Ánh nắng ban mai của Seoul lách qua khe rèm, đậu trên gò má nhợt nhạt của Ryu Minseok, nhưng tuyệt nhiên không mang theo chút ấm áp nào cho cơ thể đang rã rời của cậu.
Cậu khẽ cựa mình, định vươn tay tắt chiếc đồng hồ báo thức đang reo inh ỏi trên bàn cạnh giường, nhưng ngay lập tức một cơn đau điếng người chạy dọc từ thắt lưng xuống tận gót chân khiến cậu khựng lại.
Minseok hít một hơi thật sâu, cảm nhận rõ rệt sự nhức nhối đang gặm nhấm từng thớ thịt, một minh chứng tàn nhẫn cho trận "cuồng phong" đêm qua.
Hắn — Lee Minhyung, gã xạ thủ với vẻ ngoài đạo mạo và điềm tĩnh ấy, hóa ra lại giấu trong mình một con thú hoang tàn độc đến thế khi bị cơn ghen tuông che mờ lý trí.
Chỉ vì một buổi stream cậu lỡ lời khen ngợi người hỗ trợ mới của HLE có kỹ năng định hướng tốt, và một nụ cười có phần hơi rạng rỡ với đối thủ trong trận đấu tập, mà Minseok đã phải trả giá bằng cả một đêm không ngủ.
Cậu nhìn vào tấm gương lớn ở góc phòng, những vết đỏ tím rải rác trên cổ và xương quai xanh trông như những đóa hoa trà nở rộ trong đêm tối, ma mị nhưng đầy ám ảnh.
Minseok cố gắng chống tay xuống nệm, run rẩy đẩy thân mình ngồi dậy, từng cử động nhỏ nhất cũng khiến cậu phải cắn chặt môi để không thốt lên những tiếng rên rỉ uất ức.
Cậu phải vịn vào thành giường, rồi đến tủ quần áo, và cuối cùng là men theo bức tường lạnh lẽo để lết từng bước vào phòng tắm.
Đôi chân thon dài vốn dĩ rất linh hoạt trên bàn phím, giờ đây lại giống như hai sợi bún mềm oặt, mỗi lần bước đi là một lần cậu cảm thấy trọng tâm cơ thể mình chao đảo như sắp ngã quỵ.
Cơn giận dữ bùng lên trong lòng, Minseok vừa hận sự tàn nhẫn của Minhyung, lại vừa căm ghét chính bản thân mình vì đã không thể phản kháng trước sự chiếm hữu điên cuồng đó.
"Đồ tồi... Lee Minhyung, anh đúng là đồ tồi..." - Cậu thào thào trong kẽ răng, nhưng đôi mắt to tròn lại chợt dâng lên một tầng sương mờ mịt.
Trong khi Minseok còn có thể gượng dậy bằng ý chí bướng bỉnh, thì ở căn phòng bên cạnh, Moon Hyeonjoon lại đang rơi vào một tình cảnh thê thảm hơn gấp bội.
Chàng đi rừng của T1, người vốn tự hào với cơ bắp cuồn cuộn và thể lực dẻo dai từ những giờ miệt mài trong phòng gym, giờ đây lại nằm bẹp dí trên giường như một con hổ bị rút xương.
Suốt bốn tiếng đồng hồ kể từ khi tỉnh giấc, Hyeonjoon chỉ có thể nhìn trân trân lên trần nhà, hơi thở đứt quãng và toàn thân đau nhức đến mức tê dại.
Cậu em út Choi Wooje — đứa trẻ mà anh vẫn luôn coi là "cún con" ngoan ngoãn, thực chất lại là một thợ săn lão luyện với những nước đi không ai có thể ngờ tới.
Sự trưởng thành của Wooje trong màu áo HLE không chỉ nằm ở kỹ năng cá nhân, mà còn ở cái cách cậu dùng sự im lặng và những cử chỉ quan tâm dịu dàng để "bẫy" anh lớn vào vòng xoáy của mình.
Đêm qua, khi Hyeonjoon định dùng tư cách "anh lớn" để dạy bảo Wooje về việc không nên quá thân thiết với các đàn anh đội khác, cậu chỉ mỉm cười, một nụ cười vô hại nhưng đôi mắt lại lạnh sương giá.
Và rồi, sự "phòng ngự" của Hyeonjoon sụp đổ hoàn toàn khi Wooje ép anh vào tường, thì thầm bằng chất giọng trầm khàn đã vỡ tiếng: "Anh thích dạy bảo em lắm sao, Hyeonjoonie-ah?"
Kết quả là bây giờ, Hyeonjoon cảm thấy vùng eo của mình như đã biến mất, thay vào đó là một khối đau đớn đặc quánh khiến anh không thể xoay người.
Phải mất thêm nửa giờ đồng hồ đấu tranh tâm lý, Hyeonjoon mới khó khăn lắm mới vịn được vào bức tường gần đó để đứng dậy, nhưng chỉ vừa mới đứng thẳng, đầu gối anh đã khuỵu xuống.
