Tiếng chuông gió treo dưới mái hiên của Quan Tuyết Các khẽ va vào nhau, phát ra những âm thanh lanh lảnh nhưng lạnh lẽo, xé toạc bầu không khí đặc quánh của buổi đại tiệc Ngự Uyển.
Tô Yểu Yểu bước đi trên con đường lát đá cẩm thạch, mỗi bước chân đều như dẫm lên những cánh hoa trà rụng đỏ thẫm như máu.
Tà váy lụa vân mây màu xanh nhạt lướt đi trong gió, thanh tao mà xa cách, khác hẳn với dáng vẻ rụt rè, khom lưng uốn gối của "Tô Yểu Yểu" trong ký ức của mọi người.
Xung quanh, những ánh mắt tò mò, mỉa mai và cả kinh ngạc đổ dồn về phía nàng. Họ đang chờ đợi để xem vị tiểu thư vốn bị coi là "vết nhơ" của Tô phủ sau vụ ngã xuống hồ sẽ thảm hại thế nào.
Nhưng nàng chỉ khẽ nhếch môi, một nụ cười nhạt đến mức gần như không thấy, đôi mắt trong vắt như nước mùa thu nhưng ẩn chứa sự sắc lạnh của băng giá ngàn năm.
Đôi bàn tay thon dài giấu trong ống tay áo rộng khẽ siết lại. Nàng cảm nhận được nhịp tim mình đang đập một cách bất thường, không phải vì lo lắng trước đám đông, mà vì một luồng khí tức lạ kỳ đang bao trùm lấy không gian.
Phía trước, cung điện nguy nga rực rỡ ánh đèn lồng, nhưng trong mắt nàng, nó giống như một cái lồng son khổng lồ đang nhe nanh múa vuốt.
"Định Quốc Vương thế tử đáo tử!"
Tiếng hô của thái giám vang lên, cao vút và lanh lảnh, khiến cả Ngự Uyển vốn đang ồn ào bỗng chốc rơi vào một khoảng lặng chết chóc.
Tô Yểu Yểu cảm thấy không khí xung quanh dường như đông cứng lại. Áp lực vô hình đè nặng lên vai khiến những tiểu thư đứng gần đó không tự chủ được mà lùi lại một bước, đầu cúi thấp.
Từ phía cuối hành lang dài hun hút, một bóng người cao lớn chậm rãi tiến vào.
Hắn mặc một bộ trường bào màu đen tuyền, thêu chỉ bạc hình mãng xà uốn lượn, mỗi bước đi đều mang theo sát khí nồng đậm tích tụ từ vạn dặm chiến trường.
Tiêu Mặc Thần. "Ma Vương" của Định Quốc phủ.
Gương mặt hắn như được tạc từ một khối băng vĩnh cửu, ngũ quan sắc sảo đến cực hạn nhưng lại toát ra vẻ tuyệt tình, lãnh đạm.
Đôi mắt hắn không có lấy một tia ấm áp, sâu thẳm như hố đen có thể nuốt chửng linh hồn của bất kỳ ai lỡ bước chạm phải.
Tô Yểu Yểu đứng đó, giữa đám đông đang quỳ lạy và cúi đầu, nàng là người duy nhất vẫn đứng thẳng, đôi mắt không tự chủ được mà ngước nhìn về phía bóng đen đang tiến lại gần.
Khoảnh khắc ấy, không gian như vỡ vụn.
Một cơn đau nhói đột ngột đâm xuyên qua lồng ngực nàng, mạnh mẽ và chân thực đến mức nàng suýt chút nữa đã bật ra tiếng rên rỉ.
Ký ức về giấc mơ mưa hoa anh đào mờ ảo bỗng chốc trở nên rõ nét một cách đáng sợ. Bóng hình nam nhân đứng dưới gốc cây kia, bờ vai cô độc ấy, khí chất lạnh lẽo ấy... hoàn toàn trùng khớp với người đàn ông trước mặt.
Huyết quản trong người nàng như sôi lên, một cảm giác thân thuộc đến đau lòng trào dâng, khiến tầm nhìn của nàng thoáng chốc nhòe đi.
Tiêu Mặc Thần dừng bước.
Hắn không nhìn bất cứ ai, không nhìn hoàng đế đang ngồi trên cao, mà ánh mắt sắc như dao cau của hắn lại đột ngột xoáy thẳng vào vị trí của Tô Yểu Yểu.
Thời gian như ngừng trôi. Tiếng nhạc, tiếng gió, tiếng thở của vạn người xung quanh đều tan biến, chỉ còn lại hai ánh mắt giao nhau giữa không trung.
Trong đôi mắt của Tiêu Mặc Thần, một tia sóng ngầm dữ dội cuộn trào. Đồng tử hắn co rút lại, bàn tay giấu dưới lớp áo choàng siết chặt đến mức gân xanh nổi lên cuồn cuộn, móng tay găm sâu vào lòng bàn tay.
Là nàng.
Hàng trăm năm cô độc, hàng nghìn đêm trắng đứng dưới mưa hoa, trải qua bao nhiêu vòng luân hồi đau đớn, cuối cùng hắn cũng tìm thấy ánh sáng duy nhất của đời mình.
