Tiếng Vọng Của Lời Hứa Hẹn

Ánh trăng suông dịu dàng của đêm đông dẫu có ve vuốt đến đâu cũng không thể xua tan đi sự nôn nao đang cuộn trào trong huyết quản Harry. Dưới lớp chăn bông ấm áp, cậu cảm thấy trái tim mình như một chiếc đồng hồ quả lắc bị vặn dây cót quá đà, từng nhịp đập phập phồng mang theo hình bóng Cedric, mang theo lời mời khiêu vũ, và cả một tương lai mờ mịt nhưng đầy màu sắc đang chờ đợi. Giấc ngủ đêm đó, dẫu chập chờn, vẫn gieo vào tâm trí cậu những hạt mầm của sự mong đợi, của một điều gì đó mới mẻ, lung linh hơn cả những ánh sao Giáng Sinh sắp sửa rải đầy bầu trời.

Sáng thứ Bảy, không khí trong Phòng Sinh hoạt chung Gryffindor đặc quánh mùi bánh mì nướng và sự ồn ào quen thuộc, nhưng với Harry, mọi thứ lại mang một sắc thái khác. Ánh mắt cậu dường như bắt được nhiều chi tiết hơn, tai cậu lắng nghe rõ hơn từng tiếng cười nói, như thể mọi giác quan đều đã được mở rộng để đón nhận những cảm xúc mới. Hermione, đúng như lời đã hứa, xuất hiện bên cạnh cậu ngay sau bữa sáng, đôi mắt lấp lánh sự nhiệt tình. "Harry! Cậu sẵn sàng chưa? Chúng ta đi Hogsmeade ngay bây giờ thôi. Tớ đã nói chuyện với giáo sư McGonagall rồi, bà ấy cho phép chúng ta đi sớm hơn một chút để chọn đồ."

Harry gật đầu, một nụ cười ngượng nghịu nở trên môi. Cậu chưa bao giờ thực sự quan tâm đến quần áo, và ý nghĩ phải chọn một bộ lễ phục cầu kỳ khiến dạ dày cậu thắt lại. Ron, với mái tóc đỏ bù xù như vừa trải qua một trận chiến với gối, càu nhàu từ một góc, "Đi chọn váy áo choàng thì có gì mà phải vội chứ? Để đó đến sát ngày cũng được."

Hermione liếc Ron một cái sắc lẻm, "Đây không phải là chuyện nhỏ đâu Ron! Đây là Vũ Hội Giáng Sinh, một sự kiện long trọng! Và Harry cần phải trông thật chỉn chu." Cô bé quay sang Harry, giọng dịu lại. "Đừng lo lắng, tớ sẽ giúp cậu. Tớ đã đọc về những xu hướng mới nhất của lễ phục phù thủy rồi."

Chuyến đi đến Hogsmeade dưới cái lạnh se sắt của buổi sớm mùa đông mang theo một cảm giác phiêu lưu lạ lùng. Những mái nhà phủ tuyết trắng xóa, hơi thở hóa thành làn khói mờ ảo trong không khí, và những cửa hàng trang trí lộng lẫy chuẩn bị cho Giáng Sinh. Harry cảm thấy mình như đang bước vào một thế giới khác, một thế giới không có Tử Thần Thực Tử, không có Chúa Tể Hắc Ám, mà chỉ có những ánh đèn lung linh và tiếng chuông leng keng vui tai.

Họ dừng chân trước Madam Malkin's – Cửa hàng Lễ phục cho Mọi Dịp, một cái tên khiến Harry rùng mình nghĩ đến những bộ áo choàng cổ lỗ sĩ. Nhưng khi cánh cửa gỗ sồi nặng nề mở ra, một thế giới của lụa là, nhung gấm và đủ mọi sắc màu hiện ra trước mắt cậu. Không khí trong tiệm thoang thoảng mùi vải mới và hương lavender dịu nhẹ. Bà Malkin, một phụ nữ nhỏ nhắn với mái tóc búi cao và nụ cười niềm nở, vội vã chào đón họ.

"Ôi chao! Đây chẳng phải là Harry Potter sao? Thật vinh dự! Chắc hẳn là cho Vũ Hội Giáng Sinh rồi chứ?" Bà Malkin đưa đôi mắt tinh ranh lướt qua Harry, như thể đang đo kích thước cậu bằng mắt thường.

