Mùi rỉ sắt nồng nặc quyện với hương trầm cũ kỹ và cái lạnh thấu xương của ngọc thạch.
Tạ Vãn Ninh cảm thấy lồng ngực mình như bị một tảng đá nghìn cân đè nặng. Khi nàng mở mắt, tầm nhìn bị nhòe đi bởi ánh sáng lập lòe từ những ngọn đuốc gắn trên tường đá. Phía trên cao, trần hầm được chạm khắc hình một con chim phượng hoàng khổng lồ đang sải cánh, đôi mắt bằng hồng ngọc rực lửa như đang nhìn thấu tâm can kẻ tội đồ.
Bà lão mù với đôi mắt trắng dã đang đứng ngay sát bên cạnh. Đôi bàn tay gầy guộc như cành cây khô của bà ta siết chặt lấy cằm nàng, ép nàng phải nhìn về phía bóng tối sâu thẳm.
"Tiểu chủ nhân, đừng chống cự. Huyết mạch trong người nàng đang kêu gào..."
Bát máu đỏ tươi được đưa đến sát môi Vãn Ninh. Mùi tanh tưởi xộc thẳng vào đại não khiến nàng buồn nôn, nhưng cơ thể lúc này lại có một phản ứng trái ngược hoàn toàn. Miếng ngọc bội Phượng Hoàng trong lòng bàn tay nàng bỗng nhiên đập nhịp nhàng, nóng rực, như một trái tim thứ hai đang cộng hưởng với thứ chất lỏng đỏ thẫm kia.
"Cút... ra..."
Vãn Ninh nghiến răng, từng chữ bật ra qua kẽ răng đầy đau đớn. Nàng dùng chút sức tàn cuối cùng để đẩy bát máu ra, nhưng bà lão mù khỏe đến kinh người.
"Ninh Nhi, con vẫn ngang bướng như mẹ của con vậy."
Giọng nói từ phía ngai xương vang lên, trầm thấp, vang vọng và mang theo một loại ma lực khiến không gian xung quanh rung chuyển.
Bóng người trên ngai xương chậm rãi đứng dậy. Mỗi bước chân của hắn chạm xuống nền đá đều phát ra tiếng kim loại va chạm khô khốc. Khi hắn bước vào vùng sáng, Vãn Ninh không khỏi hít vào một hơi lạnh.
Đó là một nam nhân trung niên, gương mặt thanh tú nhưng tái nhợt như xác chết, mái tóc bạc trắng xõa dài xuống tận thắt lưng. Hắn mặc một bộ trường bào màu huyết dụ, thêu những hoa văn cổ quái bằng chỉ vàng lóng lánh. Đôi mắt hắn không phải màu đen, mà là một màu đỏ thẫm như đá ruby, sâu thẳm và điên cuồng.
Hắn tiến lại gần giường ngọc, cúi xuống nhìn nàng. Ánh mắt đó không có tình phụ tử, mà là sự chiếm hữu đến cực đoan.
"Mười lăm năm... ta đã chờ mười lăm năm để thấy con trưởng thành. Tạ huyện lệnh kia đã nuôi con rất tốt, một quân cờ hoàn hảo để chứa đựng linh hồn của Phượng Hoàng."
Vãn Ninh cười khẩy, dù khóe môi nàng đã rướm máu. Nàng dùng ánh mắt sắc lạnh của một người am hiểu tâm lý học để nhìn thẳng vào kẻ điên trước mặt.
"Cha? Một người cha sẽ để con mình bị hạ độc, bị vứt bỏ trong một phủ đệ mục nát sao? Ngươi không phải cha ta, ngươi chỉ là một kẻ tâm thần phân liệt đang ôm mộng tưởng về một đế chế đã lụi tàn."
Nam nhân khựng lại, đôi mắt đỏ rực co rút mạnh mẽ. Hắn đột ngột vươn tay, bóp chặt lấy cổ nàng, nhấc bổng cơ thể mảnh mai của nàng lên khỏi giường ngọc.
