Chiên Đàn Bảo Thụ đứng lặng giữa biển linh khí mịt mờ. Từng luồng quang mang bảy sắc chậm rãi lưu chuyển quanh thân cây, khi sáng khi tối, như đang cố cưỡng ép vận chuyển linh lực để tự chữa lành sau tổn thất nặng nề.
Nhưng—
Ánh sáng ấy… đã không còn rực rỡ như trước.
Từng tầng linh khí dao động bất ổn, tựa ngọn đèn trước gió, lúc nào cũng có thể vụt tắt.
“Rắc…”
Thân cây khẽ rung lên. Một tiếng thở dài nặng nề vang vọng khắp động phủ.
Thanh âm cổ xưa ấy chậm rãi cất lên, mang theo vài phần u ám cùng phẫn nộ bị đè nén:
“Pháp lực của ta… đã tổn hại quá nghiêm trọng… Muốn khôi phục lại đạo hạnh e rằng khó càng thêm khó.”
Không gian lặng đi. Linh khí quanh động như cũng trở nên nặng nề.
Giọng nói ấy lại vang lên, mang theo sự không cam lòng:
“Khốn kiếp… Chờ đợi hơn hai ngàn năm… Chẳng lẽ mọi mưu tính của bổn tọa… cuối cùng đều thành công cốc?”
Lá cây khẽ lay động. Bảy sắc quang mang trên thân cây thoáng chập chờn.
Một lúc lâu sau—
Thanh âm kia bỗng trở nên trầm thấp hơn, như đang tự suy tính điều gì:
“Trừ khi… Ta có thể đoạt được nguồn sức mạnh của…”
“Tổ Yêu.”
Ngay khoảnh khắc hai chữ ấy vừa thốt ra—
“RẮC—!!!”
Toàn bộ thân cây đột nhiên rung chuyển dữ dội. Một cành cây lớn bất ngờ khô héo rồi gãy rời, nặng nề rơi xuống nền đá.
“ẦM!”
Linh khí trong động lập tức hỗn loạn.
Chiên Đàn Bảo Thụ phát ra một tiếng gầm đau đớn, thanh âm vang vọng như xé rách cả không gian:
“AAAAAAAAA—!!!”
Thân cây run rẩy không ngừng. Quang mang quanh thân yếu đi thấy rõ.
Giọng nói lúc này đã không còn vẻ uy nghiêm như trước, mà pha lẫn vài phần suy yếu khó giấu:
“Lại… mất thêm một tầng đạo hạnh?”
Một khoảng lặng kéo dài. Như thể chủ nhân của thanh âm kia vừa cảm nhận được điều gì đó cực kỳ bất thường. Giọng nói dần trở nên trầm thấp.
Khó tin.
Rồi—
Một tia kinh ngạc xen lẫn sát ý hiện rõ:
“Linh mộc ở Hoàng Phong Quốc… Bị hủy rồi sao?”
Không khí trong động phủ… bỗng chốc đông cứng. Tựa như có một đôi mắt vô hình đang xuyên qua khoảng cách vô tận, âm thầm quan sát tất cả.
Rất lâu sau—
Chiên Đàn Bảo Thụ bỗng chấn động.
Thanh âm cổ xưa lần này mang theo vẻ kinh nghi chưa từng có:
“…Tưởng An?”
Một khoảng lặng ngắn ngủi. Rồi giọng nói trở nên lạnh lẽo. Sát ý ngập trời.
“Chiêu Linh Thánh Giả…”
“Như Lai Tôn Phật…”
“Phong Đô Đại Đế…”
“Đều đứng ra giúp ngươi?”
Bảy sắc quang mang quanh thân cây chợt dao động dữ dội. Từng chiếc lá rung lên như mang theo lửa giận. Giọng nói cuối cùng vang vọng khắp động phủ—
Lạnh lẽo đến tận xương tủy:
“Tai họa này…”
“Bổn tọa… Nhất định phải tự tay diệt trừ!”
