Ánh hoàng hông buông xuống căn phòng nhỏ của Nobita, nhuộm thắm những chồng sách vở ngổn ngang và chiếc bàn gỗ sờn cũ bằng một thứ màu vàng cam mật ngọt. Không gian tĩnh mịch đến mức có thể nghe thấy tiếng tích tắc đều đặn của chiếc đồng hồ treo tường – thứ âm thanh mà chỉ một tiếng trước thôi, Doraemon còn thấy nó thật bình thường, nhưng giờ đây lại xoáy sâu vào màng nhĩ cậu như tiếng đập của một quả bom hẹn giờ.
Doraemon ngồi đó, đôi chân ngắn ngủn xếp bằng trên chiếu tatami, nhưng sống lưng lại thẳng tắp như một thanh kiếm vừa tuốt vỏ. Trong bóng tối lờ mờ của góc phòng, đôi mắt vốn tròn xoe, ngây ngô của chú mèo máy giờ đây thỉnh thoảng lại lóe lên một tia nhìn sắc lạnh, quét qua mọi ngóc ngách theo một thói quen chết người. Cậu không nhìn thấy căn phòng; cậu đang nhìn thấy "tọa độ". Trong đầu cậu, một bản đồ nhiệt tự động hình thành: vị trí của Nobita ở hướng 2 giờ, vị trí của bà Nobi đang đi lại dưới bếp ở hướng 6 giờ, và những lối thoát hiểm tiềm năng nếu có một cuộc tập kích bất ngờ nổ ra.
"Doraemon này, cậu sao thế? Cứ nhìn tớ chằm chằm vậy?" Nobita ngẩng đầu lên khỏi cuốn vở toán, gãi đầu cười hì hì. "Hay là cậu đang lo tớ lại bị điểm kém nữa?"
Doraemon giật mình. Một nhịp tim bỏ lỡ. Cậu hít một hơi thật sâu, cố gắng nới lỏng những thớ cơ đang căng cứng như dây đàn. "Hả? À... không có gì đâu Nobita-kun. Tớ chỉ đang suy nghĩ một chút về... vài món bảo bối thôi."
Giọng nói của cậu vẫn là chất giọng thanh mảnh, hơi khàn đặc trưng, nhưng nếu ai đó tinh ý như một bậc thầy Haki, họ sẽ nhận ra sự rung động trầm đục của một kẻ đã quen ra lệnh trên những boong tàu đẫm máu. Doraemon đưa bàn tay tròn vo lên xoa đầu. Cảm giác da thịt nhân tạo chạm vào nhau thật lạ lẫm. Ở Tân Thế Giới, đôi bàn tay này đã cầm dao mổ nhiều hơn cầm bánh rán, đã nhuốm đỏ bởi máu của hải tặc, hải quân và cả những quái vật biển sâu.
"Kì lạ thật..." Doraemon lẩm bẩm, mắt dán vào lòng bàn tay mình. Cậu khẽ cử động những ngón tay vô hình. Một luồng dưỡng khí mỏng manh bắt đầu xoay chuyển quanh tâm bàn tay.
*Đừng!* Cậu gầm thét trong tâm tưởng, dập tắt ngay lập tức ý định khai mở "Room". Chỉ cần một sơ suất nhỏ, toàn bộ căn nhà này sẽ bị cắt rời ra thành từng khối lập phương hoàn hảo. Nobita sẽ không chết, nhưng cậu bé sẽ sợ hãi. Và Doraemon, hơn bất cứ điều gì, không muốn nhìn thấy sự sợ hãi đó dành cho mình.
"Doraemon! Xuống ăn bánh rán này các con!" Tiếng của bà Nobi vọng lên từ dưới lầu.
Âm thanh ấy vốn dĩ là giai điệu êm đềm nhất của tuổi thơ, nhưng trong tai "Phẫu Thuật Gia Tử Thần", nó giống như một tiếng còi báo động. Nobita reo lên một tiếng, quăng cây bút chì sang một bên rồi lao vèo ra cửa.
"Bánh rán! Bánh rán muôn năm! Đi thôi Doraemon!"
