Cơn mưa đêm ở Vương Châu không mang theo sự gột rửa, nó chỉ khiến những mảng tối của thành phố trở nên bóng bẩy và nhớp nháp hơn dưới ánh đèn neon. Hoàng Sơn quỵ xuống mặt đường nhựa, đôi bàn tay run rẩy bám chặt lấy vai Trúc Anh. Hơi nóng từ vụ nổ phía sau lưng vẫn còn hầm hập phả vào gáy anh, hòa lẫn với cái lạnh buốt của nước mưa tạo thành một cảm giác tê dại đến rùng mình.
Phía sau họ, Cơ sở lưu trữ số 0 chỉ còn là một cái hố đen ngòm, khói xám cuộn lên đặc quánh như một con quái vật vừa trồi lên từ địa ngục. Những mảnh vụn của giấy tờ, những đoạn phim nhựa cháy dở bay lả tả trong không trung, trông như những con bướm đen mang theo linh hồn của những sự thật vừa bị bức tử.
Trúc Anh nằm bất động trong vòng tay anh, hơi thở cô mỏng manh như một sợi tơ nhện trước gió. Đôi mắt cô nhắm nghiền, nhưng những giọt nước mắt vẫn không ngừng trào ra từ khóe mi, hòa cùng nước mưa lăn dài xuống đôi gò má tái nhợt. Trên cánh tay cô, những vết khâu từ những sợi phim nhựa bắt đầu rỉ máu, màu đỏ tươi thấm qua lớp áo rách rưới, trông gai người như một thứ họa tiết quái đản.
Hoàng Sơn siết chặt chiếc ổ cứng trong tay. Kim loại lạnh ngắt khứa vào lòng bàn tay đang phồng rộp vì bỏng, nhưng anh chẳng còn thấy đau. Trong đầu anh lúc này chỉ còn là một mớ âm thanh hỗn độn: tiếng gào thét của Minh, tiếng nổ xé toạc màn đêm và cả tiếng cười nhạt nhẽo của Thiếu tướng Phương Linh từ tám năm trước.
“Sơn… chạy đi…”
Tiếng thì thào yếu ớt của Trúc Anh khiến tim anh thắt lại. Cô cố đẩy anh ra, đôi bàn tay gầy guộc run rẩy vô lực.
“Anh sẽ không đi đâu cả. Chúng ta sẽ cùng ra khỏi đây.” – Hoàng Sơn nghiến răng, giọng anh khản đặc. Anh xốc cô lên lưng, đôi chân rệu rã tưởng chừng như sắp quỵ xuống nhưng vẫn cố gượng dậy.
Mỗi bước chân của Hoàng Sơn nện xuống mặt đường đều nặng nề như đang mang theo cả khối chì của tội lỗi. Anh không hướng về phía bệnh viện, cũng không tìm đến đồn cảnh sát. Trong thế giới của năm 2096, nơi mà mỗi hơi thở đều bị giám sát bởi Ocularis, không có nơi nào là an toàn cho những kẻ đang nắm giữ “virus sự thật”. Anh lách vào một con hẻm hẹp, nơi những đường ống dẫn nước thải rỉ sét chằng chịt như mạng nhện, hướng về phía khu ổ chuột phía Nam – vùng đất bị lãng quên của Vương Châu.
***
Tại Văn phòng Thiếu tướng, Phương Linh đứng lặng bên cửa sổ sát đất. Từ độ cao này, bà có thể nhìn thấy quầng lửa đỏ rực phía Cơ sở lưu trữ số 0. Ánh lửa phản chiếu lên mặt kính, khiến gương mặt bà trông như bị chia cắt làm đôi bởi một vệt máu dài.
Chiếc thẻ nhớ Minh để lại vẫn nằm im lìm trên mặt bàn gỗ lim. Phương Linh không cần xem nó, bà biết rõ bên trong chứa đựng những gì. Đó là bản án tử hình cho sự nghiệp của bà, và là mồi lửa sẽ thiêu rụi cái trật tự mà bà đã dành cả đời để xây dựng.