Hermione, với vẻ mặt nghiêm túc của một nhà chiến lược, bắt đầu trình bày ý tưởng của mình. "Cháu muốn một bộ lễ phục không quá phô trương, nhưng vẫn phải thật lịch lãm và thể hiện được sự đặc biệt của cậu ấy, thưa bà Malkin."

Harry đứng im trên bệ xoay, cảm thấy mình như một con rối bị điều khiển. Từng chiếc áo choàng được đưa ra, từ màu xanh ngọc bích sang trọng đến màu bạc lấp lánh như sương giá, rồi đến những chiếc màu đen tuyền truyền thống. Cậu nhìn mình trong gương, đôi mắt xanh lục phản chiếu một hình ảnh xa lạ. Chiếc áo choàng màu xanh đậm, thêu chỉ bạc tinh xảo trên ve áo, khiến cậu trông gầy hơn nhưng lại tôn lên chiều cao. Chiếc khác màu đỏ rượu vang lại khiến làn da cậu nổi bật hơn, nhưng có vẻ quá chói chang.

"Cái này thì sao, Harry?" Hermione reo lên, chìa ra một bộ lễ phục màu xanh đen thẫm, gần như đen tuyền, nhưng dưới ánh sáng lại hiện lên những sợi tơ óng ánh màu mực. Nó được cắt may khéo léo, ôm lấy vai cậu một cách hoàn hảo, và ve áo bằng nhung đen tuyền mềm mại như màn đêm.

Harry ngập ngừng bước vào. Vải lụa mềm mại lướt trên da, mang đến một cảm giác mát lạnh dễ chịu. Khi cậu nhìn vào gương, một hình ảnh khác lạ đập vào mắt. Không còn là Harry Potter với chiếc áo chùng rộng thùng thình, mái tóc rối bù và cặp kính gọng tròn quen thuộc. Thay vào đó là một chàng trai trẻ với bờ vai thẳng tắp, chiếc cổ áo cao ôm lấy cổ, và đôi mắt xanh thẳm giờ đây được khung bởi màu xanh đen trầm lắng của bộ lễ phục. Chiếc áo choàng không hề rườm rà, mà toát lên vẻ tinh tế, kín đáo nhưng vẫn đầy quyền lực, như thể nó được sinh ra để dành cho cậu. Một cảm giác tự tin lạ lùng dâng lên trong lòng Harry, một cảm giác mà cậu chưa từng biết mình có thể sở hữu.

"Tuyệt vời!" Hermione thốt lên, đôi mắt cô bé mở to. "Harry, cậu trông thật... khác lạ. Rất đẹp!"

Ngay cả Ron, người đã ngồi lì trên ghế đọc một tờ báo Tiên Tri cũ kỹ, cũng phải ngẩng đầu lên. "Không tệ... Không tệ chút nào, Harry. Trông cậu cứ như... một người trưởng thành ấy." Lời khen từ Ron, dù vụng về, lại mang một sức nặng đặc biệt.

Harry mỉm cười. Cậu vuốt ve chất vải mềm mại, cảm nhận từng đường kim mũi chỉ tinh xảo. Đây không chỉ là một bộ lễ phục. Đây là một vỏ bọc mới, một lớp áo giáp tinh thần cho điệu valse sắp tới. Cậu cảm thấy mình đã sẵn sàng hơn bao giờ hết để đối mặt với Cedric, với Vũ Hội, và với chính những cảm xúc đang lớn dần trong trái tim mình.

Những ngày sau đó trôi qua như một giấc mơ bị vặn tua nhanh. Harry gần như dành trọn thời gian rảnh rỗi để tập luyện khiêu vũ. Hermione đã tìm được một cuốn sách cũ trong thư viện về các bước nhảy cơ bản, và cô bé, với sự kiên nhẫn và quyết tâm đáng kinh ngạc, đã cố gắng hướng dẫn Harry. Cậu cảm thấy mình vụng về như một con chim non mới tập bay, đôi chân vấp váp vào nhau, những bước xoay tròn thì loạng choạng như thể cậu đang cố gắng tránh một Bludger vô hình.

"Một... hai... ba... lùi... sang phải... xoay!" Hermione chỉ dẫn, tay cô bé đặt lên vai Harry, cố gắng điều chỉnh tư thế của cậu.

Harry thở dài thườn thượt, trán lấm tấm mồ hôi. "Tớ không nghĩ mình làm được, Hermione. Tớ sẽ dẫm nát chân Cedric mất."