Doraemon đứng dậy. Đôi chân cậu khẽ loạng choạng. Trọng lực của Trái Đất dường như quá nhẹ so với áp suất khí quyển khắc nghiệt ở Grand Line. Mỗi bước đi trên hành lang gỗ quen thuộc, cậu đều cảm giác như mình đang bước trên mặt biển dập dềnh. Cậu đi sau Nobita, giữ một khoảng cách đúng ba bước chân – khoảng cách an toàn nhất để phản kích hoặc bọc lót cho đồng đội.
Tại phòng khách, đĩa bánh rán vàng ruộm, thơm phức mùi bột mì và đậu đỏ đang bốc khói nghi ngút trên bàn. Mùi hương ấy tràn vào cánh mũi Doraemon, tấn công trực diện vào những ký ức ngủ quên. Suốt 25 năm qua, thứ cậu ăn là lương khô thấm vị muối mặn, là thịt quái thú dai nhách, và là vị đắng ngắt của những liều thuốc giảm đau tự chế.
"Của con đây, Doraemon. Hôm nay mẹ làm thêm cho con một cái đấy nhé, vì thấy con có vẻ hơi mệt." Bà Nobi mỉm cười hiền hậu, đặt chiếc đĩa trước mặt chú mèo máy.
Doraemon nhìn chiếc bánh rán. Nó tròn trịa, hoàn hảo và yên bình đến lạ lùng. Cậu cầm chiếc bánh lên bằng hai tay. Đôi tay ấy khẽ run rẩy. Nobita đã ngoạm một miếng lớn, miệng lúng búng: "Ngon quá! Đúng là tay nghề của mẹ có khác!"
Doraemon đưa bánh lên miệng, cắn một miếng nhỏ.
Vị ngọt lịm của lớp vỏ bánh và cái bùi bùi của nhân đậu đỏ lan tỏa trên đầu lưỡi. Nhưng kỳ lạ thay, trong vị ngọt ấy, Doraemon lại cảm nhận được một dư vị khác. Đó là vị mặn của những giọt nước mắt rơi xuống biển đêm, vị sắt của những trận chiến sinh tử, và cả vị đắng cay của sự cô độc khi phải gánh vác vận mệnh của cả một hạm đội trên vai.
Cậu nhai thật chậm. Từng miếng bánh như đang lấp đầy một khoảng trống mênh mông trong tâm hồn, nhưng đồng thời cũng nhắc nhở cậu rằng: thế giới này không thuộc về cậu nữa. Hoặc đúng hơn, cậu đã không còn thuộc về thế giới này.
Doraemon giật mình, đưa tay quệt ngang mắt. Cậu không nhận ra mình đã rơi nước mắt từ lúc nào. Những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên gương mặt máy móc.
"À... do bánh nóng quá thôi. Với lại... lâu rồi tớ không được ăn bánh mẹ làm ngon thế này." Doraemon gượng cười, một nụ cười mà cậu đã phải tập luyện rất nhiều trong tâm trí để nó không trông giống như một cái nhếch mép ngạo nghễ của một thuyền trưởng hải tặc.
"Cái cậu này, mới có một tiếng đồng hồ kể từ lúc mẹ đi chợ về thôi mà làm như cả thế kỷ rồi không bằng!" Nobita cười lớn, vô tư vỗ vai Doraemon.
Cú vỗ vai của Nobita rất nhẹ, nhưng đối với Doraemon, nó lại nặng ngàn cân. Cậu cảm nhận được sự ấm áp từ bàn tay nhỏ bé đó, một sự ấm áp không có chút sát khí, không có chút toan tính. Đó là thứ xa xỉ nhất mà cậu hằng ao ước trong suốt 25 năm lênh đênh trên biển cả.
Bỗng nhiên, một âm thanh chói tai vang lên từ phía cửa sổ phòng khách.
*Choang!*
Một quả bóng chày bay xuyên qua lớp kính, rơi bịch xuống sàn nhà, lăn đến sát chân Doraemon.
