Ánh đèn neon lập lòe xuyên qua tấm kính cửa sổ, nhuộm đỏ vệt mưa hắt lên mặt đường. Thành phố Vương Châu về đêm vẫn nhộn nhịp, ồn ã, tựa hồ không hề hay biết rằng một mảng tối ghê rợn đang vươn mình, nuốt chửng sự bình yên từng chút một. Mùi ẩm mốc và kim loại tanh nồng quẩn quanh trong không khí, phảng phất như một lời nguyền cổ xưa.
Trong căn hộ tầng mười lăm của một khu chung cư cao cấp, nơi mà lẽ ra chỉ có sự xa hoa và tiện nghi ngự trị, giờ đây lại là một hiện trường tang tóc. Thiếu tướng Trương Phương Linh, với bộ quân phục nghiêm chỉnh và ánh mắt sắc lạnh, đứng lặng lẽ bên vũng máu đỏ sẫm. Từng thớ cơ trên gương mặt bà căng cứng, nỗi bàng hoàng pha lẫn tức giận hiện rõ. Đèn flash của những chiếc máy ảnh pháp y chớp liên tục, vẽ nên những hình ảnh cắt rời đầy ám ảnh trong bóng đêm.
"Báo cáo sơ bộ thế nào?" Giọng bà trầm khàn, vang lên đầy quyền uy, xé toang sự tĩnh lặng đến rợn người.
Một người đàn ông trung niên, mái tóc hoa râm, khuôn mặt khắc khổ, vội bước tới. Đó là đội trưởng đội trọng án, Hoàng Sơn. Anh khẽ đẩy gọng kính, giọng nói run rẩy: "Thưa Thiếu tướng, nạn nhân là ông Trần Văn Hải, Phó Giám đốc Sở Quy hoạch và Phát triển đô thị. Vết thương chí mạng... dường như là do một vật sắc nhọn đâm xuyên qua tim."
Phương Linh khẽ nhíu mày, ánh mắt dò xét khắp căn phòng. Không có dấu hiệu cạy phá cửa, cũng chẳng có vật lộn. Mọi thứ đều được sắp xếp gọn gàng, ngăn nắp một cách đáng sợ, ngoại trừ... vũng máu dưới chân bà và thi thể đang được che phủ. Dường như kẻ gây án đã hành động hết sức chuyên nghiệp, không để lại bất kỳ dấu vết nào.
"Camera AI của khu vực này... vẫn không ghi nhận được gì sao?" Bà hỏi, giọng đầy vẻ hoài nghi.
Hoàng Sơn cúi đầu, vẻ mặt tràn đầy bất lực: "Thưa Thiếu tướng, hệ thống giám sát của cả khu vực này đã bị vô hiệu hóa hoàn toàn trong khoảng thời gian từ 2 giờ đến 3 giờ sáng nay. Đây là lần thứ ba trong vòng một tuần... Chúng tôi vẫn chưa tìm ra được lỗ hổng nào."
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Phương Linh. Trong một thành phố hiện đại đến mức mọi ngóc ngách đều được Camera AI giám sát, việc vô hiệu hóa hệ thống trong một khoảng thời gian dài như vậy là điều không tưởng. Hơn nữa, lại xảy ra liên tiếp ba lần? Điều này vượt xa khỏi khả năng của những hacker thông thường.
"Đội pháp y đã có mặt chưa?" Bà hỏi tiếp, cố gắng giữ cho giọng điệu mình bình tĩnh.
"Đã có mặt rồi, thưa Thiếu tướng," Hoàng Sơn đáp. "Tiến sĩ Mai Chi và bác sĩ Quốc Khánh đang tiến hành khám nghiệm sơ bộ."
Vừa lúc đó, một bóng người mảnh khảnh, mái tóc búi cao gọn gàng, bước ra từ phòng ngủ, nơi thi thể nạn nhân đang nằm. Đó là Mai Chi, trưởng đội pháp y, một người phụ nữ với ánh mắt sắc sảo và phong thái tự tin. Cô mang trên mình bộ đồ bảo hộ màu trắng, gương mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh dù không gian xung quanh đang chìm trong sự nặng nề của cái chết.
"Thiếu tướng." Cô gật đầu chào. "Nạn nhân tử vong do chấn thương tim. Có vẻ như hung khí là một loại vật nhọn, có tiết diện hình tam giác, gây ra vết thương rách nát kinh khủng."
Phương Linh tiến lại gần, giọng bà khẽ run lên: "Có tìm được hung khí không?"
