Buổi tập chiều của Karasuno diễn ra trong một không khí kỳ lạ.
Không phải vì đối thủ mạnh. Hôm nay họ chỉ tập nội bộ và giao hữu ngắn với Shinzen. Mà vì gần như cả đội đều đang liếc nhìn Natsu theo một cách khác trước.
Hinata thì thầm với Yamaguchi mỗi khi cô đi ngang qua để đưa nước. Tanaka và Nishinoya thì cố tình tăng âm lượng khi kể lại “câu chuyện nữ thần thánh địa”. Ngay cả Daichi cũng vài lần định nói gì đó rồi lại thôi. Chỉ có Tsukishima là vẫn giữ vẻ mặt chán chường thường ngày, nhưng ánh mắt cậu thỉnh thoảng vẫn dừng lại trên Natsu lâu hơn một nhịp.
Kageyama thì khác. Cậu không nói gì. Chỉ nhìn. Nhìn cách cô đứng, cách cô đưa bóng, cách cô khẽ nghiêng người mỗi khi có quả bóng bay lệch hướng. Cậu đang ghi nhớ.
Natsu cố gắng làm việc như bình thường. Cô đưa nước, ghi chú, nhặt bóng. Nhưng mỗi lần nghe tiếng bóng nảy trên sàn, cổ tay phải của cô lại nhói nhẹ – nơi vẫn còn vết đỏ từ cú nhảy phát bóng hôm trước.
Giờ nghỉ giữa buổi, các quản lý tụ lại ở khu vực kỹ thuật để chuẩn bị nước và khăn.
Shimizu đang kiểm tra danh sách thì Yukie từ Fukurōdani chạy tới, tay còn cầm nửa chiếc bánh chuối:
“Shimizu-san! Bên tớ vừa xin được thêm đá từ nhà bếp. Cậu có cần không?”
“Cảm ơn, bên này cũng vừa đủ.” Shimizu đáp nhẹ.
Suzumeda Kaori đi theo sau, nhìn Natsu đang xếp chai nước rồi mỉm cười:
“Natsu-chan, hôm qua em bị đám Inarizaki chặn ở hành lang có sao không? Bọn chị thấy từ xa mà căng thẳng quá.”
Natsu khẽ gật đầu, giọng vẫn giữ được sự lịch sự:
“Em không sao đâu ạ. Chỉ là… chuyện cũ thôi.”
Yachi đứng bên cạnh, mắt vẫn hơi lo lắng:
“Họ trông đáng sợ lắm… Đặc biệt là anh tóc vàng.”
Yukie cười xòa:
“Miya Atsumu bên Inarizaki nổi tiếng khó tính mà, nghe nói cậu ấy chỉ gắt với người có thực lực thôi. Nhưng mà cậu ấy đẹp trai thiệt đó.”
Natsu cười gượng, không biết phải trả lời thế nào. Shimizu nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô:
“Nếu có gì khó nói, em cứ bảo chị. Không nhất thiết phải một mình giải quyết hết.”
Câu nói đơn giản nhưng khiến ngực Natsu ấm lên một chút. Cô khẽ cảm ơn.
Đúng lúc đó, từ phía hành lang bên cạnh vang lên một tiếng hét collective đầy kịch tính:
“THIÊN ĐƯỜNG ĐÂY RỒI!!!”
Cả nhóm quản lý giật mình quay lại.
Tanaka, Nishinoya và Yamamoto đang đứng thành một hàng ngang ở cuối hành lang, cả ba người mắt sáng rực, hai tay giơ lên trời như vừa nhìn thấy phép màu. Nguyên nhân rất đơn giản: Shimizu, Yukie, Suzumeda, Yachi và cả Natsu đang đứng tụ lại một chỗ dưới ánh nắng chiều.
“Kiyoko-saaan!!!” Tanaka quỳ sụp xuống ngay tại chỗ, giọng run rẩy vì cảm động.
“Nữ thần hội tụ!!! Yamamoto, cậu thấy không?! Đây chính là thiên đường trần thế!!!” Nishinoya cũng quỳ theo, nước mắt sụn sụt.
Yamamoto gật đầu lia lịa, giọng nghẹn ngào:
“Từ ngày vào Nekoma đến giờ… đây là lần đầu tiên tao được chứng kiến cảnh tượng thiêng liêng đến vậy… Năm vị nữ thần cùng một khung hình…”
Daichi từ phía sau chạy tới, mặt đen như đám mây trước bão, túm cổ áo cả ba người một lúc:
“Im ngay! Làm ơn có ý thức một chút được không hả?!”
Sugawara đứng sau lưng Daichi, vừa cười vừa lắc đầu bất lực. Yachi thì đỏ bừng mặt, còn Yukie và Suzumeda thì chỉ biết nhìn nhau cười trừ. Natsu đứng hơi chếch, cố nén không để lộ vẻ vừa ngại vừa muốn cười.