"Ngươi thì biết cái gì? Ta là Thánh Chủ của Phượng Hoàng tộc! Ta là người duy nhất có thể đưa con và mẹ con trở lại đỉnh cao của thiên hạ!"
Vãn Ninh cảm thấy dưỡng khí trong phổi đang cạn kiệt. Gương mặt nàng đỏ bừng, đôi chân vùng vẫy vô vọng trong không trung. Nhưng trong khoảnh khắc cận kề cái chết, nàng lại cảm thấy một luồng sức mạnh cuồn cuộn từ miếng ngọc bội chảy vào tứ chi.
Nó nóng. Nóng như dung nham.
"Buông... tay..."
Một luồng ánh sáng đỏ rực đột ngột phát ra từ ngực áo của Vãn Ninh.
"Ầm!"
Một chấn động cực mạnh hất tung nam nhân ra xa. Hắn lùi lại mấy bước, nhìn bàn tay mình đang bị bỏng rát với vẻ kinh ngạc tột độ.
Bà lão mù cũng bị chấn động ngã nhào, bát máu đổ lênh láng xuống nền đá, vẽ nên những đường nét kỳ quái.
Vãn Ninh ngã xuống giường ngọc, ho sặc sụa. Làn da trắng nõn nơi cổ nàng in hằn năm dấu tay tím bầm, trông vô cùng thê lương trên nền trung y trắng muốt.
"Huyết mạch... thức tỉnh rồi sao?"
Nam nhân không hề tức giận, trái lại còn cười lớn, tiếng cười điên dại vang vọng khắp mật điện.
"Tốt! Rất tốt! Càng mạnh mẽ, tế phẩm càng hoàn hảo!"
***
Cùng lúc đó, trên mặt đất, rừng trúc đang chấn động dữ dội.
"Tìm thấy chưa?"
Tiêu Cảnh Huyền gầm lên, thanh Hắc Long kiếm trong tay hắn đã nhuốm đầy máu quạ. Hắn đứng giữa đống đổ nát, hơi thở nặng nề, đôi mắt hằn lên những tia máu đáng sợ. Thanh Phong và đội Ám vệ đang điên cuồng lật tung từng tấc đất, từng hốc đá.
Mộ Dung Thừa đứng cách đó không xa, gương mặt vốn nho nhã nay âm trầm như nước. Hắn cầm một chiếc la bàn bằng vàng ròng, kim chỉ nam đang xoay tròn điên cuồng.
"Nhiếp Chính Vương, đừng phí sức. Nơi này có trận pháp cổ xưa, dùng vũ lực không thể phá được."
Tiêu Cảnh Huyền quay phắt lại, lưỡi kiếm lạnh lẽo chỉ thẳng vào cổ họng Thái tử.
"Mẫu hậu ta là người của gia tộc Tần, vốn có liên quan đến bí thuật tiền triều. Muốn cứu nàng, ngài phải nghe ta."
Hai nam nhân mạnh nhất Đại Chu nhìn nhau, sát khí giữa họ còn nồng đậm hơn cả bóng đêm rừng trúc. Nhưng vì một cô gái, họ buộc phải thu lại vuốt sắc.
"Nói."
Tiêu Cảnh Huyền rít qua kẽ răng.
"Máu."
Mộ Dung Thừa nhìn xuống đất.
"Trận pháp này cần máu của người mang hoàng long khí mới có thể mở lối vào 'Địa Cung Phượng Hoàng'. Ngài hoặc ta, phải có một người hy sinh."
Tiêu Cảnh Huyền không chút do dự, hắn vung kiếm rạch một đường sâu hoắm vào lòng bàn tay mình. Máu tươi tuôn ra, hắn ép lòng bàn tay xuống một phiến đá có khắc hoa văn kỳ lạ dưới chân.
"Nếu nàng có mệnh hệ gì, ta sẽ để cả gia tộc Tần của ngươi và cái hoàng cung thối nát kia chôn cùng!"
