C H Ư Ơ N G 2 Mùi Hương Tuyết Tùng Và Căn Phòng Trọ Cũ

Chiếc xe Maybach rẽ làn nước mưa xối xả, nhẹ nhàng tiến vào bãi đỗ xe VIP của Bệnh viện Đa
khoa Quốc tế Tĩnh An. Nơi đây vốn là cơ sở y tế tư nhân trực thuộc quyền quản lý của Tập đoàn Cố
Thị, chỉ chuyên phục vụ giới siêu giàu, những chính khách cấp cao và các minh tinh hàng đầu
Thượng Hải. Ánh đèn pha lê từ sảnh chính hắt ra, phản chiếu trên nền gạch đá hoa cương sáng bóng
như gương, tạo nên một sự hoa lệ áp đảo.
Xe vừa dừng hẳn, đội ngũ an ninh mặc vest đen và vài y tá trực đêm lập tức xếp thành hai
hàng thẳng tắp. Viện trưởng Trần — một bác sĩ trung niên có tiếng trong ngành y khoa, đã đích thân
mang theo cáng cứu thương chạy vội ra cửa xe. Tuy nhiên, Cố Băng Băng chỉ lạnh lùng bước
xuống, phẩy tay ngăn lại động tác của họ.
"Không cần cáng, chỉ là chấn thương phần mềm," cô nhạt giọng ra lệnh, sau đó tự mình vòng
sang mở cửa ghế phụ.
Lưu Hàn Tuyết lúc này đã ngừng run rẩy nhờ hệ thống sưởi trong xe, nhưng khuôn mặt nhỏ
nhắn vẫn tái nhợt vì sợ hãi và đau đớn. Cô ôm khư khư chiếc ba lô vải đã ướt sũng, ngập ngừng
không dám bước xuống bệ cửa xe sáng bóng. Nhìn đội ngũ y bác sĩ quyền uy đứng chờ sẵn, rồi lại
nhìn bộ dạng rách rưới, đầy bùn đất của chính mình, Hàn Tuyết cảm thấy sự tự ti dâng lên nghẹn ứ ở
cổ họng. Đôi giày thể thao há mõm của cô nếu giẫm lên nền gạch kia, chắc chắn sẽ để lại những vệt
bẩn vô cùng chướng mắt.
Thấy cô gái nhỏ cứ ngồi thu lu một góc, đôi lông mày thanh tú của Cố Băng Băng khẽ nhíu
lại. Không để lãng phí thêm một giây nào, vị nữ tổng tài hơi cúi người, vươn đôi tay thon dài được
cắt tỉa móng gọn gàng, nắm lấy cánh tay mảnh khảnh của Hàn Tuyết, dùng một lực vừa đủ kéo cô ra
ngoài.

"Á!" Bàn chân phải của Hàn Tuyết vừa chạm đất, cơn đau nhói từ mắt cá chân truyền thẳng
lên đại não khiến cô lảo đảo, suýt nữa ngã khuỵu.
Nhanh như chớp, Cố Băng Băng vòng cánh tay còn lại qua eo Hàn Tuyết, vững vàng đỡ lấy
cơ thể gầy gò ấy. Sự đụng chạm bất ngờ khiến cả người Hàn Tuyết cứng đờ. Khoảng cách gần đến
mức cô ngửi thấy vô cùng rõ ràng mùi nước hoa hương gỗ tuyết tùng lạnh lẽo, pha lẫn chút mộc nhĩ
trắng và hoa diên vĩ từ người Cố Băng Băng. Đó là một mùi hương trưởng thành, sang trọng, mang
đậm tính áp bách nhưng lại có sức hút lạ kỳ, hoàn toàn lấn át mùi ẩm mốc của nước mưa trên người
Hàn Tuyết.
"Đứng cho vững," Cố Băng Băng trầm giọng nhắc nhở, nhưng cánh tay đang siết quanh eo cô
gái nhỏ thì tuyệt nhiên không hề buông lỏng. Cô ngẩng lên nhìn Viện trưởng Trần: "Chuẩn bị phòng
khám VIP số 1. Kiểm tra kỹ vết thương ở đầu gối và chụp X-quang mắt cá chân cho cô ấy."
"Vâng thưa Cố tổng, mời ngài đưa cô nương đây đi theo tôi," Viện trưởng Trần cung kính cúi
đầu, vội vàng đi trước dẫn đường.
