Tiếng bút máy rít trên mặt giấy polure tạo nên những âm thanh khô khốc, phá vỡ bầu không khí đặc quánh sự kinh ngạc trong sảnh lớn tập đoàn Thiên Hải.
Tô Nhược Tuyết cầm cây bút mà đầu ngón tay run rẩy, những nét chữ ký vốn thanh mảnh, dứt khoát của nàng giờ đây trở nên nguệch ngoạc lạ thường.
Dưới chân nàng, Vương Thiên Hải - kẻ vừa một giờ trước còn dùng ánh mắt dâm tà nhìn nàng, giờ đây chỉ dám dán chặt trán xuống nền gạch men bóng loáng.
Mồ hôi của gã nhỏ xuống, hòa cùng vệt máu rướm ra từ trán do dập đầu quá mạnh, tạo thành một vệt loang lổ ghê người trên nền đá trắng.
"Ký xong rồi... Vương tổng, ông đứng lên đi."
Giọng nói của Tô Nhược Tuyết khàn đặc, nàng cảm giác như mình đang nằm mơ, một giấc mơ hoang đường nhất trong suốt ba năm lăn lộn trên thương trường.
Vương Thiên Hải như được đại xá, gã run rẩy vơ lấy bản hợp đồng, ôm chặt vào lòng như ôm một bảo vật cứu mạng, rồi lùi lại phía sau bằng cả hai tay hai chân.
Gã không dám đứng lên ngay, bởi gã biết, bóng lưng của người đàn ông vừa rời đi kia vẫn đang bao trùm lấy toàn bộ sinh mạng của gã.
Trong lúc đó, Diệp Lâm đã bước hẳn ra khỏi cánh cửa xoay của tòa nhà chọc trời, để mặc cái nắng gắt của buổi trưa thiêu đốt bờ vai.
Anh khẽ nheo mắt lại, rút từ trong túi áo khoác bạc màu ra một điếu thuốc lá nhăn nhúm, loại thuốc rẻ tiền chỉ vài tệ một bao mà anh vẫn thường hút.
Một ngọn lửa xanh biếc bùng lên từ chiếc bật lửa Zippo cũ kỹ, làn khói trắng đục vờn quanh khuôn mặt góc cạnh, che giấu đi đôi đồng tử sâu thẳm như hố đen vũ trụ.
Phía sau một gốc cây đại thụ cách đó không xa, một chiếc xe Rolls-Royce Cullinan màu đen tuyền, không biển số, lặng lẽ như một con thú săn mồi trong bóng tối.
Cửa xe phía sau từ từ hạ xuống, lộ ra một khuôn mặt già nua nhưng đôi mắt tinh anh như chim ưng, chính là Trần quản gia của nhà họ Diệp.
Ông ta nhìn bóng lưng của Diệp Lâm, đôi môi khô khốc mấp máy, định bước xuống xe nhưng rồi lại khựng lại, hơi thở trở nên dồn dập.
"Tiểu thiếu gia... người rốt cuộc đã chịu lộ diện."
Trần quản gia thì thầm, bàn tay gầy guộc siết chặt lấy chiếc gậy đầu rồng bằng gỗ sưa, gân xanh nổi lên như những con giun đất.
Diệp Lâm không quay đầu lại, nhưng dường như anh cảm nhận được luồng khí tức quen thuộc đang khóa chặt lấy mình từ phía sau.
Anh rít một hơi thuốc thật sâu, để làn khói cay nồng lấp đầy phổi, rồi thản nhiên búng tàn thuốc vào thùng rác ven đường.
"Đừng đi theo tôi nữa, lão Trần."
Giọng nói của anh rất nhẹ, tan vào tiếng còi xe inh ỏi của phố thị, nhưng lại như một tiếng sấm nổ vang bên tai Trần quản gia.
Lão quản gia rùng mình, mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo sơ mi thủ công đắt đỏ, ông ta biết thiếu gia không hề nói đùa.
Mười năm trước, Diệp Lâm một thân một mình rời khỏi Đế Kinh, không mang theo một xu dính túi, chỉ mang theo một thân võ học khiến cả giới cổ võ phải run rẩy.
Giờ đây, dù anh có khoác lên mình bộ quần áo rẻ tiền, dù anh có mang danh "chàng rể vô dụng", thì uy áp của một vị chân long vẫn không hề sứt mẻ.
"Gia chủ... ông ấy rất nhớ cậu."
Trần quản gia cố gắng thốt lên một câu, giọng nói chứa đựng sự khẩn cầu của một người trung thần dành cho vị chủ nhân trẻ tuổi.
Diệp Lâm khẽ cười nhạt, nụ cười mang theo sự mỉa mai và một chút cô liêu khó tả.