"Chết tiệt! Lại là Jaian và Suneo rồi!" Nobita hét lên, mặt tái mét. "Doraemon, mau giúp tớ với! Chắc chắn chúng nó sẽ bắt tớ đi nhặt bóng và mắng tớ cho xem!"
Theo bản năng, ngay khi tiếng kính vỡ vang lên, Doraemon đã hành động. Trong một phần nghìn giây, cậu không còn là chú mèo máy sợ chuột nữa. Ánh mắt cậu đanh lại, sắc lẹm như lưỡi dao mổ. Cậu xoay người, chắn trước mặt Nobita và bà Nobi. Một luồng áp lực vô hình – một thứ uy áp khủng khiếp – vô tình thoát ra từ cơ thể cậu khiến không khí trong phòng bỗng chốc trở nên đặc quánh và lạnh lẽo.
Cái đuôi đỏ của cậu dựng đứng lên. Tay phải cậu đưa ra sau lưng, định rút lấy thanh Kikoku vốn không hề tồn tại ở đây.
"Kẻ nào?!" Doraemon gầm nhẹ, giọng nói trầm thấp và đầy sát khí khiến bà Nobi đánh rơi cả chiếc khay trà, còn Nobita thì ngã ngồi xuống đất, run cầm cập.
"Doraemon... cậu... cậu làm sao thế? Đáng sợ quá..." Nobita lắp bắp, đôi mắt tràn đầy vẻ kinh hoàng nhìn người bạn thân thiết của mình.
Doraemon khựng lại. Luồng sát khí đang cuồn cuộn trong huyết quản đột ngột bị dập tắt bởi tiếng run rẩy của Nobita. Cậu nhìn xuống bàn tay mình, nhìn vào quả bóng chày vô hại dưới chân, rồi nhìn lại khuôn mặt sợ hãi của bà Nobi và Nobita.
Trái tim máy móc của cậu thắt lại. Cậu vừa làm cái gì thế này? Cậu suýt chút nữa đã dùng "Haki Bá Vương" lên chính những người thân yêu nhất của mình chỉ vì một quả bóng chày. 25 năm ở nơi mà một tiếng động lạ có thể trả giá bằng mạng sống đã biến cậu thành một con thú săn mồi luôn trong trạng thái cảnh giác cực độ.
"Tớ... tớ xin lỗi..." Doraemon lùi lại một bước, hơi thở dồn dập. "Tớ chỉ... tớ chỉ giật mình thôi. Để tớ... để tớ ra nhặt bóng cho."
Cậu cúi xuống nhặt quả bóng lên. Trái bóng da cũ kỹ, sờn rách, mang theo mùi mồ hôi của những đứa trẻ. Đối với cậu lúc này, nó nặng nề hơn cả một viên đạn pháo 120 ly.
Doraemon bước ra phía cửa sổ vỡ, nhìn ra sân. Phía xa, Jaian và Suneo đang đứng đó, mặt mày nghênh ngang. Jaian định hét lên cái gì đó, nhưng khi nhìn thấy Doraemon, gã bỗng khựng lại. Jaian không hiểu tại sao, nhưng khi nhìn vào mắt chú mèo máy lúc này, gã cảm thấy một nỗi sợ hãi nguyên thủy trào dâng. Như thể gã không phải đang đối diện với một con mèo máy hiền lành, mà là đang đứng trước một con thủy quái khổng lồ vừa trồi lên từ đáy đại dương đen kịt.
"Này... Doraemon..." Suneo run run nói, trốn sau lưng Jaian. "Bọn tớ... bọn tớ chỉ lỡ tay thôi..."
Doraemon không nói gì. Cậu chỉ lẳng lặng ném quả bóng trả lại. Quả bóng bay đi với một quỹ đạo hoàn hảo, không quá nhanh nhưng mang theo một lực quán tính khiến Jaian phải lùi lại mấy bước mới bắt được.
"Lần sau... hãy cẩn thận hơn." Doraemon nói, giọng cậu phẳng lặng như mặt biển trước cơn bão.
Hai đứa trẻ kia không dám ho he thêm một lời, lập tức quay đầu chạy bán sống bán chết như vừa gặp phải ma quỷ.