Tiếng cửa phòng mở ra. Một sĩ quan trẻ bước vào, gương mặt tái mét.
“Báo cáo Thiếu tướng… Đội Quét Dọn đã mất liên lạc hoàn toàn. Cơ sở lưu trữ số 0 bị phá hủy. Đối tượng Hoàng Sơn và Trúc Anh đã trốn thoát.”
Phương Linh không quay đầu lại. Bà vẫn nhìn đăm đăm vào quầng lửa phía xa. Một nụ cười nhạt nhẽo hiện lên trên đôi môi khô khốc.
“Hắn đã thắng chúng ta rồi.” – Bà thầm thì, giọng nói mang một sự nhẹ nhõm đến kỳ lạ.
“Thưa bà?” – Viên sĩ quan ngơ ngác.
“Ra lệnh cho toàn lực lượng rút khỏi khu vực quảng trường. Hủy bỏ lệnh truy nã Hoàng Sơn. Để họ đi.”
“Nhưng thưa bà, cấp trên sẽ…”
“Cấp trên của cậu giờ này có lẽ đang bận thu xếp hành lý để chạy trốn rồi.” – Phương Linh quay lại, đôi mắt bà lạnh lùng và sắc lẹm như lưỡi dao. “Trò chơi này không còn thuộc về chúng ta nữa. Minh đã biến cả thành phố này thành một hiện trường vụ án khổng lồ. Và nạn nhân tiếp theo chính là Vương Châu.”
Bà cầm chiếc thẻ nhớ lên, chậm rãi bỏ vào máy đọc. Màn hình lớn trong phòng bùng sáng. Không phải là những dãy số hay văn bản khô khan, mà là một bản đồ nhiệt của thành phố. 12 điểm đỏ nhấp nháy tại 12 hiện trường vụ án của tám năm trước, và điểm thứ 13 chính là quảng trường trung tâm. Nhưng kỳ lạ thay, có một điểm thứ 14 đang dần hiện rõ, nằm ngay trung tâm dữ liệu của Ocularis – trái tim kỹ thuật số của thành phố.
Điểm đỏ đó đang lan rộng ra, giống như một vết dầu loang, nuốt chửng từng mạch máu điện tử của Vương Châu.
***
Hoàng Sơn đặt Trúc Anh nằm xuống tấm nệm cũ nát trong một căn hầm bỏ hoang. Mùi ẩm mốc và rỉ sắt vây hãm lấy họ. Anh vội vã lấy bộ sơ cứu cá nhân, đôi bàn tay vẫn chưa thôi run rẩy khi cố gắng cắt bỏ những sợi phim nhựa đang găm sâu vào da thịt cô.
“Sơn… đừng nhìn…” – Trúc Anh thào thào, cô cố che đi những vết thương tàn khốc.
“Em im đi!” – Hoàng Sơn quát khẽ, nước mắt anh rơi xuống, hòa cùng máu trên tay cô. “Tại sao em lại giấu anh? Tại sao suốt tám năm qua em lại chịu đựng một mình?”
Trúc Anh nhìn lên trần hầm tối tăm, nụ cười của cô héo hắt như một nhành hoa dại bị giẫm nát.
“Vì nếu anh biết… anh sẽ lại hy sinh bản thân mình. Minh không muốn giết em, Sơn ạ. Hắn muốn em trở thành một cuốn nhật ký bằng máu. Mỗi cuộn phim này là một tội lỗi mà chúng ta đã cùng nhau chôn vùi. Hắn muốn em phải mang theo nó, từng giây từng phút.”
Cô hít một hơi thật sâu, đau đớn co rúm người lại khi Hoàng Sơn rút một sợi phim dài ra khỏi bắp tay. Trên đoạn phim ấy, những hình ảnh về vụ cháy chùa Vĩnh Minh hiện lên lờ mờ dưới ánh đèn pin.