Shimizu thở dài một tiếng rất nhẹ, rồi quay lại tiếp tục sắp xếp khăn như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Buổi tập tiếp tục. Trong một pha bóng giao hữu với Shinzen, Kageyama chuyền một quả nhanh cho Hinata. Hinata đập thẳng, nhưng bị chắn.
Bóng bật ra ngoài. Kageyama mặt cắt không còn giọt máu.
Đúng lúc đó, từ phía sân số 3, giọng Kansai quen thuộc vang lên đủ lớn để cả hai đội nghe thấy:
“Chuyền kiểu đó thì đập cũng phí thôi.”
Atsumu đang đứng dựa vào hàng rào, hai tay chống nạnh, nhìn sang với vẻ mặt đầy khiêu khích. Osamu đứng cạnh, thở dài như đã quá quen với chuyện này. Suna thì chỉ liếc một cái rồi lại dán mắt vào điện thoại.
Kageyama quay phắt lại, trán nổi gân.
“Anh nói gì cơ?”
Atsumu nhếch mép, giọng cố tình kéo dài:
“Cậu chơi bóng như một cậu bé ngoan vậy Tobio-kun.”
Từ phía xa, Natsu đứng cầm khay nước, chứng kiến toàn bộ. Cô cảm thấy một cảm giác phức tạp dâng lên trong ngực. Atsumu vẫn vậy. Luôn biết cách chọc đúng chỗ khiến đối phương không thể bỏ qua.
Buổi tập kết thúc lúc sáu giờ chiều. Hoàng hôn Tokyo nhuộm đỏ cả khu phức hợp. Các đội lần lượt trở về phòng thay đồ và nhà ăn. Tiếng cười nói xa dần. Nhà thi đấu dần vắng lặng.
Natsu ở lại lau sàn cùng Shimizu và Yachi. Khi hai người kia bảo về trước, cô chỉ mỉm cười và nói mình sẽ kiểm tra lại một vòng.
Cô biết mình đang tìm cớ.
Sân sau của khu phức hợp là một sân tập phụ ngoài trời, được bao quanh bởi hàng rào dây thép và vài hàng cây thấp. Vào buổi tối, chỉ còn vài ngọn đèn cao áp sáng trắng lạnh lẽo chiếu xuống mặt sân bê tông. Không có khán giả. Không có tiếng reo hò. Chỉ có gió mùa hè thổi nhẹ và tiếng côn trùng xa xa.
Natsu đứng dưới ánh đèn, hai tay siết chặt mép áo khoác Karasuno. Cô đã tắt điện thoại từ chiều.
Bước chân quen thuộc vang lên từ phía cổng phụ.
Atsumu xuất hiện đúng như lời hẹn. Anh vẫn mặc áo tập của Inarizaki, vai áo còn hơi ướt mồ hôi. Mái tóc vàng rối hơn ban ngày. Khi nhìn thấy Natsu, anh không cười. Cũng không nói gì ngay.
Chỉ dừng lại cách cô khoảng năm mét, hai tay đút túi quần, ánh mắt hổ phách nhìn thẳng.
Im lặng kéo dài khá lâu.
Cuối cùng, Atsumu lên tiếng trước. Giọng Kansai trầm hơn mọi khi, lần này không còn cái cách gọi “nhóc” nữa:
“Natsu. Em đến thật à.”
“Anh bảo đến thì em đến.” Natsu đáp, giọng nhỏ nhưng rõ.
Atsumu khẽ thở ra, như vừa xác nhận điều gì đó.
“Vẫn cố giữ khoảng cách à. Sáng nay ở nhà ăn em đã lộ hết rồi mà.”
Natsu không trả lời. Cô nhìn xuống sàn bê tông, nơi ánh đèn tạo thành những vệt sáng dài.
Atsumu bước gần hơn vài bước. Không áp sát như hôm ở hành lang. Chỉ đủ để giọng nói không cần phải lớn.
“Sao em chạy?”
Câu hỏi ngắn. Thẳng. Không vòng vo.
Natsu cắn môi. Cô đã chuẩn bị rất nhiều câu trả lời trong đầu suốt cả ngày. Nhưng khi đứng trước mặt anh, tất cả đều tan biến.
“Vì em thua.”
“Một trận.” Atsumu nói, giọng lạnh. “Một trận vòng loại. Đội nữ. Năm nhất. Em nghĩ anh không biết à?”
“Không phải chỉ một trận.” Natsu ngẩng lên, lần này giọng cô run nhẹ. “Là cả một học kỳ. Là kỳ vọng. Là cách mọi người nhìn em sau đó. Là…”
Cô dừng lại.
