Ánh trăng máu lách qua những kẽ hở của mái vòm nhà đa năng, đổ xuống sàn bê tông những vệt sáng đỏ quạch như những vết roi da dài ngoẵng. Trong không gian rộng lớn và u tịch, tiếng kim loại co giãn "ken két" vang lên đều đặn như nhịp thở của một con quái thú khổng lồ đang say ngủ.
Trên chiếc ngai bằng thép đen, Lương Khang ngồi bất động. Đôi mắt cậu khép hờ, nhưng tâm trí lại đang trải rộng theo những sợi tơ từ trường vô hình, bao trùm lấy toàn bộ khuôn viên Trường Trung học số 3. Ở cấp độ 2 đỉnh cao, cảm quan của cậu về kim loại đã đạt đến mức độ tinh vi đáng sợ. Cậu có thể cảm nhận được từng con ốc vít đang rỉ sét trong tường, từng thanh sắt giằng móng sâu dưới lòng đất, và cả những hơi thở phập phồng, lo sợ của đám nô lệ đang co cụm ở góc nhà.
"Thủ lĩnh, đây là bản đồ phân bố các nguồn tài nguyên kim loại và lương thực trong bán kính 2km quanh trường."
Tạ Vũ bước tới, những bước chân của cậu ta nhẹ tênh nhưng vững chãi. Trên tay Tạ Vũ là một tấm bản đồ được vẽ tay tỉ mỉ bằng mực tàu, những đường nét sắc sảo thể hiện tư duy logic cực cao của một thiên tài kỹ thuật.
Lương Khang mở mắt, ánh bạc trong đồng tử lóe lên rồi lặn sâu vào bóng tối. Cậu không nhận lấy tấm bản đồ, mà chỉ khẽ phất tay. Ngay lập tức, những sợi dây đồng từ một cuộn dây điện gần đó tự động tháo rời, uốn lượn trong không trung rồi tạo thành một mô hình 3D thu nhỏ ngay trước mặt hai người.
"Nói." Lương Khang buông một chữ, giọng nói mang theo cái lạnh thấu xương của sắt nguội.
Tạ Vũ không hề tỏ ra kinh ngạc trước thần tích này, cậu ta chỉ đẩy gọng kính, ngón tay gầy gò chỉ vào một điểm đỏ trên mô hình: "Khu nhà kho của Công ty Cơ khí Chính xác số 7, cách đây 1,5km. Ở đó có phôi thép tinh luyện và các loại hợp kim hiếm. Nếu ngài muốn biến nơi này thành một pháo đài đúng nghĩa, đó là nơi bắt buộc phải chiếm đóng. Tuy nhiên..."
Tạ Vũ dừng lại một chút, ánh mắt lộ ra vẻ nghiêm trọng: "Nơi đó hiện là lãnh địa của một nhóm dị năng giả tự xưng là 'Hắc Hổ Bang'. Kẻ cầm đầu, Hắc Hổ, sở hữu dị năng Zoan hệ Hổ đen, cấp bậc ít nhất là Cấp 2 trung kỳ. Hắn có dưới tay hơn ba mươi chiến binh và hàng trăm nô lệ."
Lương Khang khẽ nhếch môi, một nụ cười không chạm đến đáy mắt: "Hắc Hổ? Một con mèo lớn biết đứng thẳng cũng dám xưng hùng?"
Cậu đứng dậy khỏi ngai vàng. Tiếng kim loại va chạm khi cậu di chuyển tạo nên một loại áp lực vô hình khiến không khí xung quanh như đặc quánh lại.
"A Hổ!" Lương Khang trầm giọng gọi.
Từ trong bóng tối của cánh cửa hậu cần, gã mặt sẹo A Hổ vội vàng chạy ra, quỳ một gối xuống, đầu cúi thấp: "Có thuộc hạ!"
"Tập hợp đội tiền phong. Mang theo những nô lệ có sức khỏe. Chúng ta đi 'mượn' một ít thép."
