Tiếng tung hô "Điện hạ" vừa mới chạm đến đỉnh điểm của sự cuồng nhiệt, tựa như một cơn sóng thần vỗ thẳng vào vách đá Đệ Thất Phong, thì đột ngột, cả không gian dường như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.
Âm thanh tắt lịm. Không phải vì đám đông tự nguyện im lặng, mà bởi một áp lực mang tính pháp tắc tuyệt đối vừa giáng xuống, đóng băng cả dưỡng khí trong lồng ngực mỗi người.
Bầu trời hoàng hôn vốn đang nhuộm sắc đỏ ối của máu và lửa, trong chớp mắt bị phủ lên một màn sương màu tím u huyền. Màn sương ấy không mang theo sự hôi thối của Hải Thi tộc, cũng chẳng có vị mặn chát của biển cả, mà phảng phất một mùi hương hoa tử đinh hương lạnh lẽo, thanh khiết đến mức khiến người ta cảm thấy bản thân mình thật dơ bẩn.
Từ sâu trong tầng mây tím, một dải lụa dài vắt ngang thiên địa, nối liền từ chiến thuyền viễn cổ của Liên Minh Thất Tông xuống thẳng quảng trường Đệ Nhất Phong.
Hứa Thanh nheo mắt, tay phải hắn vẫn còn cầm chiếc khăn trắng nhuốm máu, nhưng sống lưng đã vô thức căng ra như một cánh cung sắp đứt dây. Ngọn Mệnh Đèn trong thức hải của hắn, vốn đang rực cháy kiêu hùng sau khi nuốt chửng ngón tay của Sở Thiên Doanh, bỗng dưng thu nhỏ lại, ngọn lửa tím lay động đầy dè chừng.
Một bóng người từ trên dải lụa chậm rãi bước xuống.
Mỗi bước chân của người đó không chạm vào mặt đất, mà đặt lên những đóa sen tím hư ảo nở rộ giữa hư không. Đó là một nữ tử khoác trên mình bộ trường bào màu tím nhạt, tà áo rộng đến mức che phủ cả nửa quảng trường. Khuôn mặt nàng được bao phủ bởi một lớp sa mỏng, chỉ để lộ đôi mắt dài và hẹp, sâu thẳm như chứa đựng cả vạn dặm tinh hà.
Sự xuất hiện của nàng khiến thời gian như ngừng trôi. Những vị trưởng lão Kim Đan vốn đang run rẩy trên chiến thuyền của Liên Minh, ngay khi nhìn thấy bóng áo tím kia, đồng loạt quỳ sụp xuống, đầu chạm sàn tàu, giọng nói run rẩy hòa quyện thành một:
"Cung nghênh Tử Huyền Thượng Tiên!"
Thượng Tiên. Hai chữ này như sấm nổ giữa trời quang. Trong giới tu hành, kẻ có thể được xưng tụng là Thượng Tiên chỉ có thể là những lão quái vật đã chạm đến ngưỡng cửa của sự bất tử, những tồn tại đứng trên đỉnh cao nhất của Liên Minh Thất Tông.
Thất Gia vẫn đứng trên không trung, tay cầm cần câu cá không hề lay chuyển, nhưng đôi mắt híp lại của ông đã mở ra một khe hở, tỏa ra tia sáng sắc lẹm như kiếm khí.
"Tử Huyền, ngươi định lấy lớn hiếp nhỏ sao?" Thất Gia bình thản lên tiếng, nhưng luồng kình phong tỏa ra từ người ông đã âm thầm hóa giải áp lực đang đè nặng lên các đệ tử Đệ Thất Phong.
Nữ tử áo tím – Tử Huyền Thượng Tiên – không nhìn Thất Gia. Đôi mắt nàng lướt qua Sở Thiên Doanh đang nằm thoi thóp, không một chút gợn sóng, tựa như nhìn một nhành cỏ dại bị dẫm nát. Cuối cùng, ánh mắt nàng dừng lại trên người thiếu niên đang đứng giữa quảng trường.
Hứa Thanh cảm thấy một luồng lương ý từ đỉnh đầu xộc thẳng xuống bàn chân. Dưới cái nhìn của nàng, mọi bí mật, mọi lớp ngụy trang của Ẩn Tặc Quyết dường như đều trở nên vô nghĩa. Nàng không nhìn vào tu vi của hắn, nàng đang nhìn vào "cốt cách" và "linh hồn".
