Bóng đêm của thế giới mới không mang theo sự tĩnh mịch của sa mạc Balbadd, cũng chẳng có cái vị mặn mòi quen thuộc của biển cả vùng Sindria. Nó đặc quánh mùi sương giá và dư vị của tàn tro vừa lắng xuống sau cơn thịnh nộ.
Đoàn người lầm lũi bước đi trong ánh trăng tàn. Sinbad đi đầu, tà áo choàng rộng lớn bao phủ lấy thân hình mảnh mai nhưng run rẩy của Alibaba. Phía sau, Morgiana cõng Aladdin đã lịm đi vì kiệt sức, còn Yamraiha thì dìu Titus – vị pháp sư tóc vàng vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo sau khi bị trúng độc thuốc mê. Thải Liên, cô hầu gái nhỏ với đôi chân rướm máu, rụt rè bám theo sau cùng, ánh mắt vẫn chưa hết bàng hoàng trước cảnh tượng một tòa lầu xanh nguy nga bị san phẳng chỉ trong một nốt nhạc bởi những "người phụ nữ" phi thường này.
Khi cánh cửa căn hộ thuê cũ kỹ khép lại, gạt bỏ cái lạnh lẽo của phố thị bên ngoài, một sự im lặng nặng nề bao trùm.
"Aladdin! Titus!" Alibaba vùng ra khỏi vòng tay Sinbad, lao về phía hai người bạn. Cậu run rẩy kiểm tra mạch đập, hơi thở, chỉ đến khi thấy họ thực sự an toàn dưới ma pháp hồi phục nhẹ nhàng của Yamraiha, vương tử của Balbadd mới khuỵu xuống. Những giọt nước mắt kìm nén suốt một đêm dài nhục nhã giờ đây mới thực sự vỡ òa, thấm ướt mặt sàn gỗ nhám.
"Đừng khóc nữa, Alibaba. Mọi chuyện qua rồi." Ja’far – giờ đây là một nữ sát thủ với vẻ đẹp thanh tú nhưng u uẩn – đặt tay lên vai cậu, tiếng thở dài khe khẽ vang lên.
Giữa không khí u trầm đó, một âm thanh không mấy lãng mạn vang lên: *Rột... rột...*
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Sinbad. Vị minh chủ Thất hải, người vừa mới đây còn như một nữ thần chiến tranh giáng thế, giờ đây đang uể oải tựa lưng vào vách tường, gương mặt xinh đẹp lộ rõ vẻ phờ phạc. Nàng đưa tay xoa nhẹ vùng bụng phẳng lì dưới lớp lụa mỏng, đôi mày thanh tú nhíu lại.
"Đói chết ta mất... Cả ngày hôm nay ta đã phải lặn lội trong rừng sâu để săn mồi kiếm tiền, tối đến chưa kịp bỏ bụng miếng nào đã phải nghe tin cậu bị bắt, rồi lại lao đi san bằng cái lầu xanh chết tiệt kia." Sinbad than vãn, giọng nói trầm thấp giờ đây mang theo sự nũng nịu khó cưỡng của một nữ nhân. Nàng nhìn Alibaba bằng đôi mắt hổ phách lấp lánh sự "tính toán".
Kouen ngồi xuống chiếc ghế bành duy nhất trong phòng, thanh đoản kiếm rực lửa đã thu hồi, nhưng khí thế bá đạo vẫn chưa tan biến. Nàng lạnh lùng tháo bỏ đôi bao tay da, để lộ đôi bàn tay trắng ngần nhưng đầy những vết chai sần của kẻ cầm kiếm.
"Ngươi nghĩ chỉ mình ngươi mệt sao, Sinbad?" Kouen cất lời, giọng điệu sắc lẹm như băng mỏng. "Để điều động Ruhk ép chế toàn bộ hộ vệ ở đó, magoi của ta cũng đã cạn kiệt. Cơ thể này... thực sự quá phiền phức."
Alibaba ngơ ngác nhìn hai vị "vua" đang trong hình hài mỹ nữ. Cậu cảm thấy một luồng điện xẹt qua sống lưng, linh tính mách bảo điều chẳng lành.
"Alibaba này..." Sinbad đột ngột tiến lại gần, thu hẹp khoảng cách đến mức cậu có thể ngửi thấy mùi hương long diên hương trộn lẫn với mùi khói thuốc súng trên người nàng. "Cậu nói xem, ta đã liều mạng vì cậu như vậy, cậu có nên 'trả công' cho ta một chút không?"