"Tuân lệnh Thủ lĩnh! Nhưng... còn đám người thầy Lý?" A Hổ liếc nhìn về phía góc nhà, nơi thầy Lý và nhóm người sống sót đang run rẩy.
Lương Khang nhìn sang Lâm Mỹ. Cô gái vốn là hoa khôi trường giờ đây đang tỉ mỉ phân chia những mẩu bánh mì khô khốc vào từng chiếc khay nhựa. Nghe thấy tên mình, Lâm Mỹ giật mình, vội vàng đứng thẳng người, đôi mắt lộ rõ vẻ phục tùng.
"Lâm Mỹ, trong lúc tôi đi vắng, nếu có bất kỳ kẻ nào gây loạn hoặc có ý định bỏ trốn..." Lương Khang dừng lại, ngón tay khẽ gảy nhẹ.
*Xoẹt!*
Một lưỡi dao kim loại mỏng như lá lúa từ đâu bay đến, sượt qua vành tai thầy Lý, cắm ngập vào bức tường bê tông phía sau, sâu đến mức chỉ còn thấy cái cán dao rung bần bật. Thầy Lý hét lên một tiếng đau đớn, ôm lấy bên tai đang chảy máu, ngã quỵ xuống sàn.
"...giết không tha." Lương Khang lạnh lùng bổ sung.
"Tôi... tôi hiểu rồi." Lâm Mỹ run rẩy đáp, trong lòng cô hiểu rõ, Lương Khang không chỉ nói suông. Sợi dây ràng buộc giữa cô và cậu giờ đây không phải là tình bạn hay sự thương hại, mà là cái chết.
---
Đoàn người rời khỏi cổng trường trong sự im lặng đáng sợ. Lương Khang đi đầu, theo sau là A Hổ và năm tên đàn em, cuối cùng là mười tên nô lệ mang theo đòn gánh và túi bao tải.
Bầu không khí bên ngoài còn tệ hơn trong tưởng tượng. Phóng xạ tinh trong không khí tạo thành một lớp sương mù màu tím nhạt, làm cay xè mắt và phổi của những kẻ không có dị năng bảo hộ. Những xác chết khô héo nằm la liệt bên đường, có cái đã bị gặm nhấm đến mức trơ xương, có cái lại đang bắt đầu co giật – dấu hiệu của việc sắp biến thành Tử Thi.
"Grào..."
Một đám Tử Thi khoảng mười con ngửi thấy mùi thịt người, từ trong những hẻm nhỏ lao ra. Chúng gào thét, những hàm răng đen ngòm va vào nhau "côm cốp".
"Thủ lĩnh, để thuộc hạ xử lý!" A Hổ rút ra một thanh mã tấu bằng thép không gỉ, gân xanh trên cánh tay nổi lên cuồn cuộn.
"Không cần, lãng phí thời gian."
Lương Khang không thèm dừng bước. Đôi mắt cậu rực lên ánh bạc.
*Vút! Vút! Vút!*
Mười nắp cống bằng gang trên mặt đường đột ngột rung chuyển, sau đó bay vút lên như những chiếc đĩa bay tử thần. Chúng xoay tròn với tốc độ cực cao, cắt ngang qua không trung.
*Phập! Phập! Phập!*
Không có tiếng gào thét lần thứ hai. Mười con Tử Thi bị những nắp cống nặng nề cắt làm đôi ngay vùng thắt lưng. Phần thân trên của chúng rơi xuống đất, vẫn còn cố trườn đi trước khi bị những nắp cống đó đập nát đầu một cách tàn nhẫn.
Đám nô lệ đi phía sau nhìn cảnh tượng đó mà mật xanh mật vàng. Họ vốn nghĩ A Hổ đã là kẻ đáng sợ, nhưng Lương Khang... cậu ta không còn là con người nữa. Cậu ta là một cỗ máy giết chóc mang hình dáng nam sinh 18 tuổi.