"Đừng nói vớ vẩn!" Hermione nghiêm giọng. "Cậu chỉ cần thả lỏng thôi. Cứ coi như cậu đang bay trên cây chổi vậy, chỉ khác là cậu đang ở trên mặt đất và có bạn nhảy. Cảm nhận nhịp điệu! Cậu có thể làm được mà, Harry. Cậu đã đối mặt với Rồng rồi, một điệu valse thì nhằm nhò gì?"

Lời động viên của Hermione như một tia sáng nhỏ nhoi. Harry bắt đầu thử tưởng tượng mình đang lướt đi trên không trung, cảm nhận gió thổi qua tóc. Dần dần, những bước chân của cậu bớt cứng nhắc hơn, và đôi khi, hiếm hoi lắm, cậu có thể thực hiện một vòng xoay khá trọn vẹn mà không làm Hermione giật mình. Cậu thậm chí còn lén lút tập luyện một mình trong căn phòng trống ở tầng bảy, nơi Dobby từng giúp cậu tìm thấy Phòng Cần Thiết. Trong ánh sáng lờ mờ của ngọn nến, cậu quay vòng một cách vụng về, hình dung bóng dáng Cedric đang dẫn dắt mình, nụ cười của anh hiện rõ mồn một trong tâm trí. Mỗi khi vấp ngã, cậu lại nhớ đến ánh mắt dịu dàng của anh, và điều đó tiếp thêm cho cậu sức mạnh để đứng dậy.

Và rồi, một chiều nọ, khi Harry đang trên đường từ thư viện về, cậu bất ngờ đụng phải Cedric ở hành lang tầng ba. Anh đang đi cùng một nhóm bạn Hufflepuff, nụ cười tươi rói trên môi, mái tóc nâu bồng bềnh lướt nhẹ theo mỗi bước chân. Tim Harry chợt lỡ một nhịp. Cậu cảm thấy một dòng điện chạy dọc sống lưng, từ gáy xuống tận đầu ngón chân.

"Chào Harry," Cedric nói, giọng anh ấm áp như một ngọn lửa nhỏ trong đêm đông. Nụ cười của anh tỏa nắng, như thể anh mang theo một phần mặt trời nhỏ bé của riêng mình.

"Chào... chào anh, Cedric," Harry lắp bắp, đôi má ửng hồng. Cậu cảm thấy mình thật ngốc nghếch, nhưng ánh mắt anh quá đỗi mãnh liệt, quá đỗi dịu dàng.

Cedric nán lại một chút, nhóm bạn của anh đã đi trước vài bước. Anh nghiêng đầu, đôi mắt màu xám tro lấp lánh sự tinh nghịch. "Em có vẻ đang suy tư điều gì đó à?"

Harry lắc đầu vội vã. "Không... không có gì. Em chỉ... đang nghĩ về Vũ Hội thôi." Cậu hối hận ngay lập tức, lời nói của cậu nghe thật ngớ ngẩn.

Cedric cười khẽ, một âm thanh trầm ấm khiến Harry muốn nghe mãi. "Đừng lo lắng quá. Chỉ là một bữa tiệc thôi mà. Anh chắc chắn em sẽ rất tuyệt vời." Anh đưa tay nhẹ nhàng chạm vào khuỷu tay Harry, một cái chạm thoáng qua nhưng lại khiến cả người cậu giật nảy. "Anh rất mong chờ được khiêu vũ cùng em."

Rồi anh mỉm cười lần nữa, nụ cười ấy như một tia nắng xuyên qua lớp mây mù trong lòng Harry, trước khi quay người bước đi, để lại cậu đứng đó, tim đập thình thịch như trống trận. Anh không hề biết rằng, chỉ một câu nói, một cái chạm nhẹ, đã đủ sức xua tan đi bao nhiêu lo lắng, bao nhiêu sự tự ti trong cậu. Harry đứng bất động, nhìn theo bóng lưng Cedric khuất dần ở khúc quanh hành lang, cảm giác như cả thế giới xung quanh bỗng chốc trở nên rực rỡ hơn. Những điệu valse của trái tim, chúng đang réo gọi cậu một cách rõ ràng hơn bao giờ hết.

