Chương 2: Đêm Cuồng Nộ Trở Giấc

Chương 2: Đêm Cuồng Nộ Trở Giấc
Bầu trời rặng núi Chết Chóc lúc này chẳng khác nào một vết thương hở miệng, rỉ ra những giọt máu đỏ quạch nhuộm kín không gian.

Sương mù không bay theo chiều gió mà trườn sát mặt đất, cuồn cuộn cuộn trào như hàng vạn con rắn đói khát đang luồn lách qua từng gốc cây, kẽ đá. Khắp không gian vắng lặng một cách rợn ngợp. Tiếng ếch nhái tắt lịm, tiếng chim chóc gọi bầy cũng bốc hơi không còn một dấu vết.

Cậu bé khép vội cuốn "Thiên Kim Thảo Mộc", đứng bật dậy. Đôi mắt sâu thẳm của cậu nheo lại, ghim chặt vào vạt sương đỏ đang ùa xuống từ sườn núi phía xa.

Dưới góc nhìn của người thường, đó chỉ là sương mù có màu sắc kỳ dị. Nhưng trong con mắt đã thấu hiểu quy luật vạn vật của cậu – nơi thấy núi là núi, thấy nước là nước – thứ đang tràn xuống kia lại là một mớ hỗn độn vô luân. Nó không mang sinh khí, cũng chẳng có tử khí. Nó giống như một cục tẩy khổng lồ, đi đến đâu là xóa sổ quy luật vận hành của tự nhiên đến đó. Cậu tận mắt nhìn thấy một cây tùng ngàn năm tuổi, vỏ cứng như sắt thép, vừa chạm vào luồng sương mờ ấy liền rũ xuống, mục ruỗng rồi tan thành một đống tro bụi ngay tắp lự.

Không có sự đấu tranh sinh tồn, không có quá trình héo úa. Chỉ có sự xóa bỏ.

Phịch!

Tiếng động nặng nề vang lên phía sau lưng khiến cậu giật mình quay lại. Ông lão còng lưng đã đánh rơi rổ thảo dược quý giá từ lúc nào. Những củ nhân sâm ngàn năm, những gốc linh chi trân quý văng lăn lóc trên mặt đất lẫn vào bùn đất, nhưng ông lão chẳng thèm đoái hoài. Khuôn mặt nhăn nheo của ông trắng bệch, không còn lấy một giọt máu. Đôi bàn tay gân guốc thường ngày vung roi liễu vun vút nay đang run lẩy bẩy.

"Ông ơi, thứ kia là gì vậy?" Cậu bé bước tới, định đưa tay đỡ lấy cánh tay ông.

"Đừng hỏi nhiều! Vào nhà, mau gầm giường lôi cái hộp gỗ đen ra đây, nhanh lên!" Ông lão gắt lên, giọng khàn đục vỡ vụn, mang theo sự hoảng loạn tột độ mà mười lăm năm qua cậu chưa từng chứng kiến.

Chưa kịp để cậu phản ứng, một tiếng gầm rống xé toạc màng nhĩ chấn động cả thung lũng.

Từ trong lớp sương mù đặc quánh phía bìa rừng, một cái bóng khổng lồ lảo đảo lao ra. Cậu bé mở to mắt nhận ra đó chính là con Kim Giáp Hùng ban chiều vừa bị cậu đánh cho gãy sườn. Nhưng dáng vẻ ngạo nghễ của một quái thú bậc Hóa Thần nay chẳng còn nữa. Bộ lông bọc thép vàng rực của nó loang lổ những vết thương sâu hoắm, máu tuôn xối xả. Nó chạy trối chết, lao về phía hồ nước như một kẻ điên khát khao bám lấy cọng rơm cứu mạng.

Thế nhưng, nó chậm mất rồi.

Vài sợi sương đỏ rực như những chiếc xúc tu quái gở phóng vút ra từ phía sau, quấn chặt lấy hai chân sau của con gấu khổng lồ.

Rống!!!

Con quái thú tru lên một tiếng thảm thiết, hai chân trước cào điên cuồng xuống mặt đất cày xới cả tảng đá lớn, nhưng cơ thể to như ngọn đồi của nó vẫn bị kéo lê lết ngược vào trong sương mù. Lớp giáp vàng vỡ nát, máu thịt tứa ra như suối. Chỉ vài giây sau, tiếng gầm rú tắt nghẹn bằng một tiếng rắc ghê rợn, tựa như ai đó vừa nhai nát một cục xương sụn giòn tan.

Cậu bé rùng mình. Trái tim đập thịch một nhịp. Một con quái thú mạnh mẽ đến mức có thể dùng móng vuốt san bằng cả một thị trấn, vậy mà bị thứ trong làn sương kia nhai nuốt dễ dàng như vặt một cọng cỏ.

"Cháu bị điếc à? Ta bảo vào nhà lôi cái hộp ra đây!"

