Tiếng xé gió rít lên chói tai, lạnh buốt hơn cả trận tuyết đầu mùa ngoài cửa sổ. Một mũi tên mang theo hắc khí xé toạc màn trướng rách nát, nhắm thẳng vào yết hầu mảnh khảnh của Tạ Vãn Ninh.
Tiêu Cảnh Huyền nheo mắt, đồng tử co rút lại như mèo rừng săn mồi. Hắn không lùi, trái lại còn tiến lên một bước, vạt áo bào đen tung bay như cánh quạt tử thần.
"Keng!"
Thanh kiếm Hắc Long trong tay vị Nhiếp Chính Vương chưa kịp rút khỏi bao, nhưng chỉ với một cú gạt bằng chuôi kiếm nạm đá quý, mũi tên tẩm độc đã bị hất văng, cắm phập vào cột gỗ, đuôi tên còn rung bần bật.
"Bản vương còn chưa cho phép nàng chết, kẻ nào dám đoạt mạng?"
Giọng nói của hắn không cao, nhưng lại mang theo uy áp ngàn cân khiến không khí trong căn phòng nhỏ bỗng chốc đông đặc lại. Tiêu Cảnh Huyền quay người, một tay siết chặt lấy eo Tạ Vãn Ninh, kéo mạnh nàng vào lồng ngực rắn chắc của mình.
Vãn Ninh va mạnh vào khuôn ngực nóng rực của hắn. Qua lớp trung y mỏng manh, nàng cảm nhận được từng thớ cơ bắp cuồn cuộn và nhịp tim đập mạnh mẽ, đều đặn của người đàn ông này. Mùi hương nam tính nồng đượm vị tuyết tùng và máu tươi xộc vào cánh mũi, khiến nàng có chút choáng váng.
Nàng khẽ ngước lên, đôi mắt ngậm nước long lanh nhìn hắn, bàn tay nhỏ nhắn run rẩy bám chặt vào bả vai hắn như bám vào phao cứu sinh cuối cùng.
"Vương gia... cứu thiếp..."
Tiếng thầm thì mềm mại như tơ lụa lướt qua tai Tiêu Cảnh Huyền. Hắn cúi xuống, nhìn thấy làn da trắng nõn nà của nàng dưới ánh lửa từ đường đang hắt vào, thấy cả sự sợ hãi xen lẫn một niềm tin mãnh liệt trong đôi mắt ấy.
Bàn tay hắn vô thức siết chặt hơn ở eo nàng. Cảm giác mềm mại, tròn trịa từ cơ thể thiếu nữ khiến cổ họng hắn khô khốc. Nàng quá nhỏ bé, quá mỏng manh, tưởng chừng chỉ cần hắn dùng lực thêm một chút là có thể bẻ gãy.
Nhưng hắn biết, ẩn dưới vẻ ngoài như đóa phù dung sắp nát này là một linh hồn sắc sảo đến đáng sợ.
"Rầm!"
Cánh cửa sổ gỗ mục nát hoàn toàn sụp đổ. Năm bóng đen vận y phục dạ hành, che kín mặt, lướt vào phòng như những bóng ma. Kiếm quang lạnh lẽo lóe lên, đồng loạt nhắm vào Tạ Vãn Ninh.
"Thanh Phong, bảo vệ cửa!"
Tiêu Cảnh Huyền ra lệnh, thanh âm lạnh lùng như băng đá.
Hắn không buông Tạ Vãn Ninh ra. Một tay ôm chặt lấy nàng, tay kia rút kiếm. Tiếng "xoảng" của kim loại chạm nhau vang lên khô khốc.
Vãn Ninh nép sát vào người hắn, cảm nhận từng đợt nội lực chấn động truyền qua da thịt. Nàng không hề nhắm mắt. Nàng muốn nhìn. Nàng muốn thấy cách người đàn ông này vì nàng mà nhuốm máu.
Tiêu Cảnh Huyền không chút do dự, xoay người một vòng, thanh kiếm vẽ lên không trung một đường cong hoàn mỹ.
"Phập!"
