Chương 1: Ảnh Chiếu Của Ác Mộng - Uchiha Menma

Hoàng hôn ở Konoha luôn mang một màu đỏ quạch như máu loãng.

Naruto, khi đó mới bốn tuổi, ngồi bó gối trên đỉnh đầu tượng đá của Đệ Tứ. Gió lộng thổi tung mái tóc vàng xơ xác, chiếc bụng nhỏ phát ra tiếng kêu rồn rột đầy phản kháng. Cậu bé nhìn xuống những ánh đèn lồng vừa thắp lên trong phố thị, nơi hơi ấm của những bát mì Ramen nóng hổi và tiếng cười nói của các gia đình nhỏ tỏa ra, nhưng tuyệt nhiên không có chỗ cho cậu.

Cùng lúc đó, tại khu viên của gia tộc Uchiha, Sasuke sáu tuổi đang dồn hết sức bình sinh để phóng những thanh kunai vào hồng tâm. Đôi mắt cậu bé ánh lên vẻ kiên định đến cực đoan, mồ hôi đầm đìa trên trán. Cậu muốn cha mình, Fugaku, một lần thôi nhìn về phía cậu thay vì chỉ mải mê dõi theo bóng lưng thiên tài của anh trai Itachi.

Hai đứa trẻ, ở hai đầu của ngôi làng, chưa từng một lần thực sự đối mặt. Một kẻ bị cả thế giới ruồng bỏ, một kẻ nỗ lực để được thế giới công nhận.

Và rồi, bầu trời rách ra.

Không có sấm sét, không có tiếng nổ. Một vệt đen ngòm, sâu thẳm như hố đen vũ trụ đột ngột nuốt chửng màu nắng chiều. Người dân làng Lá dừng lại, ngước nhìn lên. Những nhẫn giả đang làm nhiệm vụ lập tức thủ thế, ám bộ xuất hiện trên những mái nhà.

Giữa khoảng không trung của Konoha, một màn hình đen khổng lồ, sừng sững và lạnh lẽo, từ từ hiện ra. Nó bao trùm lấy toàn bộ tầm nhìn, khiến người ta có cảm giác như đang đối diện với một vị thần tối cổ đang chuẩn bị phán xét nhân gian.

"Cái quái gì thế kia?"

Tiếng lầm bầm của một người dân thường nhanh chóng bị nhấn chìm trong sự im lặng chết chóc khi màn hình bắt đầu rung động.

Trên màn hình, một bóng người dần hiện rõ.

Đó là một thiếu niên khoảng mười lăm tuổi. Hắn đứng giữa đống đổ nát, tà áo choàng đen thêu viền đỏ tung bay trong gió lốc. Gương mặt ấy...

"Sasuke?"

Fugaku Uchiha thốt lên, hơi thở nghẹn lại nơi cổ họng. Mikoto đứng bên cạnh ông, tay run rẩy che miệng. Gương mặt của thiếu niên đó giống Sasuke như đúc từ một khuôn, nhưng khí chất lại hoàn toàn khác biệt. Nó không phải là sự lạnh lùng của một nhẫn giả, mà là sự tàn nhẫn của một kẻ đã bước qua lằn ranh của quỷ dữ.

Mái tóc đen nhánh của hắn hơi dài hơn Sasuke hiện tại, che khuất một phần gương mặt góc cạnh. Nhưng điểm đáng sợ nhất chính là đôi mắt.

Nó không cố định.

Lúc này, đôi mắt ấy mang màu xanh thẳm như đại dương – một màu xanh quen thuộc đến xé lòng mà ai đó ở Konoha từng sở hữu. Nhưng chỉ một tích tắc sau, nó chớp lại, chuyển sang màu đen tuyền sâu hoắm, rồi đột ngột bung nở thành hoa văn Sharingan đỏ rực với ba tâm câu xoay tròn điên cuồng.

Dưới khung hình, những dòng chữ đỏ tươi như máu chảy xuống:

[PHẢN NHẪN CẤP S: UCHIHA MENMA]

"Menma? Nhà Uchiha làm gì có ai tên Menma?"

Trưởng lão Danzo nheo đôi mắt duy nhất, bàn tay siết chặt cây gậy gỗ. Lão cảm nhận được một luồng sát khí rợn người tỏa ra từ màn hình, dù đó chỉ là một ảnh chiếu.

Cảnh phim bắt đầu chuyển động.

Đó là một đêm không trăng. Konoha trong màn hình là một Konoha của tương lai – hiện đại hơn, đông đúc hơn, nhưng lúc này lại đang chìm trong biển lửa.

Menma bước đi thong dong trên con phố chính. Hắn không dùng ấn chú, không dùng nhẫn thuật cầu kỳ. Mỗi bước chân của hắn đi qua, một cái đầu rơi xuống.