"Nhanh chân lên. Trước khi mặt trời lặn, tôi muốn thấy thép chất đầy kho." Giọng Lương Khang vang lên, đều đều và lạnh lẽo, xua tan đi chút hơi ấm cuối cùng của màn đêm.
---
Kho hàng của Công ty Cơ khí Chính xác số 7 hiện ra như một pháo đài bằng tôn và thép. Xung quanh tường rào là những cọc gỗ nhọn hoắt, trên đó treo lủng lẳng những cái đầu của zombie và cả... đầu người. Đây là cách 'Hắc Hổ Bang' đánh dấu lãnh địa của mình.
"Đứng lại! Kẻ nào dám bén mảng đến địa bàn của bang Hắc Hổ?" Một tiếng quát lớn vang lên từ trên chòi canh.
Hai gã đàn ông cầm cung tên tự chế và giáo dài hiện ra. Nhìn thấy đoàn người của Lương Khang, chúng không những không sợ mà còn cười khẩy.
"Ồ, nhìn xem chúng ta có gì này? Một lũ nhóc ranh và một đám nô lệ gầy giơ xương. Thằng nhóc đi đầu trông cũng khá đấy, bắt nó về cho đại ca làm đồ chơi chắc sẽ được thưởng."
Lương Khang dừng lại cách cổng kho khoảng 20 mét. Cậu ngước nhìn chòi canh, ánh mắt không chút gợn sóng.
"A Hổ, dạy chúng cách ăn nói."
"Rõ!"
A Hổ gầm lên, sức mạnh của một dị năng giả hệ Zoan (dù chỉ là cấp thấp) bùng phát. Hắn lấy đà, ném mạnh thanh mã tấu trong tay về phía chòi canh. Thanh mã tấu bay đi như một mũi tên, nhưng mục tiêu của nó không phải là hai tên lính, mà là cái cột trụ bằng sắt giữ chòi canh.
Tuy nhiên, thanh mã tấu chỉ đi được nửa đường thì bị một mũi tên bằng xương bay tới đánh bật ra.
Từ bên trong kho, một gã đàn ông cao lớn, mình trần, khoác một tấm da hổ đen sạm bước ra. Hắn có cơ bắp như những tảng đá hoa cương, đôi mắt vàng rực đồng tử dọc, tỏa ra dã tính cực mạnh. Đây chính là Hắc Hổ.
"Khí huyết khá đấy, nhưng dám đến đây gây sự, gan của các ngươi cũng không nhỏ." Hắc Hổ nhìn A Hổ, rồi ánh mắt dừng lại ở Lương Khang. Hắn hơi nheo mắt, cảm nhận được một sự nguy hiểm mơ hồ từ chàng trai trẻ này.
"Ngươi là kẻ cầm đầu?" Hắc Hổ gằn giọng.
Lương Khang không trả lời câu hỏi đó. Cậu chỉ tay về phía những cuộn thép tấm đang chất đống trong sân kho: "Thép đó, tôi lấy. Những kẻ còn lại, quỳ xuống, hoặc chết."
Không khí lập tức đóng băng. Đám đàn em của Hắc Hổ sững sờ trong giây lát rồi phá lên cười điên cuồng.
"Ha ha ha! Đại ca, nó nói gì cơ? Nó muốn chúng ta quỳ xuống?"
"Thằng ranh con, mày có biết đại ca tao là ai không? Ngài ấy là Dị năng giả Cấp 2 trung kỳ, đã từng giết chết một con Thi Tướng đấy!"
Hắc Hổ cũng cười, nhưng nụ cười của hắn mang theo sát ý nồng nặc. Hắn gầm lên một tiếng, cơ thể bắt đầu biến đổi. Lông đen mọc ra khắp người, móng vuốt sắc lẹm đâm xuyên qua đầu ngón tay, hàm răng nanh dài ra trông cực kỳ kinh tởm.
"Ranh con, tao sẽ xé xác mày ra để nhắm rượu!"