"Nhớ tôi? Hay là nhớ cái 'Long Mạch Truyền Thừa' mà ông ta sợ sẽ thất truyền?"
Anh bước tiếp, bước chân vững chãi như núi đá, mỗi bước đi đều như dẫm lên nhịp tim của những kẻ đang theo dõi trong bóng tối.
"Nói với ông ấy, Diệp Lâm của mười năm trước đã chết rồi, bây giờ chỉ có một Diệp Lâm là rể của nhà họ Tô ở Vân Nam này thôi."
Chiếc Rolls-Royce vẫn đứng yên tại chỗ, không dám tiến thêm một phân nào, cho đến khi bóng dáng Diệp Lâm hoàn toàn biến mất sau góc phố.
Cùng lúc đó, tại sảnh tập đoàn Thiên Hải, Tô Nhược Tuyết bước ra với gương mặt vẫn còn vương nét bàng hoàng.
Nàng nhìn quanh quất, tìm kiếm bóng dáng quen thuộc của người chồng mà nàng vốn luôn xem là "gánh nặng".
Nhưng Diệp Lâm đã đi rồi, chỉ còn lại đám đông nhân viên đang xì xào bàn tán về "phép màu" vừa xảy ra.
Tô Nhược Tuyết siết chặt bản hợp đồng trong tay, cảm giác thô ráp của giấy khiến nàng nhận ra đây không phải là mơ.
Nàng nhanh chóng đi về phía chiếc xe Audi cũ của mình, trong lòng ngập tràn những câu hỏi không có lời giải đáp.
Tại sao một Vương Thiên Hải hống hách lại đột ngột quỳ xuống? Tại sao Diệp Lâm lại có vẻ bình thản đến thế khi đối mặt với cảnh tượng đó?
Vừa nổ máy xe, điện thoại của nàng rung lên bần bật, màn hình hiện lên hai chữ: "Mẹ".
Tô Nhược Tuyết hít một hơi thật sâu, nhấn nút nghe, ngay lập tức giọng nói lanh lảnh và đầy sự chỉ trích của Lý Tú Lan vang lên.
"Nhược Tuyết! Cô còn ở đó làm gì? Có biết hôm nay là ngày gì không? Cả nhà họ Tô đang chờ cô ở nhà chính đấy!"
"Hợp đồng với Thiên Hải thế nào rồi? Chắc lại bị đuổi thẳng cổ ra ngoài chứ gì? Tôi đã bảo cô ly hôn cái thằng phế vật kia đi mà không nghe!"
Tô Nhược Tuyết cảm thấy đầu mình đau như búa bổ, nàng khẽ day thái dương, giọng nói mệt mỏi.
"Mẹ, con ký được rồi. Con đang về đây."
Đầu dây bên kia im bặt trong vài giây, rồi tiếng hét kinh ngạc của Lý Tú Lan suýt chút nữa làm hỏng loa điện thoại.
"Cái gì? Ký được rồi? Cô không lừa tôi đấy chứ? Vương Thiên Hải mà lại chịu ký dễ dàng thế sao?"
Tô Nhược Tuyết không muốn giải thích thêm, nàng cúp máy, đạp ga lao vút đi trên con phố đông đúc.
Nàng không biết rằng, ở một góc khuất khác của thành phố, trong một căn phòng trà sang trọng, một thanh niên với khí chất cao ngạo đang bóp nát chiếc chén sứ trong tay.
Nước trà nóng hổi bắn tung tóe, nhưng gã không hề nhíu mày, đôi mắt hẹp dài tràn đầy sát khí nhìn vào tấm ảnh Diệp Lâm trên bàn.
"Một thằng rể ăn bám nhà vợ mà cũng dám phá hỏng kế hoạch của Lâm Thiếu ta sao? Vương Thiên Hải đúng là một lũ phế vật!"
Kẻ đó chính là Lâm Thành, thiếu gia của nhà họ Lâm, một trong những gia tộc có thế lực tại Vân Nam, kẻ luôn thèm khát nhan sắc của Tô Nhược Tuyết và tài sản của Tô gia.
Gã vẫy tay, một gã đàn ông mặc đồ đen, hơi thở lạnh lẽo từ từ bước ra từ sau tấm bình phong.
"Đi tra cho ta, hôm nay tại Thiên Hải đã xảy ra chuyện gì. Nếu thằng phế vật Diệp Lâm kia có gì bất thường... giết không tha."
Gã đàn ông mặc đồ đen cúi đầu, bóng dáng thoắt ẩn thoắt hiện rồi biến mất như một bóng ma.
Trong khi đó, Diệp Lâm đã về đến trước cửa nhà họ Tô, một căn biệt thự sân vườn mang phong cách cổ điển nhưng đã có phần xuống cấp.