Máu thấm vào phiến đá, những đường rãnh cổ xưa bắt đầu sáng lên một màu xanh lam quỷ dị. Một tiếng "ầm" trầm đục vang lên, mặt đất dưới chân họ nứt ra, lộ ra một lối đi tối om dẫn thẳng xuống lòng đất.
Tiêu Cảnh Huyền lao xuống trước, nhanh như một cơn lốc đen. Mộ Dung Thừa cũng không chậm trễ, hắn vẫy tay ra hiệu cho đội thị vệ thân tín đi theo.
***
Dưới mật thất, Vãn Ninh đang phải chịu đựng một cơn đau xé lòng.
Kỳ kinh nguyệt của cơ thể thiếu nữ cộng hưởng với sự thức tỉnh của huyết mạch khiến nàng cảm thấy như có hàng vạn mũi kim đang đâm xuyên qua từng mạch máu. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán, nàng cuộn tròn người lại trên giường ngọc, đôi môi cắn chặt đến bật máu để không phát ra tiếng kêu đau đớn.
Nam nhân tự xưng là Thánh Chủ tiến lại gần, hắn cầm một con dao găm bằng xương, ánh mắt đầy vẻ cuồng si.
"Ninh Nhi, đừng trách ta. Chỉ có cái chết của con mới đưa linh hồn mẹ con trở lại. Bà ấy mới là Phượng Hoàng thực sự, con chỉ là cái vỏ mà thôi."
Hắn giơ con dao lên cao, mũi dao nhắm thẳng vào trái tim nàng.
Vãn Ninh nhìn mũi dao đang hạ xuống, trong lòng nàng trào dâng một nỗi uất hận tột cùng. Kiếp trước nàng chết vì sự đa tình của đàn ông, kiếp này nàng lại phải chết vì sự điên rồ của một kẻ tự xưng là người thân?
Không! Nàng không cam tâm!
"Chết đi!"
Thánh Chủ gầm lên.
"Rầm!"
Cánh cửa đá khổng lồ của mật điện nổ tung thành ngàn mảnh. Một bóng đen lao vào với tốc độ kinh hoàng, thanh kiếm mang theo nội lực vạn cân chém thẳng vào con dao xương trong tay Thánh Chủ.
"Keng!"
Tiếng kim loại va chạm chói tai. Thánh Chủ bị chấn động lùi lại, con dao găm văng xa.
Tiêu Cảnh Huyền đứng chắn trước giường ngọc, áo bào đen tung bay, thanh Hắc Long kiếm nhỏ máu xuống nền đá. Gương mặt hắn lúc này lạnh lùng đến đáng sợ, sát khí ngưng tụ thành một tầng sương mỏng quanh thân.
"Kẻ nào... dám chạm vào nàng?"
Vãn Ninh nhìn bóng lưng cao lớn của hắn, một luồng cảm xúc khó tả dâng lên trong lòng. Nàng khẽ gọi, giọng nói yếu ớt như hơi thở:
"Vương gia..."
Tiêu Cảnh Huyền khựng lại, hắn không quay đầu, nhưng bả vai khẽ run rẩy. Hắn nhìn thấy những vết bầm tím trên cổ nàng, nhìn thấy vẻ mặt đau đớn và bộ dạng yếu ớt của nàng, trái tim hắn như bị ai dùng dao cắt từng mảnh.
"Đừng sợ, có ta ở đây."
Giọng hắn trầm thấp, mang theo một sự dịu dàng hiếm hoi, nhưng ngay lập tức lại chuyển thành sự tàn khốc khi nhìn về phía Thánh Chủ.
Mộ Dung Thừa cũng đã tiến vào, hắn nhìn thấy cảnh tượng trong mật điện, chân mày nhíu chặt.
"Thánh Chủ tiền triều? Ngươi vẫn còn sống sao?"
Thánh Chủ nhìn hai nam nhân trẻ tuổi, đôi mắt đỏ rực lóe lên sự khinh miệt:
"Hai tên nhãi nhép, cũng muốn ngăn cản đại nghiệp của ta?"