Atsumu không xen vào. Anh chỉ đứng đó, chờ.
“…là ánh mắt của anh.” Natsu cuối cùng cũng nói ra.
“Sau trận đó, anh nhìn em như thể… như thể anh đã biết trước em sẽ làm hỏng mọi thứ.”
Atsumu im lặng khá lâu. Gió thổi qua hàng cây, mang theo tiếng lá xào xạc.
Rồi anh cười. Không phải cười vui. Mà là cười như bị chọc đúng chỗ đau.
“Em nghĩ anh thất vọng vì em thua?”
“Không phải sao?”
“Không.” Atsumu lắc đầu, giọng đột ngột gắt lên.
“Anh thất vọng vì em bỏ chạy. Vì em dám nghĩ rằng chỉ cần biến mất là mọi thứ sẽ ổn. Vì em dám nghĩ rằng anh sẽ để yên cho em chết rục ở một cái tỉnh lẻ nào đó.”
Natsu siết chặt nắm đấm. “Em không muốn làm gánh nặng.”
“Gánh nặng?” Atsumu bước thêm một bước.
“Em từng là đứa duy nhất trong đội nữ dám đòi anh chuyền những quả khó nhất. Đứa duy nhất không sợ bị anh mắng. Đứa duy nhất đứng lại tập đến khi đèn tắt. Và giờ em bảo đó là gánh nặng?”
Cô không trả lời được. Atsumu thở dài, đưa tay lên gãi gáy – thói quen khi anh thực sự khó chịu với chính mình.
“Anh không phải thánh. Anh biết mình khó tính. Anh biết cách anh dạy em có lúc quá đáng. Nhưng anh chưa từng một lần nghĩ rằng em sẽ bỏ cuộc.”
“Em không bỏ cuộc.” Natsu nói, giọng khàn. “Em chỉ… cần thời gian.”
“Thời gian để làm gì? Để quên cách đập bóng à? Để quên nhịp sáu bước anh dạy à? Để quên cái cảm giác bóng chạm tay?”
Atsumu nhìn thẳng vào mắt cô. Lần này giọng anh thấp và rõ ràng hơn:
“Anh không đến đây để bắt em quay về Inarizaki. Kita-san cũng không đồng ý chuyện đó. Anh chỉ muốn hỏi một câu.”
“Câu gì?”
“Em còn muốn chơi bóng không?”
Câu hỏi đơn giản. Nhưng nó đập thẳng vào chỗ sâu nhất mà Natsu đã cố tình chôn chặt.
Cô mở miệng, rồi lại ngậm lại. Đôi mắt tối đi.
“Em… không biết.”
“Không biết là không.” Atsumu nói thẳng. “Hoặc là có. Hoặc là không. Đừng có trả lời kiểu nửa vời.”
“Anh không hiểu đâu.” Natsu giọng run. “Anh chưa từng thua theo cách đó. Anh chưa từng bị nhìn như một kẻ làm hỏng cả mùa giải. Anh chưa từng—”
“Anh thua nhiều hơn em nghĩ, Natsu.” Atsumu cắt ngang.
“Anh thua ở giải toàn quốc. Anh thua trước mặt cả nước. Anh bị báo chí viết đủ thứ. Nhưng anh không bỏ chạy. Vì anh biết, chỉ cần còn đứng trên sân, anh còn cơ hội sửa sai.”
Anh nhìn cô rất lâu. Ánh mắt hổ phách dưới ánh đèn cao áp trở nên sâu hơn.
“Em thì khác. Em chọn cách biến mất. Và anh… ghét điều đó.”
Natsu cúi đầu. Vai cô khẽ run. Atsumu đứng im một lúc, rồi đột nhiên thở dài, giọng dịu đi rõ rệt:
“Nghe này, Natsu. Anh không đòi em phải trở thành ‘tân binh quái vật’ trở lại ngay ngày mai. Anh cũng không đòi em phải mặc áo số 4 rồi lao vào tập như trước. Anh chỉ muốn em thôi giả vờ.”
“Giả vờ cái gì?”
“Giả vờ rằng em chỉ là một quản lý tập sự vụng về. Giả vờ rằng bóng chuyền không còn là một phần của em nữa. Giả vờ rằng anh không quan trọng.”
Câu cuối cùng khiến Natsu ngẩng đầu lên.
Atsumu không nhìn cô. Anh nhìn lên hàng đèn cao áp, ánh sáng trắng chiếu xuống làm mái tóc vàng của anh sáng hơn.
“Anh biết mình kiêu ngạo. Anh biết mình khó ưa. Nhưng anh không thích bị bỏ rơi.”
Natsu im lặng rất lâu. Rồi cô nói, giọng nhỏ đến mức gần như bị gió cuốn đi:
“Em không bỏ rơi anh.”