Doraemon quay trở vào phòng. Nobita vẫn chưa hết bàng hoàng, cậu bé nhìn Doraemon như nhìn một người lạ.
"Doraemon, cậu thật sự không sao chứ? Cậu... cậu trông khác quá. Cứ như là một người khác vậy."
Doraemon ngồi xuống cạnh Nobita, cố gắng nở một nụ cười hiền lành nhất có thể. Cậu đưa tay xoa đầu Nobita, cảm nhận mái tóc mềm mại của cậu bé.
"Tớ vẫn là Doraemon của cậu mà, Nobita-kun. Chỉ là... tớ vừa nằm mơ một giấc mơ rất dài. Trong giấc mơ đó, tớ đã phải chiến đấu rất nhiều để có thể trở về đây với cậu."
"Giấc mơ gì mà đáng sợ thế?" Nobita dần bình tĩnh lại, dựa đầu vào vai bạn. "Thôi, đừng mơ nữa. Cậu đã về rồi mà. Ở đây chẳng có ai làm hại cậu đâu."
*Ở đây chẳng có ai làm hại tớ...* Doraemon lặp lại câu nói đó trong đầu. Đúng vậy, đây là Tokyo, là năm 197x, không phải Tân Thế Giới. Không có Tứ Hoàng, không có Chính Quyền Thế Giới, không có những hòn đảo bay hay quái thú khổng lồ.
Nhưng, làm sao để xóa nhòa 25 năm xương máu chỉ trong một tiếng đồng hồ? Làm sao để đôi bàn tay đã từng thực hiện hàng ngàn ca phẫu thuật sinh tử trên chiến trường giờ đây lại có thể vui vẻ cầm lấy những món bảo bối đồ chơi?
Đêm đó, khi Nobita đã ngủ say, tiếng ngáy đều đặn vang lên trong căn phòng tối, Doraemon vẫn ngồi bất động trên bệ cửa sổ. Cậu nhìn lên vầng trăng khuyết trên cao. Ở Tân Thế Giới, trăng thường mang điềm báo về thủy triều và những cuộc tấn công ban đêm. Còn ở đây, trăng chỉ là trăng.
Cậu đưa tay vào túi thần kỳ, lấy ra một vật nhỏ mà cậu đã bí mật mang về. Đó không phải là một món bảo bối của tương lai. Đó là một chiếc mũ thuyền trưởng rách nát, thấm đẫm vị muối biển và một thanh kiếm ngắn gãy đôi.
"Room." Doraemon thì thầm.
Một vòng tròn ánh sáng xanh nhạt, mỏng manh như cánh ve, khẽ lan tỏa trong phạm vi chỉ vài centimet quanh lòng bàn tay cậu. Bên trong không gian ấy, những hạt bụi nhỏ li ti nhảy múa theo ý muốn của cậu.
"Tân Thế Giới..." Doraemon thở dài, ánh mắt xa xăm. "Mọi người... giờ này ra sao rồi?"
Cậu biết mình đã trở về, nhưng một phần linh hồn của cậu có lẽ đã vĩnh viễn nằm lại nơi biển cả đại ngàn kia. Và cậu hiểu rằng, từ nay về sau, nhiệm vụ khó khăn nhất của "Phẫu Thuật Gia Tử Thần" không phải là chiến thắng một kẻ thù hùng mạnh, mà là học cách để trở lại làm một chú mèo máy bình thường, trong một thế giới quá đỗi bình yên này.
Doraemon cất món đồ vào sâu trong góc túi, nằm xuống cạnh Nobita. Tiếng sóng vỗ rì rào trong tâm tưởng cậu vẫn không dứt, hòa quyện với tiếng thở của người bạn thân. Cậu nhắm mắt lại, cố gắng xua đi hình ảnh những con tàu bốc cháy, thay vào đó là nụ cười của Nobita.
Nhưng cậu biết, thử thách mới chỉ bắt đầu. Bởi vì, dẫu biển cả có lùi xa, thì bản năng của một kẻ sống sót sẽ không bao giờ biến mất dễ dàng như thế.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
