Lâm Thiên lặp lại hai chữ đó, thanh âm không cao nhưng lại mang theo một loại ma lực xuyên thấu qua tiếng gió rít gào của đêm đông. Hắn đứng trên bệ thép cao nhất của Trung tâm chỉ huy, từ trên cao nhìn xuống đoàn xe bọc thép đang dàn đội hình bao vây bãi phế liệu. Ánh đèn pha của quân đội rọi vào mắt hắn, nhưng Lâm Thiên không hề nheo mắt. Đôi tử mâu của hắn giờ đây chỉ còn lại một màu lạnh lẽo như băng tuyết nghìn năm.
Trong thế giới cũ, "phản quốc" là một bản án tử hình. Nhưng trong thế giới này, khi trật tự xã hội đã bắt đầu thối rữa từ bên trong, cái danh xưng đó chỉ là một tấm bình phong rách nát để che đậy sự tham lam của những kẻ nắm quyền.
"Tôi cho các người 30 giây để quay đầu."
Giọng Lâm Thiên vang lên qua hệ thống loa phóng thanh của Orbital Command, âm thanh trầm đục và uy nghiêm như một vị thần đang ban phát sự khoan dung cuối cùng.
"Đây là khu vực quân sự của Terran. Bất kỳ sự xâm nhập trái phép nào cũng sẽ bị coi là hành động tuyên chiến."
Phía dưới, viên đại tá chỉ huy đoàn xe — một người đàn ông trung niên với khuôn mặt cương nghị tên là Cao Hùng — siết chặt tay nắm cửa xe thiết giáp. Gã chưa từng thấy loại công nghệ này. Những chiến binh cao lớn trong bộ giáp hợp kim đen mờ, những họng súng kỳ lạ toát ra luồng điện từ xanh biếc, và cả cái pháo đài thép mọc lên giữa bãi rác này... Tất cả đều vượt xa hiểu biết của gã.
"30 giây đã hết."
Lâm Thiên nhàn nhạt lên tiếng. Hắn không đợi Cao Hùng trả lời. Trong logic của một Chỉ huy StarCraft, đàm phán chỉ có ý nghĩa khi hỏa lực tương đương. Khi đối phương đã mang xe tăng đến cửa nhà, lời nói chỉ là dư thừa.
"Khai hỏa!"
Đoàng! Đoàng! Đoàng!
Tiếng súng Gauss vang lên không phải là tiếng "pằng pằng" của thuốc súng thông thường. Đó là tiếng xé rách không khí của những chiếc đinh thép 8mm được gia tốc bằng từ trường đến vận tốc Mach 3.
Chiếc xe bọc thép đi đầu của quân đoàn 7, vốn được quảng cáo là có thể chống chịu đạn xuyên giáp, ngay lập tức bị bắn thủng như một tờ giấy mỏng. Những luồng đạn thép xuyên qua lớp giáp, xé nát động cơ và thổi bay khoang lái trong một cái chớp mắt.
"Bắn trả! Toàn quân bắn trả!"
Cao Hùng gào lên qua bộ đàm.
Tiếng súng đại liên, súng trường tấn công vang lên rộn rã. Lửa đạn đan xen thành một lưới lửa trùm lấy Bunker của Lâm Thiên. Thế nhưng, những viên đạn chì thông thường khi va chạm vào lớp vỏ Neosteel của lô cốt chỉ tạo ra những tiếng "keng keng" vô hại và những tia lửa nhỏ.
"Marine số 01, dùng lựu đạn chùm vào cánh trái. SCV số 01, kích hoạt khiên chắn rác thải để bảo vệ lối vào!"
Lâm Thiên bình thản ra lệnh. Hắn đang học cách điều khiển trận đấu như một ván cờ. Mỗi Marine là một quân cờ quý giá, hắn không thể lãng phí dù chỉ một người.
"Tuân lệnh sếp! Xem tôi quét rác đây!"
SCV số 01 gầm rú, nó đẩy một tấm thép khổng lồ vừa được hàn ghép ra phía trước, tạo thành một lá chắn di động ngăn cản tầm nhìn của các xạ thủ phía quân đội.