Anh thở dốc, mồ hôi lạnh vã ra trên trán, bàn tay bám chặt vào mép bàn gỗ đến mức các đầu ngón tay trắng bệch.
Cái sự "tồ" của Hyeonjoon thường ngày đã biến mất, thay vào đó là vẻ mặt hoang mang và pha chút sợ hãi khi nhận ra Wooje thực sự có thể "nuốt chửng" anh bất cứ lúc nào.
Tiếng gõ cửa vang lên khô khốc, cắt ngang dòng suy nghĩ hỗn loạn của hai người.
Cánh cửa mở ra, Lee Sanghyeok bước vào với vẻ mặt không thể nào ngao ngán hơn, đôi mắt anh quét qua vẻ ngoài tàn tạ của hai đứa em rồi khẽ thở dài.
Anh không cần hỏi cũng biết chuyện gì đã xảy ra, bởi cái mùi hương đặc trưng và bầu không khí ám muội vẫn còn vương lại trong căn phòng này quá rõ rệt.
"Hai đứa... định cứ thế này mà ra sân tập à?" - Giọng nói của người anh cả bình thản nhưng ẩn chứa sự uy nghiêm không thể chối từ.
Minseok cúi gằm mặt, bàn tay vẫn bám chặt vào tường để giữ thăng bằng, còn Hyeonjoon thì chỉ biết im lặng chịu trận, không dám ngước mắt nhìn vị đội trưởng đáng kính.
"Anh đã xin ban huấn luyện cho hai đứa nghỉ ngơi một tuần. Lý do là kiệt sức sau mùa giải" - Sanghyeok điều chỉnh lại gọng kính, xoay lưng bước đi - "Tự mình lo liệu cho ổn thỏa đi, đừng để ảnh hưởng đến danh tiếng của đội."
Cánh cửa khép lại, để lại một khoảng không gian lặng ngắt như tờ, chỉ còn nghe thấy tiếng tim đập thình thịch và hơi thở nặng nề của kẻ vừa thoát nạn.
Trong khi đó, ở trụ sở của Hanwha Life Esports, bầu không khí lại hoàn toàn trái ngược.
Choi Wooje đang ngồi trong phòng tập, thong dong xoay chiếc nhẫn trên ngón tay, khóe môi thỉnh thoảng lại nhếch lên một nụ cười đầy thỏa mãn khi nhìn vào tấm ảnh trên màn hình điện thoại.
Cậu không hề cảm thấy tội lỗi, trái lại, cảm giác được đánh dấu chủ quyền lên người đàn anh "hổ báo" kia khiến cậu cảm thấy sảng khoái hơn bất cứ chiến thắng nào trên thảm đấu LCK.
Cậu biết Hyeonjoon đang đau, biết anh đang uất ức, nhưng đó chính là cách cậu dạy cho anh biết đâu là giới hạn của sự bao dung.
Bên cạnh cậu, Lee Minhyung cũng đang thản nhiên uống một ngụm nước khoáng lạnh, ánh mắt hắn thâm trầm nhìn vào khoảng không vô định.
Hắn không hả hê ra mặt như Wooje, nhưng sự điềm tĩnh đó lại chứa đựng một sự chiếm hữu cực đoan hơn nhiều.
Minhyung biết Minseok sẽ khóc, sẽ hận hắn, nhưng hắn cũng biết rõ rằng, chỉ có cách này mới khiến chú nhím xù lông kia hiểu rằng cậu mãi mãi thuộc về tấm khiên của hắn, dù có khoác lên mình màu áo nào đi chăng nữa.
"Anh có thấy mình hơi quá tay không?" - Wooje đột ngột lên tiếng, giọng điệu mang chút trêu chọc.
Minhyung đặt chai nước xuống bàn, khẽ đẩy gọng kính, thanh âm lạnh lùng vang lên: "Kẻ không biết nghe lời thì cần phải được dạy dỗ bằng hành động. Chẳng phải em cũng làm vậy với Hyeonjoon sao?"
Wooje cười khẽ, đôi mắt híp lại trông cực kỳ vô hại: "Em chỉ là đang giúp anh ấy rèn luyện sức bền thôi. Tiếc là thể lực của người đi rừng số một T1 có vẻ không tốt như em tưởng."
Hai gã "đồ tể" nhìn nhau, một kẻ mang sắc cam rực rỡ nhưng tâm can đen tối, một kẻ mang vẻ ngoài chuyên nghiệp nhưng lòng dạ đầy rẫy những xiềng xích tình ái.
Họ hài lòng với kết quả của đêm qua, hài lòng khi biết rằng những người kia đang phải chịu đựng sự trừng phạt mà họ đã dày công sắp đặt.
