Chương 14: Thiết Giáp Cuồng Triều - Huyết Chiến Bình Minh

Bầu trời không còn là của Chúa nữa. Nó thuộc về cơn thịnh nộ của Tạ Hành.

Những đám mây cuộn xoáy thành một phễu khổng lồ màu tím đen rực lửa, trung tâm là những tia sét đỏ rực như những sợi gân máu của một con quái vật cổ đại. Tiếng sấm không vang lên đơn lẻ, nó là một chuỗi âm thanh rền rĩ, liên tục, xé toạc màng nhĩ của bất kỳ sinh vật nào bên dưới.

Lâm Thiên đứng trên nóc của chiếc Siege Tank vừa mới hoàn thành lớp giáp Neosteel cấp 2. Gió rít qua khe hở của bộ giáp, mang theo mùi ozone nồng nặc và vị mặn của máu. Hắn nhìn vào màn hình hiển thị của Hệ thống, nơi những chấm đỏ đang dày đặc đến mức che lấp cả bản đồ.

"Cảnh báo: Thiết bị tạo bão sét (Weather Control Device) đã đạt 80% công suất nạp. Dự kiến va chạm trong 180 giây."

Lâm Thiên không chớp mắt. Hắn biết, 180 giây đó không phải là thời gian để cầu nguyện. Đó là thời gian để chọn cách chết, hoặc cách để chiến thắng.

"Số 01! Mang con Larva vào trung tâm lò phản ứng Vespene. Bằng mọi giá, không được để nó chết trước khi tôi ra lệnh kích hoạt."

"Đã rõ sếp! Nhưng cái thứ sâu bọ đó... nó đang run lên vì sợ, hay là vì thèm khát thế?"

SCV số 01 vừa gào lên qua bộ đàm vừa điều khiển cánh tay máy hốt hoảng ôm lấy cái hộp chứa ấu trùng Zerg lao vào tầng hầm kiên cố nhất của Command Center.

Từ phía chân trời, một chuỗi âm thanh xé gió bắt đầu át đi cả tiếng sấm.

*Vút— Vút— Vút—*

Đó là tiếng động cơ phản lực của Phi đội bay Mig-29 và máy bay ném bom hạng nặng của Tạ Hành. Hàng chục vệt khói trắng rạch ngang bầu trời đêm, nhắm thẳng vào tọa độ của bãi phế liệu số 2.

"Chỉ huy! Phía Đông! Binh đoàn xe tăng Rhino xuất hiện! Số lượng... 50... không, gần 100 chiếc!"

Tiếng của Marine số 01 vang lên, lạnh lẽo nhưng có chút gấp gáp.

Lâm Thiên nhìn ra phía xa. Những ánh đèn pha của xe tăng Rhino quét qua màn đêm như hàng trăm đôi mắt của quỷ dữ. Tiếng xích sắt nghiến nát gạch đá tạo nên một bản nhạc tang tóc. Tạ Hành không hề đùa giỡn. Hắn đang dốc toàn lực để xóa sổ Lâm Thiên khỏi bản đồ này.

"Hắn muốn dùng số lượng đè chết mình."

Lâm Thiên lẩm bẩm, ngón tay hắn lướt trên bảng điều khiển. Tài khoản hiện tại của hắn là 0 xu. Hắn đã đánh cược tất cả vào 3 chiếc Siege Tank và nâng cấp giáp. Đây là một ván bài lật ngửa.

"Toàn bộ Siege Tank! Chế độ Siege Mode! Khóa mục tiêu vào hàng tiền vệ của đối phương!"

"Rõ!"

Ba chiếc xe tăng khổng lồ đồng loạt rùng mình. Tiếng cơ khí va chạm "rắc rắc" vang lên khô khốc. Những chân chống thủy lực cắm sâu xuống nền đất bê tông, biến chúng thành những pháo đài thép bất động nhưng đầy chết chóc.

"Bắn!"

*OÀNG! OÀNG! OÀNG!*

Ba khối năng lượng Plasma xanh biếc xé toạc màn đêm, lao đi với vận tốc siêu thanh.