Trận chiến diễn ra chóng vánh và tàn khốc. Quân đội Long Quốc dù đông nhưng vũ khí của họ thuộc về một kỷ nguyên hoàn toàn khác. Sau khi hai chiếc xe thiết giáp bị bắn thành đống sắt vụn và một chiếc trực thăng vũ trang bị Marine số 02 dùng súng Gauss bắn nát cánh quạt đuôi, sự tự tin của Cao Hùng hoàn toàn sụp đổ.
"Rút quân! Tất cả rút lui ngay lập tức!"
Cao Hùng hét vào bộ đàm, giọng gã run rẩy. Gã nhận ra mình không phải đang đối đầu với một băng nhóm tội phạm hay một thế lực phản động, mà là đang đối đầu với một "nền văn minh" khác.
Đoàn xe còn sót lại điên cuồng quay đầu, bỏ lại những xác xe đang bốc cháy ngùn ngụt. Lâm Thiên không cho quân truy đuổi. Mục tiêu của hắn lúc này không phải là tiêu diệt quân đội chính phủ, mà là giữ vững căn cứ. Hắn cần thời gian.
Khi sự tĩnh lặng trở lại trên bãi phế liệu, mùi thuốc súng và mùi kim loại cháy khét lấp đầy không gian. Lâm Thiên bước xuống từ bệ chỉ huy, đôi giày quân sự dẫm lên những vỏ đạn Gauss nóng hổi.
"Số 01, báo cáo thiệt hại."
"Sếp, Bunker bị trầy xước nhẹ, tốn khoảng 50 xu tiền sơn lại thôi! Marine số 03 bị đạn lạc sượt qua giáp vai, hệ thống tự động sửa chữa đã xử lý xong. Chúng ta tiêu tốn 120 đơn vị khoáng sản cho đợt đạn dược vừa rồi."
Lâm Thiên gật đầu. 120 khoáng sản, một con số không nhỏ nhưng đáng giá. Hắn nhìn về hướng thành phố, nơi ánh lửa từ những vụ nổ vẫn đang thắp sáng bầu trời đêm.
"Hệ thống, kích hoạt Scanner Sweep tầm xa. Mục tiêu: Sân vận động trung tâm."
Một luồng sóng radar vô hình quét qua thành phố, gửi về những hình ảnh sắc nét đến từng milimet. Trên màn hình ảo hiện ra một pháo đài hoàn toàn khác biệt. Những nhà lính kiểu cổ điển, những tháp pháo Tesla rực điện, và đặc biệt là hàng hàng lớp lớp lính đánh thuê đang hành quân.
Ở trung tâm của sân vận động, một thanh niên mặc bộ vest đen chỉnh tề, tay cầm ly rượu vang đỏ, đang đứng trên một ban công đá mới được xây dựng.
"Phân tích dữ liệu mục tiêu."
Lâm Thiên ra lệnh, mắt nheo lại.
[Đang phân tích... Đối tượng: Tạ Hành. Danh hiệu tự xưng: Thủ lĩnh Thiên Bang. Sở hữu: Hệ thống Chỉ huy Red Alert (Báo động đỏ). Cấp độ hiện tại: 2.]
[Ghi chú: Đối tượng đã chiếm đóng toàn bộ khu vực trung tâm, thu nạp hơn 5000 người sống sót để làm lao động và lính dự bị. Tài nguyên hiện tại của đối tượng ước tính vượt xa Chỉ huy.]
Lâm Thiên siết chặt nắm đấm. Tạ Hành. Cái tên này hắn chưa từng nghe qua, nhưng rõ ràng kẻ này có một xuất phát điểm và tham vọng lớn hơn hắn rất nhiều. Trong khi Lâm Thiên âm thầm tích trữ ở ngoại ô, Tạ Hành đã trực tiếp dùng bạo lực và quân số để thống trị trung tâm.
"Hệ thống, tại sao hắn đã lên cấp 2?"
