Ánh bình minh xé toạc màn sương mờ ảo bao phủ Ô Thản Thành, nhưng trong gian phòng nhỏ của Tiêu Viêm, không gian vẫn duy trì một vẻ u tịch kỳ quái.
Tử khí nhàn nhạt chưa tan hết, nó quấn quýt quanh cơ thể thiếu niên đang ngồi xếp bằng như những sợi tơ tằm quấn lấy kén, bảo hộ và cũng là giam cầm.
Tiêu Viêm mở mắt, hơi thở hắt ra mang theo một tia kình khí tím sẫm, trực tiếp xuyên thủng một lỗ nhỏ trên tấm rèm cửa dày cộm.
Hắn không đứng dậy ngay, mà chậm rãi đưa tay lên, nhìn vào lòng bàn tay vẫn còn vương chút cảm giác lạnh lẽo từ cái chạm tay của Thái Thanh đêm qua.
Sự lạnh lẽo ấy không khiến hắn run rẩy, ngược lại như một loại độc dược thấm vào xương tủy, khiến cơn khát khao trong lòng hắn càng thêm cháy bỏng.
"Thái Thanh..."
Hắn thầm gọi cái tên ấy, đầu lưỡi khẽ uốn cong, cảm giác như đang thưởng thức một loại tiên quả quý giá nhất thế gian.
Trong nhẫn, Dược Lão khẽ động đậy, linh hồn thể hư ảo hiện ra, nhìn thấy ánh mắt đầy vẻ cuồng nhiệt đến lệch lạc của đồ đệ, lão chỉ biết lắc đầu thở dài.
"Tiểu tử, đừng có ngẩn người ra đó, thời gian ba ngày không dài, nếu ngươi không thể vững chắc Đấu Khí thất đoạn, đừng nói đến việc khiến ngài ấy hài lòng, ngay cả mặt mũi của cha ngươi cũng giữ không nổi."
Tiêu Viêm thu hồi ánh mắt, vẻ si mê biến mất trong chớp mắt, thay vào đó là một sự bình thản đến đáng sợ.
"Lão thầy, ngài không hiểu đâu."
Hắn đứng dậy, đốt xương kêu lên răng rắc như tiếng sấm nổ nhỏ trong không gian hẹp.
"Mặt mũi của Tiêu gia hay của cha, ta đương nhiên sẽ đòi lại, nhưng đó chỉ là thứ yếu."
Hắn bước đến bên cửa sổ, nhìn về phía quảng trường gia tộc đang dần trở nên náo nhiệt, nơi những tiếng cười đùa và bàn tán bắt đầu vang lên.
"Ta muốn ngài ấy thấy, con mồi mà ngài ấy chọn, là độc nhất vô nhị trên thế gian này."
Ba ngày tiếp theo đối với Tiêu Viêm là một cuộc hành xác thực sự.
Dưới sự giám sát lạnh lùng của Thái Thanh — người thỉnh thoảng mới hiện thân trong làn sương mờ ảo — Tiêu Viêm đã trải qua những giờ phút đau đớn đến mức linh hồn như muốn xé rách.
Hắn không dùng đến Trúc Cơ Linh Dịch của Dược Lão quá nhiều, mà chủ yếu vận chuyển 'Thanh Tĩnh Kinh' để tinh lọc đấu khí.
Mỗi khi hắn sắp gục ngã vì kiệt sức, một luồng tử khí dịu nhẹ từ chiếc nhẫn đen lại tràn ra, như một bàn tay vô hình vuốt ve mọi vết thương, khiến hắn lại bùng lên một sức sống mãnh liệt.
Hắn tham luyến sự vuốt ve ấy, đến mức cố tình đẩy bản thân vào những giới hạn nguy hiểm nhất chỉ để được Thái Thanh "để mắt" tới.
Ngày thứ ba, tiếng chuông đồng vang dội khắp Tiêu phủ, báo hiệu buổi lễ kiểm tra gia tộc chính thức bắt đầu.
Quảng trường rộng lớn đã chật ních người, những khuôn mặt trẻ tuổi đầy vẻ háo hức xen lẫn căng thẳng, trong khi những bậc trưởng bối ngồi trên cao với ánh mắt dò xét.
Tiêu Chiến ngồi ở vị trí trung tâm, đôi lông mày rậm hơi nhíu lại, ánh mắt không ngừng đảo quanh tìm kiếm bóng dáng của đứa con trai út.
"Hừ, Tiêu Viêm kia chẳng lẽ sợ quá không dám tới?"
Tiêu Ninh đứng giữa đám đông, thanh kiếm bên hông tỏa ra hàn quang, đôi mắt hắn đầy vẻ khinh miệt.
"Nghe nói hắn đã hồi phục chút ít, nhưng phế vật thì vẫn là phế vật, hôm nay ta sẽ cho hắn biết, khoảng cách giữa thiên tài và rác rưởi là bao xa."
Bên cạnh hắn, Tiêu Ngọc với đôi chân dài miên man cũng khẽ nhíu mày, nàng không nói gì, nhưng sự thất vọng trong mắt là điều không thể che giấu.