Hắn muốn lao đến, muốn ôm chặt lấy thân hình gầy yếu kia vào lòng, muốn dùng cả tính mạng để bù đắp cho lỗi lầm kiếp trước.
Nhưng hắn không thể.
Xung quanh hắn là cạm bẫy, là những con mắt cú vọ của hoàng quyền đang rình rập. Một bước đi sai lầm của hắn lúc này sẽ lại một lần nữa đẩy nàng vào vực thẳm của cái chết.
Tiêu Mặc Thần hít một hơi thật sâu, ép xuống sự xao động mãnh liệt trong tâm trí, đôi mắt lại trở về vẻ lạnh lùng như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Hắn dời mắt đi, bước qua nàng như thể nàng chỉ là một hạt bụi nhỏ bé giữa hoàng cung rộng lớn này.
Tô Yểu Yểu đứng lặng người, cảm giác hụt hẫng tràn ngập tâm trí. Nàng tự hỏi tại sao tim mình lại đau đến thế? Tại sao ánh mắt của hắn lại chứa đựng sự bi thương tận cùng dù chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi?
"Yểu Yểu, muội làm sao vậy? Thấy Ma Vương đến mà cũng không biết quỳ, muốn tìm chết sao?"
Một giọng nói chói tai vang lên bên cạnh. Đó là Tô Thanh Tuyết, nhị muội của nàng, kẻ vừa hôm trước còn đẩy nàng xuống hồ.
Tô Thanh Tuyết hôm nay diện một bộ váy hồng phấn điệu đà, trên mặt dặm phấn kỹ càng nhưng không che giấu được vẻ đắc ý và ganh ghét.
Tô Yểu Yểu thu lại tâm tư, ánh mắt trở nên sắc sảo. Nàng liếc nhìn Tô Thanh Tuyết, môi mỏng khẽ mở:
"Quỳ hay không là chuyện của ta. Còn muội muội, nếu cứ thích quản chuyện bao đồng như vậy, coi chừng cái miệng của mình đấy."
Tô Thanh Tuyết tái mặt, không ngờ một Tô Yểu Yểu vốn dĩ chỉ biết khóc lóc lại có thể thốt ra những lời đe dọa lạnh lùng như vậy.
"Ngươi... ngươi dám!"
"Ta có gì mà không dám?" Tô Yểu Yểu tiến lên một bước, áp sát vào tai Tô Thanh Tuyết, giọng nói thấp nhưng rõ ràng từng chữ: "Hồ nước hôm đó lạnh lắm, muội có muốn thử cảm giác đó một lần không?"
Tô Thanh Tuyết run rẩy, lùi lại phía sau, va vào một cung nữ đang bưng khay rượu.
Choang!
Tiếng chén đĩa vỡ tan tành thu hút sự chú ý của toàn bộ yến tiệc.
Hoàng đế trên ngai vàng nhíu mày, ánh mắt uy nghiêm quét xuống: "Có chuyện gì vậy?"
"Tâu bệ hạ, thần nữ chỉ thấy nhị muội muội đứng không vững nên muốn đỡ lấy, không ngờ muội ấy quá hoảng hốt mà va phải cung nữ. Thần nữ có tội, không bảo ban được muội muội chu đáo."
Một lời nói, vừa giải vây cho mình, vừa ngầm khẳng định Tô Thanh Tuyết là kẻ yếu đuối, không có phép tắc.
Tiêu Mặc Thần ngồi ở vị trí thượng tọa, tay cầm chén rượu ngọc thạch, đôi mắt hơi nheo lại.
Hắn nhìn bóng lưng mảnh mai nhưng kiên định của nàng, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tả. Nàng của kiếp này, tự lập hơn, sắc bén hơn, và cũng... rực rỡ hơn bao giờ hết.
"Thú vị." Một giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau Tiêu Mặc Thần. Đó là hoàng đế. "Định Quốc Vương, trẫm thấy Tô gia tiểu thư này có vẻ rất hợp ý ngươi đấy?"
Chén rượu trong tay Tiêu Mặc Thần khựng lại giữa không trung.
Hắn biết, đây là một sự thăm dò. Hoàng đế luôn lo sợ thế lực của Định Quốc phủ, và việc ban hôn cho hắn với một tiểu thư bị ghẻ lạnh như Tô Yểu Yểu chính là cách để làm nhục hắn, đồng thời kiềm tỏa hắn.
Tiêu Mặc Thần đặt chén rượu xuống bàn, tiếng va chạm khô khốc khiến mọi người rùng mình.
Hắn ngẩng đầu, ánh mắt lạnh lẽo nhìn thẳng vào hoàng đế, rồi lại chậm rãi lướt qua Tô Yểu Yểu.
"Bệ hạ đã có lòng, thần tự nhiên không dám từ chối."
Cả sảnh điện xôn xao. Mọi người đều nghĩ Tiêu Mặc Thần sẽ nổi giận hoặc từ chối một cách tuyệt tình, nhưng không ai ngờ hắn lại đồng ý một cách dứt khoát như vậy.
