Chương 2: Quy Tắc Của Sói Và Bữa Tiệc Trong Bóng Tối

Cánh cửa gỗ nặng nề của đại sảnh bộ hung ty rít lên một tiếng khô khốc, tựa như tiếng xương cốt của một con quái thú già nua bị nghiền nát. Luồng không khí đặc quánh bên trong ập tới, mang theo mùi của giấy tờ mục nát, mùi máu tanh nồng chưa kịp tẩy sạch và cả cái hơi lạnh lẽo, ẩm thấp đặc trưng của những kẻ tu hành quanh năm tiếp xúc với dị chất biển sâu.

Nhị Ngưu không hề giảm tốc độ, gã cứ thế nghênh ngang sải bước, đôi ủng da dẫm lên sàn đá tạo thành những tiếng "cộp, cộp" đầy tiết tấu. Hứa Thanh lặng lẽ theo sau, bước chân hắn nhẹ đến mức gần như không phát ra âm thanh, đôi mắt dưới vành nón che khuất phân nửa khuôn mặt không ngừng đảo qua các góc tối. Hắn nhận ra, dù là ban ngày, nhưng trong cái đại sảnh này, ánh sáng dường như bị một thứ lực lượng vô hình nào đó bóp nghẹt, chỉ còn lại những vệt xám xịt lờ mờ.

"Nhìn cho kỹ, tiểu tử." Nhị Ngưu không quay đầu lại, nhưng giọng nói gã thấp xuống, vang lên bên tai Hứa Thanh như tiếng gió thổi qua khe đá. "Ở Thất Huyết Đồng, kẻ đứng thẳng không nhất định là kẻ mạnh, nhưng kẻ biết giấu mình trong bóng tối chắc chắn sẽ sống lâu hơn."

Gã dừng lại trước một chiếc bàn dài bằng gỗ đen bóng, phía sau là một gã đệ tử mặc đạo bào xám, khuôn mặt hốc hác với đôi mắt vằn tia máu đang mải mê ghi chép. Ngửi thấy mùi táo thanh khiết lạc lõng, gã đệ tử ngẩng đầu, định buông lời càu nhàu thì đồng tử đột ngột co rút lại khi nhìn thấy khuôn mặt cười như không cười của Nhị Ngưu.

"Đội... Đội trưởng Nhị Ngưu?" Gã đệ tử lắp bắp, cây bút lông trong tay run lên, để lại một vệt mực loang lổ trên tờ giấy da dê.

"Làm thủ tục cho hắn. Đội tuần tra cảng số 7, thành viên mới." Nhị Ngưu tùy tiện hất hàm về phía Hứa Thanh, bàn tay gã thọc vào túi áo, lôi ra một miếng táo đã gọt dở, thản nhiên cắn một miếng "rắc" giòn tan.

Gã đệ tử kia không dám chậm trễ, đôi bàn tay gầy guộc nhanh thoăn thoắt lấy ra một tấm lệnh bài bằng đồng đen và một bộ đạo bào đặc trưng của Thất Huyết Đồng. Hứa Thanh bước lên một bước, vươn tay nhận lấy. Khi ngón tay hắn chạm vào tấm lệnh bài, một cảm giác lạnh buốt thấu xương truyền đến, như thể có một con rắn nhỏ đang tìm cách chui vào huyết quản. Hắn không biến sắc, gân xanh trên mu bàn tay chỉ hơi gợn lên rồi biến mất, đôi mắt vẫn tĩnh lặng như mặt hồ đóng băng.

Nhị Ngưu nhìn thấy cảnh này, ánh mắt lóe lên một tia tán thưởng khó nhận ra. Gã vỗ mạnh vào vai Hứa Thanh, lực đạo lớn đến mức khiến vai hắn hơi chùng xuống, nhưng cơ thể Hứa Thanh lại dẻo dai như một cây tre già, nhanh chóng hóa giải lực lượng ấy.

"Đi thôi, ta dẫn ngươi đi xem 'nhà' mới. Đừng mong đợi gì nhiều, ở đây cái gì cũng đắt, chỉ có mạng người là rẻ."