Máu tươi bắn tung tóe lên bức bình phong cũ nát. Một tên sát thủ ôm cổ họng đổ gục xuống, đôi mắt trừng trừng đầy kinh hãi.
Mùi máu tanh nồng bắt đầu lấn át hương "Mai Tuyết". Tạ Vãn Ninh hít một hơi sâu, trong lòng nàng không hề có sự sợ hãi của một tiểu thư khuê các, mà là một sự hưng phấn kỳ lạ.
Nàng nhìn xuống lư hương vẫn còn đang tỏa khói xanh nhạt trên bàn trang điểm. Một ý nghĩ táo bạo lóe lên.
"Vương gia, dùng tay áo che mũi cho thiếp!"
Nàng thầm thì, rồi bất chấp nguy hiểm, nàng với tay lấy một lọ sứ nhỏ giấu sau gối, ném thẳng vào lư hương.
"Bùng!"
Một làn khói màu tím nhạt bốc lên dữ dội, mang theo mùi hương ngọt lịm đến rợn người.
"Độc?"
Tiêu Cảnh Huyền nheo mắt, ngay lập tức dùng vạt áo bào rộng lớn che kín gương mặt Vãn Ninh, đồng thời nín thở.
Đám sát thủ đang lao tới bỗng chốc khựng lại. Chúng hít phải làn khói tím, đôi mắt bắt đầu đỏ vẩn, bước chân loạng choạng như người say rượu.
"Ả... ả dùng yêu thuật!"
Tên cầm đầu gầm lên, nhưng chưa kịp nói hết câu, lưỡi kiếm của Tiêu Cảnh Huyền đã xuyên qua tim hắn.
Trong chớp mắt, năm tên sát thủ đã nằm dưới sàn nhà, máu chảy lênh láng.
Tiêu Cảnh Huyền buông áo bào ra, nhìn cô gái trong vòng tay mình với ánh mắt đầy thâm trầm. Hắn thấy nàng đang mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ nhưng lạnh lẽo, đôi môi hồng nhuận khẽ nhếch lên đầy đắc ý.
"Đó không phải yêu thuật. Đó là 'Hồi Mộng'. Người hít phải sẽ thấy những gì mình sợ nhất."
Nàng ngước lên nhìn hắn, khoảng cách gần đến mức mũi họ gần như chạm nhau. Ánh lửa đỏ rực từ bên ngoài hắt vào, nhuộm nửa gương mặt nàng thành sắc cam nóng bỏng.
"Vương gia, ngài... có thấy gì không?"
Tiêu Cảnh Huyền siết chặt eo nàng, ép nàng sát vào người mình cho đến khi không còn một kẽ hở. Hắn cúi thấp đầu, hơi thở nóng hổi bao trùm lấy gương mặt nàng.
"Bản vương chỉ thấy... một con cáo nhỏ đang muốn dùng mạng của bản vương làm bàn đạp."
Vãn Ninh không né tránh, nàng vòng đôi tay mềm mại qua cổ hắn, ngón tay thon dài lướt nhẹ qua gáy hắn, nơi những sợi tóc đen nhánh đang dính bết mồ hôi.
"Vậy... Vương gia có nguyện ý không?"
Nàng hỏi, giọng nói như mê hoặc, như mời gọi.
Tiêu Cảnh Huyền không trả lời bằng lời nói. Hắn cúi xuống, đôi môi mỏng manh lạnh lẽo áp mạnh lên đôi môi hồng của nàng. Một nụ hôn mang theo sự chiếm hữu, hung bạo và cả sự trừng phạt.
Vãn Ninh rên khẽ một tiếng, cảm giác đau đớn từ đôi môi lan tỏa khắp cơ thể, nhưng nàng không đẩy hắn ra. Nàng đáp trả, vụng về nhưng nhiệt liệt. Hương vị máu tươi và hương "Mai Tuyết" quyện vào nhau, tạo thành một loại xúc cảm điên rồ giữa ranh giới sống chết.
"Cháy! Mau dập lửa!"