Hắc Hổ nhún người, mặt đất dưới chân nứt toác. Hắn lao đi với tốc độ của một cơn lốc đen, móng vuốt nhắm thẳng vào cổ họng Lương Khang.
Lương Khang vẫn đứng yên, tay phải đút túi quần, tay trái đưa lên, lòng bàn tay hướng về phía trước.
"Mã số #0093: Vạn Vật Quy Tông."
*Ầm!*
Toàn bộ kho hàng đột ngột rung chuyển dữ dội. Những tấm tôn lợp mái, những thanh xà gồ, và đặc biệt là hàng tấn thép tấm trong sân kho như bị một lực hút khổng lồ kéo đến. Chúng không bay về phía Hắc Hổ, mà bay về phía Lương Khang, nhưng không phải để tấn công cậu, mà để... phục vụ cậu.
Chỉ trong một nhịp thở, hàng trăm mảnh kim loại lớn nhỏ đan xen vào nhau, tạo thành một bàn tay khổng lồ bằng thép dài tới 5 mét, lơ lửng giữa không trung.
Hắc Hổ đang lao đi bỗng khựng lại, đôi mắt vàng rực tràn đầy sự kinh hoàng. Hắn muốn lùi lại, nhưng đã quá muộn.
"Xuống!"
Lương Khang hạ bàn tay xuống. Bàn tay thép khổng lồ kia cũng theo đó mà đập mạnh xuống đất.
*BÙM!!!*
Khói bụi bốc lên mù mịt. Mặt đất rung chuyển như một trận động đất nhỏ. Khi khói bụi tản đi, tất cả mọi người đều chết lặng.
Hắc Hổ – gã đại ca hùng mạnh của khu này, giờ đây đang bị bàn tay thép khổng lồ đè bẹp dí xuống đất. Hắn không chết ngay, nhưng xương cốt toàn thân dường như đã vỡ vụn, máu tươi từ miệng, mũi và tai trào ra không ngừng. Hắn cố gắng gầm lên, nhưng chỉ phát ra được những tiếng "khục khục" đầy tuyệt vọng.
"Đại... đại ca!" Đám đàn em của Hắc Hổ rụng rời tay chân, vũ khí trong tay rơi xuống "loảng xoảng".
Lương Khang bước tới, mỗi bước chân của cậu như nện vào trái tim của những kẻ còn sống. Cậu đứng trước cái đầu của Hắc Hổ đang bị ép sát mặt đất.
"Cấp 2 trung kỳ?" Lương Khang nhạt giọng nói. "Trong mắt tôi, ngươi và đám Tử Thi ngoài kia không có gì khác biệt. Đều là những vật liệu hữu cơ rẻ tiền."
Cậu khẽ động ngón tay. Một mảnh thép sắc nhọn từ bàn tay khổng lồ tách ra, lơ lửng trước mắt Hắc Hổ.
"Ngươi nói muốn xé xác tôi?"
*Xoẹt!*
Mảnh thép lướt qua, một bên tai của Hắc Hổ biến mất. Hắn rú lên một tiếng đau đớn thấu trời xanh.
"Tôi là người trọng tình nghĩa. Có ân báo ân, có oán báo oán." Lương Khang cúi xuống, đôi mắt bạc nhìn thẳng vào đôi mắt đang giãn đồng tử vì sợ hãi của Hắc Hổ. "Ngươi vừa xúc phạm tôi, đó là tội chết. Nhưng ngươi có dị năng, đó là giá trị. Chọn đi: Làm nô lệ cho Bình Minh Quân Đoàn, hoặc để tôi dùng mảnh thép này lọc từng miếng thịt trên người ngươi cho đến khi chỉ còn bộ xương trắng."
Hắc Hổ run rẩy. Dưới cái uy áp tuyệt đối của một dị năng giả hệ Paracema mã số cực cao, chút dã tính của hệ Zoan trong hắn đã hoàn toàn tan biến. Hắn hiểu rằng, chàng trai này không phải đang thương lượng, mà là đang ban phát sự sống một cách bố thí.
