Bảng thông báo kết quả kỳ thi năng lực cuối kỳ dán sừng sững giữa sảnh chính học viện.
Lâm An Nhiên siết chặt nắm đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đến đau nhức. Hơi thở cô dồn dập, đôi mắt dán chặt vào hai cái tên đứng đầu danh sách.
Hạng 1: Ngọc Tuyết Kỳ - 99.5 điểm.
Hạng 2: Lâm An Nhiên - 99.4 điểm.
Lại là 0.1 điểm. Lại là cái con số chết tiệt đó.
“Ôi, mình cứ tưởng lần này cậu sẽ làm nên chuyện chứ, An Nhiên?”
Một giọng nói trong trẻo như tiếng chuông gió, nhưng lọt vào tai An Nhiên lại chẳng khác nào tiếng kim loại rít trên mặt kính. Cô không cần quay đầu cũng biết kẻ vừa lên tiếng là ai.
Ngọc Tuyết Kỳ đứng đó, dựa lưng vào cột đá cẩm thạch. Ánh nắng chiều tà hắt qua khung cửa sổ, dát vàng lên mái tóc đen dài mượt mà và làn da trắng sứ của cô ta. Tuyết Kỳ khẽ nghiêng đầu, đôi môi đỏ mọng nhếch lên một đường cong hoàn hảo – vẻ mặt mà An Nhiên thề rằng nếu có một cuộc thi về sự “gợi đòn”, Tuyết Kỳ chắc chắn sẽ đứng hạng nhất mà không cần đến 0.1 điểm cộng thêm.
“Cậu... cậu bớt cái giọng đó đi.”
An Nhiên nghiến răng, từng chữ bật ra qua kẽ tóc.
“Chỉ là may mắn thôi. Đừng tưởng thắng được 0.1 điểm là có thể ngồi lên đầu tôi.”
Tuyết Kỳ bật cười, âm thanh nhỏ nhẹ nhưng đầy tính khiêu khích. Cô ta tiến lại gần, mùi hương nước hoa diên vĩ thanh tao bao vây lấy An Nhiên, khiến cô cảm thấy ngột ngạt. Tuyết Kỳ đưa ngón tay thon dài, khẽ gạt một lọn tóc mai trên trán An Nhiên, động tác thân mật đến mức khiến người ngoài lầm tưởng họ là đôi bạn thân thiết.
“Thắng là thắng, thua là thua. An Nhiên à, cậu cứ mãi nhìn vào gáy mình như vậy, không thấy mỏi cổ sao?”
Nói xong, Tuyết Kỳ thong dong bước đi, để lại một bóng lưng cao ngạo và một Lâm An Nhiên đang bốc hỏa giữa đại sảnh.
***
Tối hôm đó, trời mưa tầm tã.
An Nhiên lủi thủi đi bộ về nhà sau khi tan ca làm thêm. Tâm trạng cô tồi tệ đến mức ngay cả tiếng mưa cũng khiến cô thấy bực bội. Khi đi ngang qua con hẻm nhỏ gần nhà, cô nhìn thấy một bà lão đang khom lưng, loay hoay với đống túi đồ nặng nề giữa cơn mưa xối xả.
Lòng trắc ẩn trỗi dậy, An Nhiên quên sạch bực dọc, vội vàng chạy đến che ô và giúp bà lão xách đồ về tận cửa một căn nhà cổ kính nằm sâu trong ngõ.
“Cảm ơn cháu, cô bé tốt bụng.”
Bà lão cười, nếp nhăn trên mặt xô lại nhưng đôi mắt lại sáng một cách kỳ lạ. Bà lục tìm trong chiếc giỏ mây, lấy ra một quả táo đỏ mọng, vỏ bóng loáng đến mức như thể nó tự phát sáng trong bóng tối.
“Cháu cầm lấy đi. Đây là phần thưởng cho lòng tốt. Ăn nó xong, cháu sẽ nhận được thứ mà cháu ‘cần’ nhất lúc này.”
An Nhiên định từ chối, nhưng bà lão đã nhanh tay ấn quả táo vào lòng bàn tay cô rồi khép cửa lại. Cô ngẩn người nhìn quả táo. Thứ cô cần nhất? Sự vượt trội? Một lần đánh bại Ngọc Tuyết Kỳ?
Về đến nhà, trong cơn đói và mệt mỏi, An Nhiên vô thức cắn một miếng táo. Vị ngọt lịm, thanh mát lan tỏa khắp khoang miệng, khiến cô chìm vào giấc ngủ sâu nhanh chóng.
***
Sáng hôm sau.
Ánh nắng len lỏi qua rèm cửa, nhảy múa trên tấm thảm lông. An Nhiên cảm thấy toàn thân nặng trĩu, nhưng lại có một cảm giác ngứa ngáy kỳ lạ ở vùng mông. Cô định vươn vai một cái thật dài như mọi khi, nhưng thay vì hai cánh tay thon dài, cô lại cảm thấy... bốn cái cột trụ ngắn tũn.
