Tiếng bánh xe Hellion nghiến lên lớp màng sinh học nhầy nhụa phát ra những âm thanh "choèn choẹt" ghê rợn. Thứ dịch tím đậm ấy không chỉ bám trên mặt đất, nó bò lên các bức tường, quấn chặt lấy những đường ống dẫn khí khổng lồ, và dường như đang nhịp nhàng co bóp như một thực thể sống.
Lâm Thiên ngồi trong khoang lái, đôi mắt nheo lại trước màn hình radar đang nhiễu loạn.
"Hệ thống, phân tích thành phần lớp màng này."
[Đang phân tích... Thành phần: 70% Protein biến dị, 20% Hydrocarbon hấp thụ, 10% bào tử gây ức chế thần kinh.]
[Cảnh báo: Lớp màng này đang phát ra tín hiệu sóng âm tần số thấp để đánh dấu mục tiêu. Chỉ huy đang nằm trong 'tầm mắt' của thực thể mẹ.]
"Đánh dấu sao? Tiếc là gã thợ săn lần này không mang theo sự khoan dung."
Hắn bật bộ đàm, giọng nói vang lên trong mũ bảo hiểm của 10 Marine đang hành quân bên cạnh xe.
"Đội hình kim cương. Marine số 01, số 02 dẫn đầu. Marine số 03 đến số 10 bọc lót hai sườn. Hellion số 02 đi sau cùng, giữ khoảng cách 15 mét. Bất cứ thứ gì cử động không phải là máy móc, thiêu rụi hết cho tôi."
"Rõ, sếp!"
Tiếng đáp vang dội, đầy sát khí.
Marine số 01 nâng khẩu Gauss C-14 lên, đôi mắt laser đỏ rực trên mũ giáp quét qua những bóng tối sâu thẳm của xưởng chưng cất hóa chất số 1. Một mùi hăng hắc của amoniac trộn lẫn với vị tanh tưởi của nội tạng thối rữa xộc vào cánh mũi, dù đã qua hệ thống lọc khí của bộ giáp CMC-300.
*Sột... sột...*
Từ phía trên những bồn chứa cao hàng chục mét, những cái bóng đen dài bắt đầu trượt xuống. Đó là những sinh vật trông như rết khổng lồ, nhưng thay vì chân, chúng có hàng trăm chiếc xúc tu nhỏ li ti bám chặt vào bề mặt kim loại. Đầu của chúng là một cái miệng tròn đầy răng cưa, liên tục phun ra những tia dịch axit xanh loét.
"Khai hỏa!"
Lâm Thiên ra lệnh.
*Tạch! Tạch! Tạch! Tạch!*
Những luồng đạn thép siêu thanh xé nát không gian tĩnh mịch. Đạn Gauss va chạm vào lớp vỏ giáp của lũ rết biến dị, tạo ra những tiếng nổ nhỏ và những đám mây máu tím ngắt. Một con rết bị bắn nát nửa thân vẫn cố trườn tới, nhưng ngay lập tức bị gót ủng thép của Marine số 01 dẫm nát đầu.
"Lũ sâu bọ này chỉ là lính lác thôi."
Marine số 01 gầm gừ qua loa phóng thanh.
"Sếp, chúng đông quá! Chúng đang tràn ra từ các đường ống!"
Lâm Thiên nhìn bản đồ nhiệt. Hàng ngàn chấm đỏ đang hội tụ về phía họ. Đây không phải là một cuộc phục kích, đây là một hệ thống miễn dịch của nhà máy đang cố gắng đào thải vật thể lạ.
"Hellion! Chế độ Phun lửa nén! Dọn đường!"
Hai chiếc Hellion đồng loạt gầm rú. Bộ tăng áp phản lực phía sau khạc lửa rực rỡ, đẩy hai khối thép lao vút lên phía trước.
*PHỰT!*
Hai luồng hỏa long dài 20 mét phun ra từ nòng súng gắn trên nóc xe. Nhiệt độ tăng vọt lên hàng ngàn độ trong tích tắc. Lớp màng sinh học tím đậm bắt đầu co rút, cháy khét và bốc lên làn khói đen kịt. Lũ rết biến dị chưa kịp chạm tới đoàn quân đã biến thành những khúc củi khô vụn vỡ.
"Hệ thống, tiêu hao năng lượng cho Hellion là bao nhiêu?"
[Báo cáo: Mỗi giây phun lửa tiêu tốn 10 đơn vị khoáng sản quy đổi. Năng lượng dự trữ của xe còn 85%.]
