Chương 17: Đêm Trắng Bên Lò Luyện Và Những "Tuyệt Tác" Rẻ Rách

Cơn gió từ phía Núi Chảy Máu thổi tạt vào lưng đoàn người, mang theo cái nóng hầm hập và mùi vị của rỉ sét bám đặc trong cuống họng.

A Ca nhổ ra một bãi nước bọt màu nâu đỏ, đặc quánh như máu khô, cảm giác như phổi mình vừa bị ai đó đổ một vốc cát kim loại vào bên trong.

"Nhanh cái chân lên lũ súc vật! Thằng nào dừng lại thở ở đây quá năm phút là phổi nó mọc rêu sắt đấy, đéo đùa đâu!"

Hắn gầm lên, giọng khàn đặc, tay siết chặt mũi lao đồng vừa mới được uốn lại cho thẳng sau trận chiến với con tê giác sắt.

Đằng sau hắn, bộ lạc Khố Lá và lũ nô lệ Răng Sói trông đéo khác gì một đoàn quân thây ma vừa bò dậy từ bãi rác công nghiệp.

Đứa nào đứa nấy bị phủ một lớp bụi đỏ rực từ đầu đến chân, mồ hôi chảy ra tạo thành những đường vằn vện trông kinh tởm vcl.

Con mụ hai tạ vẫn đang "thả rông" vòng một vĩ đại vì cái áo da gấu đã bị xé ra làm khẩu trang cho cả bọn.

Mỗi bước mụ chạy, "kỳ quan" đó lại đập bành bạch vào bụng nghe như tiếng trống trận, làm thằng Răng Sún đi bên cạnh cứ phải trợn mắt lên nhìn để đéo bị đập trúng đầu.

"Thần... ta thấy... biển xanh!" Thằng Răng Sún đột nhiên hét lên, tay chỉ về phía trước.

Đéo phải biển, đó là một con sông nhỏ chảy vắt ngang qua rìa đồng bằng, nơi cỏ xanh bắt đầu mọc lại, đánh dấu sự kết thúc của vùng đất chết chóc.

A Ca đéo nói nhiều, hắn lao thẳng tới mép nước, cởi phăng cái áo giáp Plate Carrier đầy túi đạn và trang bị ra, rồi gieo mình xuống dòng sông lạnh ngắt.

"Ực... ực... khà!"

Dòng nước mát lạnh gột rửa lớp bụi kim loại bám trên mặt nạ Balaclava và bộ quân phục ngụy trang, làm hắn thấy như vừa được hồi sinh từ địa ngục.

Lũ bộ lạc thấy "Thần" nhảy xuống nước thì cũng gào thét lao theo như một bầy vịt đói, tạo nên một màn nhảy cầu tập thể hỗn loạn chưa từng có.

Mùi hôi thối tích tụ từ mồ hôi, bụi quặng và nước dãi thú rừng bắt đầu tan ra, khiến dòng sông ở đoạn đó đen ngòm lại như nước cống.

A Ca trèo lên bờ, ngồi bệt xuống một tảng đá phẳng, lôi bao thuốc lá vĩnh cửu ra rít một hơi dài để trấn tĩnh lại hệ thần kinh đang bị ức chế quá mức.

"Ực... khà! Vãi lồn, ký chủ. Nhìn mày tắm xong trông cũng đéo khá hơn con khỉ đột bị dính bùn là mấy."

Thằng hệ thống béo ị hiện ra ngay sát nách A Ca, nó đang mặc một cái quần sịp hoa hòe hoa sói, tay cầm một cái kính bơi màu xanh nõn chuối.

Nó đéo ngồi trên đá mà lơ lửng trên mặt nước, dùng cái chân ngắn ngủn của mình khua khua làm nước bắn tung tóe vào mặt A Ca.

"Mày có tin là tao sẽ dìm chết mày dưới cái vũng nước này không?" A Ca nghiến răng, khói thuốc lá phả ra từ mũi như một con rồng đang lên cơn thịnh nộ.

Hệ thống nhếch mép, móc trong túi quần đùi ra một chai Vodka nhỏ, tợp một ngụm rồi khà một tiếng dài đầy khinh bỉ.

"Mày nên lo cho cái đống 'phế liệu' trong bao da kia đi. Quặng Malachite mà để dính nước sông bẩn này là nó xỉn màu, lúc luyện ra đồng chỉ có nước làm đồ chơi cho trẻ con thôi."

Nó chỉ tay vào những bao da thú chứa quặng đang bị lũ bộ lạc quăng quật dưới sông, mắt nheo lại như đang xem một vở kịch hài hạng bét.