Tiếng hét bên ngoài phá tan bầu không khí đặc quánh trong phòng. Tiêu Cảnh Huyền dứt ra, đôi mắt hắn đỏ ngầu vì dục vọng và cả sát khí chưa tan.
Hắn nhìn ra phía từ đường đang bốc cháy ngùn ngụt.
"Từ đường của mẹ thiếp..."
Vãn Ninh thì thầm, ánh mắt nàng bỗng chốc trở nên đau đớn tột cùng. Nàng đẩy hắn ra, lảo đảo chạy về phía cửa.
"Đứng lại!"
Tiêu Cảnh Huyền quát lớn, nhưng Vãn Ninh như kẻ mất trí, nàng lao ra khỏi phòng, chân trần chạy trên nền tuyết lạnh giá, hướng về phía ngọn lửa hung hãn.
Nàng biết Liễu thị đang ở đó. Bà ta muốn đốt sạch mọi dấu vết, muốn tro bụi chôn vùi sự thật mười lăm năm trước.
Khi Vãn Ninh chạy đến sân từ đường, ngọn lửa đã nuốt chửng một nửa gian nhà chính. Khói đen kịt bốc lên, che lấp cả ánh trăng.
Liễu thị đang đứng đó, giả bộ khóc lóc thảm thiết, nhưng đôi mắt bà ta lại lóe lên tia nhìn độc địa khi thấy Vãn Ninh xuất hiện.
"Vãn Ninh! Trời ơi, sao con lại ra đây? Nguy hiểm lắm!"
Bà ta lao tới định nắm lấy tay nàng.
Vãn Ninh vung tay, một cái tát trời giáng khiến Liễu thị ngã nhào xuống đất.
"Câm miệng!"
Nàng gằn giọng, khuôn mặt vốn dĩ dịu dàng nay trở nên dữ tợn như ác quỷ.
"Bà đốt bài vị của mẹ ta, ta sẽ để bà cùng bà nội bà xuống dưới đó mà sám hối!"
Nói rồi, nàng bất chấp ngọn lửa đang bùng phát, lao thẳng vào trong từ đường.
"Vãn Ninh!"
Tiêu Cảnh Huyền vừa chạy tới, thấy cảnh đó, tim hắn như bị ai bóp nghẹt. Hắn không kịp suy nghĩ, cũng lao theo bóng dáng nhỏ bé ấy vào giữa biển lửa.
Bên trong từ đường, xà gồ cháy đen rơi xuống lả tả. Khói nóng làm mắt Vãn Ninh cay xè, hơi nóng phả vào da thịt khiến nàng như muốn bốc cháy.
Nàng lao đến phía linh vị, đôi tay trắng ngần vươn ra, chụp lấy bài vị của mẹ mình. Nhưng ngay lúc đó, một thanh gỗ cháy đỏ từ trên trần nhà đổ xuống.
"Cẩn thận!"
Một vòng tay mạnh mẽ ôm lấy nàng, xoay người lại, che chắn cho nàng khỏi thanh gỗ đang rơi.
"Rầm!"
Tiêu Cảnh Huyền rên lên một tiếng đau đớn. Thanh gỗ cháy sém đập mạnh vào lưng hắn.
Vãn Ninh bàng hoàng nhìn nam nhân đang che chở cho mình. Hắn là Nhiếp Chính Vương, là kẻ nắm giữ thiên hạ, tại sao lại vì một dân nữ như nàng mà mạo hiểm mạng sống?
"Cầm lấy bài vị, đi mau!"
Hắn nghiến răng nói, mồ hôi chảy ròng ròng trên gương mặt tuấn mỹ đã bị khói làm sạm đi.
Hắn bế thốc nàng lên, lao ra ngoài ngay trước khi toàn bộ từ đường sụp đổ hoàn toàn.
"Ầm!"
Tiếng đổ nát vang trời. Khói bụi mù mịt.
Tiêu Cảnh Huyền đặt nàng xuống bãi cỏ phía xa. Hắn ho sặc sụa, vạt áo bào đen đã bị cháy sém vài chỗ, sau lưng máu thấm đẫm một mảng lớn.