◆ ◆ ◆
Phòng khám VIP số 1 không hề giống một căn phòng bệnh thông thường. Không có mùi
thuốc sát trùng gay mũi, không có những bức tường trắng toát lạnh lẽo. Nơi đây giống như phòng
khách của một khách sạn năm sao với thảm lông Ba Tư trải sàn, giấy dán tường màu kem ấm áp,
rèm lụa và những dải đèn chùm ánh vàng dịu mắt.
Hàn Tuyết được Cố Băng Băng đỡ ngồi xuống chiếc giường khám bệnh bọc da êm ái. Một cô
y tá cẩn thận lấy kéo cắt đi phần ống quần đã rách bươm của cô, để lộ ra vết trầy xước khá sâu ở đầu
gối. Máu đã đông lại hòa lẫn với cát bụi và nước mưa, tạo thành một mảng đáng sợ. Mắt cá chân của
cô cũng đã sưng vù, đỏ ửng như một quả gấc.
"Cô gái, ráng chịu đau một chút nhé, sát trùng sẽ hơi xót đấy," Viện trưởng Trần ôn tồn nói,
tay cầm chiếc kẹp y tế gắp miếng bông tẩm cồn i-ốt.

Hàn Tuyết cắn chặt môi dưới, hai bàn tay vô thức bấu chặt vào mép giường nệm. Khi cồn i-ốt
chạm vào vết thương hở, cơn rát thấu xương truyền đến khiến cơ thể cô run lên bần bật. Nước mắt
sinh lý lập tức ứa ra quanh khóe mi đỏ hoe, nhưng tuyệt nhiên, từ đầu đến cuối cô không hề phát ra
lấy một tiếng rên rỉ hay khóc lóc nào. Cô cắn răng chịu đựng, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán.
Sự kiên cường pha lẫn chút bướng bỉnh của cô gái mười chín tuổi này lọt trọn vào tầm mắt Cố
Băng Băng. Vị nữ tổng tài đang khoanh tay đứng dựa lưng gần cửa sổ, ánh mắt tĩnh lặng như mặt hồ
mùa thu bỗng nhiên xuất hiện một gợn sóng. Cô lớn lên trong gia tộc họ Cố, xung quanh toàn là
những cậu ấm cô chiêu, con ông cháu cha. Bọn họ chỉ cần đứt tay một chút cũng làm ầm ĩ lên đòi đi
bệnh viện, đòi người hầu hạ. Thế nhưng, cô sinh viên gầy gò này... vì mấy đồng tiền lẻ mà dầm
mưa, lúc bị xe đâm ngã đập xuống đường nhựa chỉ biết khóc lóc cầu xin đừng bắt đền tiền sửa xe,
giờ đối diện với cơn đau rát da thịt lại kiên cường nuốt nước mắt vào trong.
Một cỗ cảm xúc khó gọi tên, pha trộn giữa sự thương hại và nể phục, âm thầm nhen nhóm
trong lòng "Băng sơn nữ vương".
"Xương không có vấn đề gì nghiêm trọng, chỉ là tổn thương dây chằng nhẹ ở mắt cá và chấn
thương phần mềm," Viện trưởng Trần báo cáo lại sau khi xem xong phim chụp X-quang. "Tôi đã
băng bó và kê đơn thuốc giảm đau, chống viêm. Vài ngày tới cố gắng hạn chế đi lại là sẽ hồi phục."
Nghe nói xương cốt không sao, Hàn Tuyết khẽ thở phào một hơi nhẹ nhõm. Nhưng ngay lập
tức, tảng đá mang tên "viện phí" lại đè nặng lên lồng ngực cô. Một bệnh viện tư nhân sang trọng
nhường này, chỉ riêng việc bước chân vào cửa có lẽ đã tính phí bằng cả tháng lương làm thêm của cô
rồi.
Cô ngập ngừng ngước nhìn bác sĩ, giọng nói rụt rè, run rẩy: "Bác... bác sĩ... chi phí chụp
phim, khám bệnh và thuốc men... tổng cộng hết bao nhiêu tiền ạ?"
Viện trưởng Trần hơi khựng lại, không dám trả lời ngay mà liếc mắt nhìn vị sếp lớn đang
đứng đằng kia.