Phía xa, hàng tiền vệ của binh đoàn Rhino bùng nổ. Ba chiếc xe tăng dẫn đầu bị thổi bay tháp pháo, khối thép nặng hàng chục tấn bị ném lên không trung như những món đồ chơi nhựa. Sức nóng của phát bắn nướng chín toàn bộ kíp lái bên trong chỉ trong tích tắc.

Nhưng đối với Tạ Hành, mất mát đó chỉ là một hạt cát.

"Tiếp tục tiến lên! Kẻ nào lùi lại, ta sẽ cho Yuri nghiền nát não của kẻ đó!"

Giọng nói của Tạ Hành vang lên qua một hệ thống loa phóng thanh khổng lồ được gắn trên các trực thăng Twinblade đang lượn lờ phía sau. Hắn đứng trên nóc một chiếc xe tăng Apocalypse – con quái vật hai nòng pháo sừng sững giữa đội hình quân đội.

Tạ Hành nhìn qua kính viễn vọng, khóe môi nhếch lên sự tàn độc.

"Lâm Thiên, ngươi có thép tốt, nhưng ta có cả một đế chế. Để xem cái pháo đài rách nát của ngươi chịu được bao lâu dưới cơn mưa tên lửa của ta!"

Hắn phất tay.

"Binh đoàn pháo binh V3! Khai hỏa!"

Từ phía sau đội hình xe tăng, những bệ phóng tên lửa V3 bắt đầu vươn nòng.

*Xèo— xèo— xèo—*

Hàng chục quả tên lửa tầm xa mang theo đầu đạn nổ cao lao vút lên không trung, vẽ nên những đường cong chết chóc nhắm thẳng vào khu vực lò phản ứng của Lâm Thiên.

"Cảnh báo: Tên lửa hành trình đang tiếp cận! Thời gian va chạm: 15 giây!"

Lâm Thiên nghiến răng, ánh mắt hắn rực lên sự điên cuồng.

"Marine! Kích hoạt Stimpack! Toàn bộ súng trường Gauss chuyển sang chế độ phòng không tự động!"

"Rõ, sếp! Chơi tới bến luôn!"

20 Marine đồng loạt đâm mũi tiêm vào cổ. Những tiếng gầm gừ phát ra từ trong mũ giáp khi hóa chất kích thích tràn vào huyết quản. Họ nâng súng lên trời, những tia laser đỏ rực quét qua màn đêm, khóa chặt mục tiêu.

*Tạch tạch tạch tạch tạch!*

Những luồng đạn thép siêu thanh đan thành một lưới lửa dày đặc trên bầu trời. Những quả tên lửa V3 nổ tung giữa không trung thành những đóa hoa lửa rực rỡ, hất văng những mảnh thép nóng hổi xuống bãi phế liệu.

Nhưng đó chỉ là khởi đầu.

"Báo cáo! Phát hiện dao động không gian! Phía sau hàng phòng thủ của chúng ta!"

Lâm Thiên giật mình quay lại.

Giữa khu vực nhà kho, không gian đột ngột vặn xoắn. Những luồng ánh sáng xanh lam nhạt xuất hiện, và từ đó, mười bóng người mặc bộ giáp công nghệ cao, tay cầm những khẩu súng phát ra luồng điện kỳ quái bước ra.

"Binh đoàn dịch chuyển (Chrono Legionnaires)!"

Lâm Thiên thốt lên. Hắn đã quên mất Tạ Hành sở hữu cả công nghệ của phe Đồng Minh trong Red Alert.

"Xoẹt—"

Một Marine chưa kịp quay người đã bị luồng ánh sáng từ súng Chrono bắn trúng. Cơ thể anh ta nhòa đi, rồi biến mất hoàn toàn khỏi dòng thời gian, như thể chưa từng tồn tại.

"Khốn kiếp! Quay súng lại! Diệt bọn chúng!"

Lâm Thiên gào lên, súng lục trên tay hắn nhả đạn liên tục. Nhưng lũ Chrono này di chuyển quá linh hoạt, mỗi lần chúng "nhấp nháy", chúng lại xuất hiện ở một vị trí khác, gieo rắc sự kinh hoàng vào đội hình Marine.

Đúng lúc này, trên bầu trời, Phi đội bay Mig-29 bắt đầu ném bom nạp lượng.