"Trả... trả công?" Alibaba lắp bắp, lùi lại một bước. "Tôi sẽ nấu ăn! Tôi sẽ làm món ngon nhất cho ngài!"
"Nấu ăn là chuyện đương nhiên." Sinbad nhếch môi cười, một nụ cười khiến hàng vạn nam nhân ở thế giới này phải điên đảo. "Nhưng cơ thể ta hiện tại... ôi thôi, các thớ cơ đều đang biểu tình cả rồi. Vai thì mỏi, lưng thì đau, đôi chân này như muốn rụng rời sau khi dùng tốc độ đó để cứu cậu. Ta muốn cậu đấm bóp, massage cho ta thật tử tế."
"Cái gì?!" Alibaba trợn tròn mắt. Cậu nhìn xuống đôi bàn tay mình, rồi nhìn vào bộ ngực đầy đặn phập phồng sau lớp áo của Sinbad. "Nhưng... nhưng ngài giờ là... và tôi cũng..."
"Ngươi định từ chối ơn cứu mạng sao?" Kouen bỗng nhiên chen ngang, ánh mắt đỏ rực như máu nhìn xoáy vào Alibaba. "Cả ta nữa. Cơ bắp của ta cũng đang căng cứng đến mức khó chịu. Ngươi là người gây ra chuyện này, ngươi phải có trách nhiệm xoa dịu nó."
Alibaba chết lặng. Một bên là Sinbad với vẻ quyến rũ chết người đang ép sát, một bên là Kouen với áp lực vương giả khiến không khí đông đặc. Cậu quay sang nhìn Ja’far và những người khác cầu cứu, nhưng tất cả đều đồng loạt quay đi hoặc giả vờ bận rộn. Sharrkan thì đang mải mê soi gương vuốt lại mái tóc trắng, còn Judar thì đã lăn ra sàn ngủ khò khò.
Đúng lúc đó, Thải Liên – người nãy giờ vẫn nép mình sau cánh cửa – rụt rè bước ra. Cô quỳ sụp xuống, dập đầu trước mặt Sinbad và Kouen.
"Các... các vị đại nhân. Xin hãy cho phép tiểu nữ được ở lại đây giúp việc. Tiểu nữ có thể nấu ăn, có thể dọn dẹp... tiểu nữ không có nơi nào để đi cả. Xin hãy cho tiểu nữ làm một người hầu để báo đáp ơn cứu mạng của tiểu thư Rose."
Sinbad liếc nhìn Thải Liên một cái, rồi lại nhìn Alibaba đang đứng như trời trồng. Nàng phẩy tay một cách tùy tiện: "Nấu ăn sao? Tùy cô. Có người nấu cơm thì tốt, chúng ta đang đói phát điên đây."
Kouen cũng không phản đối, nàng nhắm mắt lại như để dưỡng thần: "Miễn là không làm phiền đến ta."
Thải Liên vui mừng khôn xiết, vội vàng chạy vào gian bếp nhỏ hẹp phía sau để tìm kiếm nguyên liệu. Những người còn lại trong nhóm, phần vì quá mệt, phần vì sự hiện diện của Thải Liên dường như vô hại, nên cũng chẳng buồn quan tâm mà gật đầu đồng ý cho cô ở lại.
Thế nhưng, nỗi khổ của Alibaba thì mới chỉ bắt đầu.
"Nào, Alibaba, đừng đứng đó như tượng gỗ nữa." Sinbad nằm sấp xuống chiếc giường duy nhất trong phòng, mái tóc tím rực rỡ xõa tung trên gối như một dòng suối đêm. Nàng khẽ cựa mình, để lộ bờ vai trần mượt mà và đường cong lưng ong hoàn hảo. "Lại đây. Bắt đầu từ vai trước đi."
Alibaba nuốt nước bọt cái ực. Cậu bước tới bằng những bước chân nặng như đeo chì. Đôi bàn tay cậu run rẩy chạm vào bả vai của Sinbad. Làn da của nàng mềm mại như lụa nhưng bên dưới đó là những khối cơ săn chắc của một chiến binh. Sự tương phản này khiến tâm trí Alibaba quay cuồng. Cậu cố gắng tập trung, dùng lực từ lòng bàn tay ấn mạnh vào huyệt đạo.