Anh nhìn cánh cổng sắt rỉ sét, khẽ thở dài, vẻ uy nghiêm lúc nãy biến mất, thay vào đó là vẻ lười biếng, nhẫn nhịn thường ngày.
Vừa bước vào sân, anh đã thấy cả gia đình nhà họ Tô đang ngồi vây quanh bàn trà đá, không khí căng thẳng như chuẩn bị ra trận.
Lý Tú Lan thấy Diệp Lâm bước vào, khuôn mặt bà ta lập tức sa sầm lại, đôi môi mỏng dính mím chặt.
"Đồ ăn hại! Cả ngày không thấy mặt mũi đâu, vợ cậu đi làm cực khổ, cậu thì chỉ biết lêu lổng!"
Bà ta vừa nói vừa cầm lấy tách trà trên bàn ném thẳng về phía Diệp Lâm.
Diệp Lâm không né tránh, chiếc tách đập trúng vai anh, nước trà làm ướt một mảng áo, nhưng anh vẫn đứng yên, khuôn mặt không chút cảm xúc.
"Mẹ, con đi mua đồ ăn sáng cho Nhược Tuyết."
Anh nói bằng giọng đều đều, cúi xuống nhặt những mảnh sành vỡ trên đất, cử động thuần thục như đã làm việc này hàng ngàn lần.
"Mua đồ ăn sáng? Cậu dùng tiền của con gái tôi để mua đồ ăn cho nó, cậu không thấy xấu hổ à?"
Lý Tú Lan đứng bật dậy, chỉ tay vào mặt Diệp Lâm mà chửi rủa, những lời lẽ cay nghiệt nhất cứ thế tuôn ra.
"Mẹ! Đủ rồi! Diệp Lâm hôm nay cũng đã vất vả rồi."
Nàng nhìn vệt nước trà trên áo Diệp Lâm, trong lòng chợt dâng lên một cảm giác phức tạp, có chút thương hại, có chút áy náy, và cả sự nghi hoặc.
"Vất vả? Nó thì vất vả cái gì? Nhược Tuyết, con đừng có bênh nó! Mau đưa bản hợp đồng đây cho mẹ xem!"
Lý Tú Lan giật lấy tập hồ sơ từ tay con gái, lật mở ra xem, đôi mắt bà ta sáng rực lên khi thấy con dấu đỏ chót của tập đoàn Thiên Hải.
"Trời ơi! Là thật! Vương Thiên Hải ký thật rồi! Con gái, con giỏi quá, đúng là không uổng công mẹ kỳ vọng!"
Bà ta cười hỉ hả, hoàn toàn quên mất sự hiện diện của Diệp Lâm đang lẳng lặng quét dọn đống đổ nát dưới chân.
Nhưng nụ cười của Lý Tú Lan không kéo dài được lâu, bởi từ trong nhà chính, một cụ già chống gậy bước ra, theo sau là một đám người nhà họ Tô với vẻ mặt không mấy thiện chí.
Đó là Tô lão gia tử, người nắm quyền cao nhất của nhà họ Tô hiện tại.
"Nhược Tuyết, ký được hợp đồng là chuyện tốt, nhưng ta nghe nói... để có được chữ ký này, cháu đã dùng những thủ đoạn không mấy sạch sẽ?"
Giọng nói của lão gia tử trầm đục nhưng chứa đầy sự áp đặt, khiến không khí trong sân lập tức hạ xuống độ đóng băng.
Tô Nhược Tuyết sững sờ, nàng nhìn ông nội mình, rồi nhìn sang những người họ hàng đang mỉm cười đắc ý phía sau.
"Ông nội, ông nói gì vậy? Con hoàn toàn làm theo đúng quy trình kinh doanh..."
"Quy trình?" Một người phụ nữ trung niên, là thím hai của Nhược Tuyết, lên tiếng cắt ngang với giọng mỉa mai.
"Tôi nghe người ta nói, Vương Thiên Hải quỳ lạy cô ngay tại sảnh. Một đại tổng giám đốc như gã, nếu không có 'giao dịch' gì đặc biệt, sao phải hạ mình như thế?"
Những lời này như những mũi kim đâm vào lòng tự trọng của Tô Nhược Tuyết, khuôn mặt nàng tái nhợt đi vì tức giận.
Diệp Lâm đang cúi người quét rác, bàn tay cầm chổi chợt khựng lại, ánh mắt anh hơi nheo lại, một luồng hàn ý cực mỏng lướt qua.
Anh biết, những kẻ này đang muốn cướp công lao của vợ anh, thậm chí còn muốn bôi nhọ danh dự của nàng để tống cổ nàng khỏi công ty gia đình.