Cố Băng Băng từ từ bước tới. Tiếng gót giày nhọn gõ xuống mặt sàn trải thảm phát ra những
âm thanh trầm đục. Cô rút từ trong túi áo măng tô ra một chiếc thẻ đen quyền lực viền vàng — biểu
tượng của giới tinh hoa tột đỉnh, hững hờ đặt lên bàn làm việc của bác sĩ với phong thái lạnh lùng
quen thuộc:
"Quẹt thẻ của tôi. Lấy cho cô ấy những loại thuốc nhập khẩu tốt nhất, đặc biệt là thuốc bôi
ngoài da, tuyệt đối không được để lại sẹo."
"Không cần đâu Cố tổng!" Hàn Tuyết hoảng hốt xua tay, hai mắt mở to. "Em có thể tự trả
mà... Chị không bắt đền tiền sửa xe là em đã mang ơn lắm rồi, không thể làm phiền chị trả tiền viện
phí được..."
Nói rồi, cô luống cuống lục lọi chiếc ba lô ướt sũng của mình, móc ra một chiếc ví vải cũ kỹ,
sờn góc. Cô run rẩy mở ví ra, bên trong chỉ lác đác vài tờ tiền mệnh giá mười tệ, hai mươi tệ nhăn
nheo, vuốt phẳng phiu lại cũng chỉ vỏn vẹn hơn hai trăm tệ.
Cố Băng Băng nhìn chiếc ví nghèo nàn đó, lại nhìn khuôn mặt cố chấp của Hàn Tuyết, bỗng
cảm thấy lồng ngực hơi tức tối. Cô tiến thêm một bước, đưa tay trực tiếp ấn chiếc ví trở lại vào ba lô
của Hàn Tuyết, giọng nói mang theo sự áp đặt tuyệt đối:
"Cô bị ngốc sao? Mấy đồng tiền lẻ này của cô có lẽ còn không đủ trả tiền cuộn băng gạc ở
đây. Hơn nữa, cô bị thương là do xe của tôi quẹt trúng. Dù cô đi sai luật, nhưng Cố Băng Băng tôi
chưa thảm hại đến mức phải để một sinh viên nghèo tự trả tiền thuốc cho rắc rối do tôi gián tiếp gây
ra."
Sự bá đạo trong từng lời nói của Cố Băng Băng khiến Hàn Tuyết á khẩu. Lý lẽ của người giàu
đôi khi thật vô lý, nhưng lại khiến người ta không thể cãi lại. Cô chỉ biết cúi gằm mặt, hai tay vân vê
mép áo khoác đã ẩm ướt, lí nhí trong cổ họng: "Cảm ơn... Cảm ơn Cố tổng."
◆ ◆ ◆
Sau khi y tá đem thuốc đến và dặn dò kỹ lưỡng, Cố Băng Băng liền ra lệnh cho Viện trưởng
chuẩn bị một phòng nghỉ trên tầng cao nhất của bệnh viện. Đó là tầng chuyên dụng chỉ dành riêng
cho các thành viên trực hệ của gia tộc Cố thị nghỉ ngơi khi đến thăm khám.

Khi cánh cửa gỗ sồi mở ra, Hàn Tuyết không khỏi choáng ngợp. Căn phòng rộng lớn có cửa
sổ kính sát đất nhìn toàn cảnh thành phố Thượng Hải lung linh trong đêm. Một phòng tắm được bao
bọc bởi kính mờ nghệ thuật, bồn tắm sục massage, và một chiếc giường King-size trải ga lụa tơ tằm
màu rượu vang sang trọng.
"Vào tắm nước ấm đi. Quần áo của cô ướt sũng hết rồi, nếu mặc thêm một lúc nữa chắc chắn
sẽ bị cảm lạnh," Cố Băng Băng chỉ tay về phía phòng tắm, gỡ chiếc áo măng tô của mình vắt lên
lưng ghế sô pha.
Hàn Tuyết nhìn xuống bộ dạng thê thảm của mình. Nước mưa vẫn còn nhỏ tong tong từ đuôi
tóc xuống sàn nhà. Cô gật đầu, ngoan ngoãn ôm ba lô đi về phía cửa kính. Nhưng vừa bước được
hai bước, cô lại khựng lại, quay đầu nhìn Cố Băng Băng với vẻ mặt vô cùng khó xử, hai má đỏ bừng
lên:
"Nhưng mà... Cố tổng... em không có đồ để thay. Quần áo dự phòng trong ba lô... lúc nãy rơi
xuống vũng nước cũng bị ướt hết rồi ạ."