Cô mở mắt.
Trần nhà dường như cao hơn gấp mười lần. Mọi đồ vật trong phòng đều trở nên khổng lồ một cách vô lý. An Nhiên hoảng hốt định hét lên, nhưng âm thanh phát ra không phải là tiếng người.
“Gâu! Gâu gâu!”
Cái gì thế này?
An Nhiên lảo đảo đứng dậy trên bốn cái chân không vững. Cô cảm thấy trọng tâm cơ thể mình thay đổi hoàn toàn. Một thứ gì đó ở phía sau đang ngoáy liên tục, đập vào đùi cô "bạch bạch". Cô xoay người lại, suýt nữa thì ngã sấp mặt.
Đó là một cái đuôi.
Một cái đuôi ngắn, lông trắng xù xì, đang quay tròn như cánh quạt trực thăng mỗi khi cô cảm thấy lo lắng.
An Nhiên lao đến chiếc gương dài đặt ở góc phòng – thứ duy nhất cô có thể soi tới nếu rướn người lên. Hình ảnh phản chiếu trong gương khiến cô chết lặng, nếu chó có thể chết lặng.
Trong gương không còn là hoa khôi Lâm An Nhiên kiêu kỳ nữa.
Thay vào đó là một chú chó con. Một chú chó cỏ chính hiệu với bộ lông trắng muốt như bông, thân hình mũm mĩm tròn xoe như một quả bóng, bốn cái chân ngắn ngủn mập mạp với những miếng đệm thịt hồng hào. Đôi tai nhỏ xíu hơi rủ xuống, và đôi mắt đen láy, to tròn, lấp lánh nước như thể vừa bị ai bắt nạt.
Mọi sự đáng yêu nhất của loài chó dường như đều hội tụ vào cái hình hài này.
“Gâu gâu! (Không thể nào!)”
An Nhiên gào thét trong lòng, nhưng tất cả những gì thế giới nghe thấy chỉ là tiếng rên ư ử non nớt. Cô cuống cuồng tìm điện thoại để gọi cho bố mẹ, nhưng đôi bàn chân ngắn ngủn của cô thậm chí còn không thể nhấn mở khóa màn hình.
Và rồi cô nhớ ra. Bố mẹ cô vừa khởi hành chuyến du lịch vòng quanh thế giới vào tối qua. Họ bảo rằng có thể sẽ đi hai, ba năm mới về. Nhà chỉ còn mình cô.
Không, bây giờ là một mình một chó.
Nỗi sợ hãi bao trùm lấy An Nhiên. Cô chạy ra cửa, hy vọng tìm được sự giúp đỡ, nhưng cánh cửa đã khóa chặt. Cô chui qua khe cửa nhỏ dành cho mèo (mà cô chưa bao giờ hiểu tại sao nhà mình lại có), lăn lông lốc ra ngoài sân rồi chạy thẳng ra đường lớn.
Cơn đói và sự hoảng loạn khiến đôi chân ngắn của cô líu lại vào nhau. Đúng lúc cô định nằm bẹp xuống vỉa hè vì kiệt sức, một bóng đen bao trùm lấy cô.
Một mùi hương diên vĩ quen thuộc.
An Nhiên run rẩy ngẩng đầu lên. Một đôi giày cao gót sang trọng dừng ngay trước mũi cô. Tầm mắt cô di chuyển dần lên trên, qua đôi chân dài miên man, cho đến khi chạm phải khuôn mặt xinh đẹp nhưng đầy vẻ giễu cợt của Ngọc Tuyết Kỳ.
An Nhiên muốn lùi lại, muốn chạy trốn, nhưng cơ thể chó con phản bội cô. Cô vấp phải một hòn đá nhỏ và ngã lộn nhào, phơi cái bụng trắng hếu, mềm mại ra trước mặt kẻ thù.
Tuyết Kỳ không ngần ngại, cô ta cúi xuống, một tay nhấc bổng An Nhiên lên.
“Ôi trời, mập mạp thật đấy. Lại còn là chó cỏ nữa chứ.”
An Nhiên vùng vẫy, hai chân trước quơ quào trong không trung.
Tuyết Kỳ nheo mắt nhìn chú chó con trong tay, rồi bất ngờ dùng những ngón tay thon dài gãi nhẹ vào bụng An Nhiên.
Một luồng điện chạy dọc sống lưng An Nhiên. Cảm giác ngứa ngáy nhưng lại cực kỳ thỏa mãn khiến cô không tự chủ được mà thả lỏng cơ thể. Hai cái chân trước vốn đang định cào cấu bỗng dưng co lại, đầu hơi nghiêng sang một bên, cái đuôi trực thăng bắt đầu xoay tít.
“Ư... ừ... (Sướng... à nhầm, không phải sướng! Ngừng lại ngay!)”
An Nhiên nhục nhã nhắm chặt mắt lại. Cô, một hoa khôi tài sắc vẹn toàn, đang bị kẻ thù truyền kiếp gãi bụng như một con thú cưng thực thụ.