[Trả lời: Đối tượng Tạ Hành đã hy sinh một lượng lớn 'nguồn lực sinh mạng' (người sống sót) để chuyển hóa thành năng lượng thăng cấp nhanh. Đồng thời, hệ thống Red Alert có logic phát triển theo số lượng, yêu cầu tài nguyên thô thấp hơn nhưng yêu cầu về diện tích kiểm soát cao hơn StarCraft.]
Lâm Thiên cười lạnh. Dùng mạng người để đổi lấy tốc độ thăng cấp? Đúng là phong cách của những kẻ độc tài.
"Muốn mở khóa các module mới như Factory hay Starport, tôi cần gì?"
[Yêu cầu bắt buộc: Nâng cấp Trung tâm chỉ huy (Command Center) lên Cấp 2.]
[Tài nguyên cần thiết: 2000 Khoáng sản, 500 Vespene Gas và 1 'Lõi vi xử lý lượng tử' từ các trung tâm công nghệ cao.]
Lâm Thiên nhìn vào kho tài nguyên hiện tại: 800 Khoáng sản, 200 Gas. Con số còn thiếu là rất lớn. Và cái "Lõi vi xử lý lượng tử" kia chắc chắn không thể tìm thấy ở một bãi phế liệu.
"Sếp, chúng ta hết sắt vụn chất lượng cao rồi."
SCV số 01 báo cáo, giọng nó mang theo sự lo lắng.
"Đống rác ở bãi số 2 này bị tôi và MULE bào sạch rồi. Nếu muốn thêm khoáng sản, chúng ta phải đi 'săn' ở bên ngoài."
Lâm Thiên nhìn ra ngoài hàng rào. Bóng tối của tận thế không còn là nỗi sợ hãi, mà là một kho báu đang chờ khai phá. Hắn biết, nếu không nâng cấp lên cấp 2, hắn sẽ sớm bị quân đội chính phủ quay lại phục thù bằng vũ khí hạng nặng, hoặc tệ hơn là bị quân đoàn của Tạ Hành nghiền nát bằng số lượng.
"Chuẩn bị xuất quân."
Lâm Thiên ra lệnh, giọng hắn đanh thép.
"Mục tiêu là Khu Công nghệ cao phía Tây thành phố. Chúng ta cần tài nguyên, và chúng ta cần cái lõi vi xử lý đó."
"Sếp, còn những người kia thì sao?"
SCV số 01 chỉ về phía kho hậu cần, nơi gia đình Trần Cương và một vài công nhân bãi phế liệu đang run rẩy trốn tránh.
Lâm Thiên im lặng một lúc. Hắn không thể mang họ theo, nhưng cũng không thể để họ chết. Những người này sau này sẽ là nguồn lao động để vận hành những cấu trúc không thuộc quân sự.
"Trần Cương!"
Lâm Thiên gọi lớn. Viên cảnh sát vội vã chạy lại, hơi thở vẫn còn hổn hển sau trận chiến vừa rồi.
"Tôi giao cho anh 2 khẩu súng trường của lính chính quy vừa bỏ lại. Anh có nhiệm vụ bảo vệ khu vực bên trong hàng rào. Đừng để bất kỳ ai lạ mặt bước vào. Nếu có biến, hãy dùng pháo hiệu này."
Lâm Thiên ném cho Trần Cương một ống phóng tín hiệu.
"Cậu... cậu định đi đâu? Ngoài kia giờ là địa ngục đấy!"
Trần Cương lo lắng nói. Anh ta đã thấy những con dị thú xé nát người qua màn hình camera, thấy quân đội bị đánh bại. Với anh ta, bãi phế liệu này là ốc đảo duy nhất.
"Địa ngục?"
Lâm Thiên leo lên khoang lái của một chiếc xe bán tải đã được SCV gia cố thêm lớp giáp Neosteel.
"Tôi sẽ biến cái địa ngục đó thành công xưởng của mình."
Hắn quay sang phía 4 Marine đang đứng nghiêm trang.