Phía tàn tích Hoàng Phong Quốc
Sau trận hỗn loạn—
Nơi từng là Hoàng Phong Quốc phồn thịnh giờ đây chỉ còn lại hoang tàn và đổ nát. Đại địa nứt toác. Tàn dư linh khí hỗn loạn trôi nổi khắp không gian như sương mù mục rữa. Khói bụi cùng lửa cháy âm ỉ vẫn chưa hoàn toàn tắt hẳn. Những thân cây gãy đổ nằm la liệt, mặt đất phủ đầy dấu vết của sự hủy diệt.
Giữa bầu trời nặng nề ấy—
Tịnh Viễn đứng lặng.
Ám Minh Diệt Hồn Phiên sau lưng khẽ lay động trong gió, từng luồng âm khí lượn quanh như oan hồn chưa siêu thoát.
Thấy thân ảnh thanh tịnh vừa hiện ra giữa vô số đóa kim liên—
Ngài lập tức cúi đầu, chắp tay hành lễ:
“Như Lai Thánh nhân.”
Phật Thích Ca bước đi chậm rãi giữa hư không.
Mỗi bước chân hạ xuống—
Một đóa sen vàng lặng lẽ nở rộ. Phật quang quanh thân lưu chuyển nhu hòa, thanh tịnh vô cấu, như có thể xua tan toàn bộ tà niệm giữa trời đất.
Ngài khẽ kết pháp ấn trước ngực, hướng về phía Chiêu Linh Thánh Giả mà hơi cúi đầu:
“Chiêu Linh Thánh nhân.”
Chiêu Linh phe phẩy Thần Phiến.
Ánh mắt sâu thẳm nhìn về những khe nứt còn sót lại giữa thiên địa.
Một lúc sau—
Ngài mới chậm rãi cất tiếng:
“Đại kiếp lần này…”
Thần sắc thoáng trầm xuống.
“…không phá được.”
Không gian bỗng trở nên nặng nề. Ngay cả cuồng phong cũng như lặng đi vài phần. Phật Thích Ca khẽ niệm một tiếng phật hiệu. Ánh mắt từ bi nhưng sâu xa nhìn về phương xa, nơi từng khe nứt không gian vẫn âm thầm dao động.
Thanh âm trầm ổn vang lên:
“Nghiệt yêu nhân cơ hội này… Lại có thể nhiễu động nhân gian. E rằng lần đại kiếp này… Vô số sinh linh sẽ phải bỏ mạng.”
Lời vừa dứt—
Phong Đô Đại Đế khẽ thở dài.
Ngài chống Ám Minh Diệt Hồn Phiên xuống mây, ánh mắt nhìn về phương xa, giọng nói mang theo vài phần bất đắc dĩ:
“Chúng sinh gặp nạn… Địa phủ của ta… E rằng lại chật kín linh hồn rồi.”
Chiêu Linh nghe vậy chỉ khẽ nghiêng đầu. Khóe môi như thoáng cong lên một nụ cười khó đoán.
Nhưng lại khiến cả không gian như rơi vào trầm mặc. Phật Thích Ca nghe vậy, đôi mắt khẽ khép hờ.
Rồi nhẹ gật đầu:
“Lời Thánh nhân nói… Quả thực không sai.”
Ngài dừng lại một thoáng. Phật quang quanh thân khẽ dao động.
“Tai họa lần này… Chưa chắc hoàn toàn là điều xấu. Trong nguy… đôi khi cũng ẩn sinh cơ.”
Dứt lời—
Ánh mắt Phật Thích Ca chậm rãi hạ xuống. Nhìn về phía mặt đất phía dưới.
Nơi ấy—
Tưởng An đang nằm bất tỉnh giữa vùng hoang tàn. Khí tức quanh thân vẫn còn dao động bất ổn. Từng tia tà khí mỏng như khói đen vẫn âm thầm lưu chuyển trong cơ thể cậu.
Phật Thích Ca trầm mặc.
Đôi mắt sâu thẳm như nhìn xuyên qua vận mệnh cùng nhân quả vô tận.
Rồi—
Ngài khẽ cất tiếng. Giọng nói rất nhẹ.
Nhưng đủ khiến thiên địa tĩnh lặng:
“Biến số …đã xuất hiện rồi.”
Giữa vùng đất đổ nát của Hoàng Phong Quốc—
Khói bụi vẫn còn lững lờ bay trong không khí. Đại địa nứt toác, từng khe sâu kéo dài như vết thương chưa khép miệng. Những thân cây gãy đổ nằm ngổn ngang, linh khí hỗn loạn vẫn âm thầm dao động giữa không gian.