“Chiếc ổ cứng…” – Trúc Anh chỉ tay về phía chiếc hộp kim loại. “Bên trong đó không chỉ có bằng chứng vụ cháy. Minh đã cài vào đó một loại mã độc sinh học. Chỉ cần nó được kết nối với bất kỳ cổng truy cập nào của hệ thống Ocularis, toàn bộ dữ liệu về quá khứ của thành phố này sẽ được phát trực tiếp lên mọi màn hình, mọi thiết bị cá nhân của cư dân. Sự dối trá sẽ kết thúc, nhưng cái giá phải trả…”
“Là sự hỗn loạn.” – Hoàng Sơn tiếp lời. Anh nhìn chiếc ổ cứng, cảm thấy nó nặng nề hơn cả mạng sống của mình. “Thành phố sẽ bạo loạn. Những kẻ đứng sau sẽ phát điên. Máu sẽ đổ nhiều hơn bất cứ vụ án nào của Kill Man.”
Bỗng nhiên, chiếc đồng hồ điện tử trên tay Hoàng Sơn phát ra tiếng kêu tít tít dồn dập. Một tin nhắn xuất hiện trên màn hình ảo, không có số người gửi, chỉ có một dòng chữ đỏ rực:
*“Vụ án thứ 15: Tội Phản Bội. Địa điểm: Chùa Vĩnh Minh – Tầng 0. Thời gian: 04:00 AM. Kẻ hành hình: Chính các người.”*
Hoàng Sơn nhìn đồng hồ. 03:30 AM.
Anh nhìn Trúc Anh, rồi nhìn lại chiếc ổ cứng. Anh hiểu ý của Minh. Chùa Vĩnh Minh năm xưa giờ đây chính là vị trí đặt Trung tâm Dữ liệu Toàn cầu của Vương Châu. Minh muốn họ quay lại nơi bắt đầu để thực hiện hành động kết thúc. Hắn muốn chính tay những kẻ đã bao che cho sự thật phải là người giải phóng nó.
“Anh phải đi.” – Hoàng Sơn đứng dậy, ánh mắt anh đanh lại, sự mệt mỏi biến mất, nhường chỗ cho một quyết tâm điên cuồng.
“Em đi cùng anh.” – Trúc Anh cố gắng ngồi dậy, đôi mắt cô rực lên một ngọn lửa mà Hoàng Sơn chưa từng thấy. “Đây là nợ của em. Em không muốn chết như một nạn nhân. Em muốn kết thúc nó như một cảnh sát.”
Hoàng Sơn nhìn cô hồi lâu, rồi khẽ gật đầu. Anh đỡ cô dậy, dìu cô bước ra khỏi căn hầm. Ngoài kia, Vương Châu đang chìm trong một sự tĩnh lặng đến đáng sợ trước khi cơn bão ập đến.
***
Trung tâm Dữ liệu Toàn cầu hiện lên như một kim tự tháp bằng kính và thép đen khổng lồ, sừng sững giữa lòng thành phố. Xung quanh nó, những cột ăng-ten cao vút phát ra những luồng sóng điện từ xanh biếc, tạo thành một lớp màn bảo vệ vô hình.
Không có lính gác. Không có robot tuần tra.
Mọi thứ im lặng đến mức Hoàng Sơn có thể nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch trong lồng ngực. Cánh cửa chính của trung tâm tự động mở ra khi họ tiến lại gần, như thể một con quái vật đang há miệng chờ đón con mồi.
Họ bước vào sảnh chính. Không gian bên trong rộng mênh mông, chứa đầy những dãy máy chủ cao ngất ngưởng, đèn tín hiệu nhấp nháy liên tục như hàng triệu con mắt đang dõi theo. Ở chính giữa sảnh, nơi lẽ ra là bục chỉ huy, một bóng người đang ngồi lặng lẽ trên chiếc ghế xoay.
Đó không phải là Minh.
Mà là Thiếu tướng Phương Linh.
Bà vẫn mặc bộ quân phục chỉnh tề, nhưng mái tóc bà đã bạc trắng đi nhiều chỉ trong vài giờ qua. Trên bàn trước mặt bà là một khẩu súng ngắn và một thiết bị kết nối hệ thống.
“Hai người đến muộn năm phút.” – Phương Linh nói, giọng bà bình thản như đang tiếp đón những người đồng nghiệp cũ.