"Hợp đồng này, là do Vương Thiên Hải tự nguyện ký vì gã nhận ra sai lầm của mình."
Diệp Lâm đột ngột lên tiếng, giọng nói không cao nhưng lại có một sức nặng kỳ lạ, khiến mọi người đều quay lại nhìn anh.
Lý Tú Lan là người phản ứng đầu tiên, bà ta quay sang quát lớn:
"Câm mồm! Đồ phế vật như cậu biết cái gì mà nói? Chỗ này đến lượt cô lên tiếng sao?"
Tô lão gia tử cũng hừ lạnh một tiếng, nhìn Diệp Lâm với ánh mắt đầy khinh bỉ.
"Diệp Lâm, nể tình cậu là rể của Tô gia, ta không đuổi cậu đi ngay lúc này đã là nhân từ lắm rồi. Đừng có ở đây mà ăn nói xằng bậy."
Lão quay sang Tô Nhược Tuyết, giọng điệu trở nên lạnh lùng tuyệt đối.
"Nhược Tuyết, để tránh ảnh hưởng đến uy tín của Tô gia, dự án này sẽ giao lại cho anh họ con là Tô Minh quản lý. Con tạm thời nghỉ ngơi một thời gian đi."
Tô Nhược Tuyết lùi lại một bước, trái tim nàng như thắt lại, sự bất công này khiến nàng cảm thấy nghẹt thở.
Nàng nhìn quanh, không một ai đứng ra nói giúp nàng một lời, ngay cả mẹ nàng cũng chỉ biết im lặng vì sợ uy quyền của lão gia tử.
Đúng lúc này, một bàn tay thô ráp nhưng ấm áp đặt lên vai nàng.
Diệp Lâm bước lên phía trước, đứng chắn trước mặt Tô Nhược Tuyết, đối diện với cả gia tộc họ Tô bằng một phong thái hoàn toàn khác lạ.
"Nếu Nhược Tuyết không làm, dự án này sẽ đổ bể trong vòng ba ngày. Các người... chắc chắn muốn đổi người?"
Cả sân bỗng chốc im lặng, rồi ngay sau đó là những trận cười nhạo báng vang lên không ngớt.
"Nực cười! Một thằng ở rể vô dụng mà cũng dám đe dọa chúng ta sao?"
Tô Minh, kẻ vừa được giao dự án, bước tới đẩy mạnh vào ngực Diệp Lâm.
"Cút ra chỗ khác! Đồ rác rưởi, mày nghĩ mày là ai?"
Diệp Lâm không hề nhúc nhích trước cái đẩy của Tô Minh, trái lại, Tô Minh cảm thấy như mình vừa đẩy vào một bức tường thép, cổ tay gã đau nhói.
Ánh mắt Diệp Lâm nhìn Tô Minh như nhìn một sinh vật hạ đẳng, anh khẽ nhếch môi.
"Được, vậy chúng ta hãy chờ xem. Ba ngày sau, chính các người sẽ phải quỳ xuống cầu xin cô ấy quay lại."
Nói rồi, anh quay lại nắm lấy tay Tô Nhược Tuyết, kéo nàng đi thẳng vào trong nhà, để lại sau lưng những tiếng chửi rủa và cười nhạo của đám người nhà họ Tô.
Tô Nhược Tuyết để mặc anh kéo đi, đầu óc nàng trống rỗng, chỉ cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay anh truyền lại.
Lần đầu tiên sau ba năm, nàng cảm thấy bóng lưng của người đàn ông này không hề nhỏ bé, mà ngược lại, nó cao lớn đến mức có thể che chở cho nàng khỏi mọi bão tố.
Đêm đó, Diệp Lâm đứng ngoài ban công, nhìn về hướng Đế Kinh xa xôi, nơi ánh đèn neon mờ ảo không thể che giấu được sự thối nát của những âm mưu quyền lực.
Điện thoại của anh chợt rung lên, một tin nhắn ngắn gọn hiện lên màn hình:
"Chủ nhân, 'Huyết Lệnh' đã được phát ra. Có kẻ muốn động đến phu nhân."
Diệp Lâm bóp nát chiếc điện thoại trong lòng bàn tay, những mảnh nhựa và linh kiện vỡ vụn rơi xuống như những hạt bụi.
"Muốn động đến người phụ nữ của ta? Các người... đã chuẩn bị quan tài cho mình chưa?"
Sát khí vô hình từ người anh tỏa ra, khiến những tán lá cây trong sân vườn rụng xuống hàng loạt dù không có gió.
Con rồng đã ẩn mình quá lâu, giờ đây, chỉ cần một cái vươn vai, cả thế giới này sẽ phải rung chuyển
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