Cố Băng Băng đứng chắp tay sau lưng, trầm ngâm một giây. Bệnh viện này đôi khi cũng là
nơi cô ngả lưng sau những chuỗi ngày họp hành kiệt sức kéo dài, vì vậy trong tủ đồ của căn phòng
này luôn có sẵn vài bộ quần áo lụa mặc nhà và đồ lót mới chưa cắt mác của cô.
"Cứ vào tắm đi. Chú ý đừng để nước dính vào phần băng gạc ở chân. Tôi sẽ mang đồ đến cho
cô," Cố Băng Băng nói rồi đi về phía tủ quần áo âm tường.
Hàn Tuyết lủi thủi bước vào phòng tắm. Dưới vòi hoa sen phun ra những tia nước ấm áp, cô
cảm giác như mình đang gột rửa đi toàn bộ sự mệt mỏi, uất ức và hoảng sợ của cả một ngày dài.
Trong phòng tắm bày biện đủ loại sữa tắm, dầu gội đến từ những thương hiệu đắt đỏ của Pháp. Cô
chỉ dám nhấn một chút xíu sữa tắm hương hoa oải hương lên tay, cẩn thận làm sạch cơ thể, cố gắng
không chạm vào vết thương đang được dán miếng chống nước ở đầu gối.
Mười lăm phút sau, tiếng nước ngừng chảy. Hàn Tuyết quấn một chiếc khăn bông lớn quanh
người, khẽ hé cửa phòng tắm nhìn ra. Trên chiếc ghế nệm nhỏ gần cửa, một bộ quần áo đã được đặt
sẵn ở đó từ lúc nào, bên cạnh là một bộ đồ lót cotton mới tinh.

Đó là một bộ đồ mặc nhà bằng lụa satin tơ tằm cao cấp màu xám nhạt. Hàn Tuyết rón rén cầm
bộ quần áo lên. Chất lụa trơn trượt qua kẽ tay, mềm mại tựa như mây. Trên lớp vải còn vương lại
một cách vô cùng rõ ràng mùi hương tuyết tùng đặc trưng — chính là mùi hương trên cơ thể Cố
Băng Băng. Trái tim cô sinh viên nhỏ bỗng nhiên đập thình thịch.
Cô cẩn thận thay bộ quần áo vào người. Nhưng có một vấn đề lớn: Cố Băng Băng cao đến
một mét bảy mươi hai, thân hình chuẩn người mẫu với những đường cong tuyệt mĩ, trong khi Hàn
Tuyết chỉ cao vỏn vẹn một mét sáu mươi, người lại gầy gò ốm yếu do thiếu ăn.
Vì thế, bộ quần áo của vị tổng tài mặc lên người Hàn Tuyết trông vô cùng rộng thùng thình,
giống hệt một đứa trẻ lén mặc trộm đồ của người lớn. Phần tay áo dài che khuất cả những ngón tay,
ống quần lụa quét lệt bệt dưới đất. Đặc biệt, phần cổ áo chữ V được thiết kế hơi sâu, khi mặc trên
người Hàn Tuyết lại vô tình trễ xuống, để lộ toàn bộ xương quai xanh gầy guộc và một mảng da thịt
trắng ngần của tuổi thiếu nữ căng tràn sức sống.
Cạch.
Cửa phòng bên ngoài đột nhiên mở ra, Cố Băng Băng bước vào, trên tay cầm hai ly trà gừng
mật ong bốc khói. Khi cô vừa ngước mắt lên, ánh nhìn lập tức va phải Hàn Tuyết đang lúng túng
đứng giữa phòng, tay đang bối rối xắn từng nấc ống tay áo cho ngắn bớt lại.
Cô gái nhỏ lọt thỏm trong bộ đồ lụa xám, mái tóc ngắn được lau qua bằng khăn còn hơi ẩm
ướt, rủ xuống những giọt nước lấp lánh. Khuôn mặt thanh tú vì hơi nóng của phòng tắm mà ửng
hồng như trái đào chín. Đôi mắt to tròn, long lanh ngập nước ngước lên nhìn cô mang theo sự e ấp,
ngượng ngùng vô cùng tận. Làn da trắng sứ ẩn hiện sau lớp lụa mỏng tạo nên một sự gợi cảm ngây
thơ đến chết người.