Trở lại ký túc xá T1, Minseok cuối cùng cũng lết được ra phòng khách, nơi Hyeonjoon đang ngồi thẫn thờ trên ghế sofa với một tấm chăn quấn quanh người.
Hai kẻ đồng cảnh ngộ nhìn nhau, không ai nói với ai lời nào, nhưng trong ánh mắt họ đều hiện lên một sự đồng cảm sâu sắc xen lẫn uất nghẹn.
"Mày... cũng không đi nổi à?" - Minseok lên tiếng trước, giọng khàn đặc như vừa trải qua một cơn bạo bệnh.
Hyeonjoon cười khổ, khuôn mặt góc cạnh giờ đây trông thật phờ phạc: "Tao còn tưởng mình bị liệt luôn rồi chứ. Thằng nhóc đó... nó không phải con người nữa rồi."
Minseok ngồi xuống cạnh anh một cách chậm chạp, mỗi lần chạm mông xuống ghế là một lần cậu phải nghiến răng chịu đựng.
"Tao ghét bọn nó. Tao thực sự ghét bọn nó" - Minseok lẩm bẩm, đôi bàn tay nhỏ bé siết chặt gấu áo.
"Nhưng mày vẫn nhớ nó, đúng không?" - Câu hỏi của Hyeonjoon đánh trúng vào tử huyệt của Minseok, khiến cậu im bặt.
Phải, cậu hận Minhyung tàn nhẫn, hận anh bỏ rơi cậu để sang HLE, nhưng cậu lại khát khao cái ôm siết ấy đến điên người.
Sự mâu thuẫn đó như một liều thuốc độc ngấm dần vào máu, khiến Minseok vừa muốn đẩy hắn ra xa, lại vừa muốn dâng hiến tất cả để được hắn yêu thương một lần nữa.
Hyeonjoon cũng chẳng khá khẩm hơn, anh vốn là một đường thẳng tắp, nghĩ gì nói nấy, nhưng giờ đây anh lại bị mắc kẹt trong đống tơ vò mà Wooje đã giăng ra.
Anh sợ ánh mắt của Wooje khi nhìn mình, một ánh mắt đầy dục vọng và sự thấu thị, như thể cậu có thể nhìn thấu mọi ngóc ngách trong linh hồn anh.
Nhưng đồng thời, anh lại bị khuất phục bởi sự trưởng thành và điềm tĩnh đó, một cảm giác an toàn lạ lùng mà anh chưa từng tìm thấy ở bất kỳ ai khác.
"Chúng ta đúng là hai thằng ngốc" - Hyeonjoon thở dài, tựa đầu vào thành ghế.
"Ừ, hai thằng ngốc bị bọn nó dắt mũi" - Minseok đồng tình, nước mắt khẽ rơi trên gò má.
Ngoài kia, gió mùa đông của Seoul vẫn thổi rít qua từng khe cửa, mang theo cái lạnh buốt giá của sự chia ly và những rào cản nghề nghiệp.
Nhưng bên trong căn phòng này, sự đau đớn thể xác và những vết thương lòng lại đang âm thầm gắn kết họ lại với những kẻ ở bên kia chiến tuyến.
Màu áo đỏ-đen hay màu áo cam, sự trung thành hay sự phản bội, tất cả giờ đây đều trở nên mờ nhạt trước bản năng chiếm hữu và sợi dây tình cảm đan xen giữa yêu và hận.
Họ biết rằng, một tuần nghỉ ngơi này chỉ là sự khởi đầu cho một cuộc chiến tâm lý kéo dài, nơi mà kẻ chiến thắng không phải là người có kỹ năng cao hơn, mà là kẻ có trái tim sắt đá hơn.
Và trong cuộc chơi này, cả Minseok lẫn Hyeonjoon đều hiểu rằng, họ đã thua ngay từ giây phút đầu tiên lỡ bước vào mê cung của hai gã người yêu cũ mang danh đối thủ.
Minseok với tay lấy hộp sữa dâu trên bàn, cái vị ngọt ngào thường ngày giờ đây lại thấy đắng ngắt nơi đầu lưỡi.
Cậu nhớ Minhyung, nhớ cái cách anh cẩn thận cắm ống hút cho cậu, nhớ cả cái ánh mắt lạnh lùng nhưng đầy lửa cháy đêm qua.
Còn Hyeonjoon, anh nhìn vào màn hình điện thoại đang tối đen, chờ đợi một tin nhắn xin lỗi không bao giờ tới từ Wooje.
Bởi vì với Wooje, "xin lỗi" là một từ xa xỉ không bao giờ tồn tại trong từ điển của kẻ đi săn.
Cậu chỉ biết dùng hành động để chứng minh quyền sở hữu, và dùng sự đau đớn để khắc ghi tên mình vào tâm trí anh.
Một tuần này, đối với họ, có lẽ còn dài hơn cả một thiên niên kỷ của sự chờ đợi và dằn vặt.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
