầu với Thi Tướng Hạ Cấp vẫn là một thử thách quá tầm nếu chỉ dựa vào sức mạnh thô bạo.
"Cần phải kết thúc nhanh."
Cậu nhìn thấy bình xăng của chiếc xe bọc thép đang rò rỉ, chất lỏng màu vàng nhạt chảy lênh láng dưới chân con quái vật. Một ý tưởng táo bạo lóe lên.
Lương Khang điều khiển lưỡi dao nhôm (từ chiếc thước kẻ trước đó) lao thẳng về phía Thi Tướng. Con quái vật gầm thét, dùng bàn tay to lớn chộp lấy lưỡi dao. Lớp da lòng bàn tay nó bị cắt rách, nhưng nó vẫn giữ chặt được vũ khí của Lương Khang, ném mạnh xuống đất với vẻ khinh miệt.
Nhưng đó chỉ là đòn nghi binh.
Lúc này, Lương Khang đã áp sát phía sau xác xe bọc thép. Cậu đặt tay lên khung gầm xe, nghiến răng quát khẽ:
"Biến hình!"
Dưới tác động của mã số #0093, cấu trúc phân tử của khối thép gầm xe bắt đầu thay đổi. Nó không còn là một khối đặc, mà duỗi dài ra, biến thành một sợi xích dài và dày, quấn chặt lấy chân của Thi Tướng như một con trăn khổng lồ.
Con quái vật giật mình định bỏ chạy, nhưng sợi xích thép đã cố định nó vào khối động cơ nặng nề của chiếc xe.
Lương Khang nhặt lấy một chiếc bật lửa Zippo của người lính tử nạn nằm gần đó. Cậu bật nắp, ngọn lửa xanh lét bùng lên.
"Vĩnh biệt, thầy dạy kỹ năng thực tế."
Cậu ném chiếc bật lửa vào vũng xăng.
*BÙM!!!*
Một cột lửa khổng lồ bốc cao, bao trùm lấy con Thi Tướng. Tiếng gào thét đau đớn của nó vang vọng khắp trường học, khiến đám Tử Thi và Tinh Thi đang lởn vởn xung quanh cũng phải khiếp sợ lùi lại.
Mùi thịt cháy khét lẹt bốc lên nồng nặc. Lương Khang đứng trong ánh lửa bập bùng, khuôn mặt cậu nửa sáng nửa tối, lạnh lùng như một vị thần chết trẻ tuổi.
Sau khoảng năm phút, ngọn lửa dần dịu xuống. Con Thi Tướng giờ chỉ còn là một khối than đen sạm, không còn dấu hiệu sự sống. Lương Khang bước tới, dùng một mảnh sắt nhọn rạch mở lồng ngực của nó.
Giữa đám tro bụi, một viên tinh thể màu xanh lục nhạt, to bằng quả nhãn, tỏa ra luồng năng lượng thuần khiết hơn hẳn viên tinh thể của Tử Thi trước đó.
[Tinh thể Thi Tướng - Hạ cấp (Trung cấp)]
Lương Khang nắm chặt viên tinh thể. Một luồng nhiệt lượng mạnh mẽ tràn vào, không chỉ xua tan cơn mệt mỏi mà còn khiến dị năng trong cơ thể cậu sôi trào, cảm giác như sắp phá vỡ xiềng xích để tiến lên cấp độ mới.
"Khang... cậu... cậu giết được nó thật sao?"
Lâm Mỹ từ trên ban công chạy xuống, nhìn cảnh tượng hoang tàn dưới sân mà không dám tin vào mắt mình. Chàng trai lớp trưởng lầm lì, ít nói ngày nào giờ đây như một con quỷ dữ vừa bò ra từ địa ngục.
Lương Khang không nhìn cô, cậu đang nhìn ra phía cổng trường.
Từ trong đống đổ nát của một tòa nhà đối diện, một nhóm người đang run rẩy bước ra. Dẫn đầu là một gã đàn ông to cao, trên tay cầm một thanh mã tấu sáng loáng. Hắn nhìn thấy Lương Khang, rồi nhìn thấy viên tinh thể xanh lục trong tay cậu, ánh mắt lập tức lộ ra vẻ tham lam không che giấu.
"Này nhóc! Thứ đó không phải là thứ hạng người như mày có thể giữ đâu." Gã đàn ông bước tới, theo sau là bốn năm tên thanh niên trông có vẻ là đám lưu manh quanh khu vực trường học. "Đưa viên đá đó cho tao, và tao sẽ cân nhắc cho mày gia nhập bang hội của bọn tao. Có tao bảo kê, mày mới sống sót được ở cái nơi quỷ quái này."
Lâm Mỹ sợ hãi lùi lại phía sau Lương Khang: "Đó là Trần Hùng... gã đại ca cầm đầu khu chợ đen gần trường..."