Lâm Thiên nhẩm tính. Một cuộc càn quét tốn kém, nhưng hiệu quả. Hắn cần tiến sâu vào khu vực lõi – nơi đặt bồn chứa Vespene Gas nồng độ cao trước khi lũ quái vật cấp cao tỉnh giấc hoàn toàn.
Họ vượt qua xưởng số 1, tiến vào khu vực bồn chứa trung tâm. Ở đây, không gian rộng lớn hơn, nhưng cũng đáng sợ hơn. Giữa quảng trường là một bồn chứa hình cầu khổng lồ, cao bằng tòa nhà năm tầng, bị bao phủ hoàn toàn bởi những sợi gân máu đỏ rực đang đập thình thịch.
Dưới chân bồn chứa, một sinh vật khổng lồ đang nằm cuộn tròn. Nó có hình dáng của một con bạch tuộc, nhưng các xúc tu của nó dài hàng trăm mét, cắm sâu vào lòng đất và các đường ống hóa chất. Lớp da của nó xám xịt, sần sùi với những khối u chứa đầy dịch lỏng phát sáng.
Đó chính là Kraken Cạn – Dị chủng cấp 3.
Khi ánh đèn pha của Hellion rọi vào, đôi mắt khổng lồ trên đỉnh đầu nó từ từ mở ra. Đó không phải là đôi mắt sinh vật thông thường, mà là một khối pha lê đa diện, phản chiếu ánh sáng thành hàng ngàn tia sắc lạnh.
Một tiếng rít trầm đục vang lên, làm rung chuyển cả những tấm tôn rỉ sét trên mái nhà.
"Nó tỉnh rồi."
Lâm Thiên bình thản nói, nhưng ngón tay hắn đã đặt lên nút kích hoạt Stimpack cho toàn đội lính.
"Marine, phân tán! Đừng để xúc tu của nó quấn trúng! Hellion, chạy vòng quanh thu hút sự chú ý, nhắm vào những khối u trên da nó mà đốt!"
Kraken Cạn hành động. Một chiếc xúc tu khổng lồ quất mạnh xuống mặt đất như một thanh đao tử thần.
*OÀNG!*
Nền bê tông dày nửa mét nát vụn. Một chiếc Hellion suýt chút nữa đã bị đè bẹp, may nhờ động cơ phản lực kịp thời đẩy nó trượt sang một bên.
"Chết đi con quái vật!"
Marine số 01 hét lớn, tay đâm mạnh mũi tiêm Stimpack vào khe giáp cổ.
Tiếng tim đập thình thịch vang lên qua hệ thống liên lạc. Tốc độ di chuyển và tốc độ bắn của các Marine tăng vọt. Họ như những bóng ma thép, vừa chạy vừa xả đạn liên tục vào con quái vật. Đạn Gauss găm vào da Kraken, tạo ra những vết thương sâu hoắm, nhưng sinh vật cấp 3 này có khả năng hồi phục kinh người. Những vết thương vừa xuất hiện đã ngay lập tức được lấp đầy bởi những sợi tơ sinh học.
"Sếp! Đạn thông thường không ăn thua! Nó hồi máu nhanh quá!"
Lâm Thiên quan sát kỹ quy luật chuyển động của những khối u trên người con quái vật. Hắn nhận ra mỗi khi nó hồi phục, các khối u phát sáng đó lại nhấp nháy mạnh hơn.
"Đó là các kho chứa năng lượng sinh học của nó."
Lâm Thiên lẩm bẩm. Hắn nhìn sang bồn chứa hóa chất bị quấn chặt bởi các xúc tu. Trên đó có dòng chữ: "CẢNH BÁO: KHÍ HYDROGEN LỎNG – DỄ NỔ".
Một kế hoạch mưu mô hình thành trong đầu hắn.
"Hellion số 02! Nghe lệnh tôi. Chạy thẳng về phía bồn chứa Hydrogen ở hướng 2 giờ. Dùng súng phun lửa đốt cháy lớp màng sinh học bao quanh bồn chứa đó, nhưng đừng làm thủng bồn!"
"Rõ, sếp! Nhưng như thế sẽ rất nguy hiểm!"
"Làm đi!"
Lâm Thiên lạnh lùng ra lệnh.
Hắn lái chiếc Hellion của mình lao thẳng về phía Kraken Cạn.
"Đồ bạch tuộc vô dụng! Nhìn vào đây!"
Lâm Thiên nhấn nút, chiếc Hellion khạc ra một luồng lửa cực đại ngay vào mắt con quái vật. Kraken Cạn gầm lên đau đớn, ba chiếc xúc tu khổng lồ cùng lúc lao về phía Lâm Thiên.