Đột nhiên, trái tim tĩnh lặng như mặt hồ mùa đông của vị "Băng sơn nữ vương" khẽ hẫng mất
một nhịp. Một luồng điện tê dại xẹt qua đại não khiến hơi thở Cố Băng Băng hơi khựng lại. Cô vội
vàng rời mắt đi chỗ khác, hắng giọng một tiếng để che giấu sự thiếu tự nhiên hiếm hoi vừa xuất
hiện.

"Quần áo... có vẻ hơi rộng," Cố Băng Băng nói, đặt ly trà gừng lên bàn kính, âm lượng có
chút không tự nhiên. "Tạm thời mặc vậy đi. Cô đem quần áo ướt bỏ vào túi nilon kia. Uống xong ly
trà này cho ấm bụng, tôi đưa cô về."
"Dạ... Không cần chị đưa về đâu ạ, em có thể tự bắt taxi..." Hàn Tuyết vội vàng xua tay,
nhưng động tác vung vẩy làm tay áo lụa lại tụt xuống che mất bàn tay nhỏ nhắn khiến cô trông càng
thêm ngốc nghếch.
"Với cái chân què đó, cô định đi bộ ra đường lớn bắt taxi trong đêm hôm khuya khoắt thế này
à? Uống trà đi, đừng để tôi nói nhiều," Cố Băng Băng khôi phục lại vẻ lạnh lùng quen thuộc, ngồi
xuống sô pha vắt chéo chân.
Hàn Tuyết ngoan ngoãn bưng ly trà lên uống. Hơi ấm của gừng và mật ong lan tỏa khắp dạ
dày, xua tan đi cái lạnh lẽo của đêm thu.
◆ ◆ ◆
Đã qua hai giờ sáng. Cơn mưa xối xả ở Thượng Hải cuối cùng cũng tạnh hẳn, chỉ còn lại
những vũng nước đọng trên mặt đường nhựa phản chiếu ánh đèn đường vàng vọt. Chiếc Maybach
chầm chậm lướt qua những con phố đã chìm vào giấc ngủ vắng lặng. Không gian trong xe yên tĩnh
đến mức chỉ nghe thấy tiếng động cơ gầm rú rất nhỏ và tiếng hít thở của hai con người.
"Cô sống ở đâu?" Cố Băng Băng lên tiếng phá vỡ sự im lặng, đôi mắt phượng vẫn tập trung
vào con đường phía trước, hai tay điều khiển vô lăng vô cùng điêu luyện.
"Dạ... Khu Dương Phố... Ngõ 402 phố Lão Tứ," Hàn Tuyết nhỏ giọng đáp, hai tay lén lút đan
vào nhau đặt trên đùi.
Cố Băng Băng khẽ nhíu mày. Dương Phố là một trong những khu vực cũ kỹ, lộn xộn và
nghèo nàn nhất của Thượng Hải. Nơi đó tập trung phần lớn những người lao động nhập cư từ các
tỉnh lẻ đến, những công nhân nghèo và sinh viên muốn tiết kiệm chi phí. Ngõ Lão Tứ càng là một khu "ổ chuột" thu nhỏ, đường xá chật hẹp, ẩm thấp, môi trường sống vô cùng tồi tàn và an ninh
không hề được đảm bảo.
Chiếc xe sang trọng chạy mất gần bốn mươi phút mới đi từ khu Tĩnh An hào nhoáng đến được
Dương Phố. Sự tương phản giữa hai thế giới dần hiện ra rõ rệt qua khung cửa sổ kính. Những tòa
nhà chọc trời bọc kính tráng gương nhường chỗ cho những khu tập thể cũ kỹ xây từ thế kỷ trước,
tường tróc lở từng mảng rêu phong. Những đường dây điện chằng chịt như mạng nhện giăng ngang
bầu trời xám xịt.
Khi chiếc Maybach rẽ vào ngõ 402, nó buộc phải hãm phanh dừng lại ở đầu hẻm. Con ngõ
quá hẹp, hai bên đường chất đầy những chiếc xe rác hôi hám, thùng xốp, xe đạp cũ hỏng và vũng
nước đọng lầy lội, không có cách nào lách một chiếc xe hơi đắt tiền vào trong.
"Xe không vào được nữa," Cố Băng Băng về số, tắt động cơ. Cô liếc nhìn con hẻm tối tăm
nhếch nhác không có lấy một ánh đèn đường, chân mày chau lại thành một đường thẳng.