"Marine số 01, 02 đi cùng tôi. Số 03, 04 ở lại giữ Bunker. SCV số 01, mang theo MULE, chúng ta đi thu hoạch."
Chiếc xe bán tải gầm rú, húc văng cánh cổng sắt đã biến dạng, lao thẳng vào màn đêm mịt mù khói bụi.
Dọc đường đi, khung cảnh thành phố khiến ngay cả những Marine vốn dĩ đã quen với chiến trường cũng phải im lặng. Những xác người nằm la liệt, những chiếc xe hơi bị lật nhào, lửa cháy lan từ những tòa nhà sụp đổ. Những con zombie cấp thấp đang lang thang, chúng lao vào chiếc xe bán tải nhưng ngay lập tức bị súng Gauss bắn nát thành những đám mây máu.
Lâm Thiên không nhìn chúng. Ánh mắt hắn dán chặt vào bản đồ 3D trên bảng điều khiển.
"Phía trước 2km là Khu Công nghệ cao. Hệ thống, phát hiện dấu hiệu của Red Alert không?"
[Cảnh báo: Phát hiện một đội tuần tra của Red Alert gồm 20 lính nghĩa vụ và 1 xe thiết giáp phòng không Flak Track đang di chuyển ở khu vực lân cận. Có vẻ Tạ Hành cũng đang để mắt đến các linh kiện điện tử tại đây.]
Lâm Thiên nhếch môi, một nụ cười đầy mưu mô.
"Muốn cướp đồ của tôi sao? Tạ Hành, để tôi dạy cho anh biết, chất lượng của StarCraft sẽ nghiền nát số lượng của anh như thế nào."
Hắn đạp lút ga. Chiếc xe bán tải như một con mãnh thú bằng thép lao vút qua những đống đổ nát.
Tại cổng vào của Trung tâm Nghiên cứu Chip Lượng tử, một nhóm lính mặc quân phục xanh, trên tay là những khẩu súng trường kiểu cũ đang điên cuồng khuân vác những thùng hàng lên xe. Tên chỉ huy nhóm đó, một gã đàn ông với vết sẹo vắt ngang mặt, đang quát tháo:
"Nhanh lên! Đại ca Tạ Hành đang đợi món quà này để nâng cấp Nhà Chính! Đứa nào chậm chạp tao cho vào lò Tesla!"
Pằng!
Một tiếng nổ chói tai vang lên. Đầu của tên chỉ huy nổ tung như một trái dưa hấu dưới làn đạn Gauss từ khoảng cách 500 mét.
Đám lính Red Alert khựng lại, ngơ ngác nhìn xác thủ lĩnh của mình ngã xuống.
"Kẻ địch! Có bắn tỉa!"
Bọn chúng bắt đầu loạn lạc, nấp sau những chiếc xe tải. Chiếc Flak Track bắt đầu xoay nòng pháo 20mm, điên cuồng bắn về hướng phát ra tiếng súng.
"Marine số 01, Stimpack! Tiêu diệt chiếc xe thiết giáp! SCV số 01, dùng MULE đột nhập vào kho sau khi tôi thu hút hỏa lực!"
Lâm Thiên ra lệnh, tay cầm vô lăng bẻ lái một vòng cua cháy đường.
Trận chiến giữa hai hệ thống hắc khoa kỹ chính thức bùng nổ. Không phải trên mặt trận ngàn quân, mà là cuộc đụng độ chớp nhoáng của những kẻ đi săn tài nguyên.
Trong bóng tối, Lâm Thiên đứng dậy khỏi ghế lái, khẩu lục súng năng lượng trên tay hắn rực sáng. Hắn biết, đây mới chỉ là bắt đầu. Tạ Hành sẽ sớm biết đến sự tồn tại của hắn, và thế giới này sẽ không đủ chỗ cho hai Chỉ huy.
"Nâng cấp lên cấp 2... đó là chìa khóa duy nhất để thống trị."
Lâm Thiên thì thầm, ánh mắt rực cháy giữa làn mưa đạn.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