Tử Huyền Thượng Tiên khẽ nghiêng đầu, một lọn tóc đen mượt mà rũ xuống vai. Động tác này mang theo một vẻ đẹp đầy mê hoặc nhưng cũng đầy nguy hiểm.
"Thất Huyết Đồng quả nhiên là nơi nuôi dưỡng những mầm non thú vị." Giọng nói của nàng vang lên, không phải truyền qua thính giác, mà là vọng trực tiếp vào tâm trí, thanh tao như tiếng chuông bạc gõ vào mặt băng. "Thiếu niên, ngươi tên Hứa Thanh?"
Hứa Thanh cảm nhận được máu trong người mình dường như đang sôi sục dưới áp lực từ ánh mắt kia. Hắn không cúi đầu, bàn tay siết chặt chiếc khăn trắng, đôi mắt đen láy nhìn thẳng vào lớp sa che mặt của đối phương, thanh âm khàn khàn nhưng kiên định:
"Phải."
"Lòng dạ tàn nhẫn, ra tay dứt khoát, nhưng hơi thở lại thanh khiết đến kỳ lạ giữa chốn bùn nhơ này." Tử Huyền Thượng Tiên thu hẹp khoảng cách. Chỉ trong một nhịp thở, nàng đã đứng trước mặt Hứa Thanh, cách hắn không đầy ba thước.
Mùi hương tử đinh hương nồng đậm bao vây lấy hắn. Hứa Thanh có thể nhìn thấy những hoa văn thêu chỉ bạc tinh xảo trên tà áo của nàng. Uy áp của một vị lão tổ khiến toàn bộ lỗ chân lông trên da hắn co rút lại, nhưng lý trí sắt đá vẫn bắt hắn phải đứng vững.
Bàn tay ngọc ngà của Tử Huyền Thượng Tiên từ từ đưa lên, những ngón tay thon dài, trắng nõn nà như được tạc từ linh thạch thượng phẩm, hướng về phía khuôn mặt của Hứa Thanh. Nàng không mang theo sát ý, mà là một sự tò mò đầy tính chiếm hữu.
"Lâu lắm rồi, ta mới thấy một quân cờ hoàn mỹ đến thế." Nàng khẽ thì thầm.
Ngay khi ngón tay của nàng sắp chạm vào gò má lạnh lẽo của Hứa Thanh, một cái bóng to lớn đột ngột xen vào giữa.
"Xoẹt!"
Tiếng vỏ táo bị cắn nát vang lên đầy chói tai, phá vỡ bầu không khí huyền ảo.
Trần Nhị Ngưu không biết từ lúc nào đã đứng chắn trước mặt Hứa Thanh. Gã vẫn giữ vẻ mặt cà lơ phất phơ, nhưng hàm răng trắng nhởn đang nghiến chặt miếng táo, nước táo bắn cả lên tay áo tím của Tử Huyền Thượng Tiên.
"Tiền bối, tiểu đệ của ta da mặt mỏng, không chịu nổi sự 'quan tâm' của ngài đâu."
Nhị Ngưu vừa nhai táo vừa nói, giọng điệu mang theo sự bất cần đời thường thấy, nhưng gân xanh nổi lên trên mu bàn tay đang nắm chặt lấy bả vai Hứa Thanh đã tố cáo tâm trạng thực sự của gã. Gã không lùi bước, đôi mắt vốn luôn cợt nhả giờ đây đỏ rực, tỏa ra một luồng khí tức điên cuồng, sẵn sàng cắn xé bất cứ kẻ nào dám xâm phạm vào "lãnh địa" của mình.
Tử Huyền Thượng Tiên khựng lại, ngón tay dừng lại giữa không trung. Nàng nhìn Trần Nhị Ngưu, đôi mắt hơi nheo lại, lộ ra một chút kinh ngạc: "Đại điện hạ Đệ Thất Phong, ngươi muốn ngăn cản ta?"
"Không dám, không dám." Trần Nhị Ngưu cười hắc hắc, nhưng nụ cười không chạm đến đáy mắt. Gã vòng tay qua cổ Hứa Thanh, kéo mạnh thiếu niên về phía sau mình, một động tác mang tính đánh dấu chủ quyền cực kỳ rõ rệt. "Chỉ là tiểu tử này vừa mới làm xong đại sự, mệt mỏi lắm rồi. Hơn nữa, sư phụ ta còn ở kia, ngài ấy tính tình nóng nảy, lỡ tay làm hỏng cái 'nhan sắc' vạn năm của tiền bối thì thật là tội lỗi."