Giữa khung cảnh hoang tàn ấy—
Mi mắt Tưởng An khẽ run.
“Ư…”
Một cơn choáng váng ập tới. Cậu chậm rãi mở mắt. Trước mắt chỉ là bầu trời xám xịt phủ đầy tàn dư mây đen sau chấn động. Toàn thân đau nhức. Đầu óc nặng trĩu như vừa trải qua một giấc mộng kéo dài vô tận. Tưởng An chống tay ngồi dậy. Ánh mắt còn mơ hồ quét nhìn bốn phía.
Chỉ thấy—
Đổ nát. Hoang tàn. Không còn chút dấu vết nào của Hoàng Phong Quốc ngày trước.
Cậu khẽ nhíu mày, đưa tay day nhẹ thái dương.
“Chuyện gì…”
Giọng nói khàn đi vì mệt mỏi.
“…đã xảy ra?”
Ngay lúc ấy—
Tưởng An bất giác cúi đầu nhìn xuống đôi tay mình. Linh lực trong cơ thể đang chậm rãi lưu chuyển. Không còn hỗn loạn. Không còn mất khống chế.
Ngược lại—
Nó mạnh mẽ đến mức khiến chính cậu phải sững sờ. Từng luồng lực lượng quen thuộc cuồn cuộn trong kinh mạch. Mạnh mẽ. Hoàn chỉnh. Đôi mắt cậu hơi chấn động. Một khoảng ký ức bị phong bế bỗng ùa về như thủy triều. Những hình ảnh nơi Thiên Đình, Địa phủ. Những năm tháng xa xưa.
Tên gọi đã từng thuộc về cậu—
Vô Nghiên.
Tưởng An khẽ siết bàn tay. Ánh mắt dần trở nên phức tạp.
Giọng nói rất khẽ, như tự nhắc nhở chính mình:
“Mười tám năm dưới nhân gian… Ký ức của mình… cuối cùng cũng trở lại.”
Một thoáng trầm mặc. Khóe môi cậu khẽ cong lên, nhưng lại mang theo cảm giác xa lạ khó tả.
“Ngay cả linh lực… Cũng đã hoàn toàn khôi phục.”
Ánh mắt cậu dần lắng xuống. Nhìn về khoảng trời xa xăm.
“Nhưng giờ đây…”
“Ta…”
Cậu dừng lại một nhịp.
“…không còn hoàn toàn là Vô Nghiên nữa.”
Bàn tay khẽ siết lại. Giọng nói trở nên bình tĩnh hơn.
“Ta là… Nguyễn Tưởng An.”
Đúng lúc ấy—
Ánh mắt cậu chợt chuyển động.
Ở gần bên—
Một thân ảnh đang nằm bất động giữa đống đá vụn.
“Xích Giải!”
Tưởng An lập tức bước tới. Không chút do dự, cậu quỳ xuống đỡ lấy Xích Giải, kiểm tra thương thế.
May mắn—
Khí tức vẫn còn ổn định. Chỉ là bị thương quá nặng mà ngất đi.
Tưởng An khẽ lay người cậu, giọng nói mang theo vài phần lo lắng hiếm thấy:
“Giải… Mau tỉnh lại đi.”
Một lát sau—
Mi mắt Xích Giải khẽ động. Cậu chậm rãi mở mắt, thần sắc vẫn còn tái nhợt.
Giọng nói yếu ớt vang lên:
“Ca…”
Cậu ôm lấy ngực, khẽ nhăn mặt.
“Ta thấy… khá hơn rồi.”
Ánh mắt quét nhìn khắp nơi. Nhưng ngay lập tức sững lại.
“Nhưng… Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở đây?”
Tưởng An thoáng trầm mặc. Ánh mắt hơi tối xuống.
“Chuyện này…”
Cậu dừng lại. Dường như chính bản thân cũng chưa biết nên bắt đầu từ đâu.
Bất chợt—
Hai người cùng nhận ra một thân ảnh khác nằm gần đó.
Hoàng Tinh.