Tô Yểu Yểu sững sờ. Nàng ngước mắt lên nhìn hắn, trái tim đập loạn nhịp. Ban hôn? Hắn và nàng?
Trong đầu nàng, hình ảnh người đàn ông đứng dưới mưa hoa anh đào lại hiện về, nhòa đi rồi lại rõ nét. Một sợi dây vô hình dường như đang kéo hai người lại gần nhau hơn, dù giữa họ là cả một đại dương máu và nước mắt của quá khứ chưa được giải mã.
Tiêu Mặc Thần nhìn nàng, sâu trong đáy mắt là một sự chiếm hữu điên cuồng được che giấu kỹ lưỡng.
"Tô tiểu thư," hắn lên tiếng, giọng nói trầm khàn như tiếng đàn cello cũ kỹ, "về phủ chuẩn bị đi. Sính lễ của Định Quốc phủ, ngày mai sẽ tới."
Nói xong, hắn đứng dậy, tà áo đen phất phơ trong gió, hiên ngang bước ra khỏi điện, để lại một Tô Yểu Yểu đang đứng giữa những luồng cảm xúc hỗn độn và một triều đình đang sục sôi vì kinh ngạc.
Nàng đứng đó, giữa ánh đèn rực rỡ của cung đình, nhưng tâm trí đã bay về một nơi xa xăm nào đó.
Cảm giác đau nhói ở tim vẫn chưa tan biến. Nó như một lời nhắc nhở rằng, cuộc gặp gỡ này không phải là tình cờ, mà là một sự sắp đặt của định mệnh đã kéo dài qua hai kiếp người.
Nàng khẽ chạm tay lên ngực, thầm thì trong lòng: "Tiêu Mặc Thần... chúng ta thực sự đã từng gặp nhau sao?"
Gió đêm từ hồ thổi vào, mang theo hương thơm dịu nhẹ của hoa quỳnh nở muộn.
Tô Yểu Yểu biết, kể từ khoảnh khắc này, cuộc đời của nàng ở thế giới này chính thức bị cuốn vào một cơn lốc xoáy mà nàng không thể nào thoát ra được.
Và có lẽ, nàng cũng không muốn thoát ra.
Bởi vì sâu trong thâm tâm, có một tiếng gọi mãnh liệt đang bảo nàng rằng: Hãy tin hắn, hãy đi cùng hắn, cho dù phía trước là vạn trượng thâm uyên.
Tại một góc tối của Ngự Uyển, Tiêu Mặc Thần đứng tựa lưng vào một gốc cây cổ thụ.
Hắn đưa tay lên, chạm vào vết sẹo dài trên ngực trái - nơi mà kiếp trước, một mũi tên đã xuyên qua khi hắn cố gắng cứu nàng.
Vết sẹo hôm nay bỗng nhiên nóng rực như lửa đốt.
"Yểu Yểu..." Hắn khẽ gọi tên nàng, giọng nói tan biến trong gió đêm, chứa đựng nỗi nhớ nhung da diết của hàng trăm năm cô độc. "Lần này, dù phải nghịch thiên cải mệnh, ta cũng sẽ không để nàng rời xa ta nữa."
Dưới ánh trăng mờ ảo, đôi mắt của "Ma Vương" không còn là sự lạnh lẽo tàn nhẫn, mà là một sự dịu dàng đến đau lòng, một sự dịu dàng chỉ dành riêng cho một người duy nhất trong cả nhân gian rộng lớn này.
Trận cờ này, hắn đã bắt đầu đi những quân đầu tiên. Và lần này, hắn quyết sẽ không để mình trắng tay.
Buổi tiệc vẫn tiếp diễn với những tiếng cười nói giả tạo, nhưng dưới lớp vỏ bọc bình yên ấy, những cơn sóng ngầm của quyền lực, thù hận và tình yêu đã bắt đầu trỗi dậy, chuẩn bị nhấn chìm tất cả vào một thiên tình sử đầy máu và hoa.
Tô Yểu Yểu quay người, bước đi về phía kiệu hoa của Tô phủ. Nàng không ngoảnh đầu lại, nhưng nàng biết, có một ánh mắt vẫn luôn dõi theo nàng từ phía sau, che chở và bao bọc nàng giữa đêm đen tĩnh mịch.
Định mệnh đã bắt đầu xoay chuyển.
Và tiếng chuông thức tỉnh của hai kiếp người, cuối cùng cũng đã vang lên giữa chốn hồng trần cuồn cuộn.
Nàng mỉm cười, một nụ cười đầy tự tin và thách thức.
"Tiêu Mặc Thần, để xem ai mới là người chinh phục được ai."
Bóng dáng nàng khuất dần sau những bức tường đỏ của cung cấm, để lại sau lưng một Ngự Uyển vẫn còn bàng hoàng vì sự xuất hiện của một "vết nhơ" đã hóa thành một đóa hoa sen rực rỡ và sắc lẹm.
Trời đất bao la, duyên phận kiếp này, chính thức bắt đầu từ đây.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