Hoàng Sơn chĩa súng về phía bà, nhưng tay anh hơi run. “Minh đâu?”
“Hắn ở khắp mọi nơi, Sơn ạ.” – Phương Linh cười nhạt, bà chỉ tay lên những màn hình lớn xung quanh. “Hắn đã hòa mình vào hệ thống này từ lâu rồi. Những gì chúng ta thấy tám năm qua chỉ là cái xác của hắn. Linh hồn của Minh đã trở thành một phần của Ocularis. Hắn là lỗ hổng mà chúng ta không bao giờ vá được.”
Bà đứng dậy, chậm rãi bước lại gần họ. Hoàng Sơn lùi lại một bước, nhưng Trúc Anh vẫn đứng vững.
“Bà biết tất cả, đúng không?” – Trúc Anh hỏi, giọng cô lạnh lùng như băng.
“Ta biết.” – Phương Linh gật đầu. “Ta biết Trần Kiến Quốc đã ra lệnh đốt chùa. Ta biết chính ta là người đã ký lệnh xóa hồ sơ. Ta làm tất cả vì cái thành phố này. Các người có biết trước khi có AI, Vương Châu là gì không? Là một bãi rác của tội ác, nghèo đói và băng đảng. Ta đã chọn sự ổn định thay vì sự thật. Và cái giá là Minh.”
Bà dừng lại trước mặt Hoàng Sơn, nhìn thẳng vào mắt anh.
“Minh muốn ta phải chết dưới tay anh, Sơn. Đó là vụ án thứ 15. Tội Phản Bội. Anh giết ta, rồi cắm chiếc ổ cứng đó vào. Sự thật sẽ được phơi bày, và anh sẽ trở thành anh hùng của một đống tro tàn.”
Hoàng Sơn siết chặt báng súng. Gân xanh trên trán anh giật liên hồi. Hình ảnh đứa trẻ trong đám cháy lại hiện về, đôi mắt đỏ rực nhìn anh đầy oán hận. Anh hận người đàn bà này, hận cái hệ thống đã biến anh thành một con rối. Nhưng anh cũng sợ. Anh sợ sự hỗn loạn mà sự thật sẽ mang lại.
“Anh không làm được đâu, Sơn.” – Một giọng nói vang lên từ hệ thống loa của tòa nhà. Đó là giọng của Minh, nhưng lần này nó không còn khàn đặc mà thanh thoát, vang vọng như tiếng chuông chùa. “Anh vẫn là đứa trẻ nhút nhát của 38 năm trước. Anh luôn cần một ai đó dẫn dắt.”
Trên các màn hình, hình ảnh của Minh xuất hiện. Hắn không còn đeo mặt nạ. Khuôn mặt hắn chằng chịt những vết sẹo, nhưng đôi mắt lại sáng rực một vẻ thông tuệ đến kinh tởm.
“Chị cả đã sẵn sàng rồi. Anh còn đợi gì nữa? Hãy kết thúc bản giao hưởng này đi.”
Hoàng Sơn từ từ hạ súng xuống. Anh nhìn chiếc ổ cứng, rồi nhìn sang Trúc Anh. Cô đang nhìn anh, đôi mắt chứa chan sự thấu hiểu.
“Không.” – Hoàng Sơn thào thào. “Tôi sẽ không làm theo kịch bản của cậu nữa, Minh.”
Anh ném khẩu súng sang một bên, rồi chậm rãi bước lại gần bảng điều khiển chính.
“Sự thật không cần phải được đánh đổi bằng máu của bất kỳ ai nữa.” – Hoàng Sơn nói, tay anh run rẩy kết nối chiếc ổ cứng vào cổng dữ liệu. “Nhưng nó cũng sẽ không được công bố theo cách của cậu. Tôi sẽ không biến Vương Châu thành một địa ngục mới.”
“Anh định làm gì?” – Minh gầm lên qua loa, giọng nói bắt đầu méo mó do nhiễu sóng.