Giữa lúc đám đông đang xì xào bàn tán, một bóng người gầy gò, mặc áo bào đen đơn giản từ từ bước vào quảng trường.
Hắn đi rất chậm, mỗi bước chân đều nhẹ tênh như không hề chạm đất, nhưng lại mang theo một áp lực vô hình khiến những người xung quanh vô thức nhường đường.
Tiêu Viêm không nhìn bất cứ ai, đôi mắt hắn sâu thẳm như đầm nước lạnh, chỉ hướng về phía Ma Thạch Bi to lớn ở giữa sân.
Trong thức hải của hắn, giọng nói của Thái Thanh vang lên, thanh lãnh và xa xăm như vọng về từ chín tầng mây:
"Đi đi, dùng thực lực của ngươi, chứng minh nhân quả mà ta đã đặt lên người ngươi không phải là sai lầm."
Tiêu Viêm khẽ nhếch môi, một nụ cười ngạo nghễ hiện lên.
Hắn lướt qua Tiêu Huân Nhi đang đứng lo lắng phía xa, không hề dừng lại, thậm chí không cho nàng một ánh mắt dư thừa.
Sự lạnh lùng ấy khiến trái tim Huân Nhi thắt lại, nàng cảm thấy Tiêu Viêm ca ca trước mặt thật xa lạ, giống như một vị thần vừa bước ra từ bóng tối, không còn vướng bận hồng trần.
"Tiêu Viêm, lên đài!"
Tiếng hô của vị chấp sự vang lên, cắt ngang bầu không khí đặc quánh.
Tiêu Viêm bước lên bục đá, đứng trước Ma Thạch Bi đen ngòm.
Hắn hít một hơi thật sâu, hình ảnh bóng dáng tro nhạt tuyệt mỹ trong nhẫn hiện lên rõ mồn một, trở thành nguồn động lực duy nhất.
Hắn đưa tay lên, bàn tay thon dài chạm nhẹ vào bề mặt đá lạnh lẽo.
"Ầm!"
Một luồng đấu khí mạnh mẽ, mang theo một chút hơi thở tím sẫm huyền bí từ cơ thể hắn bùng phát, không cần dồn nén, không cần gồng mình.
Ma Thạch Bi rung chuyển dữ dội, những dòng chữ cổ xưa bắt đầu nhấp nháy liên hồi, rồi đột ngột định hình thành những ký tự chói mắt.
"Tiêu Viêm: Đấu Khí Thất Đoạn! Cấp bậc: Cao!"
Toàn bộ quảng trường trong giây lát rơi vào sự im lặng đến chết chóc.
Tiếng gió thổi qua lá cây cũng trở nên rõ mồn một.
Tiêu Chiến đứng bật dậy, chiếc chén trà trong tay vỡ tan tành thành bụi phấn, đôi mắt ông đỏ hoe vì kinh ngạc và xúc động.
"Thất... Thất đoạn? Trong vòng một tháng?"
Tiêu Ninh lùi lại một bước, mặt cắt không còn giọt máu, miệng lắp bắp không thành tiếng.
Những trưởng lão vốn đang giữ vẻ mặt uy nghiêm cũng không nhịn được mà đổ mồ hôi lạnh, ánh mắt nhìn Tiêu Viêm đã thay đổi hoàn toàn, từ khinh bỉ sang sợ hãi tột độ.
Tiêu Viêm vẫn đứng đó, khuôn mặt không chút cảm xúc, hắn thu tay lại, vạt áo bào đen khẽ lay động trong gió.
Đối với hắn, sự kinh ngạc của đám người này chẳng có chút ý nghĩa nào.
Hắn chỉ quan tâm đến sự hiện diện bên trong chiếc nhẫn.
"Ngài thấy thế nào?" Hắn thì thầm trong lòng, giọng nói đầy vẻ mong chờ một lời khen ngợi.
Thái Thanh ngồi tĩnh tọa trong không gian tím ngắt của nhẫn, đôi mắt nhạt màu khẽ dao động, một tia sáng kỳ lạ lướt qua.
Y nhìn thấy trên Ma Thạch Bi, không chỉ có Đấu Khí thất đoạn, mà còn có một tia Đạo vận mờ nhạt do y truyền thụ đang bắt đầu nảy mầm trong cơ thể Tiêu Viêm.
"Tạm được."
Hai chữ đơn giản vang lên, nhưng đối với Tiêu Viêm, nó còn quý giá hơn vạn lời tán dương của thế gian cộng lại.
Hắn quay người, bước xuống bục đá, ánh mắt sắc lẹm lướt qua Tiêu Ninh đang đứng đó như một kẻ ngốc.
"Ngươi muốn so tài sao?"
Tiêu Viêm khẽ hỏi, giọng nói trầm thấp nhưng đầy uy lực.
Tiêu Ninh nghiến răng, sự kiêu ngạo cuối cùng khiến hắn không thể lùi bước, hắn rút kiếm, hét lớn một tiếng rồi lao về phía Tiêu Viêm.