"ĐỊT MẸ LŨ NGU KIA! MANG QUẶNG LÊN BỜ NGAY! THẰNG NÀO LÀM ƯỚT QUẶNG TAO CẮT DÁI!"

A Ca bật dậy như một cái lò xo, tiếng chửi của hắn vang động cả một vùng rừng thưa, làm lũ chim trên cây giật mình bay tán loạn.

Lũ Khố Lá đang mải mê nghịch nước, nghe tiếng "Thần" gầm lên thì hốt hoảng vác những bao nặng trịch bò lên bờ, mặt đứa nào đứa nấy tái mét.

Hắn kiểm tra lại đống quặng. May mà da gấu dày nên nước chưa ngấm vào sâu bên trong.

"Tất cả nghe lệnh! Chúng ta sẽ dựng trại ở đây ba ngày. Tao cần luyện đống quặng này thành vũ khí trước khi tiến sâu vào Đồng Bằng Vô Tận."

A Ca nhìn về phía trước, nơi đồng cỏ cao lút đầu người trải dài đến tận chân trời, ẩn chứa những hiểm họa mà ngay cả bản đồ hệ thống cũng đéo hiển thị hết.

"Nanh Độc! Bảo lũ nô lệ đi chặt gỗ, loại gỗ nào cứng và cháy lâu nhất ấy. Thằng Răng Sún, mày đi gom đất sét và đá dăm về đây cho tao!"

Hắn bắt đầu vạch ra một kế hoạch sản xuất quy mô nhỏ. Đéo thể chơi kiểu "ăn may" như đêm trước được nữa.

Lần này, A Ca quyết định xây dựng ba cái lò nung cùng lúc theo sơ đồ lò thổi khí đứng mà hắn từng thấy trong một tài liệu quân sự về kỹ thuật dã chiến cổ xưa.

Hắn dùng dao SS vót nhọn những cành cây, cắm xuống đất làm khung, sau đó trét đất sét trộn rơm khô bên ngoài thành một khối trụ vững chãi.

Mồ hôi đổ ra như tắm, cái áo thun tactical dính chặt vào lưng, nhưng đôi tay của người lính đặc nhiệm vẫn di chuyển cực kỳ chính xác.

Đến tối, ba cái lò nung cao khoảng một mét đã mọc lên bên bờ sông, trông như ba cái mộ cổ kỳ quái dưới ánh trăng.

"Thần... ta đói... đá xanh có chín chưa?" Lão tù trưởng Khố Lá lân la lại gần, bụng lão kêu "ùng ục" như tiếng sấm.

"Ăn ăn cái lồn! Đi lấy thịt tê giác hôm qua ra mà nướng. Đứa nào dám động vào cái lò này tao cho làm than nung luôn!"

A Ca ném cho lão một cái nhìn sắc lẹm làm lão già suýt thì tè ra quần, vội vàng chạy đi chỉ đạo lũ đàn bà nướng thịt.

A Ca ngồi xuống trước cái lò số một, tay cầm miếng vải bạt túi khí. Hắn bắt đầu quá trình luyện kim thực sự.

"Phù... phù... phù..."

Tiếng túi khí hoạt động đều đặn. Ngọn lửa bên trong lò bắt đầu chuyển từ màu cam sang màu trắng xanh, nhiệt độ tỏa ra hừng hực.

Lần này, hắn đéo đổ quặng bừa bãi. Hắn xếp một lớp than, một lớp quặng, rồi lại một lớp than.

Nhiệt độ bên trong lò tăng dần lên mức 1100 độ C. Mùi quặng nóng chảy bắt đầu bốc lên, nồng nặc và đầy kích thích.

"Ực... khà! Nhìn mày làm việc trông cũng có vẻ chuyên nghiệp đấy ký chủ. Nhưng mà cái đống đồng mày luyện ra chắc chỉ đạt cấp D- thôi."

Thằng hệ thống lại hiện ra, nó đang ngồi vắt vẻo trên đỉnh cái lò số hai, dùng cái điếu cày mini gõ gõ vào vách đất sét còn nóng hổi.

"Đồng cấp D- thì sao? Vẫn đủ để đâm lòi ruột lũ thú rừng và cái bộ não đầy cồn của mày!" A Ca gằn giọng, tay vẫn đéo ngừng bóp túi khí.

"Hô hô! Để tao xem 'tuyệt tác' của mày ra đời thế nào. À mà nhắc nhẹ, có một nhóm 'vị khách' đéo mời mà đến đang đứng cách đây 500 mét về hướng gió đấy."

Hệ thống nháy mắt một cái rồi biến mất, để lại một làn khói thuốc lào khét lẹt.