Vãn Ninh run rẩy quỳ xuống bên cạnh hắn, đôi bàn tay nhỏ nhắn vuốt ve gương mặt hắn.
"Tại sao... tại sao lại cứu thiếp?"
Tiêu Cảnh Huyền nhìn nàng, đôi mắt hắn lúc này không còn sự lạnh lùng, mà là một sự phức tạp không thể gọi tên.
"Bản vương đã nói... mạng của nàng là của bản vương."
Nàng cúi xuống, nước mắt rơi lã chã lên lồng ngực hắn. Trong giây phút ấy, Vãn Ninh thấy tim mình run rẩy. Nàng vốn muốn lợi dụng hắn, nhưng người đàn ông này... lại đang từng bước phá vỡ lớp vỏ bọc băng giá của nàng.
Nàng khẽ chạm vào bài vị gỗ trong tay. Đột nhiên, nàng cảm thấy bên trong bài vị có gì đó cộm lên.
Nàng lật ngược bài vị lại. Ở phía dưới đế bài vị có một khe hở nhỏ. Nàng dùng ngón tay khẽ cậy ra.
Một miếng lụa nhỏ, màu vàng nhạt, đã cũ nát hiện ra.
Vãn Ninh mở miếng lụa ra dưới ánh lửa tàn. Trên đó chỉ có hai dòng chữ viết bằng máu đã khô đen, nét chữ rung rẩy nhưng đầy hận thù:
"Tạ phủ không phải nhà, triều đình không phải chỗ tựa. Con ơi, hãy tìm người mang ngọc bội Phượng Hoàng, kẻ đó chính là..."
Dòng chữ bị đứt đoạn ngay tại đó, như thể người viết đã trút hơi thở cuối cùng trước khi kịp hoàn thành.
Vãn Ninh siết chặt miếng lụa trong tay. Ngọc bội Phượng Hoàng? Chính là miếng ngọc nàng vừa nhặt được trong phòng! Chữ "Mộ" đó...
"Vãn Ninh, đưa cho bản vương xem."
Giọng nói trầm thấp của Tiêu Cảnh Huyền vang lên bên tai.
Nàng giật mình, vội vàng giấu miếng lụa vào trong tay áo. Nàng nhìn hắn, ánh mắt đầy sự cảnh giác.
"Vương gia, đây là di vật của mẹ thiếp, không tiện để người xem."
Tiêu Cảnh Huyền nheo mắt. Hắn nhìn chằm chằm vào đôi mắt nàng, như muốn nhìn thấu tâm can của cô gái này.
"Nàng đang giấu bản vương điều gì?"
Hắn vươn tay định nắm lấy tay áo nàng, nhưng đúng lúc đó, một tiếng cười lạnh lẽo vang lên từ phía cổng phủ.
"Nhiếp Chính Vương quả nhiên phong lưu, giữa đêm hôm khuya khoắt lại cùng đích nữ Tạ gia diễn màn kịch anh hùng cứu mỹ nhân trong lửa."
Mọi người quay đầu lại.
Giữa màn đêm, một nam nhân vận y phục màu vàng nhạt, phong thái nho nhã, tay cầm quạt giấy khẽ lắc. Gương mặt hắn thanh tú như tranh vẽ, đôi mắt mang theo nụ cười dịu dàng nhưng lại ẩn chứa sự sắc sảo không kém Tiêu Cảnh Huyền.
Đi sau hắn là hàng chục thị vệ mặc giáp trụ của cấm quân kinh thành.
Tạ tri huyện thấy người vừa đến, sợ đến mức nhũn cả chân, quỳ rạp xuống đất:
"Hạ thần... hạ thần tham kiến Thái tử điện hạ! Thái tử thiên tuế, thiên thiên tuế!"
Thái tử Mộ Dung Thừa?
Vãn Ninh khựng lại. Tại sao Thái tử lại có mặt ở Thanh Châu vào lúc này?
Mộ Dung Thừa bước lại gần, ánh mắt hắn lướt qua Tiêu Cảnh Huyền đang bị thương, rồi dừng lại trên gương mặt của Tạ Vãn Ninh. Đôi mắt hắn bỗng chốc lóe lên một tia sáng kỳ lạ, giống như vừa tìm thấy một món bảo vật đã thất lạc từ lâu.