Lương Khang khẽ nhếch môi. Cậu đang cần một đối tượng để thử nghiệm sức mạnh mới sau khi hấp thụ một phần năng lượng từ tinh thể Thi Tướng.
"Bảo kê?" Lương Khang xoay người lại, viên tinh thể trong tay biến mất vào túi quần. "Trong thế giới này, kẻ mạnh mới có quyền nói về sự sống. Ông nghĩ ông là kẻ mạnh?"
Trần Hùng cười gằn, gân xanh trên cánh tay hắn nổi lên. Hắn không phải người thường, hắn là một Dị năng giả hệ Zoan (Thú hóa), dù chỉ là cấp F phổ thông. Lớp lông mao cứng như rễ tre bắt đầu mọc ra trên cánh tay hắn.
"Ranh con, mày muốn chết!"
Hắn lao tới, thanh mã tấu vung lên tạo thành một đường cung chết chóc nhắm thẳng vào đầu Lương Khang.
Lương Khang không tránh. Cậu chỉ đứng yên, đưa một ngón tay lên chỉ thẳng vào thanh mã tấu.
*Keng!*
Một cảnh tượng kinh dị xảy ra. Thanh mã tấu bằng thép tốt ngay khi chạm vào tầm kiểm soát của Lương Khang liền đột ngột dừng lại giữa không trung, dù Trần Hùng có dùng bao nhiêu sức lực cũng không thể nhích thêm một milimet nào.
"Kim loại... phục tùng ta." Lương Khang thì thầm.
Thanh mã tấu bắt đầu uốn cong, giống như một con rắn hổ mang đang quay đầu lại nhìn chủ nhân của mình. Trước ánh mắt kinh hoàng của Trần Hùng, lưỡi dao sắt lẹm tự xoay ngược 180 độ, nhắm thẳng vào cổ họng hắn.
"Đừng! Tôi sai rồi! Đại ca! Tha cho..."
*Xoẹt!*
Không có một chút do dự. Lương Khang không phải là thánh mẫu. Trong kỷ nguyên này, bất cứ kẻ nào dám lộ ra sát ý với cậu, kết cục chỉ có một.
Cái đầu của Trần Hùng rơi xuống, máu phun ra như suối, tưới đẫm thảm cỏ sân trường. Đám đàn em đi theo hắn thấy vậy thì rụng rời chân tay, đồng loạt quỳ sụp xuống, đầu đập xuống đất "chan chát".
"Đại ca tha mạng! Chúng em bị ép buộc! Làm ơn tha mạng!"
Lương Khang nhìn đám người này, đôi mắt bạc lấp lánh sự tính toán. Cậu không giết họ. Một mình cậu dù mạnh đến đâu cũng cần những con chó săn để thu thập tài nguyên và xử lý những việc vặt vãnh.
"Tốt. Từ giờ, các người là những thành viên đầu tiên của Bình Minh Quân Đoàn. Quy tắc rất đơn giản: Trung thành thì sống, phản bội thì... xương cốt các người sẽ biến thành kim vụn."
Cậu vung tay một cái, những mảnh thép vụn từ chiếc xe bọc thép bay lên, biến thành năm chiếc vòng cổ kim loại, tự động khóa chặt vào cổ năm tên đàn em.
"Chiếc vòng này được kết nối với ý chí của tôi. Chỉ cần tôi muốn, nó sẽ siết chặt lại cắt đứt cuống họng các người trong một giây."
Năm tên thanh niên run cầm cập, cảm nhận được cái lạnh thấu xương từ chiếc vòng cổ, chỉ biết dập đầu lia lịa.
Lương Khang quay lại nhìn Lâm Mỹ. Cô gái lúc này đã hoàn toàn suy sụp, ánh mắt nhìn cậu đầy sự kính sợ và sùng bái mù quáng. Cậu nhận ra, trong thời đại hắc ám này, nỗi sợ hãi chính là thứ xi măng vững chắc nhất để xây dựng nên một đế chế.
Cậu ngước nhìn bầu trời. Những đám mây tím đang cuộn xoáy, báo hiệu một đợt phóng xạ mới sắp tràn về.
"Đi thôi. Mục tiêu tiếp theo: Kho lương thực của trường và trạm y tế."
Lương Khang bước đi đầu tiên, phía sau là Lâm Mỹ và năm tên nô bộc mới thu nạp. Bóng lưng của cậu đổ dài trên sân trường đầy máu, giống như một vị vua trẻ đang bước lên ngai vàng được đúc bằng xương trắng và sắt thép.
Tô Thành, đây mới chỉ là điểm khởi đầu. Thế giới này rộng lớn lắm, và cậu sẽ biến nó thành lãnh địa của mình.
Sắt thép sẽ không bao giờ phản bội, và kẻ nắm giữ sắt thép sẽ là kẻ thống trị vĩnh hằng.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