Họ xuyên qua những dãy hành lang dài dằng dặc, nơi bóng tối dường như có thực thể, quấn quýt lấy chân người đi. Hứa Thanh cảm nhận được vô số ánh mắt tham lam, độc địa từ trong các căn phòng khép hờ dòm ngó mình. Hắn không lạ gì những ánh mắt này — đó là ánh mắt của bầy sói đang đánh giá một con mồi mới vào đàn. Hắn khẽ siết chặt tấm lệnh bài, sát ý trong lòng được giấu kín dưới lớp vỏ bọc trầm mặc.

Nhị Ngưu dẫn hắn đến một khu vực nằm sát mép nước của cảng số 7. Đây là một dãy nhà sàn gỗ mục nát, bị hơi muối biển bào mòn đến mức nhìn như những bộ xương khô đang đứng rình rập trên mặt biển tím ngắt.

"Đây là chỗ của ngươi. Căn phòng số 13." Nhị Ngưu dừng lại trước một cánh cửa lỏng lẻo, gã quay người lại, dựa lưng vào lan can gỗ đã mủn, đôi mắt đột nhiên mất đi vẻ điên dại thường ngày, thay vào đó là một sự sắc lạnh đến rợn người.

"Hứa Thanh, ngươi có biết tại sao ta lại chọn ngươi không?"

Hứa Thanh nhìn gã, không nói gì, đôi tai hắn khẽ động, bắt lấy tiếng sóng vỗ rì rào dưới chân sàn và tiếng hít thở của một vài kẻ đang ẩn nấp gần đó.

Nhị Ngưu cười nhạt, gã cầm miếng táo lên, nhìn nó như nhìn một tác phẩm nghệ thuật: "Vì trong mắt ngươi, ta thấy được cái 'đói'. Không phải cái đói bụng thông thường, mà là cái đói của một kẻ sẵn sàng ăn cả thế giới này để tồn tại. Ở Thất Huyết Đồng, kẻ điên rất nhiều, kẻ mạnh cũng không thiếu, nhưng kẻ 'đói' đến mức bất chấp tất cả như ngươi... hiếm lắm."

Gã bất ngờ ném miếng táo về phía bóng tối sâu thẳm cuối dãy hành lang. "Vút" một tiếng, miếng táo xé rách không khí, ngay sau đó là một tiếng thét thảm thiết vang lên, kèm theo tiếng vật nặng ngã xuống nước.

"Có vài con chuột thích nghe trộm." Nhị Ngưu phủi phủi tay, vẻ mặt lại trở về bộ dạng cợt nhả. "Quy tắc thứ hai của đội số 7: Kẻ nào chạm vào đồ của ngươi, chặt tay hắn. Kẻ nào nhìn ngươi quá lâu với ý đồ xấu, móc mắt hắn. Nếu ta không ở đây, ngươi cứ tự nhiên mà làm, miễn là đừng để bản thân bị biến thành mồi cho cá."

Hứa Thanh nhìn xuống mặt biển nơi miếng táo vừa rơi xuống, một vùng bọt khí tím ngắt sủi lên, rồi nhanh chóng bị bóng tối nuốt chửng. Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận vị mặn chát và mùi tử khí thấm vào phổi. Đây chính là thế giới mà hắn thuộc về, một thế giới không có lòng nhân từ, chỉ có sự trao đổi sòng phẳng giữa máu và sự sống.

"Tôi hiểu rồi." Hứa Thanh lên tiếng, giọng nói hắn khàn khàn nhưng kiên định.

Nhị Ngưu cười hắc hắc, gã tiến lại gần, ghé sát tai Hứa Thanh, hơi thở mang theo mùi táo nồng đậm: "Tối nay, có một chuyến hàng đặc biệt cập cảng. Không nằm trong danh mục của tông môn. Ngươi có dám đi 'ăn' cùng ta không? Lợi nhuận chia đôi, nhưng rủi ro là... có thể mất mạng đấy."