*OÀNG! OÀNG! OÀNG!*

Toàn bộ khu vực bãi phế liệu rung chuyển dữ dội. Một chiếc Siege Tank bị trúng bom trực diện, lớp giáp Neosteel cấp 2 lõm hẳn xuống, khói đen bốc lên nghi ngút.

"Cảnh báo: Siege Tank số 02 hư hại 40%! Hệ thống thủy lực bị kẹt!"

Tạ Hành ở phía xa cười lớn, tiếng cười của gã điên dại trộn lẫn với tiếng sấm sét.

"Lâm Thiên! Ngươi thấy chưa? Đây là sức mạnh của một vị thần! Ngươi chỉ là một con sâu cái kiến đang cố gắng xây dựng tổ ấm trong ngày tận thế mà thôi!"

Hắn giơ cao tay, những tia sét đỏ trên bầu trời đột ngột hội tụ về phía hắn.

"Bão sét... KÍCH HOẠT!"

*RẦM!!!!!!!!!!!*

Một cột sét khổng lồ, đường kính tới mười mét, giáng thẳng xuống vị trí Trung tâm chỉ huy của Lâm Thiên. Ánh sáng chói lòa đến mức mọi camera giám sát đều bị cháy cảm biến.

Mặt đất nứt toác. Những tấm thép bảo vệ CC bị nung chảy trong tích tắc.

Bên trong khoang chỉ huy, Lâm Thiên bị hất văng vào vách thép, máu từ trán chảy xuống che mờ một bên mắt. Hệ thống điện tử xung quanh hắn chập chờn, tiếng cảnh báo "Năng lượng thấp" vang lên dồn dập.

"Sếp! Sếp có sao không?"

Tiếng của SCV số 01 vang lên, đầy lo lắng.

Lâm Thiên lảo đảo đứng dậy, hắn lau vết máu trên mắt, nhìn qua cửa sổ thép dày. Phía ngoài, đội hình Marine đang bị xé nát bởi Binh đoàn Yuri cường hóa – những kẻ đang lao tới với đôi mắt tím rực, tay không nhưng có thể bẻ cong những nòng súng Gauss bằng ý nghĩ.

Quân đội của Cao Hùng đã hoàn toàn tan rã, họ hoặc là bị giết, hoặc là bị điều khiển để quay súng bắn lại phía Lâm Thiên. Lâm Vũ và Lâm Hi đang cố gắng chống cự trong chiếc xe U Linh bị vây quanh bởi hàng chục lính Yuri.

"Tạ Hành... ngươi ép ta."

Lâm Thiên thở dốc, ánh mắt hắn nhìn sâu vào lòng đất, nơi lò phản ứng Vespene đang hoạt động quá tải.

Hắn mở một kênh liên lạc bí mật, giọng nói trầm xuống như đến từ địa ngục.

"Hệ thống... Kích hoạt giao thức 'Cộng sinh Zerg'. Sử dụng DNA Kraken và Ấu trùng Larva làm vật chủ."

[Cảnh báo: Chỉ huy chưa có đủ điểm tích lũy để kiểm soát hoàn toàn chủng tộc Zerg. Rủi ro bị đồng hóa là 70%. Ngài có chắc chắn không?]

"Làm đi! Tài sản của ta là 0 xu, nhưng mạng của ta... đáng giá cả thế giới này!"

[Xác nhận. Bắt đầu quá trình đột biến sinh học toàn phần.]

Tại tầng hầm, cái kén chứa Larva đột ngột nứt toác. Nhưng nó không sinh ra một con sâu nhỏ, mà nó bắt đầu hấp thụ toàn bộ năng lượng từ lò phản ứng Vespene. Những sợi gân tím đậm bò ra từ cái kén, bám chặt vào vách thép của Command Center, rồi lan nhanh ra toàn bộ bãi phế liệu như một mạng lưới thần kinh khổng lồ.

"Cái gì thế này?"

Tạ Hành đang đứng trên xe tăng Apocalypse bỗng khựng lại. Hắn cảm nhận được một luồng áp lực sinh học kinh khủng đang trỗi dậy từ dưới lòng đất.

Toàn bộ bãi phế liệu số 2 vốn là một pháo đài thép, giờ đây đang "sống" lại. Những tấm giáp Neosteel mọc ra những gai xương sắc lẹm. Những nòng súng của Siege Tank bị bao phủ bởi một lớp màng nhầy nhụa nhưng tỏa ra hơi nóng của dung nham.