"Dừng lại! Ngươi là ai?"

Một nhóm nhẫn giả lao ra. Dẫn đầu là một người đàn ông tóc bạc, đeo mặt nạ che kín nửa mặt, đôi mắt Sharingan lộ rõ vẻ kinh hoàng.

"Thầy Kakashi?"

Sasuke sáu tuổi thốt lên khi nhận ra vị nhẫn giả danh tiếng của làng. Nhưng Kakashi trong màn hình đã già hơn, mệt mỏi hơn. Và bên cạnh ông là những người mà hiện tại vẫn còn là những đứa trẻ: Một Sakura trưởng thành với mái tóc hồng cắt ngắn, một Shikamaru với bộ râu lởm chởm, một Hinata với đôi mắt Bạch Nhãn tràn đầy uất hận.

Menma dừng bước. Hắn khẽ nghiêng đầu, đôi mắt màu xanh đột ngột chuyển sang Sharingan.

"Các người..."

Giọng nói của hắn trầm thấp, khàn đặc nhưng lại mang theo một sức nặng ngàn cân.

"Đã sống quá lâu trong sự giả dối này rồi."

Chỉ trong một nhịp thở, Menma biến mất.

Máu bắn tung tóe lên màn hình.

Độc giả – những người dân Konoha đang đứng dưới mặt đất – chết lặng. Họ thấy Menma dùng tay không xuyên thủng lồng ngực của Sai, người đang cố vẽ một con hổ mực. Hắn vặn gãy cổ Kiba như vặn một cành củi khô. Shino bị chính lũ bọ của mình ăn mòn khi Menma giải phóng một luồng chakra đen đặc.

"Không... không thể nào..."

Sakura nhỏ bé dưới đất ngã quỵ, nhìn bản thể tương lai của mình đang gào thét trong đau đớn khi Menma nắm lấy tóc cô, ép cô phải nhìn cảnh tượng đồng đội bị xẻ thịt.

Nhưng đó mới chỉ là khởi đầu của cơn ác mộng.

Màn hình chuyển cảnh đến khu vực của các đại gia tộc.

Gia tộc Hyuga – nơi được mệnh danh là mạnh nhất Konoha. Hàng trăm thi thể nằm la liệt trên sân tập. Hinata trưởng thành, lúc này đã khoảng ba mươi ba tuổi, đang bò lết trên mặt đất. Đôi chân cô đã bị chém đứt, máu nhuộm đỏ bộ kimono trắng.

Menma dẫm lên lưng cô, đôi mắt hắn nhìn xuống như nhìn một loại rác rưởi.

"Bạch nhãn... thứ ánh sáng thanh cao này thực sự khiến ta buồn nôn."

Hắn cúi xuống, hai ngón tay lạnh lẽo móc thẳng vào hốc mắt cô. Tiếng thét xé lòng của Hinata vang vọng khắp bầu trời Konoha hiện tại, khiến những đứa trẻ sợ hãi khóc thét lên. Hắn không giết cô ngay. Hắn để cô sống, để cô cảm nhận sự trống rỗng trong hốc mắt trước khi nghiền nát đầu cô dưới gót giày.

Cả làng Lá chấn động. Hiashi Hyuga, tộc trưởng hiện tại, bóp nát chén trà trong tay, sát khí bùng nổ.

"Đứa trẻ đó... nó là quỷ dữ!"

Cảnh quay tiếp tục nhảy đến tòa soạn Hokage.

Ngài Đệ Tam Hiruzen tương lai nằm gục trên bàn làm việc, thanh Kusanagi xuyên thủng lưng ông. Nhưng Menma không quan tâm đến cái xác của ông già đó. Mục tiêu của hắn là những kẻ đang run rẩy trong góc tối.

Hai cố vấn Homura và Koharu.

Và Danzo Shimura.

"Ngươi... ngươi không thể làm thế này... Chúng ta là nền móng của làng!"

Koharu rên rỉ, gương mặt già nua nhăn nhúm vì sợ hãi.

Menma cười. Một nụ cười không có hơi ấm, chỉ có sự trống rỗng vô tận.

"Nền móng? Các người là những con dòi đục khoét xương tủy của cha mẹ ta."

Cha mẹ ta?

Câu nói ấy khiến cả làng Lá sững sờ. Fugaku và Mikoto nhìn nhau. Naruto đang ngồi trên tượng đá cũng ngẩn người. Đứa trẻ 15 tuổi đó gọi ai là cha mẹ?

Menma không cho họ thời gian suy nghĩ. Hắn rút ra một sợi dây thép mỏng, bắt đầu màn hành hạ mà ngay cả những kẻ tra tấn chuyên nghiệp nhất của bộ phận thẩm vấn cũng phải rùng mình.