Nàng vẫn còn bất tỉnh. Sắc mặt tái nhợt. Không còn vẻ điên cuồng đáng sợ trước đó. Tưởng An và Xích Giải nhìn nhau. Cuối cùng không ai nói gì. Chỉ lặng lẽ đưa nàng sang một góc đất bằng phẳng hơn để nghỉ ngơi.
Ngay lúc ấy—
“Vù…”
Một luồng dao động nhẹ truyền tới từ phía trên. Hai người đồng thời ngẩng đầu.
Rồi—
Đồng tử khẽ co lại.
Trên bầu trời—
Ba thân ảnh đang lặng lẽ đứng giữa không trung. Quanh thân đạo vận lưu chuyển. Uy áp sâu không lường được. Một người mang khí tức thanh tịnh vô cấu, phật quang bao phủ. Một người áo bào đen, âm khí trấn áp tứ phương.
Người còn lại—
Tay cầm Thần Phiến. Khí chất thanh nhàn như không thuộc về thế gian.
Chỉ đứng đó—
Nhưng lại khiến thiên địa như tự nhiên lặng xuống. Xích Giải lập tức tiến lên một bước. Ánh mắt đầy cảnh giác.
Giọng nói mang theo vài phần đề phòng:
“Các người là ai? Rốt cuộc muốn làm gì?”
Nghe vậy—
Ba thân ảnh trên không chậm rãi hạ thấp xuống.
Không nhanh.
Không chậm.
Cuối cùng dừng lại giữa không trung, cách mặt đất chừng mười trượng. Chiêu Linh Thánh Giả khẽ phe phẩy Thần Phiến. Một cơn gió nhẹ lướt qua.
Chỉ trong khoảnh khắc—
Ký ức sâu nhất nơi đáy lòng Tưởng An bỗng chấn động dữ dội. Hình ảnh nơi Thiên Đình… Phiên xử năm ấy… Khoảnh khắc bản thân bị định tội… Rơi xuống địa phủ… Tất cả như sóng thần ùa về. Cơ thể cậu thoáng cứng đờ. Đôi mắt khẽ mở lớn. Một tia chấn động hiện rõ. Môi hơi run lên.
Giọng nói gần như vô thức bật ra—
“C… Chiêu Linh…”
Cậu dừng lại. Rồi chậm rãi cúi đầu.
Thanh âm khàn đặc, mang theo sự kính sợ đã ăn sâu vào ký ức:
“Chiêu Linh Thánh nhân…”
Nghe thấy ba chữ ấy—
“Chiêu Linh Thánh nhân…”
Xích Giải như bị sét đánh ngang tai. Sắc mặt hắn lập tức tái đi. Đồng tử co rút dữ dội.
“Bịch!”
Hai chân mềm nhũn, hắn trực tiếp ngã quỵ xuống nền đất đầy tro bụi. Mồ hôi lạnh chảy dài trên trán.
Giọng nói run lên vì hoảng hốt:
“Ca…”
“Đông Sơn Thánh Chủ…?!”
Thân thể cậu khẽ run. Trong mắt hiện rõ vẻ sợ hãi cùng kính úy gần như bản năng. Tưởng An cũng hoàn toàn ngây người. Ánh mắt chậm rãi chuyển động.
Bên cạnh Chiêu Linh—
Là Phật Thích Ca, quanh thân phật quang vô lượng.
Phía còn lại—
Là Phong Đô Đại Đế, âm khí trấn áp thiên địa.
Một vị Thánh Giả.
Một vị Phật Tôn.
Một vị Đại Đế.
Ba tồn tại gần như đứng trên đỉnh trời đất… Lại đồng thời xuất hiện trước mặt cậu.
Trong khoảnh khắc—
Ngay cả Tưởng An cũng khó mà giữ được bình tĩnh.
Nhưng rất nhanh—
Cậu hít sâu một hơi, ép bản thân lấy lại thần trí. Tưởng An đưa tay kéo Xích Giải đứng dậy.
Sau đó chắp tay cúi nhẹ, giọng nói mang theo sự cung kính:
“Vãn bối… Tham kiến Đông Sơn Thánh Giả.”
Chiêu Linh khẽ phe phẩy Thần Phiến. Ánh mắt sâu thẳm nhìn hai người. Rồi chậm rãi cất tiếng.