"Đừng có quá đà, tiểu tử! Để ta xem ngươi có bao nhiêu phần thực chất!"
Kiếm quang rực rỡ mang theo Đấu Khí bát đoạn áp sát, nhưng trong mắt Tiêu Viêm, tốc độ đó chậm chạp đến nực cười.
Hắn không tránh, cũng không rút vũ khí, chỉ đơn giản là đưa hai ngón tay lên.
"Keng!"
Tiếng kim loại va chạm thanh thúy vang lên.
Trước sự chứng kiến của hàng trăm người, Tiêu Viêm dùng hai ngón tay kẹp chặt lấy lưỡi kiếm của Tiêu Ninh, tử khí nhàn nhạt bao phủ quanh đầu ngón tay hắn, khiến thanh kiếm không thể tiến thêm dù chỉ một phân.
Một luồng kình lực khổng lồ từ thanh kiếm truyền thẳng vào tay Tiêu Ninh, khiến hắn hộc máu, cả người bay ngược ra sau như một con diều đứt dây, đập mạnh vào cột đá xa xa.
Cả quảng trường lại một lần nữa chìm vào tĩnh lặng.
Vượt cấp chiến đấu, lại còn là dùng hai ngón tay để hóa giải chiêu thức của một Đấu Khí bát đoạn?
Đây không còn là thiên tài nữa, đây là một quái vật!
Tiêu Viêm phủi phủi vạt áo, ánh mắt hắn lại hướng về phía chiếc nhẫn, một sự chiếm hữu điên cuồng lóe lên trong đáy mắt.
Hắn muốn mạnh hơn, mạnh hơn nữa, mạnh đến mức có thể giấu vị Thánh nhân kia đi, chỉ để mình hắn nhìn thấy, mình hắn chạm vào.
"Thái Thanh... sớm muộn gì, ta cũng sẽ khiến ngài phải nhìn ta bằng ánh mắt khác."
Hắn lẩm bẩm, rồi bước đi giữa những ánh nhìn sùng bái và kinh hoàng của gia tộc, bóng lưng cô độc nhưng tràn đầy khí thế bá đạo.
Trong nhẫn, Thái Thanh khẽ thở dài, y cảm nhận được sợi dây nhân quả giữa mình và thiếu niên này đang ngày càng thắt chặt, nóng bỏng và đầy nguy hiểm.
Y đưa bàn tay thon dài lên, nhìn vào khoảng không hư vô, nơi những sợi tơ định mệnh đang xoắn xuýt lấy nhau.
"Tiêu Viêm... ngươi rốt cuộc muốn đưa ta đi đến đâu?"
Ánh mặt trời gay gắt chiếu xuống, nhưng dường như không thể sưởi ấm được sự lạnh lẽo thoát tục trên khuôn mặt y, chỉ khiến bóng dáng ấy càng thêm mờ ảo, xa xăm.
Buổi lễ kết thúc trong sự náo loạn, nhưng đối với Tiêu Viêm, đây mới chỉ là màn dạo đầu cho một hành trình nghịch thiên mà hắn đã chọn, tất cả chỉ vì một bóng hình tro nhạt trong tim.
Hắn trở về phòng, đóng cửa lại, ngăn cách mọi tiếng ồn ào bên ngoài.
Hắn quỳ một gối xuống sàn, đối diện với chiếc nhẫn đen đang tỏa ra ánh sáng tím mờ ảo.
"Ngài hiện thân đi... làm ơn."
Giọng hắn run rẩy, mang theo một sự khát cầu không thể kiềm chế.
Không gian vặn xoắn, Thái Thanh từ từ hiện ra, tà áo tro nhạt rủ xuống mặt đất như một dải ngân hà tĩnh lặng.
Y nhìn thiếu niên đang quỳ dưới chân mình, đôi mắt vốn lạnh lùng bỗng hiện lên một tia phức tạp khó gọi tên.
Tiêu Viêm đưa tay ra, nắm lấy vạt áo của y, áp mặt vào đó như một tín đồ ngoan đạo nhất.
"Ta đã làm được... Thái Thanh, ta đã làm được."
Thái Thanh không đẩy hắn ra, y chỉ đứng đó, để mặc cho thiếu niên kia tham lam hít hà mùi hương trên người mình.
Bàn tay y khẽ nâng lên, định xoa đầu hắn, nhưng rồi lại dừng lại giữa không trung.
Sự rung động trong tâm cảnh của một Thánh nhân, giống như một vết nứt nhỏ trên mặt băng ngàn năm, tuy nhỏ nhưng không thể hàn gắn.
"Ngươi... còn phải cố gắng nhiều."
Y nói khẽ, giọng nói như tiếng chuông gió trong đêm thanh vắng, khiến tâm hồn điên cuồng của Tiêu Viêm tạm thời lắng xuống.
Nhưng trong bóng tối, đôi mắt Tiêu Viêm lại lóe lên một tia sáng quyết liệt.
Hắn biết, mặt băng đã bắt đầu nứt.
Và hắn sẽ là người khiến nó vỡ tan hoàn toàn.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