"Đến đây là được rồi ạ! Cảm ơn Cố tổng đã đưa em về. Hôm nay thực sự... thực sự xin lỗi vì
đã làm phiền chị nhiều như vậy," Hàn Tuyết vội vàng tháo dây an toàn, ôm lấy chiếc ba lô chuẩn bị
mở cửa xe.
Nhưng ngay khi cô định bước chân xuống, Cố Băng Băng đã đưa tay qua không trung, giữ
chặt lấy cánh tay mảnh khảnh của cô. Lực tay vừa phải, nhưng đủ kiên quyết để Hàn Tuyết không
thể di chuyển. Cô gái nhỏ giật mình quay lại, đối diện với ánh mắt sâu thẳm khó lường của vị nữ
tổng tài.
"Chân cô đang bị thương, bên trong hẻm lại tối tăm mù mịt như vậy, cô định đi thế nào? Lỡ
ngã thêm lần nữa thì ai đền?" Giọng Cố Băng Băng lạnh nhạt, nhưng không hiểu sao lại ẩn chứa
một sự quan tâm gắt gao mà chính cô cũng chưa kịp nhận ra.
"Em... em có thể tự đi bộ từ từ vào được ạ. Phòng trọ của em cũng không xa lắm, chỉ đi bộ
khoảng hai trăm mét là tới..." Hàn Tuyết cố gắng nở một nụ cười gượng gạo. Cô thực sự không
muốn người phụ nữ cao quý như một vị thần này phải chứng kiến sự thấp kém, bần cùng của nơi cô
đang sống thêm một giây nào nữa. Lòng tự trọng của một cô gái nghèo đang giãy giụa mãnh liệt.


Cố Băng Băng không nói gì. Ánh mắt cô lướt qua khuôn mặt nhỏ nhắn mệt mỏi, có chút quật
cường của Hàn Tuyết, sau đó chầm chậm thả tay cô ra.
"Xuống xe đi."
Hàn Tuyết thở phào nhẹ nhõm, đẩy cửa bước xuống. Cơn đau từ mắt cá chân khi chạm đất lại
ập đến khiến cô phải cắn răng chịu đựng, khập khiễng bước từng bước khó nhọc về phía con hẻm
tối. Cô cứ nghĩ Cố Băng Băng sẽ lập tức nổ máy lái xe rời đi khỏi nơi bẩn thỉu này.
Nhưng khi Hàn Tuyết vừa lết được mười bước và quay đầu lại nhìn, cô ngỡ ngàng nhận ra
chiếc siêu xe vẫn nằm im lìm ở đó.
Bất chợt, cặp đèn pha cường độ cao của chiếc Maybach bật sáng rực rỡ. Một luồng ánh sáng
chói lọi xuyên thủng màn đêm đặc quánh của con hẻm, chiếu rọi mọi ngóc ngách. Ánh sáng ấy soi
rõ từng vũng nước đọng lầy lội, từng viên gạch vỡ, từng đống rác bên đường, tạo thành một con
đường ánh sáng trải dài đến tận trước khu tập thể cũ nơi cô sống.
Hàn Tuyết sững sờ. Đứng dưới ánh đèn xe sáng rực như ban ngày, cô cảm thấy sống mũi mình
cay xè, một giọt nước ấm nóng lăn dài trên má. Cô sinh viên nghèo sống xa quê, vốn đã quen với sự
lạnh lẽo của thành phố lớn, quen với sự khinh miệt của người đời, chưa từng nghĩ rằng có một
ngày... người đứng đầu một tập đoàn khổng lồ, một "Băng sơn nữ vương" nổi tiếng vô tình, lại dùng
đèn pha của chiếc xe trị giá hàng chục triệu tệ chỉ để soi sáng đường về nhà cho một kẻ nhỏ bé, thấp
kém như cô.
Hàn Tuyết hít một hơi thật sâu, quay người lại. Dưới ánh đèn pha, cô cụp mắt xuống, gập
người chín mươi độ hướng về phía chiếc xe một cái cúi chào thật sâu, thật chân thành. Sau đó, cô
mới quay lưng, tiếp tục khập khiễng bước đi dưới ánh sáng ấm áp, bảo bọc đó.
Bên trong xe, Cố Băng Băng hạ một nửa cửa kính xuống. Cô lẳng lặng rút từ trong hộp ra một
điếu thuốc lá mỏng dành cho nữ, châm lửa. Ánh lửa đỏ chớp tắt phản chiếu trên khuôn mặt hoàn mỹ
vô khuyết. Xuyên qua làn khói thuốc mỏng manh mờ ảo, đôi mắt phượng của cô gắt gao dõi theo
bóng lưng gầy gò đang lọt thỏm trong bộ quần áo lụa xám thùng thình của mình.