"Marine! Tập trung hỏa lực vào xúc tu thứ tư bên trái! Cắt đứt nó cho tôi!"
*Tạch tạch tạch tạch!*
10 khẩu súng Gauss cùng lúc nhắm vào một điểm. Sức mạnh của sự tập trung hỏa lực khiến chiếc xúc tu khổng lồ bị chặt đứt lìa, rơi xuống đất, giãy giụa như một con rắn bị cắt đuôi. Kraken Cạn mất thăng bằng, nó điên cuồng quất loạn xạ, phá nát những cột trụ xung quanh.
Đúng lúc này, Hellion số 02 đã dọn sạch lớp màng quanh bồn Hydrogen.
"Toàn bộ Marine! Rút lui ra sau bức tường thép phía Tây! Ngay lập tức!"
Lâm Thiên hét lên, đồng thời hắn cài đặt chế độ tự lái cho chiếc Hellion của mình, hướng thẳng vào cái miệng khổng lồ của Kraken Cạn.
Hắn mở cửa xe, nhảy nhào ra ngoài khi chiếc xe vẫn đang lao đi với vận tốc 100km/h. Marine số 01 lao tới, dùng đôi tay thép đón lấy Lâm Thiên ngay trên không trung rồi ôm lấy hắn lao vào sau bức tường bảo vệ.
*ẦM!*
Chiếc Hellion đâm sầm vào miệng con quái vật và phát nổ. Sức nổ từ khối động cơ Fusion làm Kraken khựng lại trong giây lát.
"Bắn bồn Hydrogen!"
Lâm Thiên ra lệnh từ sau bức tường.
Marine số 01 nâng súng, ngắm chuẩn xác vào van xả của bồn chứa Hydrogen đã bị lộ ra.
*Đoàng!*
Một tia lửa nhỏ.
Và rồi... cả thế giới như biến thành một màu trắng xóa.
*BÙM!!!!!!!!!*
Vụ nổ hóa chất khổng lồ xé nát màn đêm. Một cột lửa hình nấm bốc cao lên bầu trời, thiêu rụi toàn bộ khu vực trung tâm nhà máy. Sức ép từ vụ nổ hất văng những tấm tôn, những bồn chứa nhỏ đi xa hàng trăm mét.
Lâm Thiên cảm thấy mặt đất dưới chân rung chuyển như một trận động đất cấp 8. Nếu không có bộ giáp của Marine che chắn, có lẽ hắn đã bị nướng chín bởi nhiệt lượng khủng khiếp đó.
Khi khói bụi dần tản đi, khung cảnh hiện ra trước mắt họ là một địa ngục thực sự. Kraken Cạn – sinh vật cấp 3 kiêu ngạo – giờ đây chỉ còn là một đống thịt cháy đen, bốc khói nghi ngút. Những xúc tu của nó đã bị thổi bay, khối pha lê trên đầu nứt vỡ hoàn toàn.
[Thông báo: Tiêu diệt Dị chủng cấp 3 - Kraken Cạn.]
[Nhận được: 20,000 xu.]
[Nhận được: Mẫu DNA Kraken (Đặc tính: Siêu hồi phục, Hấp thụ hóa chất).]
Lâm Thiên đứng dậy, phủi lớp bụi trên áo khoác. Hắn không nhìn vào đống xác quái vật, mà nhìn về phía bồn chứa Vespene Gas nằm sâu dưới lòng đất, vốn được bảo vệ bởi lớp vỏ thép dày nên vẫn còn nguyên vẹn sau vụ nổ.
"SCV số 01, mang MULE tới đây. Thu hoạch toàn bộ số Gas này cho tôi."
"Có mặt sếp! Chà... sếp chơi lớn quá, tí nữa thì tôi thành SCV nướng rồi!"
Tiếng của SCV số 01 vang lên, nó lạch bạch lái chiếc xe khoan tới, bắt đầu cắm vòi hút vào mỏ Gas nồng độ cao.
[Phát hiện nguồn Vespene Gas dồi dào. Ước tính: 5000 đơn vị.]
Ánh mắt Lâm Thiên rực sáng. 5000 Gas! Với số lượng này, hắn có thể xây dựng cả một binh đoàn Siege Tank, đủ để san phẳng bất kỳ pháo đài nào của Tạ Hành.
Nhưng ngay lúc đó, hệ thống lại vang lên một thông báo khác, giọng điệu mang theo sự hưng phấn của trí tuệ nhân tạo:
[Chỉ huy đã thu thập đủ DNA đặc thù. Điều kiện mở khóa Chủng tộc Zerg đã đạt 50%.]