Thanh âm rõ ràng nhưng ôn hòa:
“Vững.”
Chỉ một chữ—
Nhưng lại như có ma lực. Tâm thần vốn đang rối loạn của cả hai… lập tức bình ổn lại vài phần.
Bên cạnh—
Phật Thích Ca khẽ mỉm cười. Ánh mắt từ bi hiền hòa tựa có thể xoa dịu mọi bất an nơi thế gian.
Ngài nhẹ giọng:
“Không cần quá lo âu.”
Ngay lúc ấy—
Tịnh Viễn chậm rãi hạ thân xuống mặt đất.
Áo bào lay động giữa gió.
Hai vị Thánh nhân cũng theo đó đáp xuống phía sau.
Tịnh Viễn tiến lên vài bước, giọng nói trầm ổn:
“Các ngươi không cần đa lễ. Trận đại kiếp nơi đây… Đã tạm thời được giải quyết.”
Tưởng An khẽ cúi đầu đáp lại.
Nhưng Xích Giải—
Lại vô thức lùi về sau nửa bước. Ánh mắt vẫn đầy cảnh giác cùng bất an.
Tưởng An chần chừ một chút rồi mới cất lời hỏi:
“Xin thứ lỗi… Dám hỏi tôn giá là…?”
Tịnh Viễn nhìn cậu. Một thoáng yên lặng.
Rồi chậm rãi đáp:
“Bổn tọa… Phong Đô Đại Đế.”
Ầm—
Tựa như một tiếng sét vô hình nổ vang trong đầu. Tưởng An đứng chết lặng. Ngay cả hơi thở cũng khựng lại.
Phong Đô Đại Đế?!
Vị chủ nhân của địa phủ? Đấng cai quản sinh tử luân hồi?
Bên cạnh—
Xích Giải lặng lẽ ghé sát tai Tưởng An, giọng run rẩy đến mức gần như muốn khóc:
“Một vị Đại Đế…”
“Một vị Thánh Giả…”
“Một vị Phật Tôn…”
“Ca… Cái này… thật sự không ổn rồi…”
Nói xong—
Cậu lại vô thức lùi thêm vài bước.
Tưởng An cùng Xích Giải lập tức cúi đầu thật sâu:
“Bái kiến Đại Đế!”
Nhưng Tịnh Viễn chỉ khẽ nâng tay. Một luồng lực nhu hòa nâng hai người đứng dậy.
“Không cần đa lễ.”
Không khí thoáng lặng đi.
Một lát sau—
Tưởng An lấy hết can đảm, thấp giọng hỏi:
“Dám hỏi… Rốt cuộc nơi đây… Đã xảy ra chuyện gì?”
Ánh mắt Tịnh Viễn khẽ chuyển về vùng đất hoang tàn phía xa.
Giọng nói trầm thấp vang lên:
“Hoàng Phong Quốc… Vốn đã định sẵn số tận. Nhân quả từ rất lâu trước… Đã định đoạt kết cục hôm nay.”
Ngài dừng lại một thoáng.
Rồi tiếp tục:
“Có những thứ… Dù ngươi muốn thay đổi đến đâu… Cũng không thể nghịch chuyển thiên số.”
Nghe vậy—
Thần sắc Tưởng An dần trầm xuống. Ánh mắt vô thức nhìn về vùng đất đổ nát. Hoàng Phong Quốc… Cuối cùng vẫn không thể cứu.
Đúng lúc ấy—
Chiêu Linh khẽ phe phẩy Thần Phiến.
Giọng nói chậm rãi vang lên:
“Tưởng An… Thiên địa vốn có đạo lý riêng.”
Ngài nhìn cậu. Ánh mắt bình thản nhưng sâu không thấy đáy.
“Đi theo ta.”
Tưởng An hơi khựng lại.
Nhưng rồi như nhớ ra điều gì—
Cậu lập tức quay đầu nhìn về phía Hoàng Tinh đang hôn mê. Ánh mắt thoáng hiện lo lắng.
“Bẩm Thánh nhân tôn giả… Hoàng Phong Quốc đã diệt… Vậy còn công chúa Hoàng Tinh thì sao?”