Mãi cho đến khi bóng dáng nhỏ bé ấy an toàn mở khóa, khuất sau cánh cửa sắt hoen gỉ của
căn tập thể cũ, Cố Băng Băng mới từ từ dập tắt điếu thuốc, khởi động xe. Tiếng động cơ gầm lên
trong đêm tĩnh lặng, chiếc Maybach quay đầu, lao vút đi, để lại phía sau con hẻm nhỏ lại chìm vào
bóng tối.
◆ ◆ ◆
Sáng hôm sau, tại khu căn hộ Penthouse sang trọng bậc nhất Thượng Hải nằm dọc bến
Thượng Hải.
Ánh nắng cuối thu yếu ớt chiếu qua lớp kính sát đất, hắt lên thân hình thon dài của Cố Băng
Băng. Cô vừa tắm xong, khoác một chiếc áo choàng lụa đen huyền bí, tay cầm ly cà phê Espresso
không đường, đứng lặng lẽ ngắm nhìn toàn cảnh thành phố đang nhộn nhịp thức giấc.
Như mọi khi, cô chỉ ngủ được vỏn vẹn ba tiếng đồng hồ. Chứng mất ngủ kéo dài do áp lực
công việc khốc liệt đã trở thành người bạn đồng hành quen thuộc. Nhưng điều kỳ lạ là sáng nay,
trong đầu cô không hề bị lấp đầy bởi những con số báo cáo tài chính khô khan, hay những mưu mô
tính toán của các cổ đông trong ban quản trị. Thay vào đó, hình bóng cô gái nhỏ quật cường cắn
răng chịu đựng cơn đau, và nụ cười rụt rè dưới màn mưa lại cứ thoắt ẩn thoắt hiện trong tâm trí cô.
Reng... Reng...
Tiếng chuông điện thoại vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ của cô. Kẻ gọi đến là Vương
Phàm, thư ký trưởng kiêm trợ lý đắc lực nhất của cô.
"Cố tổng, xe đã chuẩn bị sẵn ở tầng hầm. Ngoài ra, tài liệu điều tra về nữ nhân viên bán thời
gian đêm qua mà ngài yêu cầu, tôi đã tổng hợp và gửi vào email cá nhân bảo mật của ngài rồi ạ,"
giọng Vương Phàm đều đều, vô cùng chuyên nghiệp.
"Được rồi, tôi biết rồi," Cố Băng Băng cúp máy, đặt ly cà phê xuống, sải bước về phía chiếc
bàn làm việc bằng gỗ óc chó, mở iPad lên.


Một tệp hồ sơ cá nhân hiện ra trên màn hình sáng rực. Đôi mắt sắc lạnh của Cố Băng Băng
lướt qua từng dòng chữ, tốc độ đọc rất nhanh nhưng không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.
Lưu Hàn Tuyết, 19 tuổi. Giới tính: Nữ. Sinh ra tại một vùng quê nghèo thuộc tỉnh An Huy. Bố
mẹ qua đời trong một vụ tai nạn giao thông thảm khốc khi cô vừa lên năm tuổi. Sống nương tựa vào
người bà ngoại năm nay đã bảy mươi tư tuổi, thường xuyên đau ốm, phải dùng thuốc đặc trị tim
mạch.
Thành tích học tập cực kỳ xuất sắc. Đạt danh hiệu thủ khoa đầu vào ngành Kinh tế tài chính
của Đại học Phục Đán — ngôi trường danh giá bậc nhất Thượng Hải. Hiện tại, ngoài giờ học trên
giảng đường, cô đang làm cùng lúc ba công việc bán thời gian để trang trải học phí và gửi tiền về
quê: buổi chiều bưng bê ở quán cà phê, cuối tuần làm gia sư, và làm ca đêm nhập liệu tại phòng
lưu trữ hồ sơ của Tập đoàn Cố Thị. Thu nhập hàng tháng vô cùng eo hẹp, ngày thường chỉ ăn bánh
bao chay hoặc mì gói...