"Tôi... tôi quy hàng... Chủ nhân... xin hãy tha mạng..." Hắc Hổ thều thào, những giọt nước mắt nhục nhã hòa cùng máu tươi chảy xuống đất.
Lương Khang thu tay lại. Bàn tay thép khổng lồ lập tức tan rã, biến lại thành đống sắt vụn và thép tấm nằm ngổn ngang. Cậu quay sang nhìn đám đàn em của Hắc Hổ đang quỳ rạp như tế sao.
"A Hổ, kiểm kê quân số. Kẻ nào có dị năng, đeo vòng cổ. Kẻ nào là người thường, sung vào đội nô lệ vận chuyển."
"Rõ, thưa Thủ lĩnh!" A Hổ lúc này nhìn Lương Khang với ánh mắt sùng bái đến mức cuồng tín. Hắn nhanh chóng cùng đàn em lao vào thu dọn tàn cuộc.
Lương Khang đi tới trước những cuộn thép tấm tinh luyện. Cậu đặt tay lên bề mặt kim loại lạnh lẽo, cảm nhận được sự thuần khiết của chúng. Đây chính là thứ cậu cần để gia cố cho "Pháo đài Bình Minh".
"Tạ Vũ, cậu nói đúng. Nơi này có rất nhiều thứ tốt." Lương Khang nói vọng lại phía sau, nơi Tạ Vũ đang đứng quan sát với vẻ mặt trầm ngâm.
"Thủ lĩnh, với số thép này, tôi có thể chế tạo ra những vũ khí cơ khí đơn giản và gia cố tường rào của trường lên mức chịu được sự tấn công của Thi Tướng Trung Cấp." Tạ Vũ đẩy kính, trong mắt hiện lên tia sáng của sự hưng phấn.
Lương Khang gật đầu: "Làm ngay đi. Tôi có cảm giác, Tô Thành sắp không còn yên bình nữa rồi. Phóng xạ đang đậm đặc dần, lũ zombie sẽ tiến hóa nhanh hơn chúng ta tưởng."
Cậu nhìn về phía chân trời, nơi mặt trời máu đang lặn dần, để lại một vùng không gian đỏ rực như biển lửa. Tận thế không đáng sợ, đáng sợ là không đủ mạnh để thống trị nó.
Đêm đó, đoàn người trở về trường Trung học số 3 với những xe thép nặng trĩu. Nhưng quan trọng hơn, Bình Minh Quân Đoàn đã có thêm một đội quân dị năng giả thực thụ dưới sự dẫn dắt của "Hắc Hổ" – kẻ giờ đây đã trở thành một nô bộc trung thành mang mã số 07.
Trong nhà đa năng, Lương Khang lại ngồi lên chiếc ngai vàng bằng thép. Cậu cầm viên tinh thể của một con Tinh Thi vừa săn được trên đường về, bóp nát nó, để năng lượng tinh thuần thấm vào da thịt.
"Kế hoạch tiếp theo..." Lương Khang lẩm bẩm, ánh mắt hướng về phía khu trung tâm thành phố, nơi có những tòa nhà chọc trời đang sụp đổ. "Là chiếm lấy nhà máy điện và trạm tiếp sóng."
Thế giới này đang mục nát, và cậu sẽ là người dùng sắt và máu để đúc nên một trật tự mới từ trên đống tro tàn đó.
Bình Minh Quân Đoàn, dưới sự dẫn dắt của bạo chúa trẻ tuổi, bắt đầu vươn những xúc tu thép của mình ra xa hơn, chuẩn bị cho một cuộc đại thanh trừng sắp tới.
Ở một góc tối của thành phố, những đôi mắt đỏ rực của những sinh vật cấp cao hơn cũng đang hướng về phía trường học số 3, cảm nhận được một luồng khí tức kim loại đang thách thức uy quyền của chúng. Cuộc chiến thực sự, giờ mới chỉ bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