Hắn tiến tới trước mặt Vãn Ninh, khẽ cúi người, đưa bàn tay thon dài ra định nâng nàng dậy.
"Tạ cô nương, để nàng chịu khổ rồi."
Tiêu Cảnh Huyền ngay lập tức đứng dậy, dù lưng đang bị thương nhưng khí thế của hắn vẫn vô cùng áp đảo. Hắn gạt tay Mộ Dung Thừa ra, kéo Vãn Ninh ra sau lưng mình.
"Thái tử điện hạ, người của bản vương, không phiền người lo lắng."
Mộ Dung Thừa khẽ cười, nụ cười không chạm đến đáy mắt.
"Người của Vương đệ? Cô nhớ không lầm, Tạ cô nương vẫn chưa có hôn ước. Hơn nữa..."
Hắn dừng lại, ánh mắt nhìn xoáy vào tay áo của Vãn Ninh, nơi nàng đang giấu miếng ngọc bội và mảnh lụa.
"Cô đến đây là theo lệnh của Phụ hoàng, tìm kiếm một món đồ quan trọng đã bị thất lạc mười lăm năm trước. Tạ cô nương, nàng có biết nó ở đâu không?"
Vãn Ninh cảm thấy miếng ngọc bội trong tay áo bỗng chốc nóng rực như thiêu đốt da thịt. Nàng nhìn Tiêu Cảnh Huyền, rồi lại nhìn Mộ Dung Thừa.
Hai người đàn ông quyền lực nhất Đại Chu, một kẻ lạnh lùng hung bạo, một kẻ ôn nhu thâm trầm, lúc này đều đang dồn ép nàng vào giữa ván cờ chính trị đẫm máu.
Nàng khẽ lùi lại một bước, đôi môi mím chặt.
Đúng lúc đó, miếng ngọc bội trong tay áo nàng đột nhiên phát ra một luồng ánh sáng đỏ mờ ảo, xuyên qua lớp vải lụa, rực rỡ đến mức tất cả mọi người đều có thể nhìn thấy.
Sắc mặt của Tiêu Cảnh Huyền và Mộ Dung Thừa đồng loạt đại biến.
"Đó là..."
Chưa kịp dứt lời, từ phía rừng trúc sau phủ, một tiếng sáo thanh tao nhưng quái dị vang lên. Từng đàn quạ đen từ đâu bay tới, che kín cả bầu trời, lao thẳng về phía đám người dưới sân.
Trong sự hỗn loạn, Vãn Ninh cảm thấy một bàn tay lạnh lẽo nắm chặt lấy cổ tay mình, kéo mạnh nàng vào bóng tối.
"Đi theo ta, nếu nàng muốn biết sự thật về cha ruột của mình."
Giọng nói ấy không phải của Tiêu Cảnh Huyền, cũng không phải của Mộ Dung Thừa.
Đó là một giọng nói hoàn toàn xa lạ, mang theo hơi thở của tử khí.
Vãn Ninh trợn tròn mắt nhìn bóng người đang kéo mình đi. Đó là một nam nhân mặc y phục trắng toát, gương mặt bị che khuất bởi một chiếc mặt nạ bạc, chỉ lộ ra đôi mắt xám tro đầy u uất.
Nàng nhìn lại phía sau, Tiêu Cảnh Huyền đang điên cuồng chiến đấu với đàn quạ và thị vệ của Thái tử, đôi mắt hắn rống lên đầy giận dữ khi thấy nàng bị mang đi.
"Vãn Ninh!"
Tiếng gọi của hắn bị tiếng quạ kêu che lấp.
Vãn Ninh bị kéo vào bóng tối sâu thẳm của rừng trúc. Nàng biết, cuộc đời của Tạ Vãn Ninh từ giây phút này sẽ không còn đường lui nữa.
Bí mật về miếng ngọc, về bức thư máu và về thân phận thật sự của nàng... tất cả đang dần hé mở dưới bóng tối của vương triều Đại Chu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