A Ca khựng lại một giây. Hắn lập tức buông túi khí, tay quờ lấy chiếc kính nhìn đêm (Night Vision) trong túi balo.

Hắn đeo kính lên. Thế giới chuyển sang một màu xanh lục huyền ảo.

Qua tán cây thưa, hắn thấy những bóng người đang di chuyển cực kỳ nhẹ nhàng, ẩn hiện giữa những bụi cỏ cao.

Đó đéo phải là bộ lạc Khố Lá hay Răng Sói. Những kẻ này có dáng người cao lớn, mình quấn da thú sẫm màu, tay cầm cung tên và những cây lao có gắn lông chim.

Bộ lạc khác. Và nhìn cách chúng di chuyển, đây chắc chắn là một đội thám báo chuyên nghiệp của một bộ lạc lớn hơn nhiều.

"Địt mẹ, đúng là họa vô đơn chí."

A Ca khẽ rủa xả. Hắn đéo thể dừng việc luyện kim lúc này, vì đồng đang bắt đầu nóng chảy. Nếu dừng lại, toàn bộ mẻ quặng sẽ đông cứng thành một khối phế thải.

"Nanh Độc! Lại đây!" Hắn thì thầm, giọng lạnh như băng.

Thằng nô lệ bò lại, mặt nó tái mét dưới ánh trăng.

"Có địch. Khoảng mười đứa phía bụi cây tranh kia. Mày dẫn năm thằng nô lệ khỏe nhất, mang giáo đá, vòng ra phía sau tụi nó."

"Đéo được tấn công ngay. Khi nào tao phát tín hiệu, tụi mày mới được lao ra hét thật to. Hiểu chưa?"

Nanh Độc run rẩy gật đầu. Nó biết nếu nó đéo làm, cái đầu nó sẽ lìa khỏi cổ trước khi quân địch chạm tới.

A Ca quay lại với cái lò nung. Hắn hít một hơi thật sâu, tay tiếp tục bóp túi khí nhưng mắt đéo rời khỏi hướng bụi cây.

Trong đầu hắn đang tính toán. Quả lựu đạn choáng cuối cùng đã dùng hết. Đèn pin chiến thuật thì quá lộ liễu.

Hắn cần một thứ gì đó đủ để dọa lũ "người rừng" này chạy mất dép mà đéo cần phải tốn quá nhiều sức.

Đúng lúc đó, dòng đồng nóng chảy bắt đầu chảy ra từ lỗ thoát dưới chân lò.

Nó đỏ rực, lấp lánh và tỏa ra một thứ ánh sáng ma mị giữa đêm tối.

Lũ thám báo lạ mặt dường như cũng bị thu hút bởi thứ "máu quỷ" rực sáng này. Chúng bắt đầu tiến lại gần hơn, sự tò mò đã chiến thắng sự thận trọng.

Khi đứa cầm đầu nhóm thám báo chỉ còn cách trại khoảng 30 mét, A Ca đột ngột đứng dậy.

Hắn đéo cầm lao, đéo cầm dao. Hắn cầm một gáo nước sông, dội thẳng vào đống than hồng đang cháy dữ dội ngay cạnh dòng đồng nóng chảy.

"XÈÈÈÈÈO!"

Một đám hơi nước và khói trắng bùng lên dữ dội, kết hợp với ánh sáng đỏ rực từ đồng nóng chảy tạo nên một cảnh tượng cực kỳ kinh dị.

"THẦN NỔ GIẬN RỒI! CHẾT ĐI LŨ SÚC VẬT!"

A Ca gầm lên một tiếng như tiếng hổ gầm, cùng lúc đó hắn bật chiếc đèn pin chiến thuật ở chế độ nhấp nháy (Strobe) với cường độ ánh sáng cực cao.

Luồng ánh sáng trắng lòa nhấp nháy liên tục với tần suất cao làm cho võng mạc của lũ thám báo bị sốc nặng, gây ra hiện tượng ảo giác và mất thăng bằng ngay lập tức.

"A... mắt ta! Quỷ... quỷ ánh sáng!"

Lũ thám báo gào thét, đứa thì ngã vật ra đất, đứa thì ôm đầu chạy loạn xạ.

Đúng lúc đó, Nanh Độc và lũ nô lệ từ phía sau lao ra, gào thét như những con quỷ dữ thực sự.

Nhìn thấy một "vị thần" đang điều khiển cả lửa đỏ và ánh sáng ma quái, lũ thám báo hoàn toàn vỡ trận.

Tụi nó vứt cả cung tên, lao đầu chạy bán sống bán chết vào bóng đêm, đéo dám quay đầu lại nhìn lấy một lần.