Và rồi, đêm Giáng Sinh cuối cùng cũng đến. Cả Hogwarts như khoác lên mình một tấm áo choàng lấp lánh của băng giá và ánh sáng. Tuyết rơi dày đặc bên ngoài cửa sổ, phủ trắng xóa những ngọn tháp và mái vòm, trong khi bên trong, những cây thông khổng lồ được trang trí lộng lẫy bằng hàng trăm quả cầu pha lê và những ngọn nến bay lơ lửng, tỏa ra một thứ ánh sáng huyền ảo, ấm áp.

Trong phòng ngủ Gryffindor, không khí căng thẳng nhưng cũng đầy phấn khích. Ron đang vật lộn với bộ lễ phục cũ kỹ của mình, màu sắc có vẻ còn thảm hại hơn cả trong trí nhớ của Harry, và lớp ren rườm rà khiến cậu ta trông như một bà dì khó tính. Seamus và Dean thì đang cười khúc khích khi cố gắng thắt cà vạt.

Harry, với trái tim đập như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, từ từ mở chiếc hộp đựng lễ phục. Chiếc áo choàng xanh đen thẫm nằm gọn gàng bên trong, chất vải lụa phản chiếu ánh sáng từ đèn lồng. Cậu hít một hơi thật sâu, rồi từ từ mặc nó vào. Cảm giác mềm mại, vừa vặn của chiếc áo choàng ôm lấy cơ thể cậu, mang đến một sự thoải mái bất ngờ. Cậu vuốt phẳng những nếp nhăn không tồn tại, điều chỉnh ve áo nhung.

Khi cậu quay lại đối mặt với tấm gương lớn đã mờ hơi sương, hình ảnh phản chiếu khiến cậu gần như không nhận ra chính mình. Mái tóc đen vẫn rối bù như mọi khi, nhưng chiếc áo choàng lịch lãm đã thay đổi hoàn toàn phong thái của cậu. Đôi mắt xanh lục dưới cặp kính tròn giờ đây toát lên một vẻ sâu thẳm, trưởng thành hơn. Cậu không còn là đứa trẻ rụt rè, mà là một chàng trai trẻ đang đứng trước ngưỡng cửa của một điều gì đó trọng đại. Một nụ cười nhẹ nở trên môi, một nụ cười của sự chấp nhận, của sự chờ mong.

Ron, cuối cùng cũng mặc xong bộ lễ phục kinh khủng của mình, nhìn Harry với vẻ mặt kinh ngạc. "Harry, cậu... cậu trông thật... Nghe này, tớ ghét phải nói điều này, nhưng cậu trông... thực sự bảnh bao đấy." Giọng Ron mang theo một chút ghen tị, một chút ngưỡng mộ, và cả một chút bối rối.

Hermione xuất hiện ngay sau đó, cô bé mặc một bộ lễ phục màu xanh ngọc bích tuyệt đẹp, mái tóc được búi cao tinh xảo, để lộ chiếc cổ thanh tú. Cô bé nhìn Harry, đôi mắt nâu ấm áp ánh lên vẻ tự hào. "Tớ đã nói rồi mà, Harry. Cậu sẽ rất tuyệt mà."

Harry cảm thấy một sự ấm áp lan tỏa trong lòng. Cậu nhìn lại mình trong gương một lần nữa, hít thở thật sâu. Cậu đã sẵn sàng. Không phải chỉ cho điệu valse, mà còn cho cả những điều chưa biết đang chờ đợi cậu trong đêm nay, và cả những điệu valse của trái tim đang réo gọi, dưới ánh trăng suông dịu dàng của đêm Giáng Sinh huyền ảo.

Khi ba người bước xuống cầu thang đá xoắn ốc, không khí lễ hội ập đến mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Những hành lang được trang trí bằng cây tầm gửi và dải ruy băng lấp lánh, tiếng nhạc du dương từ Đại Sảnh Đường vọng lại, hòa cùng tiếng cười nói rộn ràng của học sinh. Mỗi bước đi của Harry đều mang theo một sự hồi hộp xen lẫn phấn khích. Cậu cảm thấy mình như đang bước trên một con đường lát bằng những viên đá quý, dẫn thẳng đến một định mệnh mà cậu chưa từng biết mình khao khát đến thế. Cánh cửa Đại Sảnh Đường, nay đã biến thành một cổng vòm lộng lẫy với ánh sáng vàng ấm áp, đang chờ đợi cậu. Một thế giới mới đang mở ra, và cậu, Harry Potter, đã sẵn sàng để dấn bước vào.