"Gào—!!!"

Một tiếng gầm không phải của máy móc, cũng không phải của con người, vang vọng khắp thành phố.

Từ trong đống đổ nát của bãi phế liệu, những sinh vật trông như những con chó săn bằng thép và thịt – Zergling phiên bản cơ khí hóa – bắt đầu chui ra từ lòng đất với số lượng hàng ngàn.

"Binh đoàn dịch chuyển? Binh đoàn Yuri? Đốt sạch bọn chúng cho ta!"

Lâm Thiên đứng giữa khoang chỉ huy, đôi mắt hắn giờ đây đã chuyển sang màu tím đậm, những sợi gân xanh nổi lên dọc cổ. Hắn không còn điều khiển bằng bảng điện tử, hắn điều khiển bằng ý nghĩ.

Các Zergling lao đi với tốc độ kinh hoàng, chúng không sợ súng đạn, không sợ điện lực. Một tên Chrono Legionnaire định dịch chuyển nhưng chưa kịp biến mất đã bị một con Zergling nhảy tới cắn nát cổ họng.

"Bắn! Bắn cho ta! Toàn bộ xe tăng Rhino, tập trung hỏa lực!"

Tạ Hành gào lên, sự tự tin trong mắt hắn bắt đầu bị thay thế bằng nỗi sợ hãi.

Hàng trăm nòng pháo Rhino đồng loạt khạc lửa. Những phát đạn pháo bắn vào lũ Zergling, nhưng mỗi khi một con ngã xuống, hai con khác lại chui lên từ đống đổ nát.

Chiếc Siege Tank bị hỏng của Lâm Thiên đột ngột rùng mình. Lớp màng sinh học bao phủ nó co bóp mạnh, và rồi... nòng pháo của nó nở ra như một đóa hoa quỷ dị.

*PHỤT—!*

Một khối dịch axit nén năng lượng cao được bắn ra. Nó rơi trúng giữa đội hình xe tăng Rhino. Không có tiếng nổ lớn, chỉ có tiếng "xèo xèo" ghê rợn.

Mười chiếc xe tăng Rhino bị dính dịch axit lập tức bị tan chảy như sáp nến. Những người lính bên trong gào thét trong đau đớn khi cơ thể họ bị phân hủy cùng với lớp vỏ thép của xe tăng.

"Đây không phải là StarCraft... đây là quỷ dữ!"

Một sĩ quan của Tạ Hành kinh hoàng hét lên trước khi bị một con Zergling xé làm đôi.

Cuộc chiến lúc này đã trở thành một lò mổ thực sự. Trên trời, Phi đội bay Mig-29 đang bị những con Mutalisk – những sinh vật bay giống dơi khổng lồ vừa được tiến hóa từ xác của bầy Razorbeak – truy đuổi và xé nát cánh máy bay bằng những lưỡi dao sinh học.

Lâm Thiên bước ra khỏi Command Center. Toàn bộ cơ thể hắn bao phủ bởi một làn sương tím nhạt. Hắn nhìn về phía Tạ Hành, người đang đứng cách đó 500 mét giữa vòng vây của binh đoàn Apocalypse.

"Tạ Hành, ngươi nói đúng. Sự lương thiện chính là nấm mồ lớn nhất."

Lâm Thiên cất bước, mỗi bước chân hắn đi qua, mặt đất lại mọc lên những sợi gân máu tím đậm.

"Nên ta quyết định... sẽ không làm người nữa."

Tạ Hành nghiến răng, hắn nhảy vào trong buồng lái của chiếc Apocalypse.

"Ngươi nghĩ ngươi thắng sao? Ta còn có Vũ khí hạt nhân! Ta sẽ san phẳng toàn bộ khu vực này cùng với ngươi!"

"Ngươi không có cơ hội đó đâu."

Lâm Thiên giơ tay lên.

Từ dưới chân xe tăng Apocalypse, hai cái xúc tu khổng lồ – vốn là của Kraken Cạn đã được tái cấu trúc – đột ngột đâm xuyên qua nền đất, quấn chặt lấy xích xe tăng và nhấc bổng khối thép nặng 100 tấn lên không trung như nhấc một con kiến.