“Vậy thì đừng chạy trốn nữa.”
Atsumu quay lại nhìn cô. Lần này ánh mắt anh không còn gắt gỏng. Chỉ còn lại một sự thẳng thắn đến mức trần trụi, và một chút gì đó mềm mại hơn mà Natsu chưa từng thấy ở anh trước đây.
“Ở lại. Chơi bóng. Dù là ở Karasuno. Dù là với đám quạ gãy cánh đó hay bất kì đâu. Chỉ cần em còn đứng trên sân bóng, anh sẽ không bắt em về.”
Natsu nhìn anh. Trong ánh đèn trắng lạnh, khuôn mặt Atsumu trông vừa quen vừa xa lạ.
Vẫn là cái kiêu ngạo ấy. Vẫn là cái miệng hay nói những lời khó nghe. Nhưng lần này, đằng sau đó là thứ gì đó chân thật hơn rất nhiều.
Cô há miệng, định nói gì đó, thì tiếng bước chân vang lên từ phía cổng phụ.
Cả hai cùng quay lại.
Kageyama đứng đó. Tay vẫn cầm hộp sữa rỗng, mặt cau có như thường lệ. Cậu nhìn Atsumu, rồi nhìn Natsu, rồi lại nhìn Atsumu.
Im lặng kéo dài vài giây.
Cuối cùng Kageyama lên tiếng, giọng cộc lốc đúng chất:
“Hai người đứng đây làm gì?”
Atsumu nhướn mày. “Việc của cậu à?”
“Kaori là quản lý của bọn tôi.” Kageyama bước gần hơn một bước.
“Nếu anh có chuyện gì với cậu ấy, nói trước mặt bọn tôi đừng có bắt nạt quản lý của bọn tôi.”
Atsumu cười khẩy. “Gà con bảo vệ chủ à?”
“Không phải gà con.” Kageyama nhìn thẳng. “Là đồng đội.”
Natsu đứng giữa hai người, cảm thấy không khí đột nhiên căng lên. Cô vội lên tiếng:
“Kageyama, không có chuyện gì đâu. Anh ấy… chỉ hỏi thăm thôi.”
Kageyama liếc cô một cái, rõ ràng không tin, nhưng không nói thêm. Cậu chỉ đứng đó, như một bức tường chắn giữa Natsu và Atsumu.
Atsumu nhìn cảnh tượng ấy vài giây, rồi khẽ cười – lần này là cười thật.
“Được rồi. Anh hiểu.”
Anh quay sang Natsu, giọng thấp xuống chỉ đủ hai người nghe. Lần này anh gọi tên cô một cách rõ ràng, không còn nửa chữ “nhóc”:
“Natsu. Suy nghĩ đi. Anh không đòi câu trả lời ngay tối nay. Nhưng đừng có im lặng mãi.”
Nói xong, Atsumu ngoảnh đi, bước về phía cổng phụ.
Kageyama vẫn đứng đó, nhìn theo bóng lưng Atsumu cho đến khi nó khuất hẳn. Rồi cậu quay sang Natsu.
“Cậu ổn chứ?”
Natsu khẽ gật đầu. “Ừ.”
Kageyama nhìn cô thêm vài giây, như muốn hỏi thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ nói:
“Về thôi. Daichi-san đang tìm cậu.”
Hai người cùng bước về phía nhà thi đấu chính. Sau lưng họ, sân sau vẫn còn sáng dưới ánh đèn cao áp, gió mùa hè thổi nhẹ qua hàng cây, mang theo dư âm của cuộc trò chuyện vừa khép lại.
Natsu siết nhẹ mép áo khoác. Trong lòng cô, câu hỏi của Atsumu vẫn còn vang vọng:
“Cậu còn muốn chơi bóng không?”
Và lần này, cô biết mình không thể trả lời “không biết” mãi được nữa.
Còn ở phía bên kia khu phức hợp, Atsumu vừa bước vào phòng thay đồ của Inarizaki thì đã bị Osamu ném một cái khăn ướt vào mặt.
“Anh vừa đi đâu về?”
Atsumu giật khăn ra, cười toe toét:
“Đi hẹn hò chút thôi.”
“Hả?” Osamu nhìn anh một lúc lâu, rồi chỉ thở dài: “…Anh thật sự không bao giờ chịu để yên cho con bé cả.”
Atsumu không trả lời. Anh chỉ nằm dài xuống ghế, hai tay gối đầu, nhìn lên trần nhà. Trong đầu anh vẫn còn vang vọng giọng nói nhỏ nhẹ của Natsu khi cô nói:
“Em không bỏ rơi anh.”
Lần này, anh không định để cô chạy nữa.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