Hắn phất tay, từ trong bóng tối, hàng chục bóng ma mặc giáp xương xuất hiện, bao vây lấy Tiêu Cảnh Huyền và Mộ Dung Thừa.
"Thanh Phong, bảo vệ Vãn Ninh!"
Tiêu Cảnh Huyền ra lệnh, rồi hắn lao vào giữa đám quân xương như một con mãnh hổ. Mỗi đường kiếm của hắn đều mang theo sự phẫn nộ tột độ, máu và xương trắng văng tung tóe.
Mộ Dung Thừa cũng rút ra một thanh đoản kiếm, chiến đấu bên cạnh Tiêu Cảnh Huyền. Lần đầu tiên, Nhiếp Chính Vương và Thái tử đứng chung một chiến tuyến.
Trong lúc hỗn loạn, Vô Ảnh bất ngờ xuất hiện bên cạnh giường ngọc. Hắn nhìn Vãn Ninh với ánh mắt phức tạp, rồi bất ngờ bế thốc nàng lên.
"Vô Ảnh, ngươi làm gì?"
Vãn Ninh hoảng hốt.
"Ta sẽ đưa nàng đến điện thờ chính. Huyết mạch của nàng đang bộc phát, nếu không trấn áp, nàng sẽ nổ tung mà chết!"
Vô Ảnh không giải thích nhiều, hắn dùng khinh công tuyệt đỉnh lao về phía một lối đi bí mật sau ngai xương.
"Buông nàng ra!"
Tiêu Cảnh Huyền và Mộ Dung Thừa đồng thanh hét lên, định đuổi theo nhưng bị đám quân xương điên cuồng cản đường.
Vô Ảnh đưa Vãn Ninh vào một căn phòng nhỏ, nơi có một hồ nước lấp lánh ánh sáng xanh nhạt. Hắn đặt nàng xuống hồ nước.
Cái lạnh của nước hồ ngay lập tức xoa dịu cơn nóng trong người Vãn Ninh. Nhưng khi nàng vừa thở phào, nàng lại thấy Vô Ảnh bắt đầu cởi bỏ y phục của mình.
"Ngươi... ngươi định làm gì?"
Vãn Ninh run rẩy, đôi tay ôm lấy ngực.
Vô Ảnh nhìn nàng, đôi mắt xám tro tràn đầy sự kiên quyết xen lẫn một chút dục vọng không thể che giấu.
"Trấn áp huyết mạch Phượng Hoàng cần có khí Thuần Dương của nam nhân. Vãn Ninh, ta không còn cách nào khác. Nếu không làm vậy, nàng sẽ chết."
Hắn bước xuống hồ, làn nước tràn qua lồng ngực săn chắc, đầy vết sẹo của hắn. Hắn tiến lại gần nàng, đôi bàn tay nóng rực chạm vào bờ vai trần của Vãn Ninh dưới làn nước mỏng manh.
Vãn Ninh cảm thấy cơ thể mình lại bắt đầu nóng lên, nhưng lần này là một loại nóng bỏng khác. Sự đụng chạm của Vô Ảnh khiến nàng rùng mình, hương thơm của nước hồ quyện với mùi nam tính của hắn tạo thành một loại không khí đầy mê hoặc.
"Không... Vương gia... cứu thiếp..."
Nàng lẩm bẩm, nhưng tâm trí nàng bắt đầu mờ mịt.
Đúng lúc đó, một tiếng nổ lớn vang lên ngay phía trên đỉnh đầu họ. Trần nhà sụp đổ, bụi đá bay mù mịt.
Tiêu Cảnh Huyền từ trên cao đáp xuống, thanh kiếm của hắn mang theo lửa đỏ chém thẳng vào mặt hồ, ngăn cách giữa Vô Ảnh và Vãn Ninh.
"Vô Ảnh, ngươi dám dùng cái cớ này để chạm vào nàng?"