Cố Băng Băng lướt tay phóng to bức ảnh thẻ của Hàn Tuyết đính kèm trên hồ sơ. Cô gái trong
ảnh mặc chiếc áo sơ mi trắng đồng phục giản dị, mái tóc ngắn ngang vai ôm lấy khuôn mặt bầu
bĩnh chưa vương nét trang điểm. Đôi mắt to tròn đen láy lấp lánh nụ cười vô tư, trong sáng — một
nụ cười thuần khiết mà Cố Băng Băng dường như đã đánh mất từ rất lâu rồi khi phải lặn ngụp trong
vũng bùn thương trường.
"Với chị, nó là tiền lẻ. Nhưng với em, nó là tiền thuốc của bà ngoại... Em không có tư cách để
lựa chọn có đáng hay không..."
Câu nói nghẹn ngào trong đêm mưa của Hàn Tuyết lại một lần nữa văng vẳng bên tai cô. Trái
tim vốn dĩ luôn được bao bọc bởi lớp áo giáp băng giá của Cố Băng Băng bỗng dưng mềm xèo,
nhũn ra thành một vũng nước. Kèm theo đó là một cỗ chua xót, tức ngực nhè nhẹ lan tỏa nơi lồng
ngực mà cô không tài nào lý giải nổi.
Một cô gái nhỏ bé như vậy, sao ông trời lại tàn nhẫn bắt em ấy phải gồng gánh nhiều thứ đến
thế?
Cố Băng Băng gập mạnh chiếc iPad lại. Cô vươn tay cầm điện thoại lên, bấm gọi lại cho
Vương Phàm. Đầu dây bên kia bắt máy ngay giây đầu tiên.

"Thông báo xuống phòng Nhân sự, làm thủ tục điều chuyển ngay lập tức cho nhân viên bán
thời gian tên Lưu Hàn Tuyết ở phòng lưu trữ tầng hầm B3."
Vương Phàm ở đầu dây bên kia im lặng mất vài giây. Việc sa thải hoặc điều chuyển một nhân
viên cấp thấp thường chỉ cần một cái nhấp chuột của trưởng phòng nhân sự, tại sao đích thân Tổng
giám đốc lại phải ra mặt? Cố Băng Băng nổi tiếng là người nguyên tắc, nếu hôm qua nhân viên này
đụng trúng xe cô, thì hình phạt chắc chắn là sa thải ngay lập tức.
"Vâng thưa Cố tổng. Ý ngài là... sa thải cô ấy, hay chuyển sang chi nhánh khác ạ?" Vương
Phàm cẩn trọng hỏi lại để chắc chắn.
"Không," Cố Băng Băng lạnh nhạt nhả chữ, đôi mắt nhìn đăm đăm ra bến Thượng Hải bên
ngoài, "Chuyển cô ấy lên tầng 60."
"Tầng... tầng 60 ạ?" Giọng điệu điềm tĩnh của thư ký trưởng Vương Phàm lần đầu tiên lộ ra
sự kinh ngạc đến cực điểm. Tầng 60 là khu vực cấm địa, là trung tâm quyền lực cốt lõi của Cố Thị.
Những người làm việc trên đó bèo nhất cũng là tiến sĩ từ các đại học Ivy League trở về. Một sinh
viên năm nhất làm thêm, tại sao lại được đặc cách lên đó?
"Đúng. Bố trí cho cô ấy vị trí Trợ lý sinh hoạt cá nhân của tôi. Mức lương trả theo ngạch của
Trợ lý cấp C. Sắp xếp thời gian làm việc linh hoạt, hoàn toàn phụ thuộc vào lịch học trên trường của
cô ấy. Yêu cầu cô ấy tối nay bắt đầu đến nhận việc. Nếu phòng nhân sự hỏi lý do, cứ nói là tôi đích
thân chỉ định."
Nói xong, không để Vương Phàm kịp tiêu hóa lượng thông tin gây sốc này, Cố Băng Băng dứt
khoát cúp máy. Cô ném điện thoại lên bàn, khóe môi đỏ mọng bất giác cong lên một đường vòng
cung tuyệt mỹ, nhạt đến mức nếu không nhìn kỹ sẽ không thể nhận ra.
Vừa nghĩ đến việc tối nay sẽ lại nhìn thấy khuôn mặt ngốc nghếch, ngượng ngùng của cô gái
nhỏ kia trong lãnh địa của mình, một cảm giác mong đợi kỳ lạ đã nhen nhóm trong lòng vị nữ
vương cao ngạo.




- Hết Chương 2 -