Hoàng Sơn không trả lời. Anh bắt đầu nhập những dòng lệnh mà anh đã âm thầm chuẩn bị suốt tám năm qua – những kiến thức mà anh đã học lén từ Lâm Vĩnh.
“Tôi sẽ xóa bỏ tất cả.” – Hoàng Sơn nghiến răng. “Không chỉ là sự thật về vụ cháy, mà là toàn bộ hệ thống Ocularis. Tôi sẽ trả lại cho con người quyền được lầm lỗi, quyền được quên lãng và quyền được tự quyết định vận mệnh của mình. Thành phố này sẽ không còn là một phòng thí nghiệm hoàn hảo nữa.”
“ANH ĐIÊN RỒI!” – Phương Linh lao đến định ngăn cản, nhưng Trúc Anh đã nhanh hơn, cô ôm chặt lấy bà.
Màn hình bắt đầu chuyển sang màu đỏ rực. Tiếng còi báo động vang lên inh ỏi. Những dãy máy chủ bắt đầu phát ra những tiếng nổ lụp bụp, khói trắng bốc lên nghi ngút.
“Sơn! Dừng lại! Anh đang giết chết tôi!” – Minh gào thét. Hình ảnh của hắn trên màn hình bắt đầu vỡ vụn thành những hạt pixel li ti.
Hoàng Sơn nhìn vào màn hình, nơi gương mặt của Minh đang biến dạng. “Tạm biệt, người bạn cũ. Hãy để ngọn lửa cuối cùng này đưa chúng ta về nhà.”
Anh nhấn phím Enter cuối cùng.
Một luồng sáng trắng lóa bùng lên từ tâm điểm của trung tâm dữ liệu. Nó lan tỏa ra khắp sảnh chính, rồi xuyên qua lớp kính thép, phóng vọt lên bầu trời đêm của Vương Châu.
Trong giây phút ấy, toàn bộ hệ thống điện của thành phố vụt tắt. Những tòa chọc trời chìm vào bóng tối. Những con robot tuần tra đổ sụp xuống mặt đường. Hệ thống AI Ocularis chính thức sụp đổ.
Vương Châu rơi vào một sự im lặng tuyệt đối. Một sự im lặng mà đã gần một thế kỷ nay cư dân ở đây chưa từng được biết đến.
Trong đống đổ nát của trung tâm dữ liệu, Hoàng Sơn ngồi bệt xuống sàn, hơi thở dồn dập. Ánh sáng duy nhất lúc này là ánh trăng nhợt nhạt xuyên qua những mảng kính vỡ.
Phương Linh quỵ xuống bên cạnh, bà nhìn vào khoảng không vô định, gương mặt không còn chút sức sống. Trúc Anh tiến lại gần Hoàng Sơn, cô đặt tay lên vai anh. Họ không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn ra phía chân trời, nơi những tia nắng đầu tiên của ngày mới đang bắt đầu len lỏi qua những đám mây đen.
Trò chơi của Kill Man đã kết thúc. 12 mạng người, 12 bức thư bằng máu và một hồ sơ đã được đóng lại. Nhưng đó không phải là một kết thúc có hậu.
Ngoài kia, thành phố đang bắt đầu thức dậy trong sự ngơ ngác. Sẽ có những vụ cướp bóc, sẽ có những cuộc tranh giành quyền lực, và sự thật về vụ cháy chùa Vĩnh Minh sớm muộn cũng sẽ bị phơi bày theo một cách trần trụi nhất.
Hoàng Sơn nắm lấy tay Trúc Anh. Họ biết rằng từ hôm nay, họ sẽ phải sống như những kẻ tội đồ trong mắt một số người, và như những vị cứu tinh trong mắt những người khác. Nhưng ít nhất, họ đã được tự do. Một sự tự do đầy đau đớn và thấm đẫm mùi tro tàn.
Vương Châu năm 2096, chương cuối cùng của “Hồ Sơ Máu” đã khép lại, để mở ra một trang sử mới – một trang sử được viết bằng những linh hồn không còn bị xiềng xích bởi công nghệ, nhưng vẫn phải đối mặt với con quỷ dữ lớn nhất: Chính bản thân mình.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