Hứa Thanh đứng sau lưng Nhị Ngưu, cảm nhận được hơi ấm và sự run rẩy nhẹ vì căng thẳng từ bả vai của vị sư huynh này. Hắn nhìn thấy phía sau gáy của Nhị Ngưu đã đẫm mồ hôi lạnh, nhưng tấm lưng kia vẫn vững chãi như một ngọn núi.
Nhị Ngưu liếc mắt nhìn Hứa Thanh, trong ánh mắt đó không có sự điên khùng thường ngày, mà là một sự bực bội và ghen tị không hề che giấu. Gã lầm bầm đủ để một mình Hứa Thanh nghe thấy: "Mẹ kiếp, tiểu tử ngươi đúng là cái bình mật, đi đâu cũng thu hút mấy mụ già đáng sợ này. Lần sau cấm được lau tay kiểu đó, nhìn ngứa mắt chết đi được!"
Nói xong, Nhị Ngưu còn cố tình lấy vạt áo của mình, thô bạo lau đi một vệt máu nhỏ vô tình bắn lên cổ áo của Hứa Thanh, như muốn xóa sạch bất cứ dấu vết nào của trận chiến vừa rồi mà Tử Huyền Thượng Tiên đang quan sát.
Tử Huyền Thượng Tiên nhìn thấy hành động của Nhị Ngưu, đôi môi dưới lớp sa khẽ cong lên thành một đường vòng cung đầy thú vị. Nàng không giận, mà ngược lại, sự chiếm hữu trong mắt càng thêm đậm đặc.
"Ngươi sợ ta cướp mất hắn sao?" Nàng nhìn Nhị Ngưu, rồi lại dời tầm mắt về phía Hứa Thanh. "Thiên địa rộng lớn, Thất Huyết Đồng quá nhỏ, không chứa nổi con rồng tím này đâu."
Nàng đột ngột đưa tay ra, một chiếc ngọc bội màu tím sẫm hình hoa sen hiện ra, lơ lửng trước mặt Hứa Thanh. Ngọc bội tỏa ra luồng linh khí tinh thuần đến mức chỉ cần hít một hơi, linh lực Trúc Cơ trong người Hứa Thanh đã tự động vận chuyển nhanh hơn ba phần.
"Đây là Tử Huyền Lệnh. Khi nào ngươi thấy cái bến cảng này quá chật chội, hãy đến tìm ta."
Nàng bỏ lại một câu nói đầy ẩn ý, rồi xoay người, tà áo tím tung bay, hóa thành một làn khói nhẹ biến mất vào hư không nhanh như lúc xuất hiện. Dải lụa tím trên trời cũng theo đó mà thu lại, trả lại cho Đệ Nhất Phong sắc hoàng hôn đang dần lụi tàn.
Không gian đóng băng lúc này mới tan chảy. Hàng ngàn đệ tử Thất Huyết Đồng đồng loạt thở hắt ra, nhiều kẻ tu vi thấp trực tiếp ngã quỵ xuống đất vì kiệt sức.
Hứa Thanh nhìn chiếc ngọc bội đang lơ lửng, hắn chưa kịp đưa tay ra thì một bàn tay to lớn đã chộp lấy nó trước.
Trần Nhị Ngưu cầm chiếc ngọc bội, săm soi bằng ánh mắt như muốn bóp nát nó. Gã hừ lạnh một tiếng, rồi thô bạo nhét chiếc ngọc bội vào túi trữ vật của mình, thay vì đưa cho Hứa Thanh.
"Cái này... ta giữ hộ." Nhị Ngưu nghiến răng nói, giọng nói chua loét như vừa uống cả hũ giấm lâu năm. "Mấy thứ của mụ già đó đều có độc, ngươi còn non lắm, cầm vào là mất mạng như chơi."
Hứa Thanh nhìn Nhị Ngưu, thấy gân xanh trên trán vị sư huynh này vẫn chưa lặn, đôi mắt thì cứ láo liên nhìn xem Tử Huyền Thượng Tiên đã thực sự đi hẳn chưa. Hắn không đòi lại ngọc bội, chỉ nhẹ nhàng hỏi: "Huynh ghen à?"
Nhị Ngưu như bị dẫm phải đuôi, nhảy dựng lên, mặt đỏ tía tai: "Ghen?! Ta mà phải ghen với một mụ già tu luyện mấy nghìn năm sao? Ta là đang lo cho cái mạng nhỏ của ngươi! Ngươi có biết mụ ta là ai không? Là người đã từng dùng một ngón tay nghiền nát cả một tông môn đấy! Ngươi tưởng mụ ta nhìn trúng ngươi là phúc đức chắc? Đó là nhìn trúng 'mồi ngon' đấy!"