Đồng tử Hứa Thanh khẽ co lại. Hắn biết "ăn" ở đây nghĩa là gì. Đó là cướp đoạt, là liều lĩnh, là đi ngược lại quy định của Thất Huyết Đồng dưới cái bóng của bóng đêm. Nhưng hắn cần tài nguyên, cần linh thạch để tu luyện, để mạnh hơn.

Nắm tay Hứa Thanh siết chặt, các khớp xương kêu răng rắc. Một tia lửa nhỏ bùng lên trong đôi mắt sâu thẳm của hắn. "Mấy giờ?"

Nhị Ngưu phá lên cười lớn, tiếng cười vang vọng trên mặt biển, khiến lũ hải âu dị biến giật mình bay tán loạn. Gã vỗ vai Hứa Thanh một cái thật mạnh, rồi quay người rời đi, bóng dáng cao lớn dần hòa vào sương mù tím.

"Khi trăng lên đến đỉnh tháp canh, ta sẽ đợi ngươi ở bến số 3. Đừng đến muộn, tiểu tử!"

Hứa Thanh đứng đó một mình, nhìn theo bóng lưng của Nhị Ngưu cho đến khi gã biến mất hoàn toàn. Hắn đẩy cửa bước vào căn phòng số 13. Bên trong trống rỗng, chỉ có một chiếc giường đá lạnh lẽo và một hơi thở ẩm mốc. Hắn ngồi xuống, đặt tấm đồng bài lên đùi, bắt đầu nhắm mắt điều tức.

Trong không gian tĩnh mịch, hắn nghe thấy tiếng tim mình đập đều đặn, mạnh mẽ. Hắn biết, đêm nay sẽ là một đêm đẫm máu. Nhị Ngưu không phải là một người thầy, gã là một gã dẫn đường điên rồ đưa hắn vào vực sâu, nhưng chính cái vực sâu đó lại là nơi duy nhất giúp hắn rèn giũa bản thân thành một thanh kiếm sắc bén nhất.

Ánh chiều tà tím thẫm dần lịm tắt, nhường chỗ cho màn đêm bao trùm lấy Thất Huyết Đồng. Từ phía biển xa, những tiếng gào thét u linh của các sinh vật cấm kỵ bắt đầu vọng về, như khúc nhạc dạo đầu cho một bữa tiệc của quỷ dữ. Hứa Thanh mở mắt, một luồng hàn mang xẹt qua trong bóng tối. Hắn đứng dậy, kiểm tra lại thanh thanh chủy thủ giấu trong tay áo, rồi bước ra khỏi phòng, hòa mình vào bóng đêm đang chực chờ nuốt chửng mọi thứ.

Tại bến cảng số 3, Nhị Ngưu đã đứng đó từ bao giờ. Gã không còn gọt táo, mà đang cầm một thanh đại đao rỉ sét, lưỡi đao dưới ánh trăng mờ ảo hiện lên những vân máu kỳ quái. Thấy Hứa Thanh xuất hiện, gã không nói lời nào, chỉ hất hàm về phía một con thuyền nhỏ không treo cờ hiệu đang l lặng lẽ lướt trên mặt nước tím ngắt.

"Sẵn sàng chưa?" Nhị Ngưu hỏi, giọng gã giờ đây trầm đục như tiếng sấm từ phương xa.

Hứa Thanh không trả lời bằng lời nói. Hắn rút thanh chủy thủ ra, lưỡi dao phản chiếu ánh trăng lạnh lẽo. Gân xanh trên trán hắn khẽ giật, toàn thân căng ra như một cánh cung đã nạp đầy tên.

"Đi thôi."

Hai bóng người, một cao một thấp, như hai con báo đen lao vút vào màn sương mù trên mặt biển. Phía sau họ, Thất Huyết Đồng vẫn rực rỡ ánh đèn từ các tòa tháp cao, nhưng ở nơi góc khuất này, quy tắc duy nhất còn tồn tại chính là sự sinh tồn của kẻ mạnh nhất.

Tiếng sóng vỗ vào mạn thuyền, tiếng gió rít qua những khe đá, và hơi thở dồn dập của hai kẻ điên đang đi tìm vận mệnh trong cái chết. Cuộc đi săn chính thức bắt đầu.