Mai Chi lắc đầu: "Không. Hiện trường không có dấu hiệu hung khí bị bỏ lại. Tuy nhiên, có một chi tiết lạ." Cô dừng lại một chút, như thể cân nhắc từ ngữ. "Trên ngực nạn nhân, gần vết thương, có một hình vẽ bằng máu. Dường như được vẽ bằng ngón tay."
Phương Linh thoáng giật mình. Một hình vẽ bằng máu? Điều đó gợi lên một cảm giác ghê rợn, vượt xa những vụ án thông thường. Bà cúi xuống, nhìn vào bức ảnh Mai Chi đưa ra. Trên nền da nhợt nhạt của nạn nhân, một biểu tượng kỳ lạ được vẽ bằng những nét nguệch ngoạc, như thể một đứa trẻ đang cố gắng vẽ thứ gì đó không thuộc về thế giới này. Biểu tượng ấy tựa như một con mắt đang mở to, với những đường viền cong queo như lưỡi lửa.
"Đây là cái gì?" Bà hỏi, giọng trầm xuống.
Mai Chi cau mày: "Chúng tôi chưa xác định được. Nó không giống bất kỳ biểu tượng nào trong các nền văn hóa truyền thống mà tôi biết. Nhưng... nó mang một nét gì đó rất cổ xưa, rất nguyên thủy."
Trong khi đó, ở một góc khác của căn phòng, bác sĩ Quốc Khánh, một thành viên khác của đội pháp y, đang cẩn thận kiểm tra từng chi tiết nhỏ. Anh là một người trầm tính, ít nói, nhưng lại có trực giác nhạy bén đến lạ thường. Anh khẽ chạm vào một vật thể nhỏ xíu nằm ẩn mình dưới tấm thảm Ba Tư đắt tiền, gần chiếc ghế bành. Đó là một chiếc lá khô, màu nâu sẫm, với những đường gân lá nổi rõ như mạch máu.
"Mai Chi, cô qua đây xem cái này." Quốc Khánh gọi, giọng anh khẽ rung lên.
Mai Chi bước tới, nhìn theo hướng tay Quốc Khánh chỉ. Cô nhặt chiếc lá khô lên, cẩn thận đặt vào một túi zip trong suốt. "Là lá trà khô sao?" Cô lẩm bẩm.
"Không phải trà," Quốc Khánh lắc đầu. "Tôi không chắc là loại lá gì. Nhưng nó... không thuộc về khí hậu Vương Châu. Cây dường như đã bị vặt ra từ lâu, nhưng vẫn giữ được độ cứng cáp lạ thường."
Phương Linh nhìn chiếc lá khô, rồi lại nhìn bức hình vẽ bằng máu trên ngực nạn nhân. Một cảm giác bất an dâng lên trong lòng bà. Những chi tiết kỳ lạ này, cùng với việc hệ thống AI bị vô hiệu hóa, tạo thành một bức tranh đầy rẫy sự khó hiểu và ám ảnh.
"Có bất kỳ dấu hiệu tâm linh hay nghi thức nào khác không?" Bà hỏi.
Mai Chi thoáng do dự: "Hiện tại thì chưa. Nhưng việc vẽ biểu tượng bằng máu và sự vắng mặt của hung khí... có thể gợi ý về một động cơ không đơn thuần là giết người."
"Không đơn thuần là giết người ư?" Phương Linh lặp lại, ánh mắt sắc lạnh như dao. "Vậy theo cô, nó là gì?"
Mai Chi thở dài: "Có thể là một nghi thức. Hoặc một thông điệp."
"Thông điệp?"
"Vâng. Giống như một lời tuyên chiến."
Đúng lúc đó, một sĩ quan trẻ tuổi hớt hải chạy vào. "Báo cáo Thiếu tướng! Chúng tôi vừa nhận được một gói hàng gửi đến trụ sở Cục Điều tra. Người gửi là... nặc danh."
Phương Linh cau mày: "Gói hàng gì?"
"Là một chiếc hộp gỗ cũ kỹ, thưa Thiếu tướng. Bên trong... có một lá thư và một vật thể lạ."
Trái tim Phương Linh thắt lại. Một dự cảm chẳng lành ập đến. Bà biết, sâu thẳm trong lòng, rằng đây không phải là một vụ án mạng đơn thuần. Đây là sự khởi đầu của một điều gì đó kinh hoàng hơn, một bóng tối đang dần bao trùm thành phố Vương Châu. Bà nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh đèn neon vẫn vô tư nhảy múa, và trong khoảnh khắc ấy, bà cảm thấy như có một ánh mắt lạnh lẽo đang dõi theo từ sâu thẳm bóng đêm, một ánh mắt của kẻ săn mồi đang nhẫn nại chờ đợi con mồi của mình. Cuộc chiến thực sự, có lẽ, chỉ vừa mới bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