Gã vừa nói vừa đi tới đi lui, cái đầu xù lông lay động liên tục. Đột nhiên, Nhị Ngưu dừng lại, nhìn chằm chằm vào chiếc khăn trắng vẫn còn trong tay Hứa Thanh. Gã giật lấy chiếc khăn, ném mạnh xuống đất, rồi dùng chân di đi di lại cho đến khi chiếc khăn rách nát, lấm lem bùn đất.
"Cái khăn này cũng vứt! Từ nay về sau, dùng áo của ta mà lau!" Nhị Ngưu hùng hổ tuyên bố, rồi kéo tuột cái vạt áo choàng ty trưởng của mình ra, đưa đến trước mặt Hứa Thanh với vẻ mặt cực kỳ vô lý.
Hứa Thanh nhìn cái vạt áo dính đầy vụn táo và bụi bẩn của Nhị Ngưu, rồi nhìn vẻ mặt "ngươi không lau là ta sẽ điên lên" của gã, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác kỳ lạ. Hắn không nói gì, chỉ im lặng cầm lấy vạt áo của Nhị Ngưu, tượng trưng lau lau vài cái lên bàn tay sạch sẽ của mình.
Nhìn thấy hành động này, sắc mặt Nhị Ngưu mới dịu đi đôi chút, nhưng miệng vẫn lầm bầm: "Đúng là đồ phiền phức... Đã nói là đừng có thể hiện quá đà mà, giờ thì hay rồi, bị con hổ cái đó nhắm trúng..."
Trên cao, Thất Gia nhìn cảnh tượng hai vị đệ tử bên dưới, khóe miệng khẽ nhếch lên. Ông thu hồi cần câu, thân ảnh nhạt nhòa dần trong không trung, để lại một câu dặn dò cuối cùng:
"Về núi. Chuyện của Liên Minh, chưa kết thúc ở đây đâu."
Hoàng hôn tắt hẳn, màn đêm buông xuống bến cảng Thất Huyết Đồng. Hứa Thanh bước đi giữa sự kính sợ của hàng vạn đệ tử, bên cạnh là một Trần Nhị Ngưu vẫn đang không ngừng càm ràm về việc "tại sao đàn bà lại thích trai trẻ".
Gió biển đêm nay mang theo hơi lạnh thấu xương, nhưng Hứa Thanh lại cảm thấy ngọn lửa Mệnh Đèn trong người đang cháy ổn định hơn bao giờ hết. Hắn biết, ngón tay của Sở Thiên Doanh chỉ là sự khởi đầu, và cái nhìn của Tử Huyền Thượng Tiên đã chính thức kéo hắn vào một vòng xoáy quyền lực khủng khiếp hơn nhiều so với những cuộc chiến sinh tử ở khu ổ chuột.
Dưới lớp áo tím, bàn tay Hứa Thanh khẽ chạm vào vị trí trái tim. Ở đó, sự ô nhiễm của Thần Linh vẫn âm thầm hiện hữu, nhưng sự ấm áp từ tấm lưng của Trần Nhị Ngưu phía trước dường như đã tạo thành một lớp rào chắn vô hình, ngăn cách hắn với sự lạnh lẽo của thế gian này.
"Này, tiểu a Thanh!" Nhị Ngưu đột ngột quay đầu lại, đôi mắt dưới ánh trăng sáng rực một cách kỳ lạ. "Nếu mụ già đó thật sự đến bắt ngươi đi, ngươi có đi không?"
Hứa Thanh dừng bước, nhìn thẳng vào mắt Nhị Ngưu. Hắn không trả lời ngay, mà lấy từ trong túi ra một quả táo xanh – quả táo mà hắn đã giữ lại từ lúc ở Bộ Hung Ty. Hắn đưa quả táo cho Nhị Ngưu.
"Táo của huynh, vỏ còn nguyên."
Nhị Ngưu sững người, rồi đột nhiên ha hả cười lớn, tiếng cười vang dội cả một vùng biển đêm. Gã giật lấy quả táo, cắn một miếng thật lớn cả vỏ lẫn ruột: "Được! Khá lắm! Coi như ngươi có lương tâm!"
Hai bóng người, một tím một đen, chậm rãi khuất dần vào con đường dẫn lên đỉnh núi thứ bảy, để lại sau lưng những tàn tích của một ngày đẫm máu và những âm mưu đang bắt đầu nảy mầm trong bóng tối.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