Chiêu Linh nghe vậy chỉ khẽ gật đầu. Thần sắc không đổi.
“Thiện.”
Một chữ ngắn ngủi. Nhưng lại khiến người ta khó lòng đoán được ý tứ.
Ngay lúc ấy—
Phật Thích Ca chậm rãi bước lên trước. Phật quang quanh thân nhẹ nhàng dao động. Ngài nhìn Hoàng Tinh, rồi lại nhìn Tưởng An. Ánh mắt từ bi sâu lắng.
Sau đó—
Chậm rãi cất lời:
“Nhân quả nơi thế gian… Chưa bao giờ chỉ có trắng và đen.”
Giọng nói ôn hòa. Nhưng mỗi chữ đều nặng tựa ngàn cân.
“Hoàng Phong Quốc tuy diệt… Nhưng không phải mọi thứ đều đã đoạn tuyệt.”
Ngài khẽ nâng tay. Một luồng phật quang nhẹ nhàng bao phủ lấy thân thể Hoàng Tinh. Những vết thương trên người nàng chậm rãi khép lại.
Khí tức hỗn loạn cũng dần bình ổn hơn.
“Đứa trẻ này… Vẫn còn một đoạn nhân quả chưa tận.”
Tưởng An nghe vậy, ánh mắt hơi sáng lên:
“Ý ngài là… Hoàng Tinh vẫn còn cơ hội?”
Phật Thích Ca không đáp ngay.
Chỉ khẽ niệm một tiếng phật hiệu:
“A Di Đà Phật.”
Rồi chậm rãi nói:
“Thiện ác… Có khi chỉ cách nhau một niệm. Sau lần này… Nàng sẽ có cuộc hành trình mới!”
Nghe đến đó—
Tưởng An khẽ siết tay. Ánh mắt phức tạp nhìn về phía Hoàng Tinh. Một người mất đi quốc gia. Mất đi thân nhân. Mất đi tất cả. Liệu sau khi tỉnh lại… Nàng sẽ trở thành người thế nào?
Đúng lúc ấy—
Chiêu Linh Thánh Giả khẽ phe phẩy Thần Phiến. Một cơn gió nhẹ lướt qua vùng đất hoang tàn.
Thanh âm trầm ổn vang lên:
“Tưởng An. Ngươi đã nhớ lại tất cả. Cũng nên hiểu… Con đường trước mặt ngươi… Đã không còn giống trước.”
Ánh mắt ngài nhìn thẳng vào cậu. Tựa như xuyên qua cả thần hồn.
“Vô Nghiên… Đã chết từ mười tám năm trước.”
Một câu nói—
Khiến Tưởng An khẽ chấn động. Đồng tử hơi co lại.
Chiêu Linh tiếp lời:
“Hiện tại… Ngươi là Nguyễn Tưởng An. Người mang nhân quả của hai đời. Cũng là biến số của đại kiếp.”
Không khí bỗng chốc trở nên nặng nề.
Ngay cả Xích Giải đứng bên cạnh cũng vô thức nuốt khan.
“…Biến số?”
Hắn lắp bắp.
“Ca?”
Phong Đô Đại Đế khẽ khoanh tay. Ánh mắt trầm xuống.
Giọng nói thấp nặng vang lên:
“Ngươi phá vỡ liên kết tà khí. Lại khiến thiên địa nứt vỡ. Nhưng đồng thời… Cũng gián tiếp khiến đại kiếp đến sớm.”
Ngài dừng lại.
Rồi nhìn thẳng vào Tưởng An:
“Nhóc con. Sau hôm nay… Ngươi không còn có thể sống như một phàm nhân bình thường nữa.”
Tưởng An im lặng. Gió lạnh khẽ lướt qua. Khói bụi nơi vùng đất chết âm thầm bay lên. Cậu cúi đầu nhìn bàn tay mình. Nguồn linh lực quen thuộc vẫn đang chảy trong cơ thể. Ký ức của Vô Nghiên. Cuộc đời của Nguyễn Tưởng An. Hai thân phận. Hai số mệnh.
Giờ đây… Đã hòa thành một.
Một lúc lâu sau—
Cậu chậm rãi ngẩng đầu. Ánh mắt dần trở nên kiên định.