Tiêu Cảnh Huyền bước xuống hồ, y phục đen của hắn sũng nước, dán chặt vào cơ thể cường tráng. Hắn gạt Vô Ảnh sang một bên, kéo Vãn Ninh vào lòng mình.
"Khí Thuần Dương? Bản vương mới là người có khí Thuần Dương mạnh nhất Đại Chu!"
Hắn cúi xuống, không đợi Vãn Ninh kịp phản ứng, đôi môi mỏng manh của hắn đã áp mạnh lên môi nàng.
Một nụ hôn nồng cháy, mang theo sự chiếm hữu điên cuồng và cả sự khao khát mãnh liệt. Vãn Ninh cảm thấy một luồng nhiệt lượng khổng lồ từ cơ thể Tiêu Cảnh Huyền truyền sang nàng, nhưng nó không hề làm nàng đau đớn, mà lại khiến cơn đau trong người tan biến nhanh chóng.
Nàng vô thức vòng tay ôm lấy cổ hắn, đáp lại nụ hôn ấy.
Vô Ảnh đứng bên cạnh, bàn tay siết chặt thành nắm đấm, máu chảy ra từ kẽ ngón tay. Mộ Dung Thừa cũng vừa chạy đến, nhìn thấy cảnh tượng ấy, gương mặt hắn trắng bệch, trái tim như bị xé nát.
Nhưng ngay giữa lúc cảm xúc đang thăng hoa, mặt hồ bỗng dưng chuyển sang màu đỏ rực. Một tiếng phượng hoàng hót vang trời từ sâu dưới đáy hồ vang lên.
"Ầm!"
Cả điện thờ rung chuyển dữ dội hơn bao giờ hết. Một luồng ánh sáng đỏ từ người Vãn Ninh bắn thẳng lên trời, xuyên qua lớp đất đá, chiếu sáng cả vùng trời Thanh Châu.
Vãn Ninh đẩy Tiêu Cảnh Huyền ra, đôi mắt nàng lúc này đã biến thành màu hồng ngọc rực rỡ, trên trán nàng hiện lên một dấu ấn phượng hoàng lửa đỏ rực.
Nàng nhìn ba nam nhân đang đứng quanh mình, giọng nói nàng lúc này không còn yếu ớt, mà mang theo một sự uy nghiêm tột đỉnh:
"Lùi lại!"
Nàng bay lên không trung, tà áo trắng tung bay như cánh phượng hoàng. Nàng nhìn xuống phía dưới, nơi Thánh Chủ đang điên cuồng lao tới.
"Kẻ muốn dùng ta làm tế phẩm, hôm nay ta sẽ cho ngươi thấy, thế nào mới là Phượng Hoàng thực sự!"
Nàng vung tay, một biển lửa đỏ rực từ hư không xuất hiện, nuốt chửng toàn bộ mật điện.
Nhưng ngay giữa lúc nàng đang thể hiện sức mạnh tối thượng, một mũi tên đen kịt, mang theo hắc khí của tử thần, từ một góc tối bí mật bắn thẳng vào lưng Vãn Ninh.
"Vãn Ninh! Cẩn thận!"
Tiếng hét của ba nam nhân cùng lúc vang lên.
Vãn Ninh xoay người lại, nhưng mũi tên quá nhanh. Nó xuyên qua vai nàng, mang theo một loại độc tố khiến ngọn lửa quanh nàng vụt tắt.
Cơ thể nàng mất đà, rơi thẳng xuống hố sâu thăm thẳm vừa xuất hiện dưới đáy hồ.
"Không!!!"
Ba bóng người cùng lúc lao theo nàng vào hố sâu không đáy.
Và ở phía trên, một bóng người bí ẩn khác vừa hạ cung xuống, miệng nở một nụ cười quỷ quyệt.
"Trò chơi... bây giờ mới thực sự bắt đầu."
Liệu hố sâu ấy dẫn đến đâu? Kẻ bắn lén là ai? Và Vãn Ninh có giữ được mạng sống khi huyết mạch đang bị độc tố tàn phá?
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