Ông lão lao tới, thô bạo xô vai cậu bé đẩy mạnh về phía cánh cửa gỗ. Cú đẩy mang theo một luồng lực lượng cực kỳ quái lạ, không giống linh lực, cũng chẳng giống nội công, nhưng sức nặng của nó ép lồng ngực cậu đau điếng, lảo đảo ngã nhào vào trong căn nhà tranh.

Cậu cắn răng chịu đau, lồm cồm bò dậy rúc xuống gầm giường. Bàn tay cậu sờ soạng, chạm phải thanh tàn kiếm rỉ sét quen thuộc, rồi kéo mạnh một chiếc hộp gỗ đen ngòm bám đầy bụi nhện nằm tuốt bên trong.

Đúng lúc này, lồng ngực cậu bỗng nóng rực như có hòn than hồng vừa ấp vào. Thanh tiểu kỳ màu đen giấu trong túi áo đang kịch liệt rung lên. Cậu móc nó ra. Con mắt thêu bằng chỉ đỏ trên lá cờ bỗng chốc mở trừng trừng, con ngươi co giật liên hồi hướng về phía cửa sổ sổ nhìn ra mặt hồ. Nó đang sợ hãi. Một đồ vật vô tri vô giác do kẻ ở cõi âm để lại, vậy mà đang run rẩy trước thực thể giấu mình trong làn sương đỏ.

"Ông ơi, hộp đây..."

Cậu ôm chiếc hộp lao ra ngoài hiên, nhưng câu nói nghẹn lại ở cổ họng.

Trước mắt cậu, khung cảnh bình yên của khu nhà tranh đã biến thành một bức tranh của địa ngục. Mặt hồ trong vắt ban chiều nay sủi bọt ùng ục, bốc lên mùi hôi thối nồng nặc. Sương mù đỏ máu đã bủa vây bốn phía, tạo thành một lồng giam khổng lồ khóa chặt thung lũng.

Tiếng cành cây gãy đổ, tiếng vách đá sụp lở, và cả tiếng rên xiết của hàng ngàn sinh linh vang dội khắp núi rừng. Bầy ác thú của rặng núi Chết Chóc – những kẻ thù truyền kiếp thường ngày gầm gừ cắn xé lẫn nhau – giờ đây đang cuống cuồng giẫm đạp lên nhau để bỏ chạy. Nhưng chạy đi đâu khi bốn bề đã là sương máu?

Và giữa cảnh tượng hỗn mang ấy, chỗ ông lão vừa đứng ban nãy giờ trống trơn.

Không có dấu vết ẩu đả, không có giọt máu nào vương lại. Chỉ còn rổ thảo dược nằm lăn lóc và chiếc roi liễu gãy làm đôi. Ông lão đã bốc hơi vào không khí như chưa từng tồn tại.

"Ông!" Cậu bé hét lớn, giọng nói khản đặc bị tiếng ồn ào của núi rừng nuốt chửng.

Cậu lao tới chỗ chiếc roi liễu, nắm chặt lấy nó. Mọi sự tĩnh tại, triết lý nhập đạo sâu sắc trong tâm trí cậu bỗng chốc rạn nứt trước sự mất tích đột ngột của người thân duy nhất.

Sột soạt...

Một âm thanh nhớp nháp vang lên ngay sát bờ hồ. Cậu bé quay phắt người lại. Thanh tàn kiếm rỉ sét cậu vừa vô tình mang theo từ gầm giường đang rung lên bần bật trong tay.

Từ dưới mặt hồ sôi sùng sục, một sinh vật bước lên bờ. Nó mang hình dáng của một con người, nhưng làn da lại cấu tạo từ những thớ thịt đỏ hỏn, nhầy nhụa không có da bọc. Hai cánh tay nó thõng thượt chạm đất, và ở vị trí đáng lẽ là khuôn mặt, chỉ có một khe hở dọc dài nứt toác, lởm chởm những chiếc răng cưa đẫm máu.

Nó nghiêng cái đầu quái dị về phía cậu bé. Khe hở trên mặt nó nhếch lên, tạo thành một nụ cười rùng rợn.

Áp lực từ nó tỏa ra không mãnh liệt như quái thú Hóa Thần, nhưng lại khiến từng tế bào trong cơ thể cậu bé gào thét báo động. Không gian xung quanh sinh vật đó bị vặn xoắn lại, méo mó một cách nực cười.

Cậu bé hít một hơi thật sâu, dằn lại cơn hoảng loạn. Bàn tay siết chặt thanh tàn kiếm đến ứa máu.

Thấy núi lại là núi...

Tâm trí cậu điên cuồng vận chuyển, cố gắng tìm kiếm quy luật, tìm kiếm điểm yếu từ cơ thể gớm ghiếc kia để giáng đòn chí mạng. Nhưng ngay khi ý niệm của cậu vừa vươn tới, một cơn đau đớn xé rách não bộ ập đến.

Không có quy luật nào cả. Sự tồn tại của nó chính là nghịch lý của thế gian.

Sinh vật quỷ dị khom người xuống. Hai chân sau nén lại như lò xo, chuẩn bị lao về phía cậu. Đêm cuồng nộ ở rặng núi Chết Chóc, giờ phút này mới thực sự bắt đầu.