“Mày không có chủ sao? Nhìn sạch sẽ thế này cơ mà.”
Tuyết Kỳ lẩm bẩm, đưa chú chó sát lại gần mặt mình. Khoảng cách gần đến mức An Nhiên có thể nhìn thấy từng sợi lông mi của đối phương.
“Thả tôi ra! Tôi là Lâm An Nhiên đây! Đồ mắt mù kia!”
An Nhiên hét lên trong tâm trí.
Bỗng nhiên, động tác của Tuyết Kỳ khựng lại. Đôi mắt cô ta mở to, vẻ mặt kinh ngạc chưa từng thấy hiện lên trên khuôn mặt vốn luôn giữ được sự bình tĩnh thái quá.
“Lâm... An Nhiên?”
Tuyết Kỳ thốt lên, giọng run rẩy.
An Nhiên đóng băng. Cô vừa nghe thấy gì? Cô ta vừa gọi tên cô?
“Mày... mày vừa nói gì cơ?”
Tuyết Kỳ nhìn chằm chằm vào đôi mắt đen của chú chó, hơi thở cô ta phả vào mũi An Nhiên.
“Tôi nói cô là đồ mắt mù! Cô nghe thấy tôi nói sao?!”
An Nhiên gào lên trong đầu, tâm trí cô hỗn loạn.
Tuyết Kỳ giật mình, suýt nữa thì đánh rơi An Nhiên xuống đất. Cô ta nhìn quanh quất, vỉa hè vắng lặng, không có một ai. Cô ta lại nhìn xuống chú chó con mập mạp đang nhìn mình với ánh mắt hình viên đạn.
“Không thể nào... mình bị điên rồi sao?”
Tuyết Kỳ lẩm bẩm, bàn tay vẫn ôm chặt lấy An Nhiên.
“Cô không điên đâu! Tôi biến thành chó rồi! Cứu tôi với... à không, đừng cứu, nhưng mà đừng có gãi bụng tôi nữa!”
Tuyết Kỳ hít một hơi thật sâu, cô ta cố lấy lại vẻ điềm tĩnh thường ngày, nhưng đôi môi vẫn hơi run. Cô ta ghé sát tai vào đầu chú chó, thì thầm:
“Nếu mày thực sự là Lâm An Nhiên... thì hãy sủa ba tiếng. Một tiếng ngắn, hai tiếng dài.”
An Nhiên khựng lại. Đây là cơ hội duy nhất. Mặc dù nhục nhã, nhưng cô cần sự giúp đỡ.
“Gâu. Gâu... Gâu...”
Đúng nhịp điệu. Đúng yêu cầu.
Sắc mặt Tuyết Kỳ thay đổi từ trắng bệch sang xanh mét, rồi cuối cùng dừng lại ở một biểu cảm cực kỳ phức tạp. Cô ta nhìn chú chó con, rồi bất chợt, một nụ cười quái dị dần dần hiện lên trên môi.
Đó không phải là nụ cười cảm thông. Đó là nụ cười của một kẻ vừa nắm được điểm yếu chí mạng của đối phương.
“Hóa ra là thật.”
Tuyết Kỳ khẽ cười thành tiếng, bàn tay cô ta siết nhẹ, ôm An Nhiên vào lòng, áp chặt cái đầu xù lông của cô vào lồng ngực mình.
“An Nhiên à An Nhiên, không ngờ cậu cũng có ngày hôm nay.”
An Nhiên cảm thấy có gì đó sai sai. Đáng lẽ cô ta phải sợ hãi, hoặc ít nhất là tìm cách giúp cô trở lại làm người chứ? Tại sao cái giọng nói kia lại nghe... phấn khích đến thế?
“Cậu không có chỗ nào để đi đúng không? Bố mẹ cậu đi du lịch rồi, mình biết mà.”
Tuyết Kỳ thong thả bước về phía chiếc xe hơi sang trọng đang đỗ gần đó.
“Vậy thì, từ hôm nay, cậu chính thức thuộc về mình.”
“Gâu?! (Cái gì?!)”
“Đừng sủa nữa, cưng à.”
Tuyết Kỳ dùng ngón trỏ chặn mồm An Nhiên lại, ánh mắt cô ta lóe lên một tia sáng đầy mưu mô.
“Về nhà thôi. Mình sẽ chăm sóc cậu... thật là ‘chu đáo’.”
An Nhiên rùng mình. Cái đuôi trực thăng vốn đang quay tít bỗng dưng cụp xuống giữa hai chân sau. Cô nhận ra rằng, biến thành chó có lẽ chưa phải là biến cố kinh khủng nhất.
Biến cố kinh khủng nhất là rơi vào tay Ngọc Tuyết Kỳ khi cô ta biết rõ cô là ai.
Chiếc xe lăn bánh, để lại sau lưng ánh hoàng hôn đang lịm dần. Một cuộc sống mới giữa "người chủ" nham hiểm và "chú chó" đầy thù hận chính thức bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