[Yêu cầu bổ sung: 1 'Tim của Kẻ thức tỉnh' hoặc 1 'Lõi năng lượng Red Alert'.]
Lâm Thiên khựng lại. Tim của kẻ thức tỉnh? Lâm Vũ hoặc Lâm Hi? Hay là Tạ Hành?
Hắn nhìn xuống bàn tay mình, nơi vết sẹo nhỏ từ trận chiến vẫn còn rỉ máu. Logic của StarCraft là sự tiến hóa không ngừng. Nếu hắn có thể sở hữu cả sức mạnh cơ giới của Terran và khả năng sinh học đáng sợ của Zerg, thì thế giới này sẽ nằm trong lòng bàn tay hắn.
"Sếp! Nhìn kìa!"
Marine số 01 chỉ tay về phía xác của Kraken Cạn.
Từ trong đống thịt cháy khét, một thứ gì đó đang ngọ nguậy. Không phải là con quái vật sống lại, mà là một sinh vật nhỏ bé, trông như một con sâu màu tím nhạt, đang cố gắng bò ra ngoài. Nó mang theo hơi thở của một nền văn minh hoàn toàn khác.
Lâm Thiên tiến lại gần, nhặt con sâu lên. Nó không tấn công hắn, mà quấn quýt quanh ngón tay hắn như một đứa trẻ tìm thấy mẹ.
Lâm Thiên thì thầm. Hắn cất con sâu vào một hộp chứa đặc dụng.
"Về căn cứ. Chúng ta đã có thứ mình cần."
Đoàn quân bắt đầu rút lui khi bình minh của ngày thứ 3 tận thế bắt đầu ló dạng. Ánh mặt trời yếu ớt xuyên qua làn khói đen, soi rõ những khuôn mặt mệt mỏi nhưng đầy tự hào của các Marine.
Nhưng ở một nơi khác, tại trung tâm chỉ huy của Red Alert, Tạ Hành đang nhìn chằm chằm vào màn hình radar hiển thị vụ nổ tại Nam Đô.
Cạnh gã, một viên sĩ quan run rẩy báo cáo:
"Thưa đại ca... toàn bộ khu vực Nam Đô đã bị phá hủy. Tín hiệu của 'Thực thể số 03' đã biến mất."
Tạ Hành không tức giận. Gã bóp nát ly rượu trong tay, để những mảnh thủy tinh đâm sâu vào lòng bàn tay, máu chảy ròng ròng xuống sàn nhà.
"Thực thể số 03 mà ta mất công nuôi dưỡng bằng 1000 mạng người... lại bị hắn tiêu diệt dễ dàng như vậy sao?"
Gã liếm vệt máu trên môi, đôi mắt đỏ rực lên vẻ điên cuồng.
"Lâm Thiên, ngươi không chỉ là một kẻ có hệ thống. Ngươi là một món quà mà ông trời ban cho ta."
Gã quay sang phía một căn phòng tối om, nơi có những tiếng gầm gừ trầm đục vang lên.
"Kích hoạt dự án 'Yuri'. Ta muốn thấy quân đội của hắn tự giết lẫn nhau."
---
Tại một trạm xăng bỏ hoang cách nhà máy Nam Đô 5km.
Lâm Vũ và Lâm Hi đang đứng trên nóc một chiếc xe tải, nhìn về phía cột khói khổng lồ.
"Hắn đã làm được..."
Lâm Hi lẩm bẩm, chiếc máy tính bảng trên tay cô đang hiển thị những thông số năng lượng kinh người vừa quét được từ vụ nổ.
"Anh, chúng ta không thể đơn độc được nữa. Nếu không gia nhập một phe nào đó, chúng ta sẽ bị nghiền nát."
Lâm Vũ nhìn thanh đoản đao đã sứt mẻ của mình, rồi nhìn về phía bãi phế liệu số 2.
"Gia nhập? Không. Chúng ta sẽ không gia nhập."
Hắn nhảy xuống đất, đôi mắt lóe lên sự quyết tâm.
"Chúng ta sẽ bán thông tin này cho Cao Hùng. Quân đội đang cần một lý do để tiêu diệt Lâm Thiên, và chúng ta sẽ cho họ lý do đó. Khi hai hổ đánh nhau, đó mới là lúc chúng ta lấy lại những gì đã mất."
Cuộc chơi ở Nam Đô kết thúc, nhưng một cơn bão chính trị và quân sự còn lớn hơn đang hình thành. Lâm Thiên, với con sâu Zerg trong tay, đang bước vào một con đường tiến hóa mà chính hắn cũng không thể lường trước được hậu quả.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