"Ưm... tốt lắm... lực mạnh thêm chút nữa..." Sinbad phát ra một tiếng rên rỉ trầm thấp.
Trong không gian yên tĩnh, tiếng rên ấy nghe thật ám muội. Alibaba cảm thấy mặt mình nóng bừng như lửa đốt. Cậu nhắm tịt mắt lại, cố gắng niệm chú trong đầu rằng đây là Sinbad – vị minh chủ râu ria xồm xoàm ngày nào – chứ không phải một đại mỹ nhân đang nằm hớ hênh trước mặt. Thế nhưng, mùi hương thiếu nữ thanh khiết cứ lẩn khuất nơi đầu mũi, khiến những dây thần kinh của cậu căng ra như dây đàn.
"Đến lượt ta." Kouen lạnh lùng ra lệnh. Nàng không nằm xuống mà ngồi tựa lưng vào thành ghế, vén mái tóc đen sang một bên, lộ ra vùng cổ trắng ngần và thanh mảnh. "Bóp cổ và gáy cho ta. Đừng để ta phải nhắc lại lần thứ ba."
Thế là, vị vương tử tội nghiệp phải xoay xở giữa hai "bà hoàng". Tay trái bóp vai cho Sinbad, tay phải lại phải bóp gáy cho Kouen. Mồ hôi vã ra trên trán Alibaba, không phải vì mệt, mà vì sự khủng hoảng tâm lý tột độ.
Cơ thể mới của Alibaba cũng chẳng khá khẩm gì hơn. Khi cậu cúi xuống, lớp áo choàng rộng của Sinbad khoác cho cậu lại lỏng lẻo, khiến cậu luôn phải nơm nớp lo sợ mình sẽ "lộ hàng". Cảnh tượng lúc này thật kỳ quặc: một cô gái tóc vàng xinh đẹp đang hì hục xoa bóp cho một mỹ nhân tóc tím nằm trên giường và một nữ chiến thần tóc đen ngồi trên ghế.
"Alibaba, cậu đang run à?" Sinbad khẽ xoay mặt lại, đôi mắt hổ phách nhìn cậu đầy trêu chọc. "Hay là... cậu đang có suy nghĩ gì không đứng đắn với cơ thể của ta?"
"Không có! Tuyệt đối không có!" Alibaba hét lên, mặt đỏ tới tận mang tai. "Ngài đừng có nói lung tung! Tôi chỉ đang... đang cố gắng làm tốt việc của mình thôi!"
Kouen hừ lạnh một tiếng: "Tập trung vào lực tay đi. Ngươi đang gãi ngứa cho ta đấy à?"
Alibaba bất lực, cậu chỉ biết nghiến răng chịu đựng. Trong khi đó, từ phía bếp, mùi thơm của gừng, hành và thịt kho bắt đầu lan tỏa. Thải Liên quả thực là một đầu bếp giỏi. Chỉ với những nguyên liệu ít ỏi còn sót lại trong chạn bát, cô đã tạo ra một thứ mùi hương có thể đánh thức mọi giác quan.
Tiếng lách tách của lửa, tiếng xèo xèo của chảo nóng, và mùi vị nồng ấm của thức ăn gia đình khiến bầu không khí trong căn phòng bớt đi sự căng thẳng, thay vào đó là một chút gì đó bình yên đến lạ kỳ.
Sau khoảng một canh giờ "tra tấn" tinh thần, Thải Liên bưng ra một mâm cơm giản dị nhưng đầy ắp. Một bát canh rau cải nóng hổi, một đĩa thịt xào hành và bát cơm trắng ngần.
"Mời các đại nhân dùng bữa." Thải Liên lễ phép nói, đôi mắt cô lấp lánh niềm vui khi thấy mọi người bắt đầu cầm đũa.
Cả đám chẳng còn giữ kẽ gì nữa. Sinbad và Kouen tạm gác lại việc đòi hỏi massage, lao vào bàn ăn với tốc độ chóng mặt. Ngay cả Judar đang ngủ cũng bị mùi thơm đánh thức, lồm cồm bò dậy tranh giành miếng thịt cuối cùng với Sharrkan.