Hắn cắt từng miếng thịt trên cánh tay đầy rẫy Sharingan của Danzo. Lão già đó gào thét, cầu xin, nhưng Menma chỉ im lặng, đôi mắt xanh của hắn lúc này đã hoàn toàn bị phủ kín bởi một màu đen kịt.

Hắn chặt đứt tứ chi của cháu trai Danzo ngay trước mặt lão. Hắn dùng hỏa độn thiêu đốt Homura từ dưới chân lên, chậm rãi, để lão cảm nhận được mùi thịt cháy của chính mình.

Sự tàn bạo đó không phải là giết chóc. Đó là sự trừng phạt.

Đến cuối cùng, giữa đống hoang tàn của những gia tộc danh giá nhất – Sarutobi, Shimura, Hyuga, Nara, Akimichi – Menma đứng đó, áo choàng đẫm máu. Toàn bộ cao tầng và các gia tộc lớn đã bị quét sạch. Chỉ còn lại dân thường và một người duy nhất đang đứng run rẩy ở cổng làng.

Thầy Iruka.

Menma bước đến gần Iruka. Người thầy giáo hiền lành đã chuẩn bị tinh thần để chết, nhưng Menma chỉ dừng lại, khẽ cúi đầu.

"Thầy... hãy chăm sóc những đứa trẻ còn lại."

Nói rồi, hắn quay lưng đi vào bóng tối, để lại một Konoha điêu tàn, máu chảy thành sông.

Màn hình đen lại trong giây lát, trước khi một dòng chữ cuối cùng xuất hiện:

[SỰ THẬT SẼ GIẢI THOÁT. HOẶC HỦY DIỆT.]

Màn hình không biến mất. Nó vẫn treo lơ lửng đó, như một thanh gươm Damocles chực chờ rơi xuống đầu làng Lá.

Dưới đất, sự im lặng kéo dài đến nghẹt thở.

Naruto bốn tuổi run rẩy. Cậu không hiểu hết những gì vừa xảy ra, nhưng cậu thấy đôi mắt xanh đó. Đôi mắt giống hệt cậu khi nhìn vào gương, nhưng lại mang theo nỗi đau mà một đứa trẻ bốn tuổi không thể hình dung nổi.

Sasuke sáu tuổi thì đứng sững sờ. Cậu nhìn vào bàn tay mình. Đứa bé trên kia... Menma đó... có gương mặt của cậu. Nhưng tại sao? Tại sao nó lại giết sạch mọi người? Tại sao nó lại căm thù ngôi làng này đến thế?

"Fugaku-dono..."

Tiếng gọi của một trưởng lão vang lên, phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng. Hàng trăm ánh mắt bắt đầu đổ dồn về phía khu vực gia tộc Uchiha. Sự nghi ngờ, sợ hãi, và cả thù hận bắt đầu nhen nhóm.

Uchiha Menma. Một cái tên chưa từng tồn tại.

Nhưng từ khoảnh khắc này, nó trở thành nỗi ám ảnh kinh hoàng nhất của Konoha.

Trong văn phòng Hokage, Hiruzen buông tẩu thuốc. Đôi tay ông run rẩy thấy rõ. Ông nhìn vào bức ảnh của Đệ Tứ trên tường, rồi nhìn xuống màn hình đen ngòm ngoài cửa sổ.

"Minato... Kushina... có phải chúng ta đã phạm phải một sai lầm không thể cứu vãn?"

Bỗng nhiên, màn hình sáng trở lại.

Lần này, nó không chiếu cảnh giết chóc.

Nó chiếu về một căn hầm tối tăm, sâu thẳm dưới lòng đất Konoha. Ở đó, có một đứa trẻ tóc vàng đang bị xích vào tường, cơ thể đầy những vết sẹo mới cũ chồng chất.

Đó là Naruto. Nhưng không phải Naruto bốn tuổi đang ngồi trên tượng đá.

Đó là một Naruto mười tuổi, với đôi mắt vô hồn và hơi thở thoi thóp.

Và đứng trước mặt cậu bé đó, là Danzo Shimura với nụ cười lạnh lẽo.

"Naruto!"

Iruka ở hiện tại hét lên, trái tim anh thắt lại.

Cả làng Lá nín thở. Bí mật tăm tối nhất, thứ mà họ hòng che đậy bằng sự ghẻ lạnh và im lặng, đang dần bị phơi bày trước ánh sáng của tương lai.

Và Menma – kẻ mang dòng máu Uchiha nhưng lại sở hữu đôi mắt của Đệ Tứ – chính là câu trả lời tàn khốc nhất cho tất cả những tội lỗi đó.