A Ca tắt đèn pin, nhổ một bãi nước bọt đầy khinh bỉ.

"Lũ nhát chết. Mới có tí ánh sáng đã vãi ra quần."

Hắn quay lại, dùng kẹp xương thú gắp những mẻ đồng vừa nguội đi một chút ra khỏi khuôn đất sét.

Mười mũi lao đồng thô sơ. Ba con dao ngắn méo mó. Và một miếng đồng dẹt mà hắn dự định sẽ mài thành một cái rìu.

Dưới ánh trăng, đống vũ khí màu nâu đỏ tỏa ra một vẻ đẹp thô mộc nhưng đầy uy quyền.

"Thần... chúng chạy rồi... chúng ta... thắng rồi!" Thằng Răng Sún chạy lại, mặt hớn hở như vừa nhặt được vàng.

"Thắng cái lồn! Tụi nó sẽ quay lại với số lượng đông hơn. Chúng ta đéo có thời gian để chơi đùa ở đây nữa."

A Ca nhìn đống vũ khí đồng. Đây là thành quả của cả một đêm trắng, đánh đổi bằng mồ hôi và cả sự an nguy của bộ lạc.

Hắn cầm một con dao đồng lên, dùng đá mài liếc qua một đường cơ bản.

Lưỡi dao ánh lên sắc đỏ xỉn, trông đéo đẹp đẽ gì nhưng A Ca biết, nó đủ sức xuyên thủng bất kỳ lớp da thú nào của cái hành tinh này.

"Ực... khà! Chúc mừng ký chủ đã chế tạo thành công 'Bộ sưu tập phế liệu đồng' đầu tiên. Hệ thống đánh giá: Chất lượng D. Độ bền: 40/100. Độ sắc: Vừa đủ để cắt tiết gà."

Thằng hệ thống hiện ra, lần này nó đang cầm một cái bảng điểm, giơ con số 2 to tướng lên với vẻ mặt cười cợt.

"Nhưng mà, vì mày đã dọa chạy được đội thám báo của bộ lạc 'Gấu Đen' mà đéo tốn viên đạn nào, tao thưởng cho mày 10 xu. Hiện tại mày có 25 xu. Chúc mừng thằng nghèo đã lên đời thành thằng hơi nghèo."

Nó biến mất kèm theo một tiếng xì hơi rõ to, làm bầu không khí vốn đang căng thẳng trở nên nồng nặc mùi vị khó tả.

A Ca đéo thèm chửi nó nữa. Hắn đang mải nhìn về phía chân trời phía Tây.

Bộ lạc Gấu Đen? Nghe cái tên đã thấy đéo có gì tốt lành.

"Tất cả nghe lệnh! Thu dọn đồ đạc. Chúng ta sẽ di chuyển ngay khi trời sáng."

"Mỗi thằng nô lệ mang thêm một bao than. Thằng Răng Sún, mày vác đống vũ khí đồng này cho tao. Đứa nào làm mất một mũi lao, tao lấy mạng nó bù vào!"

Hắn dập tắt ngọn lửa, chỉ để lại những lò nung còn âm ỉ khói.

Đêm ở Đồng Bằng Vô Tận vẫn còn dài, nhưng trong tay A Ca giờ đã có kim loại.

Hắn nhìn xuống bàn tay bọc găng tactical đã rách vài chỗ, cảm giác sức mạnh của sự tiến hóa đang bắt đầu chảy trong huyết quản.

10.745 km.

Con số đó vẫn còn quá lớn, nhưng mỗi bước đi lúc này đã mang theo âm hưởng của đồng và lửa.

A Ca rít hơi thuốc cuối cùng, ném cái đầu lọc xuống dòng sông, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía bóng tối sâu thẳm.

"Đến đây đi lũ súc vật. Để xem da gấu của tụi mày cứng hay đồng của tao sắc."

Hắn đứng dậy, bóng dáng cao lớn của người lính đặc nhiệm đổ dài trên mặt đất đỏ, cô độc và đầy sát khí giữa thời kỳ đồ ngu của nhân loại.

Phía sau hắn, con mụ hai tạ đang lén lút nhìn trộm cơ bắp của "Thần", miệng lẩm bẩm điều gì đó về việc "đúc con" bằng đồng, làm A Ca bất giác rùng mình, cảm thấy lũ địch còn đéo đáng sợ bằng con mụ này.

"Địt mẹ cuộc đời. Sao tao lại rơi vào cái chỗ hãm lồn này cơ chứ?"

Tiếng chửi của hắn tan biến vào gió đêm, bắt đầu một ngày mới đầy máu và kim loại.