Alibaba ngồi ở một góc, nhìn mọi người ăn uống ngon lành, trong lòng bỗng dâng lên một cảm xúc hỗn độn. Cậu nhìn sang Aladdin và Titus đã được Yamraiha cho uống thuốc và đang ngủ say trên giường, rồi nhìn sang Thải Liên đang lặng lẽ đứng nép một góc chờ sai bảo.
Mọi thứ ở thế giới này thật điên rồ. Họ bị đổi giới tính, bị bắt cóc, bị bán vào lầu xanh, rồi lại đi đánh nhau tan tác. Nhưng giữa những biến cố ấy, sự gắn kết giữa họ dường như lại trở nên bền chặt hơn theo một cách thức kỳ quái.
"Này, Alibaba. Đừng có ngồi đó thẫn thờ nữa." Sinbad vừa nhai thịt vừa nói, giọng điệu đã lấy lại được sự hào sảng thường ngày. "Lại đây ăn đi. Cô bé này nấu ngon thật đấy, thảo nào cậu lại muốn cứu cô ấy."
Alibaba thở dài, cầm bát cơm lên. Cậu nhìn Thải Liên: "Cô cũng ngồi xuống ăn cùng chúng tôi đi. Ở đây không có chủ tớ gì đâu."
Thải Liên sửng sốt, nhìn quanh một lượt. Thấy không ai phản đối (vì ai cũng đang bận ăn), cô mới dám rụt rè ngồi xuống cạnh Alibaba.
Bữa ăn đêm diễn ra trong sự ồn ào và tranh cãi vụn vặt của những "mỹ nhân" vốn là những vị vua, những pháp sư, những chiến binh vĩ đại. Dưới ánh đèn dầu leo lét, những bóng hình phản chiếu trên tường trông thật mềm mại, nhưng ẩn chứa bên trong là những linh hồn thép không gì lay chuyển nổi.
Khi bữa ăn kết thúc, Sinbad vươn vai một cái thật dài, để lộ vòng eo thon gọn và những đường nét cơ thể đầy sức sống. Nàng nhìn Alibaba, đôi mắt nheo lại đầy ẩn ý:
"Ăn no rồi, giờ thì... chúng ta tiếp tục phần massage dở dang lúc nãy chứ?"
Alibaba suýt chút nữa thì sặc nước. Cậu nhìn sang Kouen, thấy vị nữ hoàng này cũng đang thản nhiên gật đầu đồng ý.
"Khônggg! Tôi mệt rồi! Tôi đi ngủ đây!" Alibaba hét lên, vội vàng chui tọt vào góc phòng cạnh chỗ Aladdin đang nằm, cuộn tròn mình trong tấm chăn cũ, mặc kệ tiếng cười trêu chọc của Sinbad vang vọng khắp căn phòng.
Đêm dần trôi về sáng. Tiếng gió ngoài kia vẫn rít, nhưng bên trong căn hộ này, hơi ấm của sự sống và khói bếp vẫn còn vương vấn. Họ không biết ngày mai sẽ ra sao, không biết làm cách nào để trở lại hình dạng cũ, nhưng ít nhất trong giây phút này, họ vẫn còn có nhau.
Giữa giấc ngủ chập chờn, Alibaba cảm nhận được một bàn tay nhỏ nhắn của Aladdin vô tình nắm lấy vạt áo mình. Cậu khẽ mỉm cười, một nụ cười chua chát nhưng cũng đầy hy vọng. Thế giới mới này có thể tàn khốc, có thể biến đổi họ thành bất cứ thứ gì, nhưng tinh thần của những vị vua thì sẽ mãi mãi không bao giờ bị khuất phục.
Và có lẽ, việc bị đổi giới tính cũng không hoàn toàn là một thảm họa, nếu như nó giúp họ nhìn thấu được những khía cạnh khác của bản thân và của những người đồng đội xung quanh. Chỉ có điều... việc phải massage cho Sinbad và Kouen mỗi ngày thì đúng là một cực hình mà Alibaba thề rằng cậu sẽ tìm mọi cách để thoát khỏi nó.
Ngoài cửa sổ, một tia sáng đầu tiên của bình minh bắt đầu ló dạng, báo hiệu một ngày mới lại bắt đầu trên vùng đất kỳ lạ này. Một ngày mà có lẽ, những "đóa hồng" gai góc này sẽ khiến cả thế giới phải rung chuyển thêm một lần nữa.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