"Không! Buông ra! Bắn nó cho ta!"

Tạ Hành điên cuồng nhấn nút, nhưng toàn bộ hệ thống điện tử của xe tăng đã bị dịch sinh học của Zerg làm chập mạch.

Lâm Thiên từ từ nắm chặt bàn tay lại.

*RẮC— RẮC—*

Chiếc xe tăng Apocalypse – biểu tượng sức mạnh của Red Alert – bị bóp nát vụn dưới sức mạnh của những xúc tu sinh học.

Tạ Hành bị hất văng ra ngoài, lăn mấy vòng trên mặt đất đầy máu và bùn. Hắn ngước nhìn lên, thấy Lâm Thiên đang đứng trước mặt, bóng của hắn che khuất cả ánh sáng của những tia sét đỏ trên cao.

"Kết thúc rồi, Tạ Hành."

Lâm Thiên lạnh lùng nói. Hắn đưa tay ra, định kết liễu kẻ thù truyền kiếp của mình.

Nhưng đúng lúc đó, một âm thanh thanh mảnh, sắc lẹm xé toạc không gian.

*KENG!*

Thanh kiếm năng lượng màu tím của nữ binh sĩ thuộc Binh đoàn Vương Tử Hiên một lần nữa xuất hiện, chặn đứng đòn kết liễu của Lâm Thiên.

"Chủ nhân của tôi nói, Tạ Hành vẫn còn giá trị sử dụng. Anh không thể giết hắn lúc này."

Cô gái nhìn Lâm Thiên, đôi mắt không có chút cảm xúc nào, dù xung quanh cô ta là hàng ngàn con Zergling đang gầm gừ chờ lệnh.

Lâm Thiên nheo mắt, luồng áp lực tím sẫm trên người hắn bùng phát.

"Ngươi nghĩ ngươi cản được ta?"

"Tôi không cản anh. Nhưng chúng tôi có thứ này."

Cô gái giơ lên một thiết bị nhỏ, trên đó hiển thị hình ảnh của Trần Cương và gia đình anh ta, cùng với hàng trăm người tị nạn tại Khu tị nạn số 1, đang bị những nữ binh khác kề kiếm vào cổ.

"Một cuộc trao đổi. Tạ Hành đổi lấy mạng của những con sâu cái kiến mà anh đang bảo vệ. Anh chọn đi, Chỉ huy Lâm Thiên."

Lâm Thiên khựng lại. Hắn nhìn về phía Khu tị nạn, rồi nhìn Tạ Hành đang thở hồng hộc dưới đất.

Gió lạnh thổi qua chiến trường đầy xác thép và máu.

Sáng ngày thứ 7 của tận thế đang dần ló rạng ở phía chân trời, nhưng nó không mang lại hy vọng. Nó chỉ báo hiệu cho một cuộc chơi mới, tàn khốc và mưu mô hơn gấp bội.

"Thả người."

Lâm Thiên hạ tay xuống, giọng nói khàn đặc nhưng chứa đựng một lời thề chết chóc.

"Nhưng hãy nói với Vương Tử Hiên. Lần tới gặp lại, ta sẽ không dùng thép, cũng không dùng Zerg..."

Hắn nhìn thẳng vào mắt cô gái.

"Ta sẽ dùng chính linh hồn của hắn để tế cờ cho binh đoàn của ta."

Cô gái mỉm cười, một nụ cười đầy bí ẩn rồi biến mất vào bóng tối cùng với Tạ Hành.

Lâm Thiên đứng một mình giữa bãi phế liệu tan hoang. Hắn nhìn xuống bàn tay đang dần trở lại bình thường, nhưng sâu trong đôi mắt hắn, ngọn lửa tím của Zerg vẫn đang âm ỉ cháy.

Hệ thống vang lên một thông báo cuối cùng trước khi rơi vào trạng thái bảo trì:

[Nhiệm vụ: Sống sót qua đợt tấn công của Red Alert – Hoàn thành.]
[Phần thưởng: Mở khóa công nghệ 'Infested Terran' (Người Terran bị lây nhiễm).]
[Cảnh báo: Chỉ số nhân tính còn lại: 45%.]

Lâm Thiên ngửa mặt lên trời, bật cười cay đắng.

Tận thế... thực sự mới chỉ bắt đầu.