Ánh nắng ban mai tại Hoan tinh không bao giờ gắt gỏng. Nó lách qua những tán lá khổng lồ của rừng cổ thụ, vỡ tan thành từng mảnh bạc lấp lánh trên mặt biển xanh ngắt, rồi dịu dàng đậu xuống bờ ban công của căn biệt thự trắng muốt.
Sở Hà nằm dài trên chiếc ghế bập bênh bằng gỗ mộc, đôi mắt lười biếng nheo lại dưới vành mũ nan. Cô nhấp một ngụm trà thảo mộc vừa hái sáng nay, cảm nhận vị thanh mát lan tỏa nơi đầu lưỡi, thấm vào tận ruột gan.
Ở phía xa, dưới thung lũng, một nhóm thiếu niên mặc đồng phục gọn gàng đang hì hục trên cánh đồng. Một cậu nhóc có mái tóc đỏ rực, mồ hôi nhễ nhại, đang điều khiển một dòng nước nhỏ lượn lờ quanh những luống rau xanh mướt.
"Này, Lý Thiết! Cậu tưới nước hay là đang dạo chơi đấy? Rau cải mà héo thì tối nay đừng hòng có thêm đĩa salad nào nhé!"
Tiếng quát lanh lảnh vang lên từ một cô gái đang đứng trên lưng một con chim khổng lồ đầy lông vũ xám tro. Cô ấy đang rải một loại bột mịn gì đó xuống đất, mỗi nơi bột đi qua, mầm non lại vươn mình mạnh mẽ.
Lý Thiết lau mồ hôi, hét ngược lại:
"Biết rồi! Khổ lắm, dị năng thủy hệ của tớ là để chiến đấu, không phải để làm vòi phun sương tự động!"
Sở Hà chứng kiến cảnh đó, khóe môi khẽ cong lên. Một nụ cười thoáng qua, nhẹ như gió thoảng.
Chiến đấu sao? Ở cái nơi này, kỹ năng quan trọng nhất chính là biết cách khiến bản thân thoải mái.
[Ký chủ, cô lại bắt đầu trạng thái 'cá mặn' rồi đấy.]
Một giọng nói điện tử hơi khô khốc, nhưng lại mang chút âm hưởng trêu chọc vang lên trong đầu cô.
Sở Hà không buồn mở mắt, lầm bầm trong tâm trí:
"Hệ thống, đừng có phá hỏng buổi sáng tốt lành của tôi. Tôi đang quan sát sự trưởng thành của học viên, đó gọi là trách nhiệm của Viện trưởng."
[Trách nhiệm của cô là nằm đây hưởng thụ, còn việc dạy dỗ thực tế đều do các giáo viên con rối và Robot đảm nhiệm mà?]
"Thì đó cũng là do tôi thiết kế ra. Công lao của tôi cả."
Sở Hà thản nhiên đáp lại, tay vẫn nhịp nhịp trên thành ghế.
Đã sáu năm trôi qua kể từ ngày cô đặt chân lên hành tinh này. Từ một mảnh đất hoang vu chỉ có biển cả và những sinh vật biến dị hung dữ, giờ đây nơi này đã trở thành một ốc đảo tách biệt với sự xô bồ của Liên Bang. Mẹ cô đã đúng khi để lại Hoan tinh như một đường lui cuối cùng.
Nhưng với Sở Hà, đây không phải đường lui. Đây là nhà.
[Đã đến lúc rồi, ký chủ. Thời gian tuyển sinh cho khóa thứ ba đã bắt đầu. Cô có muốn thực hiện không, hay lại định để đến năm sau?]
Sở Hà thở dài một tiếng, cuối cùng cũng chịu ngồi dậy. Chiếc ghế gỗ kêu lên những tiếng "két két" khô khốc. Cô tháo chiếc mũ nan, để lộ khuôn mặt thanh tú với làn da trắng sứ và đôi mắt đen sâu thẳm, bình thản như mặt nước hồ không gợn sóng.
"Gửi đi thôi. Tiêu chí như cũ, không cần thiên tài, chỉ cần những kẻ biết điều."
[Rõ. Đang chuẩn bị phát lệnh tuyển sinh toàn liên sao thông qua mạng lưới Quang não.]
Sở Hà vươn vai, khớp xương kêu răng rắc. Cô đi tới lan can, nhìn xuống toàn cảnh học viện. Những dãy nhà mang phong cách kiến trúc hiện đại, tối giản nhưng tinh tế, nép mình dưới bóng những cây cổ thụ cao hàng trăm mét. Có những phòng học được xây lơ lửng trên cây, có những khu thí nghiệm nằm sâu dưới lòng đại dương bao quanh đảo.
Màn chắn năng lượng khổng lồ bao phủ toàn bộ khu vực, ngăn cách không khí dịu nhẹ bên trong với những cơn bão từ trường và yêu thú khổng lồ bên ngoài Hoan tinh.
"Này hệ thống, lần này tôi muốn mở thêm một khu vực mới. Phía bờ biển phía Tây ấy, tôi muốn xây một khu nghỉ dưỡng cho học viên. Áp lực học tập của bọn nhỏ dạo này hơi lớn."
[Áp lực? Cô gọi việc mỗi ngày chỉ học ba tiếng, thời gian còn lại là trồng rau, nuôi cá và đi dã ngoại là áp lực sao?]
Sở Hà gật đầu một cách nghiêm túc:
"Đúng thế. Nhìn xem, Lý Thiết nó đã bắt đầu biết càu nhàu rồi kìa. Đó là biểu hiện của sự mệt mỏi tâm hồn. Cần phải dưỡng sinh, hiểu không?"
Hệ thống im lặng. Nếu nó có cơ thể, chắc chắn nó đã trợn trắng mắt với vị Viện trưởng này.
Cùng lúc đó, tại một hành tinh phồn hoa của Liên Bang — Thủ đô Tinh cầu.
Trong một căn phòng tối tăm, nồng nặc mùi mì ăn liền và các linh kiện điện tử rẻ tiền, một chàng trai trẻ đang gục đầu trước màn hình Quang não xanh loét. Tên cậu ta là Lâm Ngôn.
Lâm Ngôn vừa nhận được thông báo bị đuổi học khỏi học viện quân sự danh tiếng. Lý do: Dị năng cấp F — Mộc hệ biến dị không có khả năng chiến đấu, chỉ có thể làm... cỏ mọc nhanh hơn một chút.
"Rác rưởi... đúng là rác rưởi mà."
Cậu cười tự giễu, ngón tay run rẩy định tắt máy. Gia tộc đã cắt viện trợ, cha mẹ thì xem cậu như một nỗi nhục nhã. Thế giới này không có chỗ cho những kẻ yếu.
Bỗng nhiên, một cửa sổ thông báo màu vàng nhạt, mang theo hình ảnh một rừng cây xanh mướt và vùng biển xanh thẳm chưa từng thấy qua phim ảnh, hiện ra ngay giữa màn hình. Nó không giống bất kỳ quảng cáo hào nhoáng nào của các học viện lớn.
Nội dung chỉ vỏn vẹn vài dòng:
"HỌC VIỆN DƯỠNG SINH HOAN TINH – CHIÊU SINH KHÓA 3.
Bạn mệt mỏi với sự cạnh tranh?
Bạn bị thế giới ruồng bỏ?
Bạn muốn tìm một nơi để 'nằm thẳng' nhưng vẫn có thể nhìn thấy tương lai?
Chúng tôi không dạy bạn cách trở thành chiến thần. Chúng tôi dạy bạn cách sống sót và tận hưởng.
Số lượng có hạn: 100 chỉ tiêu.
Địa điểm: Hoan tinh (Tọa độ đã được mã hóa)."
Lâm Ngôn ngẩn người.
"Hoan tinh? Chẳng phải đó là hành tinh chết sao?"
Cậu chưa từng nghe nói có học viện nào đặt trụ sở ở đó. Đây chắc chắn là một trò lừa đảo. Ai lại đi xây trường ở nơi mà ngay cả quân đội Liên Bang cũng không muốn đóng quân?
Thế nhưng, bức ảnh đính kèm... màu xanh đó thực sự rất thật. Không phải màu xanh nhân tạo trong các khu sinh thái của giới thượng lưu, mà là một màu xanh tràn đầy sức sống, khiến người ta chỉ nhìn thôi cũng thấy phổi mình như được thanh lọc.
"Dù sao thì... cũng chẳng còn gì để mất."
Lâm Ngôn nghiến răng, nhấn vào nút "Đăng ký".
Ở một nơi khác, trên một con tàu du hành sang trọng, một cô gái với mái tóc vàng óng ả và bộ váy đắt tiền đang ném chiếc ly pha lê vào tường.
"Tại sao tôi phải gả cho gã béo đó? Chỉ vì lão ta có dị năng cấp S sao? Tôi là con người, không phải vật tế phẩm để gia tộc liên hôn!"
Âu Dương Tuyết thở hổn hển, đôi mắt đỏ hoe. Cô nhìn vào chiếc Quang não trên tay, nơi vừa hiện lên thông báo tuyển sinh kỳ lạ kia.
"Học viện dưỡng sinh? Nơi để nằm thẳng?"
Cô gái trẻ nhìn về phía cửa phòng đang bị khóa chặt, nơi những vệ sĩ của cha cô đang canh giữ. Một ý nghĩ táo bạo nảy ra.
"Đi! Cho dù là hành tinh chết, cũng tốt hơn là cái lồng vàng này!"
Và cứ thế, tại nhiều góc khuất của Liên Bang, những thông báo ấy giống như một mồi lửa nhỏ thả vào mặt hồ tĩnh lặng. Có người cười nhạo, có người bỏ qua, nhưng cũng có những kẻ đang ở dưới đáy vực thẳm, quyết định bám lấy sợi rơm cuối cùng này.
Trở lại Hoan tinh.
Sở Hà vừa xuống bếp. Cô tự tay thái những lát thịt yêu thú đã được sơ chế kỹ lưỡng, mỏng như cánh ve. Đây là thịt của một con "Ngân Ngư" cấp A mà cô "vô tình" nhặt được khi đi dạo bờ biển tháng trước.
Thịt cá trắng ngần, vân mỡ đều đặn, khi chạm vào chảo nóng liền tỏa ra một mùi hương ngào ngạt, kích thích mọi giác quan.
"Viện trưởng! Viện trưởng ơi!"
Một tiếng gọi hớt hải vang lên từ phía cửa. Một người đàn ông trung niên, mặc bộ đồ quản gia chỉnh tề nhưng bước chân lại rất gấp gáp chạy vào. Đây là thầy giáo phụ trách sinh hoạt của học viện, thực chất là một nhân vật mà Sở Hà đã triệu hồi từ hệ thống năm ngoái.
"Có chuyện gì thế, thầy Trần? Cháy nhà hay là yêu thú phá màng chắn?"
Sở Hà thản nhiên lật miếng thịt cá, không thèm quay đầu lại.
Thầy Trần hổn hển nói:
"Không phải! Là... là số lượng đăng ký! Chỉ trong mười phút sau khi phát thông báo, số người nộp đơn đã vượt quá một ngàn người rồi! Chúng ta chỉ lấy một trăm người, giờ phải làm sao?"
Sở Hà hơi khựng lại. Cô nhíu mày:
"Nhiều vậy sao? Liên Bang dạo này nhiều người thất nghiệp thế à?"
Cô tắt bếp, tháo tạp dề ra, ánh mắt chợt trở nên sắc sảo hơn một chút.
"Lọc đi. Hệ thống, kích hoạt bài kiểm tra tâm tính vòng một. Những kẻ có dã tâm quá lớn, loại. Những kẻ muốn đến để làm bá chủ, loại. Những kẻ mang theo mục đích chính trị, loại."
"Tôi chỉ cần những người... thực sự muốn sống."
Cô đi ra phía cửa sổ, nhìn về phía đường chân trời xa xôi, nơi màn chắn năng lượng đang khẽ gợn sóng vì gió biển.
"Thầy Trần, chuẩn bị tàu đón tiếp đi. Khóa ba này, có vẻ sẽ thú vị hơn tôi tưởng đấy."
Dưới chân núi, đám học viên khóa cũ bắt đầu tụ tập lại khi nghe tin sắp có đàn em mới.
"Nghe nói lần này có cả tiểu thư nhà giàu trốn nhà đi học đấy!"
"Xì, giàu thì sao? Đến đây cũng phải xuống ruộng cuốc đất với chúng ta thôi. Ở chỗ Viện trưởng, dị năng cấp S cũng không bằng một củ khoai tây cấp S đâu."
Tiếng cười nói rộn ràng cả một góc rừng.
Sở Hà tựa người vào khung cửa, nhìn những học viên của mình. Cô biết, một khi cánh cửa học viện mở ra cho khóa mới, sự yên bình của Hoan tinh có lẽ sẽ bị lung lay. Liên Bang sớm muộn gì cũng sẽ chú ý đến nơi này.
Nhưng cô chẳng quan tâm.
Nếu họ muốn phá vỡ cuộc sống dưỡng sinh của cô, cô không ngại dùng những "cây trồng" của mình để dạy cho họ biết: Thế nào là sự đáng sợ của một kẻ chỉ muốn nằm thẳng.
"Hệ thống, chuẩn bị quà tân thủ cho bọn nhỏ đi. Một bộ cuốc xẻng hợp kim và một túi hạt giống biến dị. À, đừng quên tặng kèm một cuốn sách 'Nghệ thuật thư giãn trong mọi hoàn cảnh' nhé."
[Ký chủ... cô thật là độc ác theo một cách rất riêng biệt.]
Sở Hà cười khẽ, nhấp thêm một ngụm trà đã nguội.
"Đó không phải độc ác. Đó là... giáo dục khai phóng."
Bầu trời Hoan tinh dần chuyển sang màu tím biếc của buổi hoàng hôn. Những phi thuyền nhỏ từ các trạm trung chuyển xa xôi bắt đầu nhận được tín hiệu định vị.
Một hành trình mới sắp bắt đầu, không phải để chinh phục vũ trụ, mà để chinh phục chính sự mệt mỏi trong linh hồn của những con người thời đại tinh tế.
Và tại trung tâm của tất cả, Sở Hà vẫn đang thư thả tận hưởng buổi chiều của mình, hoàn toàn không có dáng vẻ gì của một vị đại lão có thể lay chuyển cả Liên Bang.
Cô chỉ là một người trồng cây, nuôi cá, thích nằm thẳng mà